В роскошно украшенном резным убранством доме «Байхуа» — самом знаменитом увеселительном заведении Яньду — раздавались томные, соблазнительные стоны молодых девушек в откровенных нарядах, перемешанные с хохотом бесчисленных гостей. Алые шёлковые занавеси, развешанные повсюду, лишь усиливали атмосферу разврата. Это место было излюбленным пристанищем богатых аристократов и юных отпрысков знати, где они беззаботно расточали целые состояния.
В одной из лучших комнат на верхнем этаже доносился такой стон, что воображение тут же рисовало самые постыдные картины. Перед дверью этой комнаты, словно не слыша всего происходящего внутри, стоял чернокнижник, только что вернувшийся из Янчжоу с пустыми руками. Он скромно опустил голову, уставившись себе под ноги, и молча ожидал, будто окаменев.
Изнутри доносился безумный смех молодого мужчины. Внезапно он оборвался, сменившись испуганным вскриком и глухим стоном боли. Сразу же после этого вся чувственная возня в комнате прекратилась.
Тело чернокнижника слегка дрогнуло. Крупные капли пота упали на его чёрную одежду. Хотя на дворе был апрель, он ощутил ледяной холод, будто провалился в зимнюю ледяную яму.
— Кто там? — раздался изнутри раздражённый голос молодого господина. — Уже целую вечность торчишь под дверью. Совсем испортил мне настроение!
Чернокнижник вздрогнул и ещё ниже склонил голову:
— Господин, это я… дело, которое вы поручили, завершено.
— О? — в голосе проскользнула заинтересованность. — Заходи.
Чернокнижник тихо открыл дверь и, миновав ряды алых занавесей, вошёл во внутренние покои. Там, на полу, неподвижно лежали обнажённые тела нескольких юных женщин. Его тело дрогнуло, и он невольно бросил взгляд на большую круглую кровать.
У камина весело потрескивали угли, прогоняя весеннюю прохладу. На кровати полулежал Су Хэфэн в лёгкой алой рубашке. Его длинные чёрные волосы рассыпались по тёмно-синему шёлковому одеялу, создавая контраст, от которого захватывало дух. Чернокнижник осмелился взглянуть на лицо хозяина: острые черты, тонкие губы, изящный нос и узкие, холодные глаза. Всё лицо было красивым, но бледность, почти землистая, портила впечатление — будто человек давно истощил себя распутством.
Су Хэфэн, не обращая внимания на свой непристойный вид, поднялся с постели. Вместе с ним соскользнуло одеяло, обнажив тело другого юноши. Тот дрожал всем телом, а из груди торчал изящный, но острый нож. Его обнажённая кожа была покрыта свежими, ещё не затянувшимися ранами. Лицо юноши выражало крайнее наслаждение, смешанное с внезапным ужасом смерти. Его глаза, ещё недавно сиявшие, теперь медленно гасли, пока в них совсем не осталось света.
Чернокнижник почувствовал запах крови. Он поднял глаза и увидел, что Су Хэфэн уже стоит прямо перед ним, его лицо вплотную приблизилось к лицу слуги.
— Где он? — холодно спросил Су Хэфэн, заглядывая за спину чернокнижника. — Я велел тебе привести его лично ко мне.
Чернокнижник задрожал, голос его дрожал:
— Господин… простите… ребёнок… он… он…
— Что с ним? — нахмурился Су Хэфэн.
Чернокнижник грохнулся на колени:
— Он погиб.
— Погиб? — Су Хэфэн был ошеломлён. Он не ожидал такого ответа от своего лучшего человека.
— Рассказывай. Как именно?
— Я преследовал повозку Су Вэйбай до самого утёса, — начал чернокнижник, всё ниже кланяясь. — Мы уже почти схватили ребёнка… но… — голос его дрогнул от злости, — эта сука Су Вэйбай в последний момент прыгнула вместе с ним в пропасть!
Су Хэфэн замолчал. Он не ожидал от своей обычно робкой сестры подобной решимости.
— Ты уверен, что они мертвы? — ледяным тоном спросил он.
— Господин, я видел собственными глазами! Пропасть так глубока, что даже мастер боевых искусств разбился бы насмерть.
Лицо Су Хэфэна немного прояснилось. Хотя его семья и обладала огромной властью, отец всё ещё не хотел открыто конфликтовать с императорским домом. Если бы эти двое выжили, они стали бы серьёзной угрозой.
Жаль только Ли Иня… Су Хэфэн с сожалением вздохнул. Этот мальчик был настоящим перчиком — красивый, гордый, да ещё и с императорской кровью. Такой экземпляр достоин особого внимания.
— А тех, кто узнал о случившемся в Янчжоу, ты убрал? — спросил он, подходя к резному шкафу и вынимая оттуда меч.
— Все устранены, господин, — ответил чернокнижник.
— Хорошо, — кивнул Су Хэфэн, но в глазах его мелькнул лёд. Он направился к слуге с обнажённым клинком. Тот задрожал ещё сильнее, увидев перед собой лицо, похожее на мёртвое.
— Только одного ты упустил, — прошептал Су Хэфэн, и в следующий миг меч вошёл в тело чернокнижника.
Тот застыл, кровь хлынула на пол, и через мгновение он рухнул без движения, последние искры жизни угасли в его глазах.
— Негодяй, даже такое не смог сделать как следует, — презрительно бросил Су Хэфэн, швырнув меч на труп. Затем он вернулся на кровать и уселся, устало потянувшись.
— Инь, — произнёс он.
Из тени мгновенно возникла фигура в сером.
— Приказывайте, господин.
— Ты передал «Рассеивающий Душу Порошок» нашему человеку во дворце?
— Да. Его уже начали подмешивать в пищу императрице-вдове.
— Отлично. А ту женщину в храме Цыань… её тоже нужно убрать. Она слишком опасна.
— Слушаюсь.
— Ещё одно. Линь Мин, этот неудачник, убил мою сестру и ребёнка. Их смерть может вызвать подозрения. Разберись так, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Будет исполнено.
Су Хэфэн устало откинулся на подушки и сбросил окровавленное одеяло на пол.
— Скажи Яо Маме, пусть найдёт мне ещё несколько свеженьких мальчиков. Этот болван Линь Мин испортил мне весь вечер. Сегодня я хочу развлечься по-настоящему.
Инь бесшумно исчез.
Смерть сестры Су Хэфэна не вызвала в нём ни малейшего сожаления. Но вот Ли Инь… жаль. Такой красавец, да ещё и с царской кровью… упущенная добыча.
Он тяжело вздохнул.
— Тук-тук-тук, — раздался лёгкий стук в дверь.
Вошла полная женщина в дорогом фиолетово-синем халате. Яо Мама, хозяйка заведения, улыбалась так широко, будто лицо её готово было треснуть.
— Господин Су! Я привела вам самых лучших мальчиков! Все новенькие, чистенькие, свежие, как роса!
За её спиной стояли юноши лет четырнадцати–пятнадцати, одетые в белые рубашки. Их большие чёрные глаза растерянно бегали по комнате, лица были бледными, но очень миловидными — явно отборные экземпляры.
Как только их взгляды встретились с похотливыми глазами Су Хэфэна, они тут же опустили головы, дрожа от страха.
— Оставляю их всех, — удовлетворённо кивнул Су Хэфэн.
Яо Мама засияла ещё ярче, посыпала комплименты и быстро удалилась.
В комнате снова воцарилась весна… но сколько ещё юных жизней она поглотит?
Су Вэйбай, казалось, превратилась в бесплотный призрак. Она парила в воздухе, равнодушно наблюдая, как люди в белых траурных одеждах проходят сквозь неё, входя и выходя из великолепного дворца.
Она уже несколько часов висела здесь, не в силах двигаться — какая-то невидимая сила удерживала её на месте. Каждый раз, когда она пыталась отплыть хоть на шаг, её тут же возвращало обратно.
Наконец, устав сопротивляться, она уселась по-турецки в воздухе и, опершись подбородком на ладони, стала наблюдать за слугами.
Они сновали туда-сюда, неся огромные куски льда из ледника прямо в покои. Выходя оттуда, их лица были бледны, а в глазах читался ужас — будто они едва избежали смерти.
Это место напоминало Дворец Воспитания Духа. В детстве Су Вэйбай бывала здесь с императрицей-вдовой, своей тётей. Тогда ещё правил старый император, и он с почтением относился к матери. Благодаря этому Су Вэйбай пробовала здесь экзотические фрукты и лакомства со всего мира.
А теперь… она с отвращением посмотрела на своё положение. Две жизни, два шанса, и оба раза — полный провал. С таким стартом можно было победить восемьдесят процентов людей, а она умудрилась всё испортить.
Но если здесь траур… значит, умер император? Однако странно: если бы умер государь, в храме Цзыцин звонили бы в колокол семь дней и ночей. А лица слуг скорее говорили о страхе перед чем-то живым, а не о горе по усопшему.
Пока Су Вэйбай размышляла, количество слуг, несущих лёд, стало уменьшаться. Наконец, последняя служанка — совсем юная девушка — осторожно закрыла дверь и с облегчением выдохнула.
Но, видимо, от внезапного расслабления, она оступилась на ступеньке и упала.
http://bllate.org/book/8460/777765
Готово:
