В этот миг наследный принц, помимо удовольствия, почувствовал ещё и возбуждение: невеста Фу Чэньхуаня — его родная сестра по крови — дрожала в его объятиях, побледнев от страха и горько рыдая.
Ли Нола никогда не переживала ничего подобного. Она не могла пошевелиться и не могла закричать. В отчаянной попытке вырваться услышала резкий звук рвущейся ткани — и окончательно сломалась. В голове она истошно завопила:
— Сяо Ши! Отключи меня! Быстрее! Быстрее же! Я прекращаю задание!
— Сестрёнка, не волнуйся! Сейчас подам заявку на…
Внезапно раздался глухой удар, и система замерла.
Давление на тело исчезло мгновенно, леденящие прикосновения прекратились, оставив лишь пронизывающий холод.
Но и он продлился лишь миг. В следующее мгновение Ли Нола почувствовала, как её тело легко подняли и уложили в тёплые, крепкие объятия.
— Нола, Нола, — прошептал он ей на ухо дрожащим голосом, — не бойся больше…
Будто в этом голосе был завораживающий, успокаивающий водоворот, все напряжённые струны в ней ослабли. Испуганная до полусмерти, она будто забыла, кто перед ней и где находится, и, обхватив шею Фу Чэньхуаня, зарыдала у него на груди.
Даже у такого сурового и стального человека, как Фу Чэньхуань, от её слёз глаза покраснели. Он машинально начал мягко поглаживать её хрупкую спину.
Ли Нола всё ещё не пришла в себя и даже не осознавала, что говорит:
— Спасибо… спасибо тебе… прости… прости меня…
Она всхлипывала, путаясь в словах и не в силах перестать дрожать.
Фу Чэньхуань нахмурился и молча крепче прижал девушку к себе.
— Всё в порядке, всё хорошо, — сказал он, чувствуя, как её слёзы стекают по шее и проникают под воротник, обжигая кожу, будто прожигая сердце насквозь. — Не бойся. Я здесь.
Хотя он так говорил, его собственные руки дрожали, будто он сам не мог справиться со страхом.
Ли Нола, прижавшись к нему, сквозь слёзы прошептала:
— Как ты здесь оказался?
— Захотелось скорее тебя увидеть — и пришёл. К счастью… — ответил он тихо, не договорив самого главного.
Ли Нола опустила голову ещё ниже. Его нежность постепенно успокаивала её испуганное сердце.
Вместо благодарности в ней росло чувство стыда — стыда перед тем, кто так добр к ней.
— Ты так ко мне добр… Я этого не заслуживаю…
Фу Чэньхуань понял её слова по-своему. Аккуратно вытирая слёзы с её щёк, он почувствовал, будто сердце его разрывается на части:
— Не говори так.
Её побледневшее лицо и до сих пор испуганные глаза причиняли ему невыносимую боль — будто острые иглы вонзались прямо в сердце.
Закутав её в свой плащ, он почти беззвучно произнёс:
— Моя Нола — самая лучшая.
Он сглотнул, отвёл взгляд и посмотрел в угол комнаты, где без сознания лежал наследный принц.
Тёмные глаза Фу Чэньхуаня стали чёрнее ночи без луны и звёзд, а в их глубине медленно проступала кровавая жуть.
Одного взгляда хватило, чтобы ярость внутри взметнулась до небес.
Его рука потянулась к рукояти длинного кинжала у пояса.
— Чэньхуань-гэ! Не надо! — Ли Нола заметила его движение и немного пришла в себя. — Это же наследный принц! Не губи себя! Ты не можешь… не смей его убивать…
Он — наследный принц.
Из рода императоров Ли, тех самых, кому дом Фу поколениями клялся в верности и преданности.
На руке Фу Чэньхуаня вздулись жилы, костяшки пальцев побелели от напряжения.
Ли Нола робко взглянула на него, затем снова опустила глаза:
— Прости меня…
Едва она договорила, как он внезапно приблизился.
Ли Нола только успела поднять взгляд — и на её лоб лег его нежный, бережный поцелуй.
Без малейшего намёка на страсть, лишь лёгкое прикосновение, чистое, как утешение.
— Больше не говори «прости». Ты ни в чём не виновата. Это я, Чэньхуань-гэ, не сумел тебя защитить, — тихо сказал он. — Нола, я обязательно добьюсь справедливости для тебя.
Он крепко поднял её на руки, обхватив тонкое тело мощной рукой, и, не говоря ни слова, холодно взглянул на безмолвного наследного принца. Затем решительно направился к выходу.
Лёгкий звон металла о каменный пол напомнил Ли Ноле о чём-то, но Фу Чэньхуань даже бровью не повёл.
— Опусти меня! — воскликнула она. — Ты же ногу повредишь, если будешь меня нести!
Но Фу Чэньхуань лишь крепче прижал её к себе, не произнося ни слова.
Ли Нола собралась с духом и тихо сказала:
— Давай не будем обращаться к императору за справедливостью. Со мной всё в порядке. Я боюсь, что они станут использовать меня, чтобы тебя опозорить… Наследный принц протрезвеет, поймёт, что был неправ, и не станет распространяться. Давай просто забудем об этом, хорошо, Чэньхуань-гэ?
Фу Чэньхуань смотрел на неё.
Длинные ресницы Ли Нолы дрожали, и в этот миг она словно почувствовала всю глубину его безграничной любви.
— Я и не собирался просить справедливости у императора, — ответил он.
В ту ночь хлынул проливной дождь.
Фу Чэньхуань провёл всю ночь на коленях в храме предков.
Ткань на левой ноге давно промокла, на полу расплылись пятна крови, но он не шевелился, будто превратился в безмолвную статую.
Он сам зажёг три благовонные палочки перед алтарём предков. Последняя из них догорела до конца.
Искорка угасла прямо перед табличкой его прадеда.
…
Утром Фу Чэньхуань вышел из храма. Ло Чжэнь давно ждал его снаружи:
— Молодой генерал, вы… наконец-то вышли… Впредь нельзя так издеваться над своим телом!
— Хорошо, — тихо ответил Фу Чэньхуань. — Что случилось, дядя Ло?
— Срочное донесение с востока: северные варвары вторглись на степи Тулань. Они прошли через малое государство Худань с востока и нанесли внезапный удар по пяти областям Дунлина. Сам наместник Дунлина ничего не подозревал. Лишь один из городских командиров — бывший офицер армии старого генерала из Лунчэна — заподозрил неладное и немедленно отправил донесение.
Фу Чэньхуань взял из рук Ло Чжэня донесение и стал читать.
Когда он молчал, Ло Чжэнь не знал, что тот думает:
— Император повелел вам возглавить армию и подавить мятеж, но ваша нога ещё не зажила… Как же так…
Фу Чэньхуань сложил донесение:
— Распорядись: выступаем завтра.
— Молодой генерал… — Ло Чжэнь опешил, взглянул на храм позади и с болью в голосе добавил: — Вы всё равно идёте? Зачем так мучить себя? Если бы старый генерал был жив, он бы никогда не допустил такого!
Фу Чэньхуань спокойно ответил:
— А что делать? Стоять и смотреть, как северные варвары дойдут до столицы?
Ло Чжэнь хотел было возразить: «Ну и пусть!», но вовремя прикусил язык.
Фу Чэньхуань больше не говорил.
Он защищал не столицу.
Он защищал её — ту, что жила в этом городе.
Пусть даже небо рухнет, он не допустит, чтобы пламя войны коснулось её чистых, нежных одежд.
— Есть ещё одно дело, — после паузы сказал Ло Чжэнь, колеблясь. — Сегодня пришло сообщение: император отчитал наследного принца и приказал ему два месяца провести под домашним арестом во дворце. Всё произошло внезапно, причины никто не знает.
Фу Чэньхуань опустил брови, пальцы у бедра медленно сжались в кулак. Подавленная ярость вдруг вспыхнула с новой силой, вызвав острую боль в висках.
Он пошатнулся.
— Молодой генерал! Что с вами? — Ло Чжэнь испугался и бросился к нему.
Фу Чэньхуань слегка поднял руку, останавливая его.
В этот миг его голову пронзила адская боль, и перед глазами мелькнули обрывки странных, знакомых и чужих одновременно образов: разбитые деревянные ящики, вездесущий запах крови, чёрные пыточные орудия на стенах, вечная тьма без единого проблеска света.
В сердце вдруг вползло странное отчаяние. Фу Чэньхуань молча загнал всё это глубоко внутрь.
— Ничего. Можешь идти.
Его лицо оставалось спокойным, длинные ресницы скрывали волнение в глазах.
За последние дни кошмары и странные видения убедили его: дело не только в «Золоте, пожирающем кости». Похоже, часть воспоминаний утеряна.
Придётся пригласить Дуань Хуайyüэ — но так, чтобы никто не узнал. Особенно Нола. Она снова начнёт за него переживать.
Даже в такой момент, лишь подумав о ней, Фу Чэньхуань невольно смягчился и чуть приподнял уголки губ.
Дом принца Аньского.
Ли Нола узнала о нападении северных варваров раньше всех. Вернее, она не «узнала» — она прекрасно знала этот момент сценария.
Северные варвары давно сговорились с Худанем. Понимая, что с севера их не пропустят, они тайно обошли оборону, бесшумно пройдя через территорию Худаня, который уже признал себя их вассалом.
— Уровень ожесточения Фу Чэньхуаня тогда резко подскочил, — весело болтала система, — но, к сожалению, остановился на 99%. Зато наш план почти завершён, так что ничего страшного! Поздравляю, сестрёнка: сейчас почти то же время, когда в оригинале он начинает мятеж. Каждый раз, видя, как тебе причиняют боль, его уровень ожесточения возрастает на двадцать процентов. А когда он вернётся с войны и увидит твой труп — точно окончательно озвереет.
Ли Нола кивнула, задумчиво опустив глаза.
Система спросила:
— Что с тобой?
— Я думаю… пойдёт ли он на войну?
— Почему нет?
— После всего, что случилось, как он может хотеть защищать столицу? При таком уровне ожесточения он, скорее всего, уже думает о мятеже. Если враги нападут на столицу, у него будет отличный повод. Зачем тогда мчаться за тысячи ли, чтобы защищать её?
— Неужели это так сложно понять? — сказала система. — Потому что в столице ты.
Ли Нола молча посмотрела в окно.
Эти простые слова заставили всплыть все чувства, которые она старалась заглушить последние дни.
Она дарила ему расчёт, лишённый искренности, — а он в самый отчаянный момент явился, словно божество, и спас её.
А она продолжала толкать его в пропасть, из которой нет возврата.
Ли Нола потерла виски. Ей не хотелось думать об этом — каждый раз становилось невыносимо тревожно. Но система, конечно, подлила масла в огонь:
— Сестрёнка, неужели ты влюбилась в Фу Чэньхуаня?
Если бы система была человеком, Ли Нола бы пнула её:
— Нет. Я знаю, что делаю. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей. — Она устало откинулась в кресле. — Просто чувствую усталость и раздражение. Хочу домой — хоть на минуту, хоть на секунду, лишь бы не оставаться здесь ни на миг дольше.
Да, к счастью… остался последний шаг.
Она открыла панель управления и взглянула на список задач: все пункты отмечены красными галочками, кроме одного — «Последний удар».
…
Ли Нола впервые пришла в генеральский дом Фу Чэньхуаня днём и даже послала визитную карточку.
Вскоре вышел молодой человек с чистым, застенчивым лицом и поклонился:
— Почтённая юньчжу, я Сяо Чунь. Вам не нужно быть такой формальной — входите смело.
Так вот он, Сяо Чунь — самый верный подчинённый Фу Чэньхуаня. Ли Нола внимательно его разглядела. Да, действительно выглядит как человек честный и преданный.
— Генерал сейчас в верхнем кабинете совещается по военным делам. Позвольте проводить вас туда.
Ли Нола спросила:
— Не помешаю ли я? У меня нет срочных дел — подожду, пока он освободится.
Сяо Чунь ответил:
— Так нельзя.
Ведь совещание почти закончилось. Если молодой генерал узнает, что он заставил юньчжу ждать снаружи, ему не поздоровится — и от самого генерала, и от собственной совести.
Фу Чэньхуань как раз отдал последние приказы своим заместителям и обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сяо Чунь вводит Ли Нолу. Он на миг замер, и на лице его, редко выражающем эмоции, мелькнула растерянная радость.
Сяо Чунь тактично удалился.
Фу Чэньхуань потер пальцы, колеблясь:
— Нола, прости, сегодняшний праздник летних фонарей я не смогу провести с тобой.
Праздник летних фонарей — местный обычай, когда юноши и девушки гуляют вместе. Хотя он и уступал по масштабу празднику Шанъюань, всё равно был очень весёлым. Ли Нола упомянула о нём мимоходом и сама забыла, но Фу Чэньхуань запомнил.
— Я знаю. Не пойдём — и ладно. Я же не капризная, не извиняйся, — Ли Нола подошла ближе и посмотрела на него снизу вверх. — Чэньхуань-гэ, я услышала про восточные события и пришла проведать тебя.
Фу Чэньхуань улыбнулся и нежно коснулся её щеки:
— Почему не прислала слугу с запиской? Я бы сам к тебе пришёл.
Ли Нола покачала головой, потом спросила:
— Ты правда поедешь?
— Да, завтра утром.
План повторялся в её голове бесконечно. Ли Нола на миг замерла, глубоко вдохнула и, собрав всю волю, произнесла:
— Чэньхуань-гэ, можешь ли ты взять меня с собой?
Фу Чэньхуань тихо рассмеялся:
— …Нола, это невозможно.
— Почему невозможно? Я не буду тебе мешать, — Ли Нола ухватилась за край его одежды и принялась канючить. — Возьми меня с собой, Чэньхуань-гэ! Мне страшно… Я не хочу с тобой расставаться.
Сердце Фу Чэньхуаня сжалось. Её слова вызвали в нём странное беспокойство.
— Не бойся, я скоро вернусь, — нежно увещевал он. — Ты же девушка — как можно ехать со мной на поле боя?
— Я переоденусь в лекаря! Хочу заботиться о тебе…
Фу Чэньхуань смотрел в её чистые глаза и лёгкой улыбкой покачал головой. Он ведь знал, о чём она думает.
http://bllate.org/book/8459/777656
Готово:
