Вернувшись снова в дом принца Аньского, Ли Нола отчётливо почувствовала, что нечто изменилось.
Теперь она была официально обручена с Фу Чэньхуанем. Не только госпожа Анская и её дочь перестали чинить ей препятствия, но даже прислуга стала служить усерднее и внимательнее.
Под вечер, после ужина, пришёл гонец с вестью: Се Сихань желает её посетить.
Он сам пришёл, чтобы навестить её? Ли Нола удивилась. С тех пор как Се Сихань появился, она уделила ему немного внимания. Он был человеком гибким и обходительным — хоть и пользовался порой не самыми честными методами, но никогда не переходил границ. Он никогда не сближался ни с одной из знатных девушек, так почему же вдруг пришёл к ней?
— Нола, — приветливо окликнул он, едва увидев её.
Ли Нола вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, господин Се.
Се Сихань улыбнулся, черты лица смягчились:
— Я зову тебя Нола, а ты меня — господином Се? В детстве мы ведь не были так чужды друг другу. Не стесняйся, зови меня просто двоюродным братом, как раньше.
Ли Нола послушно поправилась:
— Двоюродный брат Се, зачем вы сегодня пожаловали?
— Просто проведать тебя. Как твои раны? В последние дни я был занят делами, а вчера во дворце лишь узнал, что ты вернулась домой.
Неужели у него столько свободного времени? Ли Нола вспомнила разговор в цветущем саду и насторожилась ещё сильнее:
— Благодарю вас за заботу, двоюродный брат Се. Это лишь царапины, давно уже зажили.
— Отлично, — Се Сихань окинул её взглядом и улыбнулся. — Цвет лица у тебя и правда неплох. Нола, в прошлый раз мы виделись мельком, я спешил по делам и даже не успел преподнести тебе подарок. Сегодня исправляю упущение.
Он вынул из-за пазухи небольшой предмет и протянул ей.
Это был серебряный браслет сложной работы: завитые узоры, изящная резьба и в центре — яркий рубин, придающий украшению величие и роскошь.
Предмет был изысканным и дорогим. Но ведь она уже обручена — принимать подарки от других мужчин было неприлично. Ли Нола уже собиралась вежливо отказаться, как Се Сихань добавил:
— Возьми, Нола. Твоя мать была моей двоюродной тётей, и я многое получил от её заботы. Когда она тяжело болела, то просила меня присматривать за тобой. Я всего лишь старший брат, дарю тебе безделушку. А когда ты выйдешь замуж, я и вовсе должен буду щедро приукрасить твоё приданое. Неужели и тогда ты откажешься?
Он улыбнулся и надел браслет ей на запястье:
— Носи его. Внешний вид не главное — внутри спрятан механизм. В случае опасности просто нажми на рубин, и из отверстия выстрелит ядовитая игла.
Из всех его слов Ли Нола уловила лишь два:
«Опасность».
Если бы она не знала сюжета наперёд, поведение Се Сиханя не вызвало бы подозрений. Но сейчас его поступок казался многозначительным.
Каким образом он собирается втянуть в ловушку и её, и самого императора?.. Эта «опасность», скорее всего, разыграется во дворце.
— Носи его постоянно, не снимай, — настаивал Се Сихань.
Ли Нола сделала вид, что ничего не понимает:
— Хорошо, спасибо вам, двоюродный брат Се, я…
— Юньчжу… прибыл генерал Фу, — прервала её служанка.
Ли Нола обернулась. У двери стоял Фу Чэньхуань. Похоже, он только что пришёл, но, вероятно, успел услышать почти весь их разговор.
Ли Нола быстро прокрутила в голове каждое слово — она вела себя скромно, Се Сихань тоже не переступал границ. Всё было в порядке.
— Брат Чэньхуань! — Ли Нола тут же подбежала к нему и взяла под руку. — Заходи скорее, садись.
Се Сихань покачал головой с лёгкой усмешкой и нарочито печально произнёс:
— Вот уж поистине: участь у всех разная. Почему мне не достаётся такой же чести — войти и спокойно посидеть?
Затем он вежливо поклонился Фу Чэньхуаню:
— Генерал Фу.
Фу Чэньхуань кивнул:
— Господин Се.
— Ладно, не стану мешать, — улыбнулся Се Сихань. — У меня ещё дела. Прощаюсь.
Он вовремя ушёл. Ли Нола проводила его до ворот двора, потом вернулась — и увидела, что Фу Чэньхуань всё ещё стоит на том же месте, не шевелясь.
Она вспомнила о его ноге — для других это не имело значения, но он был не «другим».
— Брат Чэньхуань, почему ты не зашёл? Садись же, пожалуйста, — она бережно взяла его под руку и повела в дом.
Рука Фу Чэньхуаня слегка напряглась, но он послушно последовал за ней.
Он старался, чтобы тонкий металлический протез на левой ноге издавал как можно меньше звука при каждом шаге.
— Брат Чэньхуань, как раз вовремя! Вчера я приготовила тебе лекарство, сегодня утром велела сварить — должно быть уже готово. Садись туда, я проверю пульс.
Фу Чэньхуань взглянул на неё, но ничего не сказал.
— Брат Чэньхуань? Почему молчишь? — Ли Нола улыбнулась и посмотрела на него, но заметила, что его взгляд устремлён на её запястье.
Неужели ревнует? Она вновь мысленно перебрала их разговор — всё было в порядке! Они же просто двоюродные брат и сестра, ничего более.
Но в её глазах промелькнуло замешательство и тревога, и Фу Чэньхуань это уловил. Тупая боль в груди немного утихла, сменившись чувством вины.
Картина, как Се Сихань стоит рядом с ней, вызывала у него тоску. А когда тот уходил, его походка была такой уверенной и лёгкой… А он сам после ранения не мог ходить так же свободно и стремился скрыть свою хромоту. Его шаги стали медленными, неуклюжими.
Это его собственные комплексы. Он не должен из-за них тревожить её.
— Прости, я задумался, — мягко сказал он.
Ли Нола не хотела, чтобы между ними возникло хоть малейшее недопонимание, и не позволила ему уйти от темы:
— О чём извиняться? Ты чем-то расстроен? Из-за этого? — она подняла руку, и браслет блеснул на тонком запястье. — Если тебе не нравится, я его сниму.
Она уже потянулась, чтобы снять украшение.
— Не надо, — Фу Чэньхуань мягко остановил её. — Носи, если нравится. Не стоит из-за меня отказываться.
Он всегда позволял ей всё. Как мог он возражать из-за простого украшения?
— Как это «не стоит»? Он же ничто по сравнению с тобой! — Ли Нола улыбнулась и приблизилась. — Мне он не нужен. Ты же знаешь: я люблю только тебя.
Фу Чэньхуань чуть отвёл лицо, незаметно глубоко вдохнул и всё же не смог скрыть лёгкой улыбки.
Сколько бы раз ни повторялось, он так и не научился противостоять её прямолинейной искренности.
— Я действительно так важен? — тихо спросил он.
Ли Нола энергично закивала:
— Конечно!
Его глаза потеплели ещё больше, и после небольшого колебания он осторожно признался:
— У меня нет такого изящного вкуса, прости. Но… я сделаю тебе другой. Лучше этого. Ты… наденешь его вместо этого, хорошо?
Он слышал про ядовитую иглу, но если угол будет неудачным, она может ранить и саму хозяйку. Если бы он создавал такой механизм, то сделал бы его гораздо безопаснее.
— Конечно! — Ли Нола обняла его руку и щедро похвалила: — Брат Чэньхуань, ты самый лучший! Ты всё умеешь!
Глядя на её сияющее лицо, Фу Чэньхуань ласково провёл указательным пальцем по её носику.
— Кстати, как ты спишь в последнее время?
— Нормально.
Ли Нола уточнила:
— Ты пьёшь успокаивающее, что я дала? Больше не видишь кошмаров?
Фу Чэньхуань чуть замялся:
— …Да.
Понятно.
Яд в его теле уже необратимо повреждает внутренние органы. Её лекарство бессильно. Сердце Ли Нола тяжело сжалось.
Времени осталось совсем мало.
Она заставила себя улыбнуться и, не теряя момента, вкрадчиво сказала:
— Раз ты хочешь подарить мне подарок, то и у меня есть для тебя сюрприз. Девятого числа, на Празднике Стоцветья, мы оба будем во дворце. Я покажу тебе одно место. Хорошо?
Глаза Фу Чэньхуаня стали невероятно нежными:
— Хорошо.
Четвёртого числа девятого месяца. Праздник Стоцветья.
Ли Нола была начеку и даже уточнила у системы: принц Аньский и его супруга действительно отказались от новых покушений. Ей было любопытно — что же сказал Фу Чэньхуань принцу во время сватовства, чтобы тот так покорился?
Хотя, впрочем, странного тут ничего нет. Фу Чэньхуань умом и тактом превосходит принца во много раз, да и сам принц — трус и слабак, легко поддающийся давлению.
Раз никто не мешает, Ли Нола спокойно собралась на праздник.
Этот пир устраивался со времён основателя династии в честь богини цветов. Мероприятие всегда проходило с размахом. Ли Нола весь день ходила по приглашениям, а вечером решила не идти на ночное торжество. В своей комнате она переоделась и немного принарядилась.
Она думала: Фу Чэньхуань терпеть не любит такие сборища, наверняка тоже не пойдёт. Лучше встретиться пораньше — можно будет поговорить подольше.
Главное — если кто-то задумал против неё коварство, пусть Фу Чэньхуань всё увидит своими глазами.
Издалека доносились звуки музыки и пения. Ли Нола потрогала браслет на запястье, глубоко вдохнула и направилась к двери —
Внезапно дверь с грохотом распахнулась.
В комнату ворвался ледяной ветер, неся с собой резкий запах вина.
На пороге стоял высокий, крепкий мужчина с густыми бровями и хищным взглядом. Расстегнув ворот рубахи, он с насмешливой ухмылкой вошёл внутрь.
У Ли Нола на мгновение остановилось сердце. Её охватило леденящее предчувствие:
— Ваше… высочество… — прошептала она.
С тех пор как она попала в эту книгу, с наследным принцем они не пересекались. Она знала о нём лишь из сюжета: жестокий, развратный, безнравственный и похотливый.
Он был пьян, но в глазах читалась ясность — и это делало ситуацию ещё страшнее.
— Юйчжэнь была права… — прохрипел он, оглядывая её с ног до головы. — Я и не замечал раньше, какая же ты красавица, моя милая сестрёнка. Что в этом хромом уроде Фу Чэньхуане? Пусть твой старший брат принц побалует тебя как следует…
События развивались слишком быстро. Ли Нола в ужасе отступила:
— Ваше высочество! Я ваша двоюродная сестра! Вы не можете…
Чей это замысел? Се Сихань? Принцесса Шуи?.. Как им удалось втянуть самого наследного принца в такой подлый заговор?
Она рассматривала множество вариантов, и даже самый ужасный, самый низкий, самый немыслимый мелькнул в мыслях — но она наивно полагала, что до этого не дойдёт. Чтобы вызвать ненависть Фу Чэньхуаня к императорскому дому, зло должно исходить от представителя этого дома. Но ведь она сама — дочь императорского рода! Значит, такой путь невозможен.
Кто бы мог подумать, что наследный принц окажется настолько безумным!
Молниеносно он схватил её за запястья и прижал к туалетному столику. Она попыталась закричать:
— Чэнь…
Но он зажал ей рот ладонью. Сила мужчины была несравнима с её слабостью.
Автор хотел сказать:
Наследный принц смотрел на её чистое, живое личико и чувствовал, как всё внутри него горит. Он грубо выругался и потянулся к ней.
Ранее в тот день он сидел за столом с братьями. Кто-то вдруг упомянул Фу Чэньхуаня, и атмосфера сразу изменилась. Наследный принц всегда считал унизительным, что его отец так зависит от этого генерала, и нахмурился:
— Зачем вспоминать этого мятежника? Неужели этих красавиц недостаточно, чтобы заткнуть вам рты? Пусть язык Фу Чэньхуаня и не запачкан, но лучше обсудим моих новых наложниц.
Все засмеялись. Кто-то в толпе бросил:
— Ни одна из них не сравнится с младшей сестрой Юйчжэнь.
— Кто сказал? — наследный принц обернулся и увидел Ли Юйчжэня. — Неужели ни одна из моих красавиц не может сравниться с твоей младшей сестрой? Вань-эр? Цзин-эр? Ха! В детстве они не блистали, неужели теперь стали так хороши?
Ли Юйчжэнь мрачно ответил:
— Если честно, никто не сравнится с моей младшей сестрой. Она — совершенство, но глупа, как все, кто тянется к чужим.
— А, та самая, что обручена с Фу Чэньхуанем, — наследный принц покрутил в руках хрустальный кубок. — Правда ли, что она так прекрасна? Жаль тратить такую красоту на этого хромого урода. Говорят, его даже звери кусали. Кто знает, работает ли у него вообще… ха-ха-ха!
Среди общего хохота наследный принц подумал: «Пусть я первым попробую её на вкус. Это даже честь для Фу Чэньхуаня — ведь я наследный принц. Если он и обозлится, всё равно проглотит обиду. Не станет же он вести армию Лунчжоу прямо во дворец, чтобы весь мир узнал, что его жена — бывшая наложница принца?»
http://bllate.org/book/8459/777655
Готово:
