— Ладно, поищем ещё, — сказала Цзянь Юэ, взяла фарфоровую бутылочку и спрятала её в рукав. Заметив, что Гу Цинъи и управляющий пристально смотрят друг на друга, она кашлянула и продолжила: — Юй Мо, ты пришёл сюда мстить, но вместо этого сопровождал меня в опасном поиске снежного аога. Теперь, когда аога найден, ты и твои подчинённые свободны.
— Хорошо, — отозвался Мо Юй неожиданно резко. Он бросил взгляд на самодовольного Гу Цинъи и вышел за дверь. — Хотя я и искал встречи с главой культа ради мести, за эти дни понял: вы — человек, достойный настоящей дружбы! — С этими словами он снял с пояса бронзовую табличку и бросил её прямо в ладонь Цзянь Юэ. — Это пропуск особняка Цин. Если в будущем кто-то из дома Цин придёт мстить вам, просто покажите эту табличку…
Его голос постепенно затих. Когда Цзянь Юэ разглядела лежащую в руке табличку, Мо Юя уже не было за дверью.
Погладив табличку, она вздохнула, повернулась к старику Гу Чжу и поклонилась ему в пояс:
— Эти дни мы вас сильно потревожили.
— Такие слова звучат слишком чуждо от главы культа, — сказал старик, поднимая её и поглаживая бороду. — С первого же взгляда я понял: хоть весь свет и зовёт вас ведьмой, вы — доброе дитя.
«Доброе дитя?» — фыркнул Гу Цинъи, оставаясь на месте с мечом на руках.
— Ладно, не стану тратить слова попусту, — продолжил старый Гу Чжу, похлопав Цзянь Юэ по голове. — Чтобы как можно скорее снять с вас яд, мне нужно хорошенько изучить этого снежного аога. А вам, глава культа, пора отправляться на поиски следующего аога.
Понимая, что медлить нельзя, Цзянь Юэ не стала соблюдать лишние церемонии, лишь слегка склонила голову в знак прощания и покинула долину вместе с Гу Цинъи…
— Старик, — раздался голос позади, — с тех пор как мы не виделись, твоё умение врать явно возросло.
Старый Гу Чжу вытер пот со лба и неловко усмехнулся:
— Учитель, я уже выполнил ваше поручение насчёт Инъюй. А единственный снежный аога теперь у вас в руках, так что вы…
— Хватит! Обещанное — исполню! — бросил мужчина, протягивая старику тонкую тетрадь, и, прижав к себе аога, вышел из комнаты.
— Ох, маленький повелитель… Наконец-то всё позади, — выдохнул старик, рухнув на пол и вытирая холодный пот. Его юный помощник тут же подскочил к нему.
Из-за снежного аога Цзянь Юэ снова вынуждена была появиться в Поднебесной вместе с Гу Цинъи. Бывшая глава культа вызывала ненависть у всех, кого встречала: ведь Инъюй славилась тем, что похищала красивых юношей.
Хотя Цзянь Юэ ни разу не видела всех наложников Инъюй, по братьям Хунтяню и Хунди она уже поняла вкус хозяйки. Юноши должны быть стройными — но не слишком хрупкими, в нужных местах обязательно крепкими. Что до внешности — все наложники были несомненно красивы, но при ближайшем рассмотрении Цзянь Юэ заметила общую черту: у всех были раскосые глаза.
У Гу Цинъи, без сомнения, были раскосые глаза. У Хунтяня — тоже. А вот у Хунди Цзянь Юэ таких глаз не увидела, зато обратила внимание на его губы. Если у первых красовались раскосые глаза, то у Хунди особенно выделялись пухлые, словно вишнёвые, губы. Цзянь Юэ не хотела признавать, но факт оставался фактом: Инъюй предпочитала «женоподобных» красавцев. Вздохнув, она смирилась с этим.
Оглянувшись на Гу Цинъи, сидевшего позади неё в лодке, она даже почувствовала облегчение: по крайней мере, среди троих, кого она видела, один — вполне нормальный мужчина.
— Ты ведь сказал, что если идти вдоль реки, то встретим того, кто знает, где искать снежного аога. Мы уже плывём почти три часа — где же этот человек?
Гу Цинъи поднял глаза к пристани впереди и улыбнулся:
— Вот он.
Многоэтажные дома и шум базара сразу привлекли внимание Цзянь Юэ.
— Здесь? — усмехнулась она, поняв намёк Гу Цинъи. Говорят, где сходятся дороги и новости, там всегда полно заведений с красавицами. Взглянув на женщин у пристани, машущих алыми платочками, Цзянь Юэ решила, что Гу Цинъи, похоже, «не выдержал».
— Действительно… отличное место, — сказала она.
Гу Цинъи, прижав меч к груди, кивнул лодочнику, чтобы тот причалил. Подойдя к носу лодки, он обернулся:
— Здесь не только для мужчин есть развлечения, но и для женщин. Если глава культа тоже «не выдержала», может, пройдёмся вместе по этому чудесному месту?
Цзянь Юэ потрогала щёку — неужели её мысли так ясно читались на лице? Усмехнувшись, она покачала головой, но всё же последовала за Гу Цинъи…
Улицы были переполнены людьми. Впервые Цзянь Юэ по-настоящему ощутила смысл выражения «человеку негде повернуться».
Только она попыталась ускорить шаг, как «случайно» задела прохожего. Если бы она действительно столкнулась с ним, то охотно заплатила бы за ущерб. Но, увидев, как человек, находившийся ещё в шаге от неё, рухнул на землю и начал стонать, Цзянь Юэ поняла: её пытаются «подставить».
— Ой-ой-ой! Нога моя! Живот! — завопил лежащий на земле, привлекая внимание толпы.
Убедившись, что все смотрят на него, он приподнял рукав:
— Ох, горькая моя судьбина! В этом завистливом мире злодеи расхаживают на свободе! — Он хлопал по колену и причитал: — Кто-то наскочил на меня и хочет скрыться! Какая же кара меня ждёт… Ой-ой-ой!
Цзянь Юэ поморщилась от его хриплого голоса и внимательно осмотрела ссадину на локте. С виду рана выглядела так, будто её нанесли при падении. Но Цзянь Юэ своими глазами видела, как этот «пострадавший» нарочно потерся локтем о землю, падая. Значит, кто-то решил, что она — богатая дура.
— Вот тебе серебро, — сказал Гу Цинъи, заметив замешательство Цзянь Юэ, и положил в руку мужчины несколько лянов. — Потом отведём тебя к лекарю.
Кто-то сгибается — кто-то выпрямляется. Кто-то проявляет доброту — кто-то начинает наглеть. Увидев готовность Гу Цинъи заплатить, лежащий тут же ожил:
— Ой, рука моя сломана! Сломана! — Он болтал рукой, привлекая ещё больше зевак. — Как же так? Такой богач — и такой скупой! Ой-ой-ой, моя рука!
Цзянь Юэ не выдержала. Она вырвала у Гу Цинъи весь кошель и швырнула его прямо на грудь мошеннику:
— Этого хватит на лечение?
Мужчина прищурился, оценил кошель, но тут же радостно закивал:
— Хватит, хватит!
Он уже собирался уйти с деньгами, когда Цзянь Юэ схватила его за рваную ткань и отвела прядь волос с лба.
— Ты ведь не можешь вечно так бродяжничать. У меня уже есть стражник, но нет слуги. Если останешься со мной, буду платить тебе по два ляна в день.
Мужчина задумчиво потрогал кошель, но, взглянув на серебро в ладони Цзянь Юэ, радостно согласился.
Гу Цинъи невольно осмотрел оборванца и, заметив у того раскосые глаза, мысленно вздохнул: «Ещё один красавец, которому не поздоровится!»
— Отлично. Раз согласился — пошли, — сказала Цзянь Юэ, бросив холодный взгляд на зевак. Она развернулась и пошла прочь, не замечая усмешки на лице нового слуги.
Поднявшись, мужчина отряхнул штаны и, глядя вслед Гу Цинъи, показал средний палец:
— Погоди, богачка!
Ранее Цзянь Юэ согласилась на переодевание по настоянию Гу Цинъи: лицо Инъюй слишком сильно привлекало неприятности. Чтобы она могла беспрепятственно передвигаться и вести более скромный образ жизни, Гу Цинъи сделал её лицо круглым, а небольшой животик превратился в признак «богатого толстяка». Так Цзянь Юэ, притворяясь богатой дурой, отправилась в путь вместе со своим стражником…
— Ешь сколько хочешь! Всё, что пожелаешь, я куплю! — с размахом хлопнула Цзянь Юэ по столу и улыбнулась мужчине напротив. — Я уже говорила: если пойдёшь со мной, тебя ждёт роскошная жизнь. А этот пир — лишь первый шаг к богатству.
Она нарочито повысила голос, и, заметив, как голова напротив чуть приподнялась, добавила:
— Эти фасолинки с анисом вкусны, но от них полнеют. У меня уже живот вырос — ходить тяжело. Если я продолжу есть их, скоро придётся просить тебя носить меня на спине!
С этими словами она вздохнула и подвинула тарелку с фасолью мужчине.
Лохмотья не скрывали пронзительного взгляда, а грязные руки не мешали чувствовать в нём силу. Цзянь Юэ никогда не отказывалась от «хорошего товара», если он сам шёл в руки.
— Ну же, ешь! Чего уставился? — сказала она, беря фасолинку палочками. Заметив лёгкое сопротивление, она сама положила одну в рот и с удовольствием прожевала.
http://bllate.org/book/8461/777839
Готово:
