Большие глаза, маленький рост и голос, густой, как колокольный звон, — всё это явно говорило о человеке с солидной боевой подготовкой. А кто ещё в Янчжоу мог беспрепятственно носить меч и при этом быть связан с Оуян Минъюй? Су Вэйбай могла представить лишь одного такого человека.
— Если я не вернусь в течение часа, пусть люди из ополчения последуют за следами копыт, — бросила она, не успев толком объясниться с Оуян Минчжу и остальными. Подскочив к коню, оставленному одним из всадников ополчения, Су Вэйбай одним ловким движением вскочила в седло. Конь фыркнул и, послушавшись повода, рванул вперёд, оставив за собой лишь клубы пыли.
— Сестра Су… Куда ты едешь? — крикнула ей вслед Оуян Минчжу, но в ответ увидела лишь удаляющуюся спину.
* * *
Улицы Янчжоу всё ещё были грязными после недавнего «кровавого дождя». Хотя Су Вэйбай предполагала, что конь того человека — крепкий и подкован железными подковами, характерными для коней ополчения, следы уже почти стёрлись: слишком много прошло людей, наступивших поверх одни и те же отпечатки. Лишь с трудом, больше угадывая, чем видя, она двигалась на юг. И только когда следы начали проявляться чётче, Су Вэйбай подняла глаза и поняла, что уже находится на территории горы Цзыцин.
Вокруг простиралась знакомая, но пустынная земля. Небо полностью потемнело, и при свете лунного серпа Су Вэйбай увидела впереди алого коня — того самого, которого искала.
Сердце её заколотилось. Она осторожно спешилась, сняла с коня удила и седло, лёгким шлепком по крупу отослала его прочь и сама двинулась к алому жеребцу, пригибаясь и двигаясь бесшумно.
При лунном свете она разглядела впереди чёрный, полузасыпанный люк погреба. Рядом лежала куча сена, и верхние стебли, свежие и зелёные, явно были переворошены совсем недавно.
Сердце билось так громко, что заглушало всё вокруг. Сдерживая волнение и тревогу, Су Вэйбай осторожно подошла ближе. И действительно — в чёрной глубине погреба сидела фигура в серебристо-белом.
Тот, почувствовав чей-то взгляд сверху, на миг замер, затем поднял пустые, но напряжённые глаза-фениксы и, уловив знакомый аромат ландышей, ещё больше встревожился:
— Госпожа Су, опасно…
Но в погребу звуки плохо передавались, да и Су Вэйбай, переполненная эмоциями, не расслышала предупреждения. Увидев того, кого искала, она забыла обо всём — даже о том, насколько опасна обстановка.
Из-за спины к ней медленно подкрадывалась массивная тень. Раздался глухой удар — и Су Вэйбай почувствовала, будто её голову раскололи надвое. Перед глазами вспыхнули искры, мир закружился, и она рухнула прямо в погреб.
Она приземлилась на что-то мягкое, и в нос ударил приятный запах сандала. С трудом приоткрыв глаза сквозь пульсирующую боль в висках, Су Вэйбай увидела перед собой спокойное, прекрасное лицо Оуян Минъюй.
— Вы не ранены, госпожа Су? — спросил он, хотя сам едва сдерживал стон: падение взрослого человека, даже не самого тяжёлого, всё же дало о себе знать.
— Ха-ха-ха! Братец Оуян, перед смертью я подарил тебе красавицу! Неужели не ценишь мою щедрость? — раздался грубый, но мощный голос сверху.
Су Вэйбай подняла глаза и увидела на краю люка злобную ухмылку Чэнь Фаньхуая.
— Благодарю за дар, старший брат. Разумеется, приму с радостью, — ответил Оуян Минъюй всё с той же невозмутимой миной, хотя Су Вэйбай отчётливо чувствовала, как напряглось его тело.
Чэнь Фаньхуай явно вышел из себя:
— Оуян Минъюй! Не стоит отказываться от поднесённого вина! Скажи мне, где спрятаны те деньги, которые ты тайно перевела, и, возможно, я тебя пощажу.
Чем настойчивее становился Чэнь Фаньхуай, тем спокойнее выглядела Оуян Минъюй — в итоге она просто закрыла глаза, будто отдыхая.
«Он уже не может ждать, — подумала Оуян Минъюй. — За один день он перешёл от уговоров к угрозам. Причина?..» Она почувствовала рядом лёгкий аромат ландышей. «Значит, она действительно вызывает у него тревогу. И теперь он боится, что его укрытие будет раскрыто».
— Оуян Минъюй! — Чэнь Фаньхуай уже не скрывал ярости. — Жаль, что такая красавица умрёт вместе с тобой!
Сверху с глухим шумом посыпалась сухая солома.
— Он что, хочет нас сжечь заживо?! — прошептала Су Вэйбай, дрожа от страха.
Оуян Минъюй горько улыбнулась:
— Простите, госпожа Су. Это я втянула вас в беду.
— Сколько же серебра стоит вам жизни? — спросила она, всё ещё не веря, что та, кого она впервые увидела как неземное, чистое существо, может быть так одержима мирскими богатствами.
Оуян Минъюй лишь отвела взгляд и промолчала.
Солома продолжала падать. Наконец, Чэнь Фаньхуай бросил вниз горящую лучину. Вспыхнуло пламя, и густой дым начал заполнять погреб.
Тёплое тело Оуян Минъюй крепко обняло её, защищая от огня. В ухо ей тихо прошелестел её голос:
— Спасибо, что пришли за мной, госпожа Су. Я… очень рада.
Пламя разгоралось всё сильнее, освещая всё вокруг. Задыхаясь от дыма, Су Вэйбай в последний раз открыла глаза.
Перед ней было прекрасное лицо юноши, но теперь оно было бледным, брови сведены в тревожную складку, и он нервно расхаживал по роскошному залу, будто ожидая чего-то или кого-то.
— Великий извращенец Ли Инь… — выдохнула Су Вэйбай, сглотнув ком в горле. Она огляделась: вокруг уже не было дыма и пламени. Вместо этого — золочёные стены императорского дворца. А Ли Инь, облачённый в чёрно-золотой халат с пятью когтистыми драконами, уже сделал не один десяток кругов по залу.
Как она снова оказалась здесь?
В роскошном дворце, окутанном ночью, Су Вэйбай, зная, что её не видят, всё равно затаила дыхание и настороженно осматривалась.
За дверью послышались шаги. Ли Инь наконец остановился и уставился на вход. В зал вошёл юноша в серо-зелёном одеянии, держа в руках красную шкатулку.
— Правда ли, что это лекарство так сильно, как утверждает даос? — спросил Ли Инь, принимая шкатулку и приоткрывая крышку. Внутри лежала тёмная пилюля величиной с голубиное яйцо.
Юноша не обиделся на сомнения:
— Почтенный господин, это «пилюля прошлого». Приняв её, человек забудет самый важный эпизод своей прежней жизни — даже после перерождения не вспомнит. Та девушка, которой вы дадите её, забудет того человека… но, возможно, забудет и вас. Учитель просил вас хорошенько подумать, прежде чем решиться.
Ли Инь незаметно сжал шкатулку, его голубые глаза дрогнули. Он спрятал её в рукав и тихо сказал:
— Я знаю.
Юноша поклонился и вышел. Двери с тихим скрипом закрылись. В зале снова воцарилась тишина. За окном пробило два часа ночи. Ли Инь опустил голову, и его черты, освещённые мерцающими свечами, стали ещё мрачнее. Он почти раздавил шкатулку в руке, и на лице появилось искажённое выражение.
— Ненавидь меня, Су Вэйбай… — прошептал он. — Даже я сам считаю себя подлым за то, что заставляю тебя забыть его таким способом.
* * *
Это сон? Но почему он так реален? Почему ей снова и снова снятся эти воспоминания?
Когда сцена из прошлой жизни начала растворяться в сознании, перед Су Вэйбай замелькали обрывки воспоминаний. Она пыталась их ухватить, но чей-то голос звал её, вытаскивая обратно в реальность.
— Су Вэйбай, очнись!.. Су Вэйбай, посмотри на меня!.. Не умирай… прошу…
Голос был полон отчаяния, как у зверька, потерявшего свою пару.
Су Вэйбай с трудом открыла глаза. Вокруг бушевал огонь. В полумраке она увидела худощавую фигуру, несущую её на коне сквозь пламя. Подняв глаза, она разглядела юношеское лицо, искажённое болью и страхом.
Она хотела протянуть руку, сказать, что всё в порядке, но пальцы не слушались. Ей было так тяжело… так хотелось просто уснуть.
Она провалилась в темноту.
Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем она снова открыла глаза. Теперь вокруг не было огня — лишь уютная маленькая спальня и мягкая постель, на которой она лежала.
— Су Вэйбай, ты наконец очнулась! — раздался хрипловатый, но звонкий юношеский голос.
Едва она повернула голову, как её тут же обхватили крепкие руки.
— Ты не представляешь, как я боялся, что ты больше не проснёшься, — прошептал Ли Инь, прижимая её всё сильнее, пока она не задохнулась от его объятий.
http://bllate.org/book/8460/777781
Готово:
