Белая фигура то и дело мелькала в клубящейся тьме. Цзянь Юэ, наблюдая за необычайно чёткими и резкими движениями Мо Юя, зевнула. Она думала, что ещё успеет вмешаться, но, похоже, теперь в этом нет нужды.
— Ну же, сиди тихо, — сказала она, глядя на беспокойного леопардёнка у себя на руках, и щёлкнула пальцами в сторону волчьей стаи.
Звонкий щелчок прорезал предрассветную тишину. Вся стая, только что яростно рвавшая добычу, мгновенно замерла.
— Возвращайтесь. Битва окончена — теперь ваше время отдыхать, — произнесла Цзянь Юэ.
Едва она договорила, как звери, будто увидев вожака, все разом бросились к ней.
Гул их бега был столь мощным, что даже Мо Юй с предводителем чёрных воинов, всё ещё сражавшиеся друг с другом, почувствовали эту внезапную перемену. Однако замешательство длилось лишь миг — взгляды вновь прояснились. Увидев сверкающее оружие противника, они тут же продолжили бой.
Цзянь Юэ погладила сидевшего перед ней леопардёнка и, прислонившись к песчаному холму, с облегчением выдохнула. Она заметила изумление в глазах Мо Юя и предводителя чёрных воинов и теперь была уверена: оба прекрасно знают, кто такая «Инъюй». Именно поэтому они так удивились, увидев, как она управляет зверями.
— Старые знакомые любят притворяться чужими… Инъюй, да у тебя и впрямь врагов хоть отбавляй, — вздохнула она, положив руку на живот. Лёгкость, с которой она наблюдала за боем, исчезла. Вспомнив о Хунтяне и Хунди, она всё меньше понимала, кто же отец её малыша. — Скажи-ка, кто же твой папа? — прошептала она, представляя себе румяного кроху, глубоко вдохнула и поднялась на ноги.
Битва продолжалась, но исход уже был очевиден.
— Кто вас послал? — не обращая внимания на поверженных чёрных воинов, Цзянь Юэ решительно направилась к Мо Юю и предводителю.
Предводитель, чувствуя, что силы покидают его, напрягся ещё сильнее, увидев, как его цель подходит ближе. Он уже успел убедиться, насколько ужасны способности этой женщины, и теперь, глядя, как она с лёгкой улыбкой приближается к нему, почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
Он не боялся ни трусов, ни самоуверенных «героев», готовых умереть стоя, но сейчас, глядя на Цзянь Юэ, чувствовал, что даже меч дрожит у него в руке.
— Юй Мо, подожди! — окликнула Цзянь Юэ как раз вовремя, чтобы остановить Мо Юя, собиравшегося пронзить предводителя. Она подошла и схватила его за запястье. — Этот человек выглядит как настоящий мужчина. Да и его подчинённые слушаются его беспрекословно — значит, он не простой боец.
Она внимательно осмотрела предводителя, чьё лицо скрывала маска, и рассмеялась.
— Не бойся. Я, конечно, люблю красивых мужчин, но не до такой степени, чтобы хватать каждого подряд. Так что расслабься — а то потом будет больнее.
Предводитель напряжённо следил за её рукой, скользившей по его груди. Ничто не казалось ему сейчас мучительнее этого прикосновения.
— Что ты собираешься с ним делать? — не выдержал Мо Юй и отвёл её руку.
Цзянь Юэ задумчиво посмотрела на стоявшего перед ней человека и коротко бросила:
— Отпустить.
И Мо Юй, и предводитель изумились. Оба пытались угадать её замысел. Однако на самом деле Цзянь Юэ просто решила, что позже обязательно «приберёт» этого человека к рукам.
— Это неразумно, — возразил Мо Юй.
— Ничего страшного, — усмехнулась Цзянь Юэ, прекрасно понимая его опасения. Она махнула рукой леопардёнку.
Тот, уже привыкший к её запаху, радостно подбежал и уткнулся ей в колени.
— Малыш, а как насчёт того, чтобы последовать за этим человеком? — спросила она, указывая на предводителя, и без лишних слов вложила леопардёнка ему в руки. — Я знаю, чем для вас всех оборачивается провал задания. Поэтому, чтобы спасти ваши жизни, мне приходится пожертвовать своим любимцем. Ах, ладно… Пусть уж лучше мой зверёк сохранит вам жизнь, чем вы погибнете по приказу вашего господина.
Мо Юй, стоявший рядом, едва заметно дёрнул уголком губ, наблюдая за её театральным вздохом.
— Уходи! — рявкнул он на предводителя и, отряхнув штаны, добавил: — Или хочешь оставить здесь голову?
Предводитель нахмурился. Он не верил, что Цзянь Юэ шутит, и, решив не рисковать, приказал своим людям уходить. Перед уходом он долго и пристально посмотрел на улыбающуюся Цзянь Юэ.
Мо Юй, заметив этот взгляд, фыркнул про себя и, раздражённо взмахнув рукавом, направился к Двойному Ущелью.
— Все вы — чудаки! — вздохнула Цзянь Юэ, отряхивая песок с одежды, и поспешила за ним.
— Это действительно тот самый снежный аога, о котором я говорил, но вы принесли лишь половину, — сказал старец, разглядывая цветок, источавший холод, и взглянул на ошеломлённую Цзянь Юэ. — Я слышал о снежном аога от своего учителя, — добавил он, бросив взгляд на Мо Юя, — но слухи — не то же самое, что увидеть своими глазами. Теперь, когда я держу его в руках, я понимаю, почему его называют «божественным лекарством»: снежный аога всегда растёт парой.
— Как глава долины узнал, что их должно быть два? — спросила Цзянь Юэ. После всех трудов — проникновение в культ Цветка Демона, несколько засад и погонь — услышать, что добыто лишь полцветка, было тяжело принять.
Старец мягко улыбнулся, понимая её разочарование, и положил цветок на кусок льда на столе.
— Снежный аога — холодная трава. Судя по вашему рассказу, этот экземпляр рос в полузамёрзшей зоне, а значит, это «тёплый» снежный аога из пары «холод-тепло». Хотя он и относится к холодным растениям, в условиях, где ещё сохраняется немного тепла, он отталкивает это тепло. В процессе отторжения по краям его пяти лепестков появляется золотая полоса.
Дальше объяснять не требовалось. Цзянь Юэ сразу поняла: она принесла именно «тёплый» снежный аога. Из-за тряски в пути цветок уже не был таким белоснежным, как при сборе.
Чёрные пятна покрывали всю его поверхность; на первый взгляд, никто бы не сказал, что он ещё жив. Но раз старец не заявил, что аога мёртв, значит, его целебная сила просто ослабла.
Если у неё есть лишь половина аога, возможно, удастся нейтрализовать только часть яда в её теле, и тогда она с ребёнком будут в относительной безопасности. Но, глядя на почти увядший цветок, Цзянь Юэ поняла: ситуация куда хуже.
— Если не удастся найти второй цветок, я…
— Без второго снежного аога я не смогу вылечить вас, — перебил старец. — И этот экземпляр, который вы принесли, тоже скоро засохнет.
— Значит, мне снова придётся отправиться в культ Цветка Демона, — глубоко вздохнула Цзянь Юэ. Ей казалось, что с тех пор, как она попала сюда, ни одного дня не проходило без тревог. В прошлый раз, добывая аога, она столкнулась с тремя врагами. Кто знает, скольких ещё придётся встретить в следующий раз?
— Второй цветок не в культе Цветка Демона, — вдруг сказал Мо Юй.
Цзянь Юэ удивлённо посмотрела на него.
— Когда мы были там в прошлый раз, в тайной комнате находился только один аога. Если бы у культа был второй экземпляр, Хунтянь, несомненно, хранил бы их вместе — ведь одинаковые растения легче поддерживать в живом состоянии рядом друг с другом. Кроме того, когда мы забрали этот цветок, Хунтянь почти не сопротивлялся. Это означает, что он знает, где находится второй аога, и уверен, что вы не сможете его добыть. Поэтому он и не стал нас преследовать.
Цзянь Юэ потерла виски. Действительно, если бы второй цветок был в культе, Хунтянь наверняка использовал бы его как приманку, чтобы заставить её вернуться. Значит, второй аога точно где-то ещё.
— Но где же он тогда?
Она не могла понять. Из того, что она знала о мире, выделялись «два культа и три школы». Культ Цветка Демона был проклят всеми, а вот второй — культ Цинфэн — пользовался всеобщей любовью и уважением. Однако Цзянь Юэ давно отнесла его к разряду еретических сект: ведь они обманывали людей, выдавая фокусы за чудеса. А вот три школы — Юнь, Сян и Сяо — вызывали у неё головную боль. Эти «праведные» школы были главными врагами как культа Цветка Демона, так и самой Инъюй.
— Я слышал об одном человеке, который коллекционирует целебные травы, — сказал Гу Цинъи, входя в комнату. — И вы, госпожа, его знаете.
— Вы имеете в виду… Мо Юя? — нехотя произнесла Цзянь Юэ. Из всех, кого она встречала, только этот странный Мо Юй одновременно увлекался травами и отлично разбирался в медицине. — Он же клялся собственноручно отнять у меня жизнь. Если я сама явлюсь к нему, то, боюсь, моей жизни придёт конец.
— Не обязательно, — возразил Гу Цинъи, обводя взглядом комнату и, наконец, остановившись на Мо Юе. — Мо Юй хочет мести лишь потому, что ему нужно занятие. Его «учитель» — всего лишь старик, показавший ему одну-единственную траву. А «младший брат»… думаю, вы и сами понимаете: если он называет злодея «учителем», то его «младший брат» — не кто иной, как мелкий негодяй. В общем, между вами и Мо Юем нет настоящей вражды. Ему просто нужно, чтобы было чем заняться.
Он приподнял бровь и указал на стоявшего рядом с Цзянь Юэ Мо Юя:
— Госпожа, ваш управляющий особняком Цин, Юй Мо, отлично знаком с этим самым Мо Юем.
Мо Юй почувствовал взгляд Цзянь Юэ и прищурился, глядя на усмешку Гу Цинъи. Он понял: тот намеренно пытается поставить его в неловкое положение. Но Мо Юй не был из тех, кого легко сбить с толку.
— Да, у меня и вправду есть кое-какие связи с Мо Юем, — спокойно ответил он, — но не уверен, есть ли у него снежный аога.
Он обернулся к старцу:
— Скажите, уважаемый глава долины, вы не знаете, есть ли у Мо Юя второй цветок?
Старец слегка дрогнул и, натянуто улыбнувшись, покачал головой:
— О том Мо Юе, о котором говорит молодой господин Гу… я, увы, ничего не слышал.
«Не слышал?» — Гу Цинъи едва сдержался, чтобы не сорвать маску с лица Мо Юя. Но, взглянув на невозмутимую Цзянь Юэ, он подавил в себе порыв.
— Тогда, уважаемый глава долины, куда нам следует отправиться в поисках второго цветка?
Старец помедлил, затем достал из рукава керамический флакон.
— В этом пузырьке — пилюли, подавляющие яд в вашем теле. Если вы не будете злиться и не станете применять силу, этих пилюль хватит, чтобы сохранить вам жизнь ещё на десять дней… А где именно находится второй снежный аога — этого я, к сожалению, не знаю.
http://bllate.org/book/8461/777838
Готово:
