Слуга, опустив голову, всё ещё сохранял прежнюю позу — согнувшись в пояснице — и лишь дождавшись окончания речи старого главы союза, наконец выпрямился.
— Раз Ханьмэнь так и не появился, может, стоит изменить цель нашего удара?
— Нет, не торопись. То, что Ханьмэнь не вышел на сцену, — к лучшему. Но если кто-то осмеливается действовать от его имени и сеять смуту в мире воинств, это значит, что мне, главе союза, не оказывают должного уважения. Кто бы ни стоял за серией этих убийств — культ Цветка Демона или остатки Ханьмэня — мы воспользуемся благородным предлогом спасения невинных, чтобы избавиться от тех сект, что нам мешают.
Старый глава союза тихо хмыкнул, представляя, как скоро исчезнут его враги и все, кто ему досаждал.
— Культ Цветка Демона… Ханьмэнь… Эти две таинственные организации появились как нельзя кстати.
Слуга, недоумевая от слов старого главы, на миг поднял глаза и увидел, как тот широко улыбается. Тут же он снова опустил голову.
— Значит, дальше мы…
— Дальше будем спокойно наблюдать за представлением со своего обычного места. Я уже старый человек, и мир воинств пусть теперь вертят молодые. И культ Цветка Демона, и Ханьмэнь — всё это лишь мишени для начинающих героев, всего лишь дымка, готовая рассеяться.
Вздохнув, старый глава союза потёр переносицу и повернулся спиной.
— Всё идёт по плану. Передай Тёмному Соколу: кого надо — убивай, кого можно — отпускай. Ни одного лишнего, ни одного пропущенного.
Слуга кивнул. Он не смел ослушаться приказа. Вытирая холодный пот со лба, он вспомнил, как непросто служить этому господину. Все его товарищи прекрасно это понимали и потому каждый раз выталкивали именно его сообщать новости. Если бы не его глуповатое, бесстрастное лицо, он, как и несколько предыдущих, давно бы кормил змей в змеиной яме за пару неосторожных слов.
— Тогда ваш слуга удалится!
Старый глава союза махнул рукой. Убедившись, что за спиной больше нет ни звука дыхания, он уставился на золотых рыбок в пруду, переворачивающихся брюшком кверху, и холодно усмехнулся…
— Повтори ещё раз то, что только что сообщил, — постучала пальцами по столу Цзянь Юэ, глядя на стоящую перед ней Июньский Снег. Новость была настолько неожиданной, что она с трудом могла в неё поверить.
— Прошлой ночью на резиденцию главы союза было совершено нападение. Старый глава и десятки слуг погибли. Сейчас в доме остались лишь старый управляющий да дочь главы. Утром представители всех сект и школ съехались туда, чтобы проверить слухи. Многие сомневались, но почти все увидели тело старого главы собственными глазами. Так что сегодня утром стало официально известно: глава союза убит. А на поминальной церемонии его дочь объявила, что выйдет замуж за того, кто отомстит за её отца, и не откажет никому в этом.
Июньский Снег покачала головой с сожалением:
— Очень хотелось бы познакомиться с Хугуанем, но из-за ненависти к поведению старого главы я даже не заглядывала в их дом… Теперь, наверное, придётся стоять в очереди, чтобы просто с ней заговорить.
Хугуань выйдет замуж? Ха! Да это просто смех.
— Раньше все были заняты Ханьмэнем, но теперь, когда появилась дочь главы союза, они забыли обо всём и думают лишь о том, как заполучить и красавицу, и власть одновременно, — с презрением фыркнула Цзянь Юэ. — Не стоит нам спешить в эту очередь. Если мы сумеем найти убийцу её отца, взгляд Хугуаня сам обратится к нам. Тогда не только подружиться — даже стать кровными братом и сестрой будет не проблема.
Июньский Снег, не заметив лёгкой запинки в словах Цзянь Юэ, радостно хлопнула в ладоши:
— Верно! Если я поймаю этого человека, Хугуань сама захочет со мной подружиться!
Цзянь Юэ едва сдержалась, чтобы не сказать: «Тебе что, друзей совсем не хватает?» — но промолчала.
— Значит, ради твоей новой подруги нам нужно отправиться в Сюэтанмэнь.
— В Сюэтанмэнь? Зачем нам туда, в такую захудалую секту?
При упоминании Сюэтанмэня Июньский Снег сразу вспомнила обветшалый двор и двух неудачников, живущих там. В Цзянчэне можно не знать о Красном особняке, но невозможно не слышать о плачевном состоянии Сюэтанмэня и его печально известных братьях.
— Там нет никакой силы, а сами последователи — бездарности, способные лишь на пакости. Ты… неужели хочешь их к себе прибрать?
Цзянь Юэ кивнула и вздохнула:
— Основа культа Цветка Демона сейчас в руках Хунтяня. Если я сейчас пойду против него напрямую, он меня раздавит. А ведь за спиной у меня ещё и Хунди висит, от которого не отделаешься. Если я не соберу собственных людей, мои враги воткнут мне клинки в сердце ещё до того, как мой ребёнок родится.
Она провела рукой по животу, но вдруг заметила за дверью край одежды.
Прокашлявшись, чтобы предупредить Июньский Снег о чьём-то присутствии, Цзянь Юэ откинулась в кресле и прикрыла глаза, делая вид, что отдыхает.
— Вижу, без меня ты так и не решишься выпить лекарство, — сказал Мо Юй, входя в комнату с чашей в руках. Он мельком взглянул на попятившегося Июньский Снег и направился прямо к Цзянь Юэ.
Она не могла объяснить, что именно чувствовала, но при виде Мо Юя у неё мурашки побежали по коже. Это ощущение было странным и неуловимым.
— Как вы можете так утруждать себя, принося мне лекарство лично? — проговорила она, хотя и не собиралась вставать.
— Утруждать — не утруждать, но, глядя на то, как ты лениво валяешься в кресле, мне кажется, что лекарство просто выброшено на ветер, — ответил Мо Юй, отступая на шаг и ставя чашу на стол. — Старшая няня, вам не пора ли уйти?
— А? Ой, да, конечно, я уже ухожу, ха-ха… — неловко засмеялась Июньский Снег, кивнула Цзянь Юэ и быстро выскользнула из комнаты.
— Скажите, господин, с какой целью вы пришли ко мне? — спросила Цзянь Юэ. Она точно знала: такой человек, как Мо Юй, никогда не делает ничего без причины. Значит, он явился не просто с лекарством, а чтобы что-то выведать или передать приказ.
Мо Юй усмехнулся и наклонился вперёд:
— Ты меня хорошо знаешь.
Он на миг задержал взгляд на трепещущих ресницах Цзянь Юэ, потом отступил назад.
— Скрытый Ханьмэнь вновь вышел из тени и уже унёс более сотни жизней… Ты ведь прекрасно в курсе?
— В курсе, конечно. Но уверен ли ты, что эти сто с лишним жизней на совести именно Ханьмэня? — Цзянь Юэ теребила большой палец, ожидая ответа. Однако, покрутив пальцы ещё немного, она так и не услышала ни слова. — Ты…
«Бах!» — их головы столкнулись: Цзянь Юэ как раз подняла лицо, а Мо Юй в этот момент наклонился ниже.
— Похоже, ты волнуешься даже больше меня, — прошептал он, сжимая её запястье и обхватывая талию. — В прошлый раз я лишь частично вернул долг. На этот раз я не собираюсь тебя отпускать.
Его губы уже почти коснулись её, когда за дверью раздался голос:
— Ты здесь? Если не ответишь, я войду!
Гу Цинъи высунул голову в комнату, увидел обнимающуюся пару и нахмурился. Не раздумывая, он бросился к Мо Юю:
— Отпусти её немедленно!
Он вцепился в одежду Мо Юя и повис на нём всем весом.
Мо Юй с трудом сдержался, чтобы не сбросить его ударом. Но Гу Цинъи использовал внутреннюю силу, и освободиться было непросто.
— Что, раз появился твой защитник, ты решила не возвращать долг? — насмешливо произнёс Мо Юй. — Ладно, не хочу тебя принуждать.
Цзянь Юэ бросила взгляд на всё ещё висящего на Мо Юе Гу Цинъи, оттолкнула того чуть назад и встала на цыпочки…
Мо Юй улыбнулся, Гу Цинъи вспыхнул от ярости, а Цзянь Юэ подумала, что лёгкое прикосновение губ ничего не значило.
— Долг я вернула. Теперь уходи.
— Вот уж поистине неблагодарная, — хмыкнул Мо Юй. — Что ж, побыть немного с этим глупым защитником тебе, видимо, не повредит.
Он обернулся, бросил последний холодный взгляд на опустившего голову Гу Цинъи и вышел из комнаты…
— Выпила лекарство? — Цзянь Юэ подошла к Гу Цинъи и обхватила его ладони своими. — Ты даже не надел тёплую одежду, хотя на улице похолодало.
Она покачала головой, чувствуя, как его руки ледяные.
— Ты должен сам заботиться о себе. Я не везде рядом, не всегда могу услышать или увидеть, что с тобой происходит.
Ни прежний Гу Цинъи, ни нынешний — оба оставались для неё загадкой.
В этом маленьком Цзянчэне она встречала множество людей, но больше всего головной боли ей доставляли Мо Юй и Гу Цинъи. Она была уверена: его потеря памяти — правда, а глупость — притворство. Сейчас он нарочно держался за её рукав с жалостливым видом. Но даже зная это, Цзянь Юэ не могла заставить себя отстранить его руку. Возможно, в этом теле ещё жила часть сознания Инъюй, постепенно принимающая Гу Цинъи. А может, и её собственные чувства изменились. Кто знает?
— И ещё: с Мо Юем сейчас лучше не связываться. Если встретишь его — уходи.
Внутри она тяжело вздохнула. Мо Юй не терпел давления, но если говорить с ним мягко или позволить немного позабавиться — он шёл навстречу. Так что у неё имелись способы управлять им, не позволяя полностью взять верх, но и не отдаваясь самой. Это был её предел. А где его предел — она не знала.
— Уходить? Почему я должен убегать от него? — Гу Цинъи, который был на голову выше Цзянь Юэ, опустил взгляд на её волосы и усмехнулся. — Если я стану избегать его, он решит, что я его боюсь.
По его тону и выражению лица Цзянь Юэ поняла: сейчас он совершенно нормален. Более чем нормален.
— Я советую уходить, чтобы защитить себя. Если у тебя достаточно сил постоять за себя, тогда, конечно, бегать не надо.
Если Гу Цинъи действительно потерял внутреннюю силу и память, его боевые навыки превратились в пустую форму. А пустая форма не выстоит против Мо Юя.
— Так скажи честно: считаешь ли ты, что сейчас можешь противостоять Мо Юю?
Гу Цинъи сжал кулаки, улыбнулся и покачал головой. Он не знал, насколько силён Мо Юй, но по нескольким стычкам понял: тот явно не простой лекарь. Кроме того, он подозревал, что между Мо Юем и возрождённым Ханьмэнем есть связь. Но пока это лишь догадки — нужны доказательства.
— Ладно, я послушаюсь тебя. Буду уходить, а если не получится — бежать.
Произнеся это, он почувствовал горечь. Защитник должен быть сильным, но теперь ему приходится притворяться.
— Только если не сможешь убежать, учительница, помоги своему защитнику.
— Конечно, — улыбнулась Цзянь Юэ и поднесла к нему блюдо. — Зная, как ты любишь сладости из Красного особняка, я специально оставила тебе порцию, когда старшая няня принесла их сегодня утром.
Гу Цинъи взглянул на блюдо, вздохнул про себя и взял пирожное. Пока ел, он размышлял о Ханьмэне и вдруг замер:
— Говорят, старый глава союза погиб?
http://bllate.org/book/8461/777869
Готово:
