Су Вэйбай поспешила подхватить её, но в ту же секунду вспомнила: теперь она всего лишь бесплотный дух. Тело служанки прошло сквозь её призрачную сущность — и Су Вэйбай будто ударили в самую грудь. Когда она снова подняла глаза, маленькой служанки уже не было. На её месте стоял молодой мужчина в роскошном халате тёмно-жёлтого цвета, расшитом пятикоготными золотыми драконами. Его лицо, прекрасное до изумления, было нахмурено, а взгляд, устремлённый на неё, выражал отвращение.
Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее казалось знакомым его лицо. По мере того как взгляд мужчины становился всё холоднее и пронзительнее, язык Су Вэйбай будто завязывался в узел:
— Ли… Ли Инь… ты… как ты здесь оказался?
Неужели, упав со скалы, она сразу превратила своего «пирожка» в огромного «булочника»?
— Наглец! — раздался резкий голос рядом. — Из какого ты дворца? Как смеешь прямо называть императора по имени!
Белолицый, остромордый евнух с негодованием смотрел на неё.
Су Вэйбай нащупала свои руки, посмотрела на ноги — ладони стали маленькими и мягкими, на ногах — белые сапоги, которые носят только во время траура. Она коснулась лица — круглое, пухлое… Это не её черты! Она превратилась в ту самую служанку, что только что упала со ступеней!
Остромордый евнух, похоже, никогда ещё не встречал такой бестактной служанки. Его лицо побледнело от гнева:
— Стража! Взять эту дерзкую служанку и дать ей тридцать ударов палками!
Стоявшие у дверей стражники немедленно двинулись исполнять приказ.
Но Ли Инь, долго молчавший в стороне, наконец заговорил. Его чёрные, как уголь, брови слегка нахмурились, а прекрасные миндалевидные глаза цвета лазури вспыхнули холодным огнём. Голос звучал мрачно и угрожающе:
— Пусть будет так. Но через несколько дней состоится церемония коронации императрицы. Сейчас убивать людей — дурная примета.
Руки Су Вэйбай, сжатые стражниками, немного ослабли. Она уже хотела перевести дух, как вновь прозвучал тот же ледяной голос:
— Как только церемония коронации императрицы завершится, её принесут в жертвоприношение.
Лицо Су Вэйбай окаменело. Она посмотрела в те прекрасные лазурные глаза — холодные, безжизненные, совсем не похожие на чистый и прозрачный взгляд маленького Ли Иня. В них не было ни капли тепла, лишь глубокая, бездонная колодец, в который легко утонуть.
«Неужели я снова вернулась в прошлое?» — поняла Су Вэйбай. Холодный пот мгновенно проступил у неё на спине. «Небеса, вы что, решили меня убить?»
Увидев её смертельно бледное лицо, будто она увидела призрака, Ли Инь без слов перешагнул через неё и бросил на ходу:
— Пусть она сейчас же приготовит коронационный наряд для императрицы.
Слуги тут же поклонились и, подхватив Су Вэйбай, чьё тело стало мягким, как тесто, повели её во дворец.
За ней последовали две шеренги придворных. Внутри зала её грубо бросили на пол и вложили в руки изысканный красный парчовый наряд. Оглушённую, её толкнули в спальню, после чего слуги вышли и тяжело захлопнули дверь.
В огромном зале не горела ни одна свеча. Воздух был ледяным. В глубине комнаты стояла лишь одна массивная кровать из красного дерева, по форме напоминающая купель — с глубоким углублением посередине.
Это углубление было заполнено льдом, только что вынутым из ледника. В самом центре льда лежало тело женщины, почти неузнаваемое. Похоже, её погубил пожар: фигура была хрупкой, густые чёрные волосы обгорели до коротких обломков, плотно прилегающих к черепу. Белоснежная кожа местами покрылась язвами и впадинами. К счастью, руки и ноги остались целы, так что тело не выглядело слишком ужасающе.
Женщина явно умерла давно. Подойдя ближе, Су Вэйбай почувствовала зловоние разложения. Она незаметно отступила на шаг назад, чувствуя, как страх перед этим маньяком Ли Инем пронизывает её до костей.
Тот, однако, будто не замечал трупного запаха. С нежностью он прильнул лицом к тонкой шее женщины и глубоко вдохнул. Его мрачное выражение лица мгновенно смягчилось. Он осторожно погладил почти обезображенное тело, коснулся холодных губ, затем — изящного носа, белоснежных щёк, маленького уха. Его прикосновения становились всё более страстными, рука медленно скользнула вверх по обнажённой ноге, и дыхание его стало всё тяжелее и прерывистее.
Су Вэйбай наблюдала за этой отвратительной сценой и едва сдерживала тошноту.
Наконец, с явным сожалением прервав свою страсть, Ли Инь поднялся и с нежностью посмотрел на женщину во льду. Его взгляд был таким сосредоточенным, будто во всём мире существовала только она. Уголки его губ приподнялись в счастливой улыбке, словно у ребёнка:
— Су Вэйбай, послезавтра состоится наша церемония коронации. Ты рада? Я уже уничтожил всех, кто осмеливался выступать против нас. Теперь никто не помешает нам быть вместе. Ты ведь на самом деле любишь меня, правда? Просто раньше эти мерзкие люди мешали тебе признаться. Ты ведь всегда сопротивлялась мне только из-за них, не так ли?
Су Вэйбай широко раскрыла глаза, будто её ударило молнией. Ощущение, что её разорвало на части пятью громовыми ударами, было ничем по сравнению с тем, что она сейчас испытывала.
«Су Вэйбай… Су Вэйбай…» — в голове крутилась одна мысль. Её прошлая жизнь сгорела заживо в пожаре. Эта женщина тоже. Её звали Су Вэйбай. Эта женщина тоже. Она вернулась в прошлое… Значит, та женщина на кровати —
Су Вэйбай почувствовала, как сжимается её грудь. Долгое напряжение наконец прорвалось. Дрожащей рукой она указала на Ли Иня, который с такой нежностью смотрел на труп, и не выдержала:
— Ты псих! Больной маньяк! Я умру, но никогда не полюблю тебя! Кто вообще полюбит такого убийцу-параноика?! Я умерла — и ты всё равно не можешь меня оставить в покое?! Уууууууу…
Она разрыдалась. Но в тот же миг на неё упал ледяной, как стрела, взгляд Ли Иня. Су Вэйбай замерла, не успев сказать больше ни слова. Её душа вырвалась из тела, будто сброшенная с оболочки.
— Су Вэйбай! Су Вэйбай! — звал её чей-то детский, тревожный голос.
Её дух блуждал в бескрайнем хаосе, но постепенно начал двигаться к тому единственному лучу света, откуда доносился этот зов.
Пальцы слегка дрогнули. Веки, тяжёлые, как два камня, с трудом приподнялись. Су Вэйбай открыла глаза и увидела перед собой уменьшенную копию Ли Иня — его тревожные лазурные глаза. От неожиданности она резко села, чуть не свалившись с узкой деревянной кровати.
Су Вэйбай очнулась. Ли Инь был вне себя от радости и не заметил страха в её взгляде.
Он поспешно поддержал её, чтобы она не упала, и крепко обнял. Су Вэйбай несколько раз пыталась вырваться, но безуспешно. Тёплое дыхание юноши касалось её шеи, а в голосе слышались слёзы:
— Су Вэйбай, ты наконец проснулась! Ты лежала без сознания три дня и три ночи. Все говорили, что если ты не очнёшься сегодня, то умрёшь. А если бы ты умерла… я бы тоже не захотел оставаться в этом мире.
Голос Ли Иня дрожал, а его обычно ясные глаза покраснели от бессонницы.
Перед лицом его искренней заботы сердце Су Вэйбай наконец смягчилось. Ужас, вызванный воспоминаниями о взрослом Ли Ине, постепенно уходил. Она перестала пытаться вырваться из его объятий и осторожно обняла его хрупкое тело.
На нём была грубая синяя рубашка, явно великоватая. Когда он обнимал её, Су Вэйбай заметила на его шее следы раны — огромный участок кожи был содран при падении со скалы. Как он терпел такую боль, ухаживая за ней всё это время? В её душе боролись сострадание и отвращение. Сон о прошлом был слишком реалистичным. Холодный, безжалостный взгляд взрослого Ли Иня всё ещё стоял перед глазами. Но тёплый, заботливый взгляд маленького Ли Иня заставлял её сердце таять. Эта резкая перемена в характере одного и того же человека приводила её в замешательство. Она не знала, как теперь относиться к этому мальчику.
— Где мы сейчас? — мягко отстранив его руки, спросила она, оглядываясь.
Дом был построен из сырцового кирпича. В воздухе стоял сильный запах трав. Крыша была покрыта соломой, а внутри не было даже простого стола — лишь эта шаткая кровать, которая вот-вот могла рухнуть.
Ли Инь нехотя отпустил её, но тут же обхватил её руку и прижал к щеке, будто наслаждаясь её живым теплом.
— Мы в деревне Таохуа. Нас подобрали супруги, которые собирали дикие коренья у подножия скалы. Мне повезло — я зацепился за персиковое дерево. А ты ударилась сильнее, поэтому так долго спала.
Он прижимался к её руке, как щенок, и в его голосе слышалась жадность до жизни:
— Но всё хорошо… Я всё-таки вернул тебя.
Его поведение снова напомнило ей прошлое. Су Вэйбай неловко выдернула руку.
— Давай прогуляемся, — сказала она, чтобы сменить тему. — Я так долго лежала, что чувствую, будто моё тело одеревенело.
Ли Инь обеспокоенно возразил:
— Ты только что очнулась. Лучше ещё немного полежи.
— Ничего, мне уже гораздо лучше. Прогулка поднимет настроение, — ответила она.
На самом деле её до сих пор трясло от того кошмара. Она просто хотела убедиться, что действительно вернулась в настоящее, а не осталась в ужасах прошлого.
Увидев, что она настроена решительно, Ли Инь сдался и покорно подставил руку, чтобы поддержать её.
Но как только их ладони соприкоснулись, Су Вэйбай резко отдернула руку, будто обожглась. В голове всплыл образ Ли Иня, целующего труп. Её снова начало тошнить.
— Прости… Я хочу пройтись одна, — пробормотала она.
Глаза Ли Иня потускнели. Он тихо кивнул, но всё равно последовал за ней, держась на шаг позади.
Воздух в деревне Таохуа был свеж и чист, но людей почти не было. Су Вэйбай долго бродила по извилистым тропинкам, но встретила лишь нескольких пожилых людей и маленьких детей. Ни одного взрослого мужчины или молодой женщины.
Был апрель, на персиковых деревьях уже распускались цветы, но рисовые поля вокруг стояли пустыми — ни одного ростка. В Янчжоу климат мягкий, почти вечная весна. Почему же никто не сеял?
Прогулявшись до заката, Су Вэйбай вернулась домой, полная недоумения.
Едва переступив порог двора, она увидела двух согбенных стариков, которые медленно сушили на солнце собранные в горах корни диоскореи.
— Дедушка Линь! Бабушка Линь! — глаза Ли Иня, до этого грустные, вдруг засияли. Он бросился к ним. — Вы снова ходили за диоскореей?
http://bllate.org/book/8460/777766
Готово:
