Путь, о котором говорил Гу Цинъи, конечно же, была узкая тропинка, заросшая зелёной травой неподалёку. Старый Летучая Мышь уже упоминал ранее тропу, усыпанную острыми шипами. Цзянь Юэ тоже заметила впереди эту колючую дорожку, но, вспомнив, что за спиной могут в любой момент напасть, она всё же решила оставить Мин Лана и Старого Летучую Мышь на месте.
— Если не можешь расстаться с ними, можешь остаться и сама их сопровождать.
Не обращая внимания на дрожащий от слёз голос Мин Лана и не желая видеть окончательного выбора Гу Цинъи, Цзянь Юэ резко вырвала свою ладонь из его хватки и первой шагнула на тропу…
Как только фигура Цзянь Юэ исчезла, Мин Лан, ещё мгновение назад рыдавший и кричавший, внезапно замолчал.
— Гу Цинъи, ты, конечно, мастер! — прищурившись, он уставился на стоявшего без движения Гу Цинъи, после чего поправил воротник и просто опустился на землю. — Иди же! Беги за своей госпожой!
Он выглядел как обиженный ребёнок или капризный подросток — словом, Мин Лан теперь целиком и полностью пристал к Гу Цинъи.
— Слушай, сынок… сейчас не время проявлять преданность и уж точно не время медлить, — Старый Летучая Мышь, до сих пор не знавший истинных отношений между Гу Цинъи и Мин Ланом, воспринимал первого как своего «полусына». Поэтому, когда заговорил, он намеренно смягчил тон.
— У госпожи свои соображения. К тому же те пилюли, что она достала ранее, действительно были оставлены ей Шэнь И для защиты. Если бы не столь сильный ядовитый туман вокруг, госпожа, вероятно, и не стала бы давать их вам.
Смысл был ясен: Цзянь Юэ только что спасла им жизнь, щедро поделившись своими запасами. Однако некоторые оказались неблагодарными, отказавшись от её доброй воли и тем самым повесив собственное существование на лезвие ножа. А теперь, когда та, кто могла их спасти, ушла, они здесь кричат и возмущаются… Это лишь вызовет насмешки у уже далеко ушедшей Цзянь Юэ.
— Хе-хе, похоже, мы действительно поступили неправильно, — прищурившись и глядя на далёкую крошечную фигурку, Мин Лан, сидя на земле, провёл ладонью по кончикам пальцев ног и глубоко вздохнул. — Ладно, если свой собственный пёс оказался ненадёжным, остаётся только действовать самому.
Он надавил ладонью на пальцы ног, затем усмехнулся Гу Цинъи и двумя пальцами коснулся подошвы стопы.
— Гу Цинъи, смотри внимательно: некоторые вещи можно использовать вот так.
Едва он договорил, как с его кончиков пальцев вырвались красные искры. Неожиданное появление огня заставило Гу Цинъи замереть на месте.
— Господин… это…
— Хе-хе, всего лишь мелкий фокус, — легко разрезав лёд и освободившись, Мин Лан прежде всего не стал вытаскивать Старого Летучую Мышь изо льда, а резко ударил Гу Цинъи по щеке. — Раз ты пёс, помни всегда, кто твой хозяин. Иначе я оторву тебе хвост насильно!
Многозначительно бросив взгляд вниз, на тело Гу Цинъи, Мин Лан громко рассмеялся и побежал следом за следами, оставленными Цзянь Юэ…
— Эй, а я?! — замахал руками Старый Летучая Мышь, беспомощно глядя вслед уходящему Мин Лану и возлагая надежду на Гу Цинъи. Но к его разочарованию, тот лишь бросил на него один взгляд и бесшумно скрылся…
Первая часть
— Должно быть, это и есть то место, — подняв глаза на высокую платформу, сложенную из множества камней, Цзянь Юэ остановилась.
Если самой удивительной находкой в мире считается Саньсиндуй, то эта платформа перед ней — ещё одно чудо.
— Вещь и правда странная, — Мин Лан, прислонившийся к плечу Гу Цинъи, слегка приподнял голову, взглянул на каменную груду и зевнул. — Вверху огромные валуны, а внизу — мелкая галька, но вся конструкция стоит себе спокойно. Разве это не удивительно?
— Действительно странно, но ещё более странно другое: почему сосуд на вершине платформы, будучи полностью разбитым, всё ещё может удерживать полный кувшин воды? — Гу Цинъи обратил внимание именно на этот предмет. С первого взгляда он принял его за декоративный кувшин, но при ближайшем рассмотрении понял, что обычная на вид посудина таит в себе загадку. Обычно разбитый сосуд, как решето, не удерживает воду, однако сейчас перед ними стоял кувшин, весь покрытый дырами, но при этом совершенно спокойно содержащий полную ёмкость воды. Гу Цинъи не мог понять, что это за артефакт.
Цзянь Юэ, по сравнению с ними, была человеком весьма начитанным, но даже объединив знания двух своих жизней, она не могла объяснить, как разбитый кувшин удерживает воду.
— Вы видите что-нибудь за платформой?
Если здесь нет никакого обмана зрения, то корень проблемы кроется именно в самом кувшине. Однако в такой опасной обстановке Цзянь Юэ нужно было думать не только о сосуде, но и о том, какие последствия могут последовать, если они случайно активируют какой-нибудь механизм или упустят важную деталь. Мин Лан, очевидно, понял её замысел, но Гу Цинъи, всё ещё увлечённый изучением кувшина, не уловил сути.
— Что-то за платформой? Госпожа имеет в виду предметы позади неё? — Он огляделся и, убедившись, что вокруг платформы ничего нет, лишь пожал плечами. — Ничего подобного там нет.
Нахмурившись, Цзянь Юэ сделала несколько шагов вперёд, игнорируя изумлённый взгляд Гу Цинъи за спиной, и положила ладонь прямо на платформу…
Теперь эта всего лишь человеческого роста платформа казалась ей непреодолимой горой. Возможно, потому что её ладонь ощутила пронизывающий холод, а может, из-за чрезвычайной твёрдости камня — но до того момента, как она убрала руку, платформа оставалась неподвижной.
Ничего необычного не произошло, ловушек не сработало. Гу Цинъи и остальные облегчённо выдохнули и принялись решать, что делать дальше.
— На этом острове больше нельзя задерживаться. Если мы не найдём спрятанное здесь сокровище, придётся возвращаться по прежнему маршруту, — к удивлению Цзянь Юэ, это предложение исходило от обычно импульсивного Мин Лана. Но, несмотря на удивление, она отлично скрыла свои эмоции.
— Уходить, конечно, придётся, но сначала лучше свалить эту штуку, — сказала Цзянь Юэ. По логике вещей, платформа служит лишь преградой. Как только барьер будет устранён, то, что он скрывает, станет видимым. Если хозяин острова способен украшать засохшие деревья золотом, у него достаточно богатства, чтобы сокрушить любые силы на материке. Однако за всё это время в мире воинств никто не заявлял о себе, никто не проявлял щедрости. Значит, личность владельца острова, скорее всего, совсем иная. — Если здесь и правда живёт некий богач, то стоит лишь убрать эту преграду, и даже самый терпеливый из них вынужден будет показаться, верно?
— Если он действительно умеет держать себя в руках, то, сколько бы мы здесь ни шумели, он и дня не покажется, — Мин Лан провёл пальцем по кончику своего, затем толкнул Гу Цинъи и спросил: — Цинъи, она хочет снести платформу и идти дальше, а я предлагаю немедленно покинуть остров. За кого ты?
Ещё одна дилемма, и на этот раз Мин Лан выставил её напоказ. Гу Цинъи, прекрасно знавший характер Мин Лана, чувствовал себя крайне неловко: тот ведь знал, на чью сторону он склоняется, но всё равно нарочно вынес выбор на обсуждение.
— Если отступим, все наши усилия пойдут насмарку. Но если пойдём вперёд, как справиться с этой громадой? — Гу Цинъи почесал подбородок, явно растерянный.
Мин Лан фыркнул, отряхнул рукава и отступил на несколько шагов.
— Прошу вас, господа! Эта задача теперь полностью в ваших руках, — он сделал приглашающий жест и, усмехнувшись, стал ждать действий Цзянь Юэ.
Цзянь Юэ прекрасно понимала его замысел, но не стала об этом говорить вслух. На острове осталось четверо: Старый Летучая Мышь был полностью забыт на ледяной равнине — если повезёт, он сможет выбраться живым. Остальных же она не собиралась бросать: Гу Цинъи — ни за что, а Мин Лана — пока тоже нельзя.
— Раз уж ты сам предложил мне заняться этим, не стану церемониться, — закатав рукава, Цзянь Юэ встала в стойку «ма бу», глубоко вдохнула и одним ударом ладони обрушила каменную груду.
Не последовало ни ожидаемого треска, ни внезапного рассыпания — просто в тот момент, когда Цзянь Юэ убрала руку, высокая каменная груда превратилась в кучу разрозненных камешков у её ног.
— Ты что… — Гу Цинъи лучше всех знал боевой путь Цзянь Юэ, поэтому, увидев, как целая груда камней превратилась в щебень под её ударом, он не мог прийти в себя. Его пугала мысль, что всё, что она демонстрировала ранее, было лишь маской.
— Что? Удивлён? — Цзянь Юэ отряхнула ладони и насвистывая, добавила: — Ладно, переступай через камни.
В тот самый момент, когда она сделала шаг, на пустом месте внезапно возник человек — и Цзянь Юэ его знала, как и Гу Цинъи.
— Куда ни глянь — ты тут как тут, — прищурившись, Цзянь Юэ оценивающе взглянула на появившуюся Чуъи, размышляя о её истинной роли.
— Хе-хе, где ты — там и я. В этом нет ничего странного, — Чуъи взглянула на Мин Лана и, прикрыв рот ладонью, захихикала. — Кстати, насладилась ли ты тем, что я оставила в прошлый раз?
Лицо Цзянь Юэ несколько раз изменилось в выражении. В тот раз, отравившись, она собиралась найти Хунди, чтобы снять действие яда, но, к счастью, в самый последний момент появился Мо Юй.
— Вещь хорошая, но мне не суждено было ею воспользоваться, — с холодной усмешкой Цзянь Юэ незаметно согнула пальцы за спиной.
Только Гу Цинъи знал значение этого жеста. Едва прозвучали последние слова Цзянь Юэ, он, словно тень, уже мчался к Чуъи.
Возможно, она расслабилась, а может, её мысли были заняты другим — но когда Чуъи опомнилась, клинок Гу Цинъи уже лежал у неё на шее.
— Хочешь убить меня? — глядя на холодное лезвие, Чуъи улыбнулась и провела кончиком пальца по клинку. — Если вы убьёте меня здесь и сейчас, то и сокровища, и сила, стоящая за моей спиной, обратятся в прах… Так вы всё ещё хотите моей смерти?
Эти слова были адресованы Цзянь Юэ, ведь за краткий миг взаимного взгляда Чуъи уже поняла: именно Цзянь Юэ держит ситуацию под контролем, и лишь её приказ может остановить Гу Цинъи и Мин Лана.
— Подожди, — немного помедлив, Цзянь Юэ решила оставить Чуъи в живых и перевела взгляд на неё. — Пока ты полезна, клинок не коснётся твоей плоти.
— Ха! Полезна? Да разве во мне есть хоть капля пользы? Если хочешь убить — делай это сейчас.
Только что она ещё пыталась сохранить себе жизнь, а теперь торопилась умереть. Такая перемена поставила Цзянь Юэ в тупик.
Мин Лан долго наблюдал за ней, потом задумчиво схватил запястье Гу Цинъи.
— Цинъи, мне нравится её характер. Оставь её мне. Когда я насмотрюсь вдоволь, тогда и убивай, — подмигнув, он с жадным любопытством уставился на грудь Чуъи. — К тому же она очень красива. Если ты сейчас её убьёшь, нам ведь лишиться стольких развлечений в будущем.
Гу Цинъи кашлянул и, получив одобрительный кивок от Цзянь Юэ, собрался убрать меч. Но в тот самый момент, когда он начал отводить клинок, Чуъи протянула руку и схватила лезвие.
http://bllate.org/book/8461/777887
Готово:
