— Надеюсь, на этот раз ты действительно запомнил. Иначе не ручаюсь, что паразит, поселившийся у тебя в теле, в самый неподходящий момент не начнёт пожирать твои внутренности.
Мин Лан бросил взгляд на грудь Гу Цинъи, холодно усмехнулся и, схватив его за рукав, поднялся на ноги.
— Ты человек умный — тебе не нужно всё разжёвывать. Но напоследок напомню: тот паразит, что живёт в тебе уже больше десяти лет, с каждым днём становится всё труднее сдерживать. Так что постарайся воспользоваться своим шансом как можно скорее.
Он потянул Гу Цинъи за собой и вышел из-за огромного камня. На этот раз Мин Лан вновь обрёл прежний облик хрупкого юноши. Более того, он уже не просто держался за рукав — его ладонь теперь прямо сомкнулась с ладонью Гу Цинъи.
Гу Цинъи опустил голову, закрыл глаза и молча уставился на свою пойманную руку…
Первая часть
Вход в лес
— Рыба готова! Быстрее идите сюда! — громко крикнул Старый Летучая Мышь, высоко подняв над головой запечённую рыбу. Заметив, как Мин Лан прислонился к Гу Цинъи, он расплылся в довольной улыбке. В его глазах главное было одно — чтобы сын сумел заполучить нужного человека; всё остальное не имело значения. Поэтому, когда Мин Лан двинулся вперёд, Старый Летучая Мышь нарочито подмигнул Цзянь Юэ.
Цзянь Юэ прекрасно понимала, что старик намеренно хвастается успехами сына, но не стала специально обращать на него внимание. Однако даже без её взгляда Старый Летучая Мышь упрямо демонстрировал ей «трофей» своего отпрыска. Мин Лан тоже чётко уловил замысел отца и, когда тянул Гу Цинъи вперёд, тут же прижался головой к его плечу. Если бы не знание его пола, Цзянь Юэ могла бы подумать, что перед ней идеальная пара — мужчина и женщина, созданные друг для друга. Но, увидев, как у Мин Лана явно перекатывается кадык, она вынуждена была признать реальность.
— Рыба, впрочем, неплохо пропечена, — сказал Мин Лан, поднеся её к губам и понюхав. Он аккуратно стёр рукавом чёрные подпалины и нежно поднёс рыбу ко рту Гу Цинъи. — Цинъи, это я сам готовил. Откушай — почувствуешь мои искренние чувства.
Дрожа всем телом, Гу Цинъи взглянул на рыбу в руке Мин Лана и всё же осторожно открыл рот, принимая кусок.
— Ты тоже ешь, — тихо произнёс он. Предупреждение Мин Лана было предельно ясным: если он сейчас осмелится на малейшее неповиновение, то не только Цзянь Юэ, но и его собственная жизнь окажется под угрозой. — Рыба вкусная. Если вы не будете есть, это будет пустой тратой.
Разделить рыбу с Цзянь Юэ — значит рассердить Мин Лана. Отдать рыбу Мин Лану — значит вызвать гнев и Мин Лана, и Старого Летучей Мыши. Взвесив все варианты, Гу Цинъи выбрал самый простой выход — целиком засунул рыбу себе в рот.
Все замерли от изумления: никто не ожидал, что он проглотит целую рыбу за один раз.
На необитаемом острове приготовить даже одну рыбу гораздо сложнее, чем сварить полноценный обед на суше. Тем не менее плод упорного труда Цзянь Юэ и Старого Летучей Мыши был без колебаний поглощён Гу Цинъи. На самом деле дело было не в жадности старика и не в неумении Цзянь Юэ жарить рыбу — они заранее просчитали возможный выбор Гу Цинъи. Жаль, но в этой игре оба проиграли. Гу Цинъи был хитёр и предан одновременно, и именно поэтому его выбор оказался верным. Ведь если бы он отдал рыбу либо Цзянь Юэ, либо Мин Лану, первым, кто бы нанёс удар, стал бы Старый Летучая Мышь.
Старый Летучая Мышь, проживший всю жизнь в мире воинств, был не просто показным бойцом — по крайней мере, среди этой компании он был далеко не самым слабым.
— Ну что ж, раз рыба исчезла, остаётся только заглянуть в лес, — без тени огорчения произнёс он и первым направился прочь с пляжа.
Без него Цзянь Юэ и Гу Цинъи смогли обменяться взглядами. Хотя они не произнесли ни слова, каждый уже понял, о чём думает другой. Все знали: в лесу что-то есть. Но тот, кто войдёт первым, примет на себя весь риск. На этом острове, где обстановка оставалась неясной, любое преждевременное действие могло стоить жизни.
Старый Летучая Мышь сделал первый шаг, чтобы дать Мин Лану пространство для манёвра. Другие этого не знали, но сам старик прекрасно понимал: с самого рождения Мин Лан несёт на себе тяжёлое бремя. В их семье пол и возраст не имели значения — важны были лишь способности и решимость. Тот, кто осмеливался сделать первый шаг, получал право нести семейную миссию. Рождение освободило Мин Лана от многого, но одновременно ввергло его в ад. Семейная миссия — это не только честь, но и глубокая боль, которую не поймёт обычный человек…
Первая часть
Подстрекательство
— Похоже… кто-то опередил нас, — раздвинув кусты у ног, Старый Летучая Мышь заглянул внутрь. Несколько ветвей кустарника явно были отогнуты, а на мягком песке остались отчётливые, хотя и слабые, следы ног…
Тот, кто первым входит в лес, берёт на себя первый риск. Хотя остров казался пустынным и не представлял очевидной угрозы, именно эта первозданность делала его особенно опасным.
Цзянь Юэ, имевшая опыт дальних походов, отлично понимала: этот небольшой лес на острове — не просто пейзаж, а ловушка. А обнаруженные Старым Летучей Мышью следы позволяли предположить, что весь остров был намеренно подготовлен как западня — возможно, даже как база некой тайной организации мира воинств.
— Тот, кто может позволить себе такие траты, наверняка богач, — подняв с земли дротик, упавший с куста, Старый Летучая Мышь провёл пальцем по выгравированному узору. — И гравировка, и сам дротик из золота — такие вещи недоступны простым людям. По богатству этот человек, пожалуй, может сравниться даже с императорской семьёй.
Мин Лан прищурился, уставившись на кусты вдалеке. Прикинув расстояние, он лукаво покрутил глазами.
— Если его богатство и впрямь безгранично, почему бы нам не зайти внутрь и не прихватить немного? Этого хватит на полжизни, — томно прислонившись к плечу Гу Цинъи, он подмигнул тому, давая знак поддержать его слова. Но Гу Цинъи, погружённый в размышления, не заметил этого жеста.
— Может, учитель, вы останетесь здесь, а мы втроём пойдём первыми? — предложил он. Так он думал прежде всего о Цзянь Юэ: ведь она женщина, и как бы ни была сильна, в опасной ситуации ей будет тяжело. К тому же он чувствовал, что скрывающееся в лесу существо вовсе не легко одолеть. Если они трое мужчин поведут за собой Цзянь Юэ, в итоге пострадает именно она.
Однако Цзянь Юэ рассуждала иначе.
Опасность — это шанс. Только ухватив момент, можно изменить ход событий. Да, лес на острове, несомненно, полон риска, но если удастся использовать эту возможность, можно заполучить не только видимые богатства, но и скрытые сокровища. Кто не мечтает о власти? Кто устоит перед её соблазном?
— Если я останусь одна, вы не сможете точно определить направление, — сказала она. Ориентироваться на местности — её сильная сторона. Пока она в сознании, будь то бескрайняя пустыня или запутанный двор, она всегда найдёт верный путь. — К тому же этот остров явно больше, чем кажется на первый взгляд. Как только мы войдём в кусты, пространство станет гораздо обширнее.
Хотя она не разбиралась в иллюзиях и древних формациях, по расположению кустарника ей вспомнились рассказы старого наставника о боевых построениях древности. С точки зрения современности, формации использовались для создания тактического преимущества, но в глазах древних они были не просто защитой, а мощным оружием. Внутри формации всё живо и изменчиво — ничто не застыло навечно. Именно поэтому и полководцы, и отшельники, мечтавшие о спокойной жизни, одинаково ценили искусство формаций. Увидев перед собой природную формацию, Цзянь Юэ уже догадалась, кто может быть хозяином острова.
— Ну так что? Всё ещё хотите оставить меня здесь?
Гу Цинъи по-прежнему возражал, но Старый Летучая Мышь и Мин Лан, взвесив обстановку, решительно постановили взять Цзянь Юэ с собой. Охранять здесь, в сущности, было нечего: после бури у них остались лишь одежды на теле.
— Цинъи, в жизни надо быть благородным, — хлопнув его по плечу, Старый Летучая Мышь почесал нос и махнул Цзянь Юэ, чтобы та следовала за ними. — Видишь, уже темнеет. Если мы, трое мужчин, оставим женщину одну на берегу, а вдруг появится волк или что похуже? Мы станем преступниками перед совестью!
Тем временем на острове Цзянь Юэ вместе с Гу Цинъи и другими пересекла кустарник и двинулась вглубь леса. А Мо Юй, вернувшийся с плотины в «Первую башню Поднебесной», столкнулся с серьёзной проблемой.
— Говори, что случилось! — потирая виски, Мо Юй прищурился на коленопреклонённого подчинённого, затем перевёл взгляд на стоявшего рядом в чёрном. — Раз Сяо Ци не может вымолвить и слова, Сяо Лю, объясни ты.
Сяо Лю вздрогнул, увидев почерневшее лицо Мо Юя, и понял: сегодняшней беды не избежать. Поэтому, как только Мо Юй заговорил, он убрал меч за пояс и тоже опустился на колени.
— Доложить должен, господин: из нашей башни украли «Кровавого цикаду».
— «Кровавого цикаду»? Ты уверен, что именно его, а не что-то другое?
Пальцы Мо Юя застучали по спинке кресла. Он уже терял терпение, глядя на склонённую голову Сяо Лю.
— Если правда пропал именно «Кровавый цикада», могу сказать одно: вы не доживёте до завтра. И стража, охранявшая «Кровавого цикаду», тоже должна умереть. Устраивает ли вас такой приговор?
Сяо Лю, выслушав каждое жёсткое слово Мо Юя, потерял дар речи. Он знал: «Кровавый цикада» — это плод двухлетних усилий Мо Юя, и теперь, когда пропал именно этот драгоценный предмет, их жизни уже не спасти.
— Господин, пропал не только «Кровавый цикада», но и «Кровавая пилюля», хранившаяся вместе с ним.
— Отлично! Прекрасно! Вот уж действительно мои верные подручные! За такое короткое время умудрились потерять оба сокровища! — Мо Юй с хрустом сжал в руке чашу и, глубоко вдохнув, поднялся. — Если бы Старый Летучая Мышь вновь вышел в мир воинств и начал воровать, я бы не винил вас за пропажу «Кровавого цикады» и «Кровавой пилюли». Но сейчас нет ни слухов о нём, ни известий, что он взял ученика и начал бродить по миру. Значит, вина целиком на тебе. Согласен?
Сяо Лю и Сяо Ци, всё ещё держа головы опущенными, не могли вымолвить ни слова. Они считались двумя лучшими бойцами в башне, но теперь, когда Старый Летучая Мышь даже не появлялся, кто-то осмелился прямо у них из-под носа похитить сокровища. Если рассказать об этом посторонним — не поверят. А коллегам — только посмеются в лицо.
«Первая башня Поднебесной» — не место, куда может войти кто угодно. Здесь нельзя просто заплатить деньги и заказать убийство. Эта организация — не просто «Башня убийц», зарабатывающая на чужих жизнях. Поэтому Мо Юй всегда уделял особое внимание способностям каждого, а не количеству серебра в казне.
http://bllate.org/book/8461/777883
Готово:
