Настроение Ли Иня заметно улучшилось, и на лице наконец-то появился тот самый оживлённый, юношеский блеск. Он развернул коня, помог Су Вэйбай спуститься на землю, и в следующее мгновение, с пронзительным ржанием боевого скакуна, отряд серебристо-белых всадников умчался прочь с северной окраины Янчжоу.
— Су… Су-цзецзе… это вы? — едва он скрылся из виду, как из толпы беженцев донёсся тихий, дрожащий голосок.
Су Вэйбай обернулась. Среди толпы медленно поднялась стройная девушка в потрёпанном светло-бирюзовом платье с вышитыми цветами. У неё были выразительные раскосые глаза, чёрные волосы были собраны в небрежный пучок на виске. Высокая, с изящными чертами лица, она казалась не старше шестнадцати–семнадцати лет и совершенно утратила прежнюю надменность, присущую избалованной барышне.
Её бирюзовое платье было изорвано в клочья бегством, обнажая длинные белые ноги. Тщательно уложенная причёска превратилась в нечто, напоминающее птичье гнездо, а походка стала хромой. Су Вэйбай пригляделась — колени девушки, нежные, как нефрит, покраснели и распухли, будто она где-то сильно ударилась.
— Оуян Минчжу?! — удивлённо воскликнула Су Вэйбай. — Как ты здесь оказалась?
Однако Оуян Минчжу сейчас было не до ответов. В её обычно гордых глазах стояли слёзы.
— Су… цзецзе, мой брат пропал.
— Твой брат? — Су Вэйбай нахмурилась и вдруг осознала, что среди собравшихся беженцев отсутствует один знакомый образ в белоснежном одеянии.
— Оуян Минъюй? Что с ним случилось?
Слёзы в глазах Оуян Минчжу вот-вот готовы были хлынуть потоком, но она сдержалась под пристальным взглядом Су Вэйбай.
— Мы потерялись в суматохе бегства. Я искала его на улицах весь день, но так и не нашла.
Она скривила губы, и на её прелестном лице снова проступило отчаяние.
— У моего брата от рождения нет зрения… Сейчас в городе полный хаос. Я так боюсь… вдруг с ним что-нибудь случилось…
При этих словах Оуян Минчжу наконец не выдержала и зарыдала. С раннего детства мать её не стало, а отец, погружённый в дела торгового дома Оуян, почти не замечал маленькую дочь. Хотя в глазах окружающих она была избалованной наследницей, живущей в роскоши, никто не знал, как ей одиноко и больно внутри.
Все считали её надменной и капризной, но на самом деле ей просто отчаянно не хватало внимания и заботы — просто она не умела просить об этом.
Из всех, кто терпел её строптивый нрав в детстве, рядом всегда был только Оуян Минъюй — терпеливо утешал, направлял и защищал. А теперь, когда золотые войска ворвались в город, Янчжоу пережил кровавую баню, и они с братом уже почти полдня как разлучены… Если с её единственным родным человеком что-то случится, она просто не переживёт этого.
Оуян Минчжу рыдала так жалобно, что Су Вэйбай тоже почувствовала тревогу. Она нахмурилась и прямо спросила:
— Как давно вы потерялись? Где вы виделись в последний раз?
Когда золотые войска ворвались в город, всё было в таком хаосе, что даже она, здоровая и владеющая боевыми искусствами, чуть не погибла. Что уж говорить о слепом Оуяне Минъюе — ему было бы ещё труднее спастись.
Су Вэйбай сразу перешла к сути, и Оуян Минчжу, слегка замешкавшись, проглотила слёзы и ответила:
— Мы расстались больше чем полдня назад. В последний раз я видела брата за обедом в доме Оуянов. Его куда-то срочно вызвали, а потом… потом городская стена пала. Я бросилась бежать и больше его не видела.
Голос её снова задрожал.
— Су-цзецзе, он ушёл без единого слуги… Я так боюсь… правда боюсь за него.
Она действительно боялась, что с Оуяном Минъюем что-то случилось. У неё не было никого, на кого можно было бы положиться, иначе она бы не унижалась, прося помощи у Су Вэйбай.
Но ведь Су Вэйбай так популярна в Янчжоу, да и брат спас ей жизнь. Если она призовёт на помощь беженцев и горожан, которые ей обязаны, поиск пойдёт гораздо быстрее. Оуян Минчжу сделала ставку на доброту Су Вэйбай — и не прогадала.
Су Вэйбай лишь на миг задумалась — и тут же согласилась. А когда собравшиеся вокруг беженцы, чудом выжившие в резне, узнали, что пропал Оуян Минъюй, а искать его помогает Су Вэйбай, они без колебаний вызвались помочь.
— Госпожа Су, если понадобится помощь братьев из ополчения — только скажите! Всё, что в наших силах, мы сделаем! — заверили её бойцы ополчения.
По тону того чёрного всадника, что вывел их из окружения, было ясно: эта изящная и милая девушка, вероятно, ему очень близка. Помочь ей в такой мелочи — разве это трудно?
Су Вэйбай не ожидала такой поддержки и была одновременно тронута и удивлена.
— Спасибо всем вам! Но Янчжоу огромен. Кто-нибудь видел мужчину в белом одеянии? Если мы все вместе будем искать, это пойдёт быстрее.
По словам Оуян Минчжу, с момента их расставания прошло уже полдня. Неизвестно, жив ли Оуян Минъюй, но чем дольше тянется время, тем опаснее для него. Раз он до сих пор не появился, хотя золотые войска уже начали покидать город, и в нём стало относительно безопасно, значит, с ним точно что-то случилось.
Каждая минута, возможно, отсчитывала последние мгновения его жизни.
Услышав это, толпа загудела, начав переспрашивать друг друга, не видел ли кто-нибудь господина Оуяна.
В этот момент из толпы раздался тоненький голосок:
— Сестричка, того белого господина, которого вы ищете… он что, слепой?
Су Вэйбай обернулась. Среди людей стояла худенькая, испачканная девочка с косичками. Её большие глаза смотрели на них с робостью.
Девочка была в лохмотьях, её худощавое тельце и острые черты лица контрастировали с огромными чёрными глазами, отчего она выглядела почти пугающе. Заметив, что все взгляды устремлены на неё, она сжалась и, помедлив, осторожно вытащила из кармана белый платок, в котором был завёрнут мягкий круглый комочек.
Комочек явно долго пролежал у неё в руке: хотя он был завёрнут в чистый платок, поверхность его пожелтела, а на ткани отпечатались маленькие грязные ладошки. Су Вэйбай пригляделась — это был совершенно размокший и раздавленный фулинский пирожок.
— Вот… это мне дал тот добрый господин, — робко прошептала девочка, протягивая угощение.
Су Вэйбай поспешно взяла его и развернула платок. Ткань оказалась тонкой и мягкой, а на ней витал лёгкий аромат сандала — это был платок Оуяна Минъюя!
— Это платок моего брата! — Оуян Минчжу бросилась вперёд и уставилась на девочку. — Где ты видела того господина?
Она говорила так взволнованно, что девочка вздрогнула и уже готова была расплакаться.
Су Вэйбай быстро сунула пирожок обратно в руки ребёнка.
— Не бойся, малышка. Эта сестричка — родная сестра того господина, которого ты видела. Он пропал, и мы очень хотим его найти. Скажи, пожалуйста, где ты его видела в последний раз?
Видимо, слова Су Вэйбай подействовали, или, может, девочку успокоило возвращённое лакомство — она перестала хныкать и, всхлипнув, ответила:
— Этот вкусный пирожок он дал мне, когда я просила подаяние на севере города. В последний раз я видела его… он сел в повозку какого-то дяденьки.
— Ты помнишь, как выглядел тот дяденька? — сдерживая волнение, спросила Су Вэйбай.
На лице девочки наконец появилось живое выражение.
— Помню, помню! Я даже сейчас его здесь видела… Э-э-э… А куда он делся?
Девочка огляделась по сторонам, её большие глаза искали того человека.
Все в толпе смотрели на неё. Оглядевшись, она с грустью и виновато посмотрела на Су Вэйбай.
— Простите, сестричка… Тот человек, кажется, ушёл.
Ушёл? Брови Су Вэйбай сошлись. В её душе вдруг вспыхнуло дурное предчувствие. Неужели это совпадение?
— А ты хорошо запомнила, как он выглядел? — быстро спросила она.
Девочка склонила голову, стараясь вспомнить.
— Я помню только, что он был низеньким, с большими глазами и очень злым. Он смотрел на меня так, будто хотел меня съесть.
Она говорила с обидой, будто до сих пор пугалась.
«Низенький, с большими глазами…» — взгляды собравшихся разочарованно отвели от девочки. Таких людей в Янчжоу — пруд пруди.
Небо начало темнеть. Услышав ответ ребёнка, люди разочарованно загудели, предлагая другие варианты поиска.
— Госпожа Су, уже поздно. Давайте разделимся на четыре отряда и обыщем город с четырёх сторон. Боюсь, чем дольше мы ждём, тем опаснее для господина Оуяна, — сказал один из бойцов ополчения, чувствуя, что дело принимает плохой оборот.
Су Вэйбай нахмурилась, размышляя. Ей казалось, что она что-то упустила.
Пока она молчала, бойцы ополчения решили, что она согласна, и стали распределять людей по направлениям.
Как только ополчение и горожане разошлись, в ночном Янчжоу вспыхнули сотни огоньков — факелы устремились в четырёх направлениях, и поисковая операция началась.
Нога Оуян Минчжу была ранена, и брать её с собой было бы обузой. Несмотря на её протесты, бойцы ополчения настояли, чтобы она осталась. И на пустынной площади остались лишь три одинокие фигуры.
Когда толпа рассеялась и давление исчезло, девочка наконец расслабилась. Су Вэйбай взглянула на унылую Оуян Минчжу, а затем снова обратилась к ребёнку:
— Малышка, постарайся вспомнить: кроме того, что он был невысокий и с большими глазами, у него были какие-нибудь особенности?
Она подлила масла в огонь:
— Может, в одежде, в манерах? Что-то, что отличало его от других?
Девочка напряглась, пытаясь вспомнить, а Су Вэйбай и Оуян Минчжу не сводили с неё глаз.
— Сестричка, я правда больше ничего не помню, — жалобно сказала девочка. — Он был такой злой, с ножом в руке… Я даже не смела долго смотреть.
С ножом? В голове Су Вэйбай словно грянул гром.
— А ты слышала, как он говорит? Голос у него был грубый, низкий и хриплый?
Девочка вдруг вспомнила:
— Да-да! Я слышала! У него такой противный голос — от него голова гудит, как от большого колокола!
http://bllate.org/book/8460/777780
Готово:
