— Всё же тело слишком ослаблено — это уже не обычная слабость, — тихо застонал он. — Но ведь только от переутомления можно так часто терять сознание… Неужели из-за тревог? Ты ничего не говорил ей такого, что могло бы её расстроить?
Лицо Фу Чэньхуаня побледнело, будто он и вправду совершил какую-то ошибку:
— Не знаю…
Сердце его рухнуло вниз. Ранее он лишь уклончиво ответил на вопрос о семье. Неужели именно из-за этого Нола так переживала и потеряла сознание?
Дуань Хуайюэ махнул рукой:
— Ладно, ладно, я виноват. Не следовало так спрашивать. Просто, увидев больную, я на миг забыл о приличиях. Её тело действительно крайне истощено. Даже если бы она ни о чём не думала и ничего не делала, такие частые обмороки всё равно возможны. Нужно немедленно начинать лечение, иначе будет опасно.
— Я уже вернулся домой, изучил всё и составил рецепт, — Дуань Хуайюэ помедлил, затем вынул из-за пазухи тонкий листок бумаги и протянул его Фу Чэньхуаню. — Её случай особенный: телесная слабость плюс возможные остатки яда, повлиявшие на память. Поэтому я тщательно подбирал компоненты — почти все травы в этом рецепте незаменимы. Только… посмотри сам: собрать их будет чрезвычайно трудно.
Фу Чэньхуань молча принял листок. Его длинные, бледные пальцы медленно скользнули по высохшим чернильным строкам. Бумага под пальцами слегка шершавила, и постепенно содержание рецепта стало ему ясно. Он кивнул:
— Не позже завтрашнего вечера я соберу всё необходимое.
Дуань Хуайюэ замер на мгновение, сжал губы:
— Чэньхуань, больше ничего не скажу — я, конечно, верю в твои способности. Но «драконий рог с красной охрой»… его ведь не изготовишь за день-два. Эту траву, если не получится, можно пока опустить.
Фу Чэньхуань покачал головой и тихо ответил:
— Как же так? Раз ты включил её в рецепт, значит, она необходима.
— Но…
— Я помню: у наставника Дуо Э из храма Цзюэжэнь есть готовый «драконий рог с красной охрой».
Дуань Хуайюэ вздохнул, приложив ладонь ко лбу. Он и знал, что этот человек с безупречной памятью непременно вспомнит об этом.
«Драконий рог с красной охрой» — невероятно редкое лекарство. Раз в десять лет удаётся получить лишь одну дозу. Единственный известный в мире обладатель готового препарата — высокий монах Дуо Э из храма Цзюэжэнь.
Дуань Хуайюэ помолчал немного:
— Ты ведь знаешь, за какого человека он тебя считает.
Фу Чэньхуань лёгким движением обнял маленькую руку Ли Нолы и лишь тихо кивнул.
— Это лекарство нелегко будет получить, — добавил Дуань Хуайюэ.
— Я получу его, — ответил Фу Чэньхуань.
— У него к тебе глубокая неприязнь. Если попытаться взять силой, этот монах скорее разобьёт склянку, чем отдаст тебе хоть каплю.
— Я всё учту.
Раз так, Дуань Хуайюэ больше не стал возражать, лишь кивнул:
— Я сейчас спущусь и заварю первую дозу. Не переживай слишком сильно — раз я здесь, с госпожой Ли ничего не случится.
...
Ли Нола очнулась, когда за окном уже был день. Однако дождь не прекратился, и серое небо давило на душу тягостной тоской.
Едва открыв глаза, пока сознание ещё не до конца вернулось, она услышала незнакомый голос:
— Наконец-то проснулась! Лекарство уже трижды подогревали. Держи, выпей скорее.
Ли Нола медленно повернула голову и увидела перед собой девушку с круглым лицом и миндалевидными глазами, смотревшую на неё с бесстрастным выражением:
— Простите… Кто вы?
— Сначала пей лекарство. Его высочество велел немедленно дать тебе выпить, как только очнёшься.
Девушка говорила сурово, будто на неё свалились все беды мира. Ли Нола невольно улыбнулась и послушно села, взяла чашу и залпом выпила содержимое.
— Меня зовут Юаньлэ.
Ли Нола поперхнулась.
— Ай! — воскликнула Юаньлэ. — Погоди, медленнее! Даже лекарство пьёшь так, что давишься. Тебе нужно беречь здоровье.
Она встала и похлопала Ли Нолу по спине, помогая ей отдышаться.
Ли Нола закашлялась пару раз и проглотила последний глоток.
Просто она никак не ожидала, что Юаньлэ выглядит именно так. В оригинале её описывали как отважную, решительную воительницу из Золотого Перьевого лагеря армии Лунчжоу, чья слава не уступала мужской.
Ли Нола сглотнула и внимательно осмотрела девушку: эта круглолицая, круглоглазая, с мягкими чертами и рассеянным видом — та самая Юаньлэ, которая после смерти Фу Чэньхуаня обвязалась взрывчаткой и ворвалась в павильон Ингань, чтобы нанести сокрушительный удар новоиспечённому императору?
— Что-то не так? — спросила Юаньлэ.
Ли Нола покачала головой.
— Тогда продолжу. Меня зовут Юаньлэ. Его высочество поручил мне ухаживать за тобой. Отныне ты моя госпожа, и я подчиняюсь только тебе. Если что нужно — приказывай.
Юаньлэ нахмурилась:
— Он не сказал, как тебя называть. Может, просто «госпожа»?
В голове у неё промелькнули варианты вроде «наложница принца» или «госпожа», но, взглянув на хрупкую, юную Ли Нолу, явно ещё не вышедшую замуж, она почувствовала, что такие обращения звучат неловко, и поправилась.
— Зови меня Нола, — сказала Ли Нола и наклонилась ближе. — Сестра, ты выглядишь необычайно благородно. Наверное, ты одна из воинов его высочества? Тогда разве не обидно тебе ухаживать за мной? Скажи честно — если не хочешь, я сама поговорю с ним. Да и твоя семья наверняка не одобрит.
Она понимала намерение Фу Чэньхуаня: у него никогда не было служанок, и сейчас, не имея под рукой никого, кому мог бы доверять, он временно назначил Юаньлэ.
Но ведь это так несправедливо по отношению к ней!
— Нет, — ответила Юаньлэ. — Мне это нравится. И семьи у меня нет, а будь она — всё равно не сочла бы это унизительным. Его высочество спас мне жизнь. Что он прикажет — то и сделаю.
Ли Нола опешила.
В оригинале ничего не говорилось о прошлом Юаньлэ, и Ли Нола всегда считала, что та из знатного рода. Оказывается, всё иначе. Ей стало любопытно:
— Его высочество спас тебя? Когда это было?
Юаньлэ отвечала на все вопросы без утайки:
— Шесть лет назад, на равнине Цанъюань у горы Цзанъсюэ. Его высочество тогда воевал с войсками Бэймо и стоял лагерем. Я случайно забрела в расположение армии Лунчжоу, и он меня спас. Там же было ещё несколько товарищей — нас всех зачислили в армию Лунчжоу сначала поварями.
Она с сожалением покачала головой:
— Жаль только, что потом его высочеству стало не до нас, и он не успел лично дать нам имена. Наши имена придумал Хуо Юньлан. Поскольку мы встретились на равнине Цанъюань, нас четверых назвали «Юань», а остальных — по порядку: «Пин», «Ань», «Си», «Лэ». Ха! Получилось, будто нас назвали горничными.
Ли Нола почесала затылок. Эта сторона Фу Чэньхуаня казалась ей удивительной:
— Выходит, его высочество ещё и таким милосердием обладает…
Юаньлэ странно на неё посмотрела:
— Те трое — мужчины. Просто тогда я выглядела так, что пол было не разобрать.
Ах… Ли Нола поперхнулась и спросила:
— Значит, это ты вчера уложила меня в постель? Я потеряла сознание и ничего не помню. Спасибо за заботу…
— Не благодари. Это не я. Я приехала только сегодня утром, — махнула рукой Юаньлэ. — Скорее всего, тебя нашёл сам его высочество. Во всём дворе нет ни одной женщины, кроме тебя, так что никто, кроме него, не мог зайти. Он просидел у твоей постели всю ночь. Только сегодня утром, когда я приехала, вышел.
Теперь всё ясно, подумала Ли Нола и кивнула.
Вчера, наверное, снова напугала его. Не усугубило ли это состояние его глаз? Во всяком случае, ночь без сна точно не пойдёт им на пользу.
Сердце её сжалось, и она почувствовала неловкость. Обращаясь к Юаньлэ, но скорее самой себе, она спросила:
— У него сейчас много дел? Почему он не отдыхает…
— В ближайшие два дня дел нет. Я слышала, что дела в военном ведомстве уже улажены. Сегодня его высочество выехал не по государственным делам, а в храм Цзюэжэнь — за лекарством для тебя.
Юаньлэ была из тех, кто, если её не спросишь, молчит, но стоит задать вопрос — расскажет всё до мельчайших подробностей:
— Твоя слабость необычна, серьёзнее обычной истощённости… Но не волнуйся — излечимо. Лекарь Дуань уже передал его высочеству рецепт. Как только соберут все травы, ты начнёшь принимать лекарство и постепенно поправишься.
Ли Нола опустила глаза и моргнула. Ей стало неловко: ведь её тело, хоть и слабое, всё равно продержится здесь год, и «старый Мэн» с командой не допустили бы такой глупой ошибки. За этот год с ней точно ничего не случится.
А что будет через год — уже не имеет значения.
Она неуверенно сказала:
— Какое же лекарство требует личного ходатайства его высочества? Наверное, его очень трудно достать. Может, я лучше скажу ему, чтобы не беспокоился…
Юаньлэ кивнула:
— Действительно нелегко. Я видела рецепт — лекарь Дуань, похоже, хочет тебя прикончить.
Ли Нола тут же спросила:
— Почему так говоришь?
— Остальные травы, хоть и редкие, его высочество, скорее всего, найдёт без труда. Но вот «драконий рог с красной охрой»… Эту штуку раз в десять лет получают. Сейчас уже не успеть изготовить — единственный готовый экземпляр у того старого лысого монаха Дуо Э из храма Цзюэжэнь. А чтобы выпросить у него лекарство, его высочеству, боюсь, придётся снять с себя кожу.
Сердце Ли Нолы дрогнуло. Её ясные круглые глаза уставились на Юаньлэ, требуя продолжения.
Юаньлэ холодно усмехнулась:
— Тот лысый… то есть настоятель храма Цзюэжэнь, наставник Дуо Э, «высокий монах, достигший просветления» — так все о нём говорят. Он, конечно, сострадателен, но чрезвычайно упрям и любит сыпать назиданиями. В прошлом году он даже написал сочинение «Записки о страданиях», где, по сути, обвинял его высочество в жестокости, бездушном истреблении жизней и накоплении кармических долгов.
— Раньше он занимался своими буддийскими практиками и, хоть и презирал его высочество, всё же не вмешивался в его дела. Но теперь, когда его высочество пришёл к нему за помощью, этот старый монах точно не даст лекарства легко. Даже встретиться будет трудно, а если и встретятся…
Её холодная усмешка говорила больше, чем тысяча слов. Ли Нола вскочила с постели и, стоя на коленях, воскликнула:
— Тогда почему вы его не остановили?!
Юаньлэ смотрела на неё с невинным недоумением:
— Зачем останавливать? Почему мешать человеку делать то, что он хочет?
Ли Нола не нашлась, что ответить.
— Ха! Так я и думаю, — сухо рассмеялась Юаньлэ, разведя руками. — Хотя Хуо Юньлан пытался его остановить — не вышло.
Ли Нола не находила в этом ничего смешного. Она пару секунд с недоумением смотрела на Юаньлэ и наконец спросила:
— Но ведь он же просветлённый монах! Неужели будет унижать его, как простой обыватель?
— Конечно, будет.
Ли Нола тут же спрыгнула с кровати:
— Тогда как ты можешь спокойно сидеть здесь и рассказывать мне всё это?! Где храм Цзюэжэнь? Бегом веди меня туда!
Она обернулась к окну — небо стало ещё темнее. Лишь теперь она поняла, что день почти прошёл, а Фу Чэньхуань уехал ещё с утра.
— Быстрее, быстрее! Не сиди, собирайся! — торопила она Юаньлэ.
Юаньлэ, поддерживающая право каждого делать то, что хочет, сразу направилась к выходу:
— Хорошо, сейчас скажу Хуо Юньлану, чтобы готовил карету.
...
Фу Чэньхуань стоял у ворот храма Цзюэжэнь с первыми проблесками рассвета.
Мелкий дождик, словно туман, окутал его лицо, добавив взгляду меланхоличной влажности. Капли воды блестели на густых чёрных волосах, подчёркивая его бледность и отрешённость.
Он опустил глаза, черты лица спокойны и невозмутимы.
Тяжёлые, древние ворота скрипнули и распахнулись. Из храма вышел юный послушник с бумажным зонтом.
Он остановился в нескольких шагах от Фу Чэньхуаня и, сложив ладони, поклонился:
— Благодарю вас, господин. Наставник уже знает о вашем приходе. Прошу немного подождать у ворот храма.
Фу Чэньхуань ответил поклоном:
— Благодарю.
Послушник кивнул и вернулся внутрь.
В туманном дожде древний храм, затерянный среди гор и лесов, стоял торжественно и безмолвно. Единственным звуком в мире был шелест дождя — тишина, наполненная печалью.
Мокрые каменные плиты у подножия ступеней были холодны и скользки, дождь смыл с них грязь, обнажив серовато-белую основу. Фу Чэньхуань стоял прямо у этих ступеней, лицо его не выражало никаких эмоций — даже спокойствие казалось абсолютным.
Но за этой невозмутимостью скрывалась нестерпимая боль. Холодный дождь, словно острым шилом, вонзался в место старой ампутации левого колена, терзая нервы.
В такую погоду старые раны особенно мучительны.
Но он стоял прямо, непоколебимо, как гора.
Время текло медленно. От рассвета до заката дождь лил ровно и упорно, словно тупой нож, медленно режущий плоть.
Небо весь день оставалось серым и тусклым, и лишь теперь, ближе к вечеру, стало заметно темнеть.
Наконец ворота снова открылись. Тот же юный послушник вышел и, сложив ладони, поклонился:
— Господин, наставник оценил вашу искренность. Каждый день в час Ю он вместе с учениками поднимается на вершину горы позади храма, чтобы отбить вечерний звон. Если желаете встретиться с ним — прошу следовать за мной.
Фу Чэньхуань не изменился в лице, лишь голос его прозвучал хрипловато:
— Хорошо.
Послушник на этот раз дольше смотрел на него и тихо добавил:
— Дорога крутая, господин. Ваши глаза не в полном порядке — прошу, следуйте за мной вплотную.
http://bllate.org/book/8459/777685
Готово:
