Ли Нола лежала на кровати, подперев ладонями щёки, и размышляла:
— Тут одно несостыковка. Перед арестом этот министр твердил, будто его ввели в заблуждение чиновники департамента вооружений, но оба этих господина покончили с собой.
— И что?
— Странно же! Обычно в таких случаях он должен был бы искать покровительства выше — вцепиться в Фу Чэньхуаня. Ведь подобные дела обычно списывают на «исполнение приказа». А он не только не стал этого делать, но ещё и свалил всю вину на своих подчинённых… Глупо, конечно, но разве это не повод копнуть глубже?
Система наставляла её:
— Так оно и есть. Но это неважно. Главное — результат: дело действительно совершил он, и оно уже свершилось. А значит, важно лишь то, кто теперь возглавит военное ведомство.
Ли Нола кивнула:
— Поняла. Кто именно его подстрекал и сколько людей в этом замешано — всё это сейчас несущественно.
Логически всё сходилось, но внутреннее чутьё упорно упиралось в одно место. Она скромно спросила систему:
— Но ведь теперь должность министра военного ведомства оказалась вакантной. Хотя этот господин и был глуп и злонамерен, он всё же верно служил Фу Чэньхуаню. Почему же тот так безжалостно его убрал? Это ведь явно не в его интересах! Новый министр может оказаться из лагеря маленького императора, и тогда власть Фу Чэньхуаня будет ослаблена.
Он мог легко изменить исход этого дела. Ведь он и так занимает пост регента без особого легитимного основания — должен же понимать, насколько опасно упускать власть!
Ли Нола никак не могла разобраться:
— Он же такой проницательный человек! Любой желаемый результат для него — как игрушка в руках. Почему же всё сложилось именно так, когда это явно не на пользу ему?
— Ты права, — ответила система.
— Ну и?
— Аплодирую тебе.
Ли Нола:
— …Вот и всё?? Я думала, упустила какой-то нюанс и ждала, что ты мне всё разъяснишь.
В этом она действительно была слаба. В их сфере существовало чёткое разделение: выпускники бакалавриата обычно работали над проектами современной эпохи, а те, кто продолжал учёбу, преуспевали в древних мирах. Разрыв в компетенциях был огромен.
Просто этот проект оказался особенным: первоначальная задача не предполагала глубокого погружения в интриги двора, поэтому руководитель доверил его именно ей.
Поэтому, сталкиваясь с темами политических интриг и управления государством — своей слабой стороной, — Ли Нола искренне стремилась чему-нибудь научиться.
Система рассмеялась:
— Да нет же! На самом деле твой анализ очень хорош — всё именно так. Если уж на то пошло, маленький император является главным героем: у него есть авторский авантаж, его способности ничуть не уступают другим, да ещё и Се Сихань помогает. Возможно, Фу Чэньхуань просто проиграл в этой стычке.
— Ни за что, — отрезала Ли Нола.
Система делала ставку на логику причинно-следственных связей, но она сама больше опиралась на модели мышления. В этом деле огромную роль играло различие между активной и пассивной позицией.
А здесь Фу Чэньхуань не выглядел пассивным ни на миг — скорее, он сам всё и устроил.
Ли Нола продолжила:
— Посмотри, последние годы он вообще не считался с этим министром. Тот буквально гнался за ним, а Фу Чэньхуань лишь холодно отстранялся. Со стороны мне даже показалось, будто он наконец дождался удобного момента, чтобы избавиться от этого человека.
— Хм… возможно, — уклончиво ответила система.
Ли Нола потрепала себя по волосам:
— Так чего же он добивается?
— Ах, да плевать! — махнул рукой голос системы. — Главное, что результат хороший: чем больше власти у маленького императора, тем сильнее он сможет сдерживать Фу Чэньхуаня. Разве не замечательно? Причины тут ни при чём.
— …Не важны?
— Не важны.
— Ладно. Отдохну немного, — сказала Ли Нола и швырнула бумаги с пером на пол.
Она отключила систему. Устала говорить, но мысли не прекращались.
Странное дело всегда будоражило её любопытство, особенно если оно было таким загадочным.
Раньше её уже удивляло и смущало, почему Фу Чэньхуань, ожесточившись, не занял трон сам, а выбрал Ли Сюаньцзина. А теперь он, будучи регентом, явно передаёт власть — разве это не противоречит его прежнему поведению?
Разве это мелочь? Конечно, нет! Иначе Агентство переноса в книги не прислало бы её сюда — они боялись, что он свергнет императорскую власть!
Изначально она тоже думала, что Фу Чэньхуань будет цепко держать власть в своих руках. Но сейчас всё выглядело иначе.
Если он готов отказаться даже от власти, ради чего же тогда несёт на себе бремя управления страной?
Он — её целевой объект в этом задании, а его действия настолько противоречивы, что требуют самого пристального изучения.
Нужно обязательно разобраться.
Ли Нола так долго думала, что напряжение стало вызывать ноющую боль в висках, и голова закружилась. По опыту предыдущих случаев она поняла: это плохой знак. Она с трудом поднялась с кровати, собираясь доплестись до стола и выпить горячей воды, чтобы прийти в себя.
Но едва добравшись до стола, она почувствовала, как ноги подкосились, а головокружение усилилось. Внутри всё сжалось: «О нет-нет-нет! Только не сейчас!»
В следующее мгновение она даже не успела вскрикнуть — и мягко сползла на пол, потеряв сознание.
Последняя мысль перед темнотой была: «Как же тяжело работать! Как только задание закончится, я немедленно найду старого Мэна и устрою ему взбучку. Очень серьёзную взбучку».
* * *
У павильона Ингань.
Фу Чэньхуань держал зонт в одной руке. В сырую, прохладную погоду его пальцы казались особенно белыми и изящными, с чёткими, красивыми линиями костей — словно произведение искусства, сотворённое мастером.
Он спускался по ступеням медленнее обычного, и это придавало его движениям особую грацию и величавую уверенность.
За спиной послышались шаги, но он сделал вид, что не заметил, и продолжал идти, хмуро глядя перед собой.
— Ваше высочество, позвольте задержать вас! — раздался рядом голос Се Сиханя, холодный, как лезвие. — Есть один вопрос, который никак не даёт мне покоя. Не соизволите ли вы просветить меня?
Фу Чэньхуань даже не замедлил шага, продолжая спокойно идти вперёд.
— Ваше высочество, — Се Сихань остался на месте, но его голос звучал негромко и насмешливо, — если вы не желаете отвечать, я, конечно, не настаиваю. Я ведь не такой умный, как вы, но могу попытаться разгадать это сам… Просто… Вы так торопитесь — неужели хотите поскорее вернуться домой и увидеть свою возлюбленную?
Фу Чэньхуань резко остановился.
Его чёрные, острые брови слегка нахмурились, а во взгляде мелькнула леденящая душу ярость.
Се Сихань усмехнулся:
— Похоже, я угадал. Поздравляю ваше высочество: вы обрели то, что потеряли.
Фу Чэньхуань смотрел на него с абсолютным безразличием:
— Ты думаешь, я не посмею тебя тронуть?
— Отнюдь. Ваша решимость известна всем. Вы сами отсекли собственную опору, так что устранить такого ничтожества, как я, для вас — пустяк. Если бы не тот самый оберег, я, вероятно, давно бы почивал под зелёной травой.
Фу Чэньхуань молча выслушал его, а затем слегка приподнял уголки губ. Его взгляд стал пустым и рассеянным, но эта улыбка придала его лицу зловещую, почти демоническую красоту.
Он ничего не сказал и продолжил свой путь.
Его развевающиеся одежды принесли с собой порыв холодного ветра, и Се Сиханю внезапно стало не по себе. За долгие годы совместной службы он хорошо знал: Фу Чэньхуань мастерски умеет давить на собеседника. Его молчание всегда рождало невыносимое давление и страх.
Се Сихань на миг зажмурился, а затем снова улыбнулся:
— Но и вы, ваше высочество, ещё не одержали окончательной победы. Я, хоть и недостоин, всё же могу передать кое-какие слова… Пусть даже всего несколько фраз. А уж правду или ложь — она сама сумеет распознать.
Голос Фу Чэньхуаня стал ледяным, проникающим до самых костей:
— Попробуй.
Се Сихань смотрел на него, словно на старого друга:
— И это ещё не всё. Боюсь, ваше высочество плохо знаете меня. С детства я знал, что у меня нет ни отца, ни матери, и лишь небеса даровали мне жизнь. У меня никогда не было ничего своего, зато я отлично научился отбирать чужое.
— Чем больше я отбирал, тем яснее понимал: всё, что у меня есть, кажется блёклым по сравнению с тем, что я отнял у других. Чужое всегда вкуснее.
— Мне всё равно, нравится ли мне это изначально — если оно хорошее, я сделаю так, чтобы оно мне понравилось.
Кулак Фу Чэньхуаня, свисавший у бока, медленно сжался.
На лице его по-прежнему не дрогнул ни один мускул. Он достал из кармана жетон департамента вооружений и бросил его на землю:
— Ты уже отобрал это. Поднимай.
Тяжёлый чёрный жетон покатился по ступеням и остановился на самой нижней.
Се Сихань молча смотрел, как его собственное достоинство и честь катятся вместе с ним.
Наконец он тихо усмехнулся:
— Ваше высочество любит шутить.
— То, что другие бросили на землю, мне неинтересно. Я не стану этого поднимать, — его тёмные глаза пристально уставились на Фу Чэньхуаня. — Если уж отбирать, то только то, что вы бережёте как зеницу ока, то, что крепко прячете у себя на груди. Вот это-то… мне очень нравится.
Авторские комментарии:
Чувства Се Сиханя к Ноле нельзя назвать «любовью» — это скорее «желание завладеть».
Первым пятидесяти комментаторам — красный конверт!
* * *
Фу Чэньхуань вернулся в резиденцию уже под вечер. Дождь почти прекратился, с неба лишь изредка падали мелкие капли, похожие на туман.
Он не стал раскрывать зонт. Его чёлка слегка намокла, а кожа стала ещё прозрачнее и холоднее.
Хуо Юньлан принёс ему последние военные донесения. Увидев его в таком виде, он не удержался:
— Ваше высочество, в такое время года лучше поменьше бывать на улице. Даже если дождик слабый, всё равно стоит взять зонт.
Фу Чэньхуань кивнул:
— Хм.
Он указал на кабинет:
— Отнеси это туда. Посмотрю позже.
— Слушаюсь.
— Впредь не нужно щадить Се Сиханя и его приспешников. Действуй так, как считаешь нужным.
Хуо Юньлан слегка удивился:
— Ваше высочество… Вы хотите устранить Се Сиханя?
— Времена изменились. Больше нет нужды его терпеть, — ответил Фу Чэньхуань.
— Понял, мой господин.
Фу Чэньхуань сделал несколько шагов и вдруг остановился:
— Где сейчас Юаньлэ?
— Юаньлэ получил приказ и уже скачет в столицу. Должен прибыть завтра утром.
Фу Чэньхуань кивнул:
— Ступай.
Он направился прямо во двор Ли Нолы, и на этот раз шаги его невольно ускорились. Чем ближе он подходил к её покою, тем мягче становилась его аура.
Добравшись до двери, уголки его губ сами собой слегка приподнялись. Он уже собрался постучать, как вдруг почувствовал нечто странное — инстинкт, въевшийся в кости, мгновенно подал сигнал об опасности.
Брови Фу Чэньхуаня нахмурились. Он резко распахнул дверь.
В ту же секунду кровь в его жилах застыла, сердце сжалось, и страх, близкий к панике, перехватил дыхание.
Он пошатнулся, бросился к кровати и на коленях подхватил безжизненное тело девушки. Его протез из лёгкого металла глухо ударился о пол.
Тело Ли Нолы было ледяным. Этот холод заставил его сердце провалиться в бездонную пропасть. Дрожащей рукой он коснулся её щеки и почувствовал слабое дыхание — только тогда ужас отпустил его хоть немного.
Хуо Юньлан, услышав шум, подбежал к двери:
— Ваше высочество, что случилось…
— Беги за Дуань Хуайюэ! Быстро! — рявкнул Фу Чэньхуань.
Он с трудом взял себя в руки, аккуратно поднял девушку на руки и крепко прижал к груди, направляясь к кровати.
Осторожно уложив её, он укрыл её одеялом, а затем положил ладонь ей на спину и начал медленно вливать в неё своё мощное и чистое ци.
Когда тело Ли Нолы постепенно стало согреваться, он прекратил передачу энергии, бережно опустил её на подушку и опустился на колени у изголовья. Одной рукой он сжал её холодные пальцы, другой — нежно погладил по волосам.
«Нола…»
«Пожалей ещё немного брата Чэньхуаня…»
Он прижал её тонкие пальцы к губам и беззвучно поцеловал их. «Не пугай меня так больше… Я правда не выдержу…»
Его рука медленно скользнула от её мягких волос к бровям — он ничего не видел, но так пытался понять, страдает ли она. Кожа под пальцами была гладкой, без морщинок боли, и только тогда он немного успокоился.
Дуань Хуайюэ пришёл очень быстро, едва переводя дух.
Увидев мрачное лицо Фу Чэньхуаня, он ничего не спросил, а сразу подошёл и проверил пульс Ли Нолы.
http://bllate.org/book/8459/777684
Готово:
