Вэй Сяоци стоял в стороне и смотрел, как меч в руке предводителя чёрных воинов скользит по коже Су Вэйбай. Острое лезвие прочертило длинную кровавую полосу по её белоснежной шее. В глазах мальчика пылал огонь ярости, и он, дрожа от страха и гнева, выдавил сквозь зубы:
— Если уж вам так хочется убивать, начните со мной! Убьёте юньчжу — сами потом держите ответ перед императрицей-вдовой!
Чёрный воин презрительно фыркнул и с силой пнул Вэй Сяоци:
— Убить тебя? Да твоя жизнь сколько стоит?
Мощный удар опрокинул мальчика на землю; тот не мог даже подняться. Меч у горла Су Вэйбай надавил ещё сильнее. Воин злобно оскалился и обратился к побледневшей девушке:
— Госпожа Су, раз вы уже знаете, что мы люди молодого господина Су, то должны понимать: вы ведь с ним родные по матери. За жизнь этого ничтожного слуги я не ручаюсь, но за вашу, госпожа, постараюсь ходатайствовать.
Он сделал паузу и, словно заботливо увещевая, добавил:
— Всё-таки речь идёт лишь об опальном принце. Да, он из императорского рода, но разве стоит из-за него юньчжу губить свою жизнь?
Су Вэйбай холодно усмехнулась. Кровь из раны на шее стекала по коже, пропитывая нижнее бельё и окрашивая его в алый. Её взгляд стал мрачным, в глазах мелькнула насмешка.
— Да? Я тоже так думаю, — сказала она.
Затем тонкими пальцами она осторожно отвела клинок чёрного воина и безразлично добавила:
— Жаль только, что того ребёнка я уже отправила прочь. Он ведь под арестом — как же я могла его оставить? Ещё утром приказала своему старому слуге вывезти его по северной тропе и просто бросить где-нибудь подальше. Вы не вовремя пожаловали.
— Куда именно? — резко спросил чёрный воин.
— Не знаю, — равнодушно ответила Су Вэйбай. — Велела старому слуге идти по северной тропе и выбросить его где-нибудь в глуши.
— На север? — Чёрный воин на мгновение задумался, сомневаясь в правдивости её слов. Затем его взгляд скользнул по подручным. — Вы двое останьтесь здесь и следите за ними. Остальные — со мной! Делимся на две группы и прочёсываем север и юг.
Он снова повернулся к Су Вэйбай, и в его голосе прозвучала зловещая угроза:
— Надеюсь, юньчжу сдержит слово. А если нет…
Солнечный свет отразился от острого лезвия меча. Су Вэйбай лишь холодно усмехнулась.
Предводитель чёрных воинов увёл большую часть своих людей на поиски Ли Иня. Вэй Сяоци и Су Вэйбай остались во дворе, крепко связанные грубыми верёвками. Вэй Сяоци, бледный как смерть, тихо прошептал, тревожно глядя на Су Вэйбай:
— Юньчжу, мальчишка уехал всего час назад… Что, если они его настигнут?
Су Вэйбай молча прикрыла их связанные руки своим телом и незаметно сунула в ладонь Вэй Сяоци маленькое, искусно сделанное лезвие.
— Тихо перережь верёвку на моих руках, — прошептала она. — Я сама с ними разберусь.
* * *
По узкому тихому переулку к Лэцзюню мчалась повозка, скрипя колёсами. Сегодняшний день резко контрастировал с вчерашней внезапной бурей — небо было ясным и безоблачным.
Дядя Фэн сидел на облучке и сосредоточенно правил двумя конями с гладкой, блестящей шерстью. Ли Инь сидел внутри, прижавшись к задней стенке повозки. Через щель в обшивке он на каждой развилке дороги бросал горсть ярких жёлтых бобов.
Ещё вчера вечером он тайком набрал их на кухне и спрятал в карман нижней рубашки — мешок был тяжёлым и полным, хватит на всю дорогу.
Он не мог уехать от Су Вэйбай. С тех пор как услышал вчера вечером, что его собираются отдать на воспитание, он твёрдо решил: ни за что! В его маленькой груди пылала зависть, превращаясь в настоящий пожар.
Он завидовал Вэй Сяоци, но ещё больше боялся, что за годы его отсутствия Су Вэйбай встретит того самого мужчину, который заставит её сердце биться быстрее. Су Вэйбай старше его на три года — теперь она уже юная девушка, а он всё ещё лишь хрупкий опальный принц. Он верил, что через несколько лет сможет стать достойным её, подарить ей счастье. Но что будет в эти годы?
Не встретит ли она того, кто сразит её наповал с первого взгляда? А ведь сейчас в её глазах он для неё никто. Не забудет ли она его имя за эти годы? Не взглянет ли на него когда-нибудь с холодным безразличием, не оставив и тени былой привязанности?
При мысли об этом в груди Ли Иня вспыхивал огонь. Незнакомые чувства медленно расползались по всему телу.
Он хотел быть частью каждого мгновения её жизни. Хотел оставить в её сердце неизгладимый след, наполнить его воспоминаниями только о нём. Хотел следовать за ней повсюду, чтобы она никогда не смогла от него избавиться, никогда не забыла его. Хотел, чтобы она навеки стала его и только его.
Эта мысль пугала его самого, но одновременно вызывала дрожь возбуждения и восторга.
Повозка дяди Фэна мчалась вперёд. Ли Инь осторожно вынул из мешка небольшой нож и спрятал его в рукав. Затем глубоко вставил лезвие в щель между досками пола, крепко сжал рукоять и, дождавшись, когда повозка начнёт поворачивать и замедлит ход, ловко выскользнул из заднего окна, бесшумно приземлившись на землю.
Повозка, ничего не подозревая, продолжила свой путь. Ли Инь стоял на дороге, лицо его было мрачным и решительным. Какими бы средствами ни пришлось, он останется рядом с ней.
В заброшенном дворике на окраине Янчжоу Су Вэйбай и Вэй Сяоци лежали связанные в углу. Прошло уже полчаса с тех пор, как две группы чёрных воинов уехали на поиски Ли Иня. Без своего предводителя оставшиеся двое стражников постепенно расслабились и перестали быть такими бдительными.
Су Вэйбай прикрывала Вэй Сяоци от взглядов стражников, а тот, полагаясь на ощущения, осторожно резал грубую верёвку, связывавшую их руки.
Су Вэйбай понимала: как только воины вернутся, первым делом убьют её, чтобы замести следы. Даже если они поймают Ли Иня, ей всё равно не выжить. Поэтому она должна освободиться до их возвращения и первой найти Ли Иня, чтобы бежать вместе с ним.
Она никак не ожидала, что её сводный брат окажется настолько дерзким. Он не только преследовал её от Яньду до Янчжоу, но и осмелился открыто посягнуть на жизнь императорского отпрыска, собственного брата! Даже зная, что у неё за спиной стоит императрица-вдова, он всё равно пошёл на убийство.
Неужели её отец, канцлер Су, уже настолько всесилен, что затмил род Линь, северо-западный клан Юань и может теперь править безнаказанно? Неужели её брат теперь считает, что может делать всё, что захочет? Су Вэйбай холодно усмехнулась.
Жаркое солнце, возможно, утомило стражников, а может, они просто решили, что эти двое детей не стоят особого присмотра. Вскоре они устроились в тени, прислонив мечи к стене, и больше не обращали внимания на связанных пленников. Воспользовавшись моментом, Вэй Сяоци ускорил работу, не обращая внимания на то, как верёвка натерла ему руки до крови.
— Пшш! — тихо щёлкнула верёвка.
Вэй Сяоци обрадованно посмотрел на Су Вэйбай, его чёрные глаза горели от возбуждения:
— Юньчжу, верёвка порвалась!
Су Вэйбай тоже почувствовала прилив адреналина, но внешне оставалась спокойной.
— Тс-с! — прошептала она. — Не говори громко. Как только я скажу «беги», беги изо всех сил, понял?
Вэй Сяоци кивнул.
Су Вэйбай перевела дыхание и бросила взгляд на стражников, сидевших неподалёку. В её глазах мелькнула хитрость. Затем она приняла вид крайне обеспокоенной девушки и громко сказала:
— Эй! Мне нужно в уборную! Развяжите мне хотя бы руки!
Стражники повернулись к ней.
Су Вэйбай изобразила отчаяние:
— Я с прошлой ночи не ходила! Я больше не выдержу!
Стражники переглянулись, раздумывая.
— Если боитесь, что я сбегу, свяжите мне одну руку, — быстро добавила Су Вэйбай. — Ведь у вас здесь ещё и мой младший брат. Куда я денусь?
Вэй Сяоци подхватил:
— Да! Юньчжу — дочь самого молодого господина Су! Если с ней что-то случится, вы потом в Яньду ответ держать будете!
Стражники, похоже, испугались. В их мире часто случалось, что сегодняшний изгой завтра становился могущественным сановником. Казалось, нет смысла из-за какой-то нужды в уборной наживать себе врагов. Главное — чтобы пленники не сбежали.
Они подошли, чтобы развязать Су Вэйбай.
Как только один из них наклонился, Су Вэйбай молниеносно вырвалась из уже перерезанных верёвок, схватила горсть пыли и резко ударила локтём в шею стражника. Тот рухнул без чувств. Второму она тут же бросила пыль прямо в глаза.
— Беги! — крикнула она Вэй Сяоци.
Тот на мгновение замер, но тут же схватил её за руку и бросился бежать.
— Стойте! — закричал ослеплённый стражник, не обращая внимания на боль в глазах, и замахнулся мечом в сторону Су Вэйбай.
Но он был ослаблен нападением и почти ничего не видел. Су Вэйбай холодно усмехнулась, резко вывернула ему запястье, и меч с грохотом упал на землю. Она с силой пнула стражника, и тот отлетел в сторону.
Едва она успела перевести дух, как услышала испуганный крик Вэй Сяоци:
— Юньчжу!!!
Она обернулась — прямо в неё летел меч. Это был тот самый стражник, которого она считала без сознания.
Клинок мчался слишком быстро. Су Вэйбай широко раскрыла глаза — уклониться было невозможно.
«Всё кончено», — мелькнуло в голове. Она даже не успела проклясть этого маленького несносного Ли Иня, из-за которого оказалась в такой переделке. «После двух перерождений умереть вот так…»
Она закрыла глаза.
Прошла секунда. Вторая. Ожидаемой боли не последовало. Лицо её окропило что-то тёплое.
Она осторожно открыла глаза.
Перед ней стоял чёрный воин с дико расширенными глазами и застывшим в движении телом. За его спиной — худощавый юноша в белой одежде, весь в крови. В руке он сжимал короткий нож. Его грудь и правая рука были залиты алой кровью убитого. В его лазурных глазах не было страха — только ледяная ярость и тьма.
http://bllate.org/book/8460/777763
Готово:
