— Хм, — произнёс Ли Инь, опустив глаза. От него веяло ледяным холодом, и даже слова его заставляли сердце замирать. — Передай тому старику: пока он не передаст власть, я каждый день буду отрубать по одному пальцу его любимому сыну. Если продержится два дня — отрежу ладонь. Три дня — не ручаюсь, что сын вообще останется жив. Посмотрим, что для него дороже: эта мёртвая земля или жизнь собственного ребёнка.
Ли Инь говорил без тени чувств, но Линь Юну от этих слов стало не по себе. В душе он вздохнул: какой жестокий юноша… Однако лишь молча поклонился и отправился выполнять приказ.
В эти смутные времена ни одна жизнь не была ни виновной, ни невинной, и трудно было сказать, прав ли кто-то в своих поступках или ошибается.
— Ли Инь!.. Ли Инь!.. — раздался внезапный крик у входа в лагерь ополчения, едва Линь Юн скрылся из виду.
Голос был пронзительный, назойливый, невыносимо раздражающий. Ли Инь нахмурился и, выглянув в окно, увидел за пределами лагеря фигуру в бледно-зелёном платье, которая громко выкрикивала его имя.
Брови его сошлись ещё плотнее. В душе поднялась волна раздражения. Опять эта Оуян Минчжу… Какого чёрта она снова здесь?
Ли Инь уже начал раздражаться, а тем временем за пределами лагеря ополчения Оуян Минчжу своими криками привлекла внимание множества проходивших мимо солдат и офицеров.
Два часовых у главного шатра стояли в явном замешательстве.
— Госпожа Оуян, командир Ли действительно очень занят. Прошу вас, проявите понимание. Я непременно доложу ему о вас чуть позже.
Эта госпожа Оуян была невыносима. Уже несколько дней подряд она дежурила у шатра командира Ли. Сам Ли Инь явно не одобрял эту высокомерную и капризную девушку. Часовые уже несколько дней подряд отговаривались от неё этим предлогом, но сегодня она, судя по всему, не собиралась сдаваться. Один из солдат краем глаза взглянул на неё — решимость на её лице была железной — и почувствовал, как по спине стекают капли холодного пота.
«Да она что, в самом деле не понимает? Наш командир нарочно избегает её!»
— Мне всё равно, какие у него важные дела! Сегодня я не уйду, пока не увижу Ли Иня! — заявила Оуян Минчжу с упрямым видом и махнула служанке, стоявшей рядом, словно давая ей какое-то указание.
Служанка в светло-жёлтом шёлковом платье выглядела крайне смущённой, но в конце концов не выдержала приказа хозяйки и, ворча себе под нос, принесла целый комплект постельного белья. Слуги быстро собрали небольшую кровать и поставили её прямо у входа в шатёр.
— Если Ли Инь не выйдет сегодня — я останусь ночевать у его шатра. Если два дня — проживу два дня. Если всю жизнь не выйдет — я проживу здесь всю свою жизнь! — заявила Оуян Минчжу и плюхнулась на мягкую постель, устроившись с вызывающим упрямством.
Часовые остолбенели. Вдруг им стало понятно, почему их командир, несмотря на красоту этой девушки и её явное стремление к нему, избегает её и не хочет брать в жёны.
Если ещё до свадьбы она такая упрямая и властная, то после замужества точно превратится в настоящую тигрицу.
Если бы не то, что она дочь клана Оуян и младшая сестра господина Оуяна — того самого, кто обеспечивает ополчение ресурсами, — даже они сами не выдержали бы такого капризного и грубого поведения.
— Госпожа Оуян… — часовые были в полном отчаянии. Если они силой уберут эту кровать, нарушающую воинский устав, они наверняка навлекут на себя гнев этой своенравной девицы. Но если позволят ей остаться, их самих ждёт строгое наказание.
«Почему именно нам досталась эта напасть?» — горестно думали оба солдата, когда вдруг услышали лёгкие шаги. Подняв глаза, они увидели перед собой человека с фарфоровым лицом и сапфировыми глазами — их долгожданного командира Ли Иня.
— Командир! — облегчённо выдохнули часовые и почтительно склонились.
— Ли Инь! — Оуян Минчжу сразу же оживилась и потянулась, чтобы схватить его за руку, не обращая внимания на то, хочет ли он этого или нет. — Я знала, ты выйдешь!
Ли Инь слегка нахмурился и незаметно уклонился от её руки. Его сапфировые глаза источали ледяной холод, и в душе он почувствовал раздражение.
— У госпожи Оуян какое-то срочное дело? Почему так рано пришли к Ли?
Оуян Минчжу уже привыкла к его ледяному виду, но всё равно на мгновение почувствовала разочарование. Она неловко убрала руку.
Зачем она пришла? Просто хотела увидеть его. Впервые она заметила его упрямство и нашла это забавным, поэтому запомнила надолго. Во второй раз — когда он сражался на поле боя после штурма Цзиньцзюня — он показался ей настоящим богом войны. Тогда она впервые подумала, что в мире есть мужчина, достойный сравнения с её незабвенным старшим братом.
Особенно поразило её, как он в тот день, отразив остатки бегущих цзиньских войск, бросился в охваченный пламенем город спасать Су Вэйбай. Вокруг все хоть немного боялись огня, но только он один без колебаний ворвался в пылающий ад.
Она подумала: разве может человек, который так заботится о близких, быть по-настоящему холодным? Наверняка под этой ледяной оболочкой скрывается доброе и чистое сердце, как у её брата.
Но лицо Ли Иня по-прежнему оставалось непроницаемым. Оуян Минчжу всё же не хотела упускать шанс, ради которого несколько дней подряд дежурила у его шатра. Набравшись смелости, она заговорила:
— Ли Инь, через несколько дней в Янчжоу пройдёт самый важный и шумный праздник — праздник фонарей. Ты… не мог бы пойти со мной?
Хотя в её голосе по-прежнему звучала привычная гордость и упрямство, тон стал мягче, даже с лёгкой робостью, которую трудно было уловить.
Праздник фонарей — особое время для молодых людей Янчжоу. Говорят, однажды в этот день на землю сошёл Лунный старец и, превратившись в даосского монаха, соединил множество влюблённых. Те, кто в этот день гулял по улицам вместе со своей возлюбленной, впоследствии жили долго и счастливо.
С тех пор, более ста лет, слава праздника не угасала. Многие даосы со всей Поднебесной приезжали в Янчжоу в этот день, переодевались в простых гадателей и предсказывали молодым парам судьбу.
Оуян Минчжу тайно надеялась пройтись по улицам вместе с Ли Инем.
Но эти девичьи мечты значили для Ли Иня ровным счётом ничего. Его лицо оставалось таким же холодным, он лишь слегка приподнял бровь:
— И всё, что вы хотели мне сказать?
— Да, — кивнула Оуян Минчжу, сердце её билось как бешеное.
— Янчжоу только что пережил великую беду. Дела в армии требуют полного внимания. Боюсь, в тот день у Ли не будет времени сопровождать госпожу Оуян. Прошу простить.
Эти слова обрушились на неё, как ледяной душ.
Лицо Оуян Минчжу сразу похолодело, а затем вспыхнуло от гнева:
— Нет! Я сказала — ты пойдёшь, и всё! Ты уже столько дней занят делами, а я ждала тебя целых три дня!
Смысл был ясен: он обязан пойти.
Брови Ли Иня сдвинулись ещё плотнее, в глубине сапфировых глаз мелькнули ледяные искры:
— Если госпоже Оуян не с кем прогуляться, в Янчжоу полно богатых юношей, готовых составить компанию. А пока в городе десятки тысяч беженцев не имеют даже крыши над головой. Простите, но Ли не может сопровождать вас.
Слова его были справедливы, и Оуян Минчжу не знала, как возразить. Она уже собиралась вспылить, но заметила, что холод в глазах Ли Иня стал ещё глубже, а часовые по обе стороны будто напряглись и готовы были вмешаться.
«Неужели он собирается применить силу?» — подумала она с досадой и горечью.
«Богиня проявляет интерес, а царь равнодушен… Да он вообще понимает, какой смелости мне стоило прийти сюда?»
— Прошу вас, госпожа Оуян, возвращайтесь, — поспешили вмешаться часовые, видя, как лицо их командира становилось всё мрачнее, словно бездонное озеро.
Глаза Ли Иня, полные бури, заставили Оуян Минчжу инстинктивно сбавить пыл.
— Ли Инь, ты ещё пожалеешь об этом! — с досадой топнула она ногой, понимая, что настаивать бесполезно. — Ты ещё пожалеешь!
С досадой и гневом она развернулась и ушла, за ней последовала целая свита слуг.
Часовые проводили её взглядом, а затем осторожно посмотрели на командира. Один из них не выдержал и тихо сказал:
— Командир, госпожа Оуян хоть и капризна, но всё же дочь клана Оуян. Может, нам не стоило так…
К тому же, насколько он знал, в день праздника фонарей командир специально освободил время. Раньше, когда Оуян Минчжу только пришла, он даже подумал, что это ради неё. Но теперь… похоже, не ради неё.
Ли Инь немного расслабился — неприятная гостья ушла. Услышав слова солдата, он холодно ответил:
— Ничего страшного. Пусть лучше поймёт, в какой она ситуации, и скорее откажется от своих глупых надежд.
В его сердце уже есть тот, кого он обязан защищать. Оно полностью занято — для кого-то ещё места нет.
— Сестра Вэйбай, ты пойдёшь со мной на праздник фонарей в мой день рождения?
В голове снова прозвучали слова Ли Иня. Перед глазами Су Вэйбай вновь возникли его чистые, сапфировые глаза.
Они выглядели так мило, как у щенка, только что появившегося на свет. В их глубине мерцал тонкий туман ожидания, и ей было невозможно отказать — она боялась разбить это хрупкое ожидание и увидеть в его глазах разочарование.
И поэтому, как только она увидела эти глаза, сердце её смягчилось, и она согласилась.
В ответ последовало горячее объятие от «щенка».
Получив обещание, Ли Инь стал кружить вокруг Су Вэйбай, как щенок, получивший любимую косточку, и едва ли не вилял хвостом от радости.
Увидев его счастье, Су Вэйбай невольно улыбнулась — и настроение у неё тоже улучшилось.
«Неужели ему так легко угодить? Всего лишь прогуляться по празднику…»
Мысли вернулись в настоящее. Су Вэйбай улыбалась, глядя в окно.
Уже был вечер праздника фонарей. Небо на закате слегка пожелтело, а яркие огни праздника постепенно освещали летнюю ночь.
Рассчитав, что скоро наступит время встречи с Ли Инем, Су Вэйбай вышла из дома. Только она успела остановиться у двери, как вдалеке заметила пухлую фигуру в лунно-белой ливрее слуги, которая в панике неслась в её сторону.
Слуга выглядел лет пятнадцати-шестнадцати, лицо у него было белое, как нефрит, а на груди вышит знак клана Оуян. Ткань его одежды была гладкой, как шёлк, — явно слуга из знатного дома.
Когда он остановился перед Су Вэйбай, она поняла, что он ищет именно её.
— Вы… вы Су Вэйбай, маленькая целительница из Сюаньи Гэ? — запыхавшись, спросил слуга, на лице его выступили капли пота.
Он выглядел так встревоженно, что сердце Су Вэйбай сразу сжалось.
«Неужели с господином Оуяном что-то случилось?»
http://bllate.org/book/8460/777784
Готово:
