На самом деле боль не исчезала — просто он давно привык молчать обо всём. С тех пор как познакомился с ней и до самого этого момента он остро осознавал: сердце действительно может болеть.
Это была внезапная, беспомощная мука, от которой невозможно было защититься. Тупая боль густой сетью растекалась по всему телу, медленно и неотвратимо вонзая острые иглы прямо в самое нежное место — в самое сердце. Сопротивляться было бесполезно.
Фу Чэньхуань незаметно выровнял дыхание и мягко улыбнулся:
— Нола, раз ты здесь, тебе не нужно говорить того, во что не веришь, и делать того, чего не хочешь. Не причиняй себе страданий.
— Я не причиняю себе страданий…
Ли Нола забеспокоилась и начала энергично качать головой. Его трогательная нежность так растревожила её, что она даже почувствовала подлинную искренность и, не раздумывая, выпалила:
— Не говори так! Я не лгу и не говорю это ради какой-то выгоды. Просто… мне правда невыносимо видеть тебя в печали!
Она наконец всё поняла: дело не в том, что её слова были недостаточно тёплыми, а в том, что они оказались слишком добрыми. Настолько добрыми, что он не мог поверить — решил, будто она унижается перед ним лишь для того, чтобы вымолить себе шанс на жизнь.
Как же так получилось? Ли Нола немного расстроилась:
— Я ведь совсем не хотела ещё больше огорчать тебя.
Фу Чэньхуань медленно моргнул пару раз — он отчётливо услышал грусть в её голосе.
Неужели… он слишком много думал? Или просто не мог поверить, что нечто столь прекрасное и такие трогательные слова могут быть адресованы ему?
Его тонкие губы слегка сжались — он чувствовал себя растерянным:
— Возможно, я слишком много думаю… Не злись на меня.
— Да я не злюсь же.
— Ты… правда всё это имеешь в виду?
— Да!
Ли Нола энергично кивнула, быстро заговорив:
— Уже тогда, когда ты сидел в карете и приподнял занавеску, я почувствовала, что что-то не так. Ты выглядел таким измождённым… А потом, на улице во время праздника фонарей, когда ты потерял сознание, я думала только о том, как бы спасти тебя. В тот день… я просто не знала, как себя вести рядом с тобой. Но потом, когда увидела, как сильно ты кашляешь, уже не смогла сдержаться и вышла к тебе.
В определённом смысле всё, что она говорила, было правдой.
Она наконец поняла: Фу Чэньхуань чрезвычайно чувствителен и проницателен. Она уже не могла угадать, о чём он думает. Если она сама не проявит инициативу, то заставить его, человека, уверенного, что она «потеряла память», первым сказать ей: «Мы любили друг друга» — попросту немыслимо.
А ей хотелось, чтобы он поскорее снова стал счастливым. Чем раньше — тем лучше.
Поэтому она решила действовать напрямую. Подняв голову, Ли Нола сказала:
— Я говорю правду. Раньше со мной такого не бывало: когда кто-то грустил или страдал, мне было совершенно всё равно. Но с тобой — совсем другое дело. Мне… это звучит, наверное, слишком откровенно, но я не хочу, чтобы ты ошибался. Я чувствую: ты очень важен для меня.
Фу Чэньхуань всё это время внимательно слушал. Его рассеянные миндалевидные глаза вдруг засветились мягким блеском.
— …Ты так думаешь? — прошептал он.
Ли Нола торопливо закивала:
— Ага-ага! Не грусти, пожалуйста. Я совсем не хочу тебя расстраивать. Если я скажу что-то не так, если тебе что-то не понравится — просто скажи, и я больше не буду этого говорить.
Фу Чэньхуань чуть опустил голову, и уголки его губ медленно изогнулись в лёгкой, почти детской улыбке.
Глаза Ли Нолы загорелись. Она придвинулась поближе, чтобы получше разглядеть его. Эта улыбка, мелькнувшая, словно проблеск света, преобразила всё его лицо. Такой искренней, тёплой улыбки она не видела уже несколько дней — именно такой, как раньше: сладкой и обволакивающей.
Этот человек… и правда легко утешается.
Убедившись, что он успокоился, Ли Нола задумчиво спросила:
— Я уже догадываюсь, что между нами особые отношения. Хотя ты сказал, что раньше я звала тебя «братом», мы ведь не родные брат и сестра?
— Нет, не родные.
— Мы… муж и жена?
Черты лица Фу Чэньхуаня смягчились:
— У нас есть помолвка, но свадьба ещё не состоялась.
— Хм… — Её глаза блестели, и в голосе невольно прозвучала ласковая интонация. — Значит, ты любишь меня, и я тоже очень тебя люблю, верно?
Он снова улыбнулся, и в его глазах заиграли крошечные искорки:
— Да.
Ли Нола смутно предполагала, какие опасения могут терзать Фу Чэньхуаня, и решила сразу всё прояснить:
— А у меня… ещё остались родные?
Улыбка Фу Чэньхуаня медленно погасла, и между бровями легла тень тревоги:
— Нола, твои родные… они…
Ли Нола испугалась, что он сейчас скажет что-то такое, что поставит её в неловкое положение и сделает дальнейший разговор невозможным:
— Ладно-ладно! Всё в порядке. Я примерно догадываюсь: возможно, у меня больше нет семьи. Иначе ты, человек такой рассудительный, не оставил бы меня в своём доме, если бы мы ещё не были женаты.
Она улыбнулась легко и непринуждённо:
— Ничего страшного. Я знаю, что ты заботишься обо мне. Те воспоминания, наверное, не самые приятные, так что я не буду спрашивать.
Фу Чэньхуань с трудом сдержал порыв обнять её. Его Нола… такая послушная и заботливая, что сердце сжималось от боли.
Пусть лучше не спрашивает. Ведь в доме принца Аньского ей жилось совсем плохо — даже родной отец замышлял её убийство. Как он сможет рассказать ей об этом ужасе?
К тому же… у него самого есть грязные тайны. Он и правда истребил весь дом принца Аньского. Сейчас, когда Нола к нему расположена, неужели он должен упустить этот шанс? Если она узнает об этом позже, у него будет хотя бы немного времени.
Он мягко произнёс:
— Хорошо. Обо всём этом поговорим позже.
Его голос стал тише, почти вздохом:
— Нола, сначала поправься. Больше не болей.
Ли Нола несколько раз энергично кивнула:
— Ага-ага!
Она смотрела на его улыбающееся лицо и вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ой! Есть важное дело, которое я всё никак не могу тебе рассказать!
С этими словами она направилась в комнату. Фу Чэньхуань ещё не понял, что происходит, как она обернулась и двумя пальцами осторожно ухватилась за край его рукава.
— Заходи же, — потянула она его за собой.
Фу Чэньхуань позволил себе быть поведённым этой едва уловимой силой в комнату.
Всего несколько мгновений назад он уже заходил сюда — тогда ему показалось, будто он попал в ледяную пещеру. Но теперь, войдя снова, он ощутил тепло, будто само сердце его начало таять.
Ли Нола, всё ещё держа его за рукав, подвела к стулу и велела сесть.
Фу Чэньхуань без возражений опустился на стул.
Едва он уселся, как Ли Нола наклонилась и приблизила лицо вплотную к нему.
Он вздрогнул — не отпрянул, но тело его мгновенно напряглось:
— Нола… что ты делаешь…
— Проверяю твои глаза, — серьёзно ответила она, пристально вглядываясь в его чёткие, чёрно-белые очи. — Посмотрю, в каком они состоянии, чтобы подумать, как их лечить…
Мысль о том, чтобы вылечить его зрение, давно не давала ей покоя. С тех пор как она узнала, что Фу Чэньхуань слеп, на её сердце лежал тяжёлый камень: ведь глаза — бесценны для человека, а слепота — ужасное несчастье.
Если она хочет, чтобы оставшиеся дни его жизни были радостными, то возвращение зрения — обязательное условие.
Она подошла совсем близко и внимательно разглядывала его глаза: длинные, густые ресницы, идеальная форма миндалевидных очей — всё это было необычайно красиво. Но сейчас её внимание было сосредоточено на зрачках. В уме она обратилась к системе:
«Ну как? Можно ли вылечить его глаза?»
Система ответила неохотно:
«Если он прозреет, нам будет не так удобно действовать…»
Значит, можно.
Ли Нола запомнила это и не стала спорить с системой — нельзя было надолго замирать в задумчивости, иначе он заметит.
Она старательно запоминала все внешние признаки состояния его глаз и одновременно спрашивала:
— Раньше я с таким не сталкивалась, но обязательно изучу медицинские трактаты. А сейчас твои глаза болят?
Она всё ещё находилась очень близко, не меняя позы. Её чистое, сладкое дыхание касалось его век, и длинные ресницы Фу Чэньхуаня чувствительно дрожали.
— Нет, — ответил он.
— А когда я надавливаю вот сюда? — Её мягкие пальцы последовательно коснулись точек вокруг глазниц.
— …Нет.
— А вообще ничего не беспокоит? Не сухо ли? Не режет ли? Или…
Фу Чэньхуань чуть отвёл лицо, и кончик его уха, скрытый под чёрными волосами, слегка покраснел.
Ли Нола удивилась:
— А? Что с тобой? Я слишком сильно нажала? Больно?
Он почти умоляюще прошептал:
— Нола…
Его голос стал немного хриплым. Ли Нола наконец осознала: она подошла слишком близко. Всё это время она думала только о его глазах и болезни, совершенно не обращая внимания на расстояние между ними. Теперь же, увидев его смущение, она сама почувствовала неловкость.
Она мгновенно выпрямилась:
— Ну… хорошо! Я всё хорошо рассмотрела и запомнила.
Фу Чэньхуань тихо рассмеялся и медленно поднялся.
Он опустил на неё взгляд и нежно сказал:
— Отдыхай как следует.
Ли Нола кивнула.
— Если что-то понадобится, зови меня, — добавил он. — Я услышу.
— Возьми это. — Он достал из-за пазухи короткий свисток и протянул ей. — Если меня не окажется во дворце, просто свистни — я обязательно приду.
Фу Чэньхуань подробно объяснил ей, как им пользоваться.
Ли Нола с интересом взяла свисток. Она читала подобные сцены в романах и считала их вымыслом. Неужели в реальности существует нечто столь удивительное? Достаточно свистнуть — и он услышит?
Он, кажется, угадал её мысли и тихо сказал:
— Не волнуйся. Я услышу. Больше я тебя не потеряю.
…
Два дня подряд шёл дождь.
Холодные капли приносили с собой осеннюю сырость. Небо было тяжёлым и мрачным, а ворота императорской тюрьмы казались ещё мрачнее и тяжелее обычного.
Даже непрерывный дождь не мог смыть зловоние крови, витающее в этом месте.
Дело министра военного ведомства Ли Цзэншоу о нелегальном хранении оружия было доказано. Его казнь назначили на определённый день. Однако два главных чиновника из департамента вооружений оказались крепче: они предпочли молчать и покончили с собой, перекусив язык. Когда их нашли, тела уже окоченели.
В это время Се Сихань был в кабинете и писал. Услышав доклад Ду Тая, он слегка замер и отложил кисть.
— Фан Чжидо и другие ничего не сказали?
Фан Чжидо был одним из главных чиновников департамента. Ду Тай ответил:
— Господин, будьте спокойны. Главный чиновник Фан и его коллега Ян — ученики одного мастера. Они помнят вашу милость и в тюрьме не проронили ни слова.
Се Сихань кивнул, в его глазах мелькнула грусть:
— Они оказали мне огромную услугу, а я даже не могу похоронить их.
Ду Тай утешал:
— Господин, не скорбите. С древних времён благородный муж умирает за того, кто его понимает.
Се Сихань ничего не ответил. Он смотрел в окно на моросящий дождь, а затем тихо спросил:
— Ли Цзэншоу — мерзавец. Он способен предать любого ради спасения собственной шкуры. Неужели и он тоже ничего не сказал?
— В первый же день в тюрьме Фу Чэньхуань вырвал ему язык. Как он мог что-то сказать после этого?
Се Сихань усмехнулся:
— Всё так же решителен и жесток. Я думал… он стал бы сдержаннее.
С холодной усмешкой он добавил:
— Фу Чэньхуань рубит сплеча, как настоящий герой. Такая решимость поистине редка.
Ду Тай слегка нахмурился, будто хотел что-то сказать.
— Что-то ещё? — спросил Се Сихань, заметив это.
— Да, господин. Похоже, на этот раз Фу Чэньхуань действует не так просто, как кажется. Это может быть опасно для вас. Прошу, будьте осторожны.
Се Сихань мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Хотя я далеко не равный ему противник, в нынешней политической обстановке он уже не может править единолично. Даже если захочет меня устранить, ему не удастся проглотить меня целиком.
— Можешь идти.
Ду Тай сжал губы, поклонился и вышел.
В это же время Ли Нола тоже следила за этими событиями — система сообщила ей.
Последние два дня она спокойно выздоравливала и, раз уж было нечем заняться, попросила систему предоставить ей ежедневные отчёты о делах при дворе и достижениях Фу Чэньхуаня за последние шесть лет.
Прочитав сегодняшний доклад, она внимательно всё обдумала и наконец поняла происходящее.
Судя по записям, министр военного ведомства был полным ничтожеством: безвольным, жаждущим власти и преклонявшимся перед молодым регентом Фу Чэньхуанем. Однако, как видно из документов, регент никогда не считал его своим подчинённым — относился с холодной отстранённостью, игнорируя как его заигрывания, так и не предпринимая активных действий против него, словно тот был воздухом.
На этот раз министр чересчур вольно истолковал указ регента о пополнении вооружений в департаменте: этот глупец тайно изъял крупную партию оружия, заявив, что «берёт на себя заботу о повелителе» и готовит ресурсы на случай переворота.
http://bllate.org/book/8459/777683
Готово:
