Ли Нола слегка потрепала его по голове:
— Конечно не презираю! И не стану слушать всякие сплетни. Сейчас сестричка умоет тебя, а завтра, если захочешь снова прийти, принеси с собой одежду — я постираю её для тебя.
Ли Сюаньцзин растерянно опустил голову и после недолгого молчания тихо произнёс:
— Спасибо, сестричка.
Под тёплым взглядом Ли Нолы он успокоился и съел ещё немного. Когда закончил, на мгновение замялся:
— Сестричка, когда я шёл сюда, увидел за твоим двором цветущую вечернюю лилию. Можно мне сорвать веточку? Сегодня день рождения моей матушки… Она при жизни… очень любила красивые цветы.
Мальчик был так мил и послушен, что улыбка Ли Нолы стала ещё шире:
— Конечно, я пойду с тобой.
То место, о котором говорил Ли Сюаньцзин, находилось не сразу за двором — им пришлось пройти довольно далеко на север, прежде чем они добрались до цветущей рощи.
Ли Нола помогла ему сорвать ветку цветов. Он застенчиво улыбнулся, готовый принять её, но вдруг его взгляд изменился — он стал настороженным.
Он резко потянул Ли Нолу за дерево:
— Сестричка, не шуми, кто-то идёт.
Ли Нола уже хотела сказать, что прятаться не нужно, но вовремя передумала: маленький принц, главный герой этой истории, с детства пережил столько унижений, что для него любая встреча с людьми почти всегда означала страдания. Да и ей самой не хотелось вступать в разговоры. Лучше подождать здесь.
Издалека донеслись приглушённые голоса:
— Сихань, правда ли, что Фу Чэньхуань искренне привязан к младшей дочери принца Аньского?
— Да, Ваше Высочество, это несомненно. Фу Чэньхуань глубоко влюблён.
— Фу Чэньхуань… Оказывается, он романтик. Но я не понимаю, как он мог влюбиться в эту ничем не примечательную девчонку Ли Нолу? У неё нет ни хитрости, ни твёрдого характера. Разве что лицом красива — можно сказать, что она красавица нации. Во всём остальном она ничем не выделяется.
Се Сихань задумался:
— В тот день, когда я исполнял императорский указ и забирал Фу Чэньхуаня из дома принца Аньского, я как раз застал, как второй сын принца сошёл с ума и хотел выпороть его. Ли Нола тогда без раздумий бросилась защищать его собственным телом. Если бы тот удар попал в неё, она бы лишилась половины жизни. Полагаю, именно тогда между ними и зародилась взаимная привязанность.
Принцесса Шуи лёгко рассмеялась:
— Как необычно. В этом мире действительно встречаются такие, кто способен на глубокую любовь.
— Отлично. Фу Чэньхуань — фигура, которую трудно контролировать. Теперь, когда у него появилась такая слабость, почему бы не воспользоваться этим…
Они продолжали идти, не останавливаясь, поэтому Ли Нола услышала лишь небольшой отрывок разговора.
Но ей повезло — она уловила крайне важную фразу.
Ли Нола знала: принцесса Шуи полна амбиций. Хотя в оригинальной истории она станет жертвой политических интриг мужчин, её методы и умение манипулировать были куда изощрённее, чем у самого императора или принца Аньского.
Всего за мгновение Ли Нола поняла их замысел.
Принцесса Шуи стремится занять трон, но в одиночку ей не справиться. У неё есть тайное войско, но даже если оно сможет одолеть императорскую гвардию, она не знает, как поступит Фу Чэньхуань. Если он решит защищать трон и обвинит её в измене, у неё не будет ни единого шанса на сопротивление.
А прямое столкновение с ним — всё равно что бросаться яйцом в камень.
Значит, остаётся лишь один путь.
Она хочет заставить Фу Чэньхуаня первым поднять мятеж, а сама будет ждать подходящего момента, чтобы собрать плоды чужой борьбы. Но даже с таким аппетитом ей ничего не добиться, если не удастся найти способ повлиять на Фу Чэньхуаня.
К счастью, теперь они обнаружили ту самую «слабую кость», которая соединяется прямо с его сердцем.
Ли Нола подумала про себя: «Они хотят использовать меня, чтобы пробудить в Фу Чэньхуане всепоглощающую ненависть и подтолкнуть его к перевороту. Их план как нельзя лучше совпадает с моей миссией».
Только вот каким именно способом они заставят императора убить её — этого она пока не знала.
— Сестричка, — тихо потянул Ли Сюаньцзин за край её рукава и нахмурился, — в разговоре тех людей я услышал твоё имя. Мне кажется, они говорили о тебе нехорошо.
Ли Нола задумалась и теперь, услышав его голос, мягко улыбнулась:
— Не бойся.
— Они плохие люди, — сказал он, — а ты добрая.
Ли Нола с любопытством спросила:
— Почему ты так уверен? А вдруг я скрываю в себе ещё большую злобу?
Ли Сюаньцзин без колебаний покачал головой:
— Нет. У тебя совсем другие глаза. Я просто знаю.
Затем он спросил:
— Сестричка, они хотят причинить тебе вред?
Ли Нола посмотрела на него — того самого человека, который в будущем станет причиной гибели Фу Чэньхуаня.
Хотя они виделись лишь раз, мальчик явно привязался к ней. Её задание не предполагало долгосрочных обязательств, но пока у неё есть возможность, она постарается направить сюжет в правильное русло.
Ли Нола медленно присела перед Ли Сюаньцзином, на мгновение задумалась, а затем с улыбкой подняла на него глаза, словно сообщая неоспоримый факт:
— Никто не сможет причинить вред сестричке, ведь мой жених — генерал-хранитель Фу Чэньхуань, самый сильный человек в империи Ся. Не переживай, братец Чэньхуань всегда будет оберегать меня. Пока он рядом, со мной ничего не случится.
Ли Сюаньцзин немного подумал и медленно кивнул.
…
С тех пор Ли Сюаньцзин стал навещать её каждый день. Он приходил так часто, что даже Фу Чэньхуань несколько раз его видел — хотя Ли Нола и просила его не приходить ежедневно, он всё равно находил время навестить её почти каждый день.
Только вот эти двое, казалось, были рождены врагами: несмотря на множество встреч, между ними сохранялась странная отстранённость.
Однажды Фу Чэньхуань пришёл, как обычно осведомился о её ране, а затем, будто между делом, спросил:
— Сегодня Четырнадцатый принц не заходил?
Ли Нола удивлённо засмеялась:
— Братец Чэньхуань, ты впервые сам спрашиваешь о Сюаньцзине! Он только что ушёл.
Фу Чэньхуань опустил глаза и слегка сжал губы.
Через некоторое время он сказал:
— Нола, твоя рана почти зажила. Жить во дворце тебе неудобно. Не думала ли ты, когда вернёшься домой?
Это был его первый прямой намёк, хотя и сформулированный мягко — он всё ещё оставлял выбор за ней.
Соединив все детали, Ли Нола с лёгкой насмешкой спросила:
— Что случилось, братец Чэньхуань? Неужели ты ревнуешь к Сюаньцзину?
Глядя на её чистый и невинный взгляд, Фу Чэньхуань не удержался от улыбки и лёгким движением постучал ей по лбу:
— Конечно нет. О чём ты только думаешь?
Пусть Четырнадцатый принц и отнимает у него половину её внимания, отчего он действительно чувствует себя немного обделённым, но всё его сердце принадлежит ей. Лишь бы она была счастлива — даже если он будет молча сидеть в стороне и смотреть, как она играет с ребёнком, ему будет радостно и спокойно.
Просто он не хотел, чтобы она слишком сближалась с обитателями дворца. Внешне он сияет золотом и нефритом, но внутри давно прогнил. Он боялся, что, привязавшись к кому-то здесь, она потом будет страдать, когда всё изменится.
Фу Чэньхуань перевёл дыхание и мягко сказал:
— Ладно. Раз тебе нравится Четырнадцатый принц, я буду заботиться о нём.
Ли Нола радостно улыбнулась и добавила:
— Братец Чэньхуань, знаешь, почему я так добра к Сюаньцзину?
Фу Чэньхуань ответил нежно:
— Ты очень любишь детей. Я это вижу.
— Да… Это правда. Но есть и другая причина, — тихо сказала Ли Нола. — Сюаньцзину семь лет. А тебе, когда ты впервые пришёл в наш дом, тоже было семь. Иногда мне кажется, что если бы я могла попасть в тот год, я бы заботилась о маленьком тебе и оберегала бы тебя ещё лучше, чем Сюаньцзина. Я бы не позволила тебе пережить столько унижений.
В лучах закатного солнца её глаза сияли теплом и нежностью.
Фу Чэньхуань смотрел на своё отражение в её тёмных зрачках и почувствовал, как у него защипало в глазах. Любовь, переполнявшая его сердце, едва не вырвалась наружу.
Ли Нола тихо прошептала:
— Братец Чэньхуань, я действительно очень люблю Сюаньцзина… Но больше всех на свете я люблю тебя.
Фу Чэньхуань молча слушал, не в силах больше сдерживаться, и осторожно притянул Ли Нолу к себе — с тех пор, как он впервые осмелился обнять её, это движение стало для него всё более естественным.
Он смотрел на неё с любовью и жалостью и тихо произнёс:
— Нола…
Её имя звучало так нежно на его губах, что с каждым повторением его любовь становилась всё глубже.
Фу Чэньхуань аккуратно прижал её к себе и тихо засмеялся:
— Нола, ты самый искренний человек из всех, кого я встречал.
Ли Нола подняла на него глаза, слегка обеспокоенно спросив:
— Братец Чэньхуань, я не слишком ли откровенна? Не кажется ли тебе, что я недостаточно скромна?
— Нет. Ты именно такая, какая должна быть.
Ли Нола тут же отбросила последние сомнения и радостно обняла его за тонкую талию.
Фу Чэньхуань улыбнулся и медленно опустил подбородок на её пушистую макушку.
Его Нола.
Если бы не было Нолы, небеса действительно слишком бы обидели Фу Чэньхуаня.
Но теперь у него есть она.
Теплота, которую она дарила ему, способна исцелить все прошлые раны и компенсировать любую несправедливость. Он уже мог представить, какими счастливыми и радостными будут их будущие дни.
Ли Нола провела во дворце ещё три дня.
Всё это время она в основном заботилась о Ли Сюаньцзине. Хотя этот мальчик и не имел прямого отношения к её заданию, в определённом смысле она всё же стояла на его стороне. Видя его одинокого и несчастного, она не могла не тревожиться и перед отъездом из дворца постаралась всё для него устроить.
Как нелюбимая юньчжу, она могла сделать немногое, но во дворце всё же нашлись честные люди, которые, получив реальную выгоду, согласились хоть немного присматривать за этим отвергнутым принцем.
Всё это она делала тайком от Ли Сюаньцзина, но мальчик, несмотря на юный возраст, оказался очень наблюдательным. В день её отъезда он тайком прибежал попрощаться. Его большие глаза, словно из прозрачного нефрита, были полны грусти и нерешительности.
Ли Нола подумала, что он хочет поблагодарить её, и уже собиралась ласково его утешить, но он опустил голову и тихо сказал:
— Сестричка Нола, будь осторожна.
— Что случилось, Сюаньцзин? Осторожна с чем? — спросила она, присев на корточки, чтобы смотреть ему в глаза.
— Я… просто не могу быть спокойным. Вообще будь поосторожнее. Те двое, которых мы видели в роще, замышляют недоброе. Весь дворец полон коварства. Всё дело в том… — Ли Сюаньцзин сжал губы. — Сестричка, не злись на меня за эти слова. Всё потому, что твой жених, генерал-хранитель Фу, помолвлен с домом принца Аньского. Его действия на северной границе вызывают подозрения, и сам он — фигура, на которую все в столице обращают пристальное внимание. Стоит тебе встать рядом с ним, как на тебя сразу упадёт множество взглядов.
Ли Нола не ожидала, что он, будучи таким маленьким и никем не наставляемым, обладает такой проницательностью. Она на мгновение замерла, а затем нежно ущипнула его за щёчку:
— Ты такой хитрый! Не переживай, будто старичок какой. Разве я не говорила тебе, что генерал-хранитель Фу будет оберегать меня?
Она слегка наклонила голову и улыбнулась:
— Ты же видел, как часто братец Чэньхуань навещает меня и как он ко мне добр. Правда?
Ли Сюаньцзин помолчал, а затем произнёс ещё тише:
— Сестричка Нола, если спрашивать, кого именно тебе стоит опасаться больше всего, то, по-моему, это сам генерал-хранитель Фу. Я ему не верю.
Он серьёзно добавил:
— Я узнал некоторые старые тайны. После того как он стал великим генералом, об этих делах почти никто не осмеливался упоминать. В те времена армия Фу на Лунчэнской границе сражалась до последнего, весь род был уничтожен, и лишь он один остался в живых, попав на воспитание в дом принца. Перед людьми он — наследник героев, окружённый почётом и роскошью, но за закрытыми дверями…
— Знаешь ли ты, сестричка, о позоре, который пережил старый генерал Фу вместе с принцем Аньским в Хуаюаньфу? Принц тогда ужасно опозорился и с тех пор ненавидел семью Фу. Когда сына Фу передали ему на воспитание, император велел ему хорошо обращаться с мальчиком, чтобы восстановить свою репутацию. Но за закрытыми дверями он жестоко издевался над этим сиротой. В первый год Фу Чэньхуань чуть не погиб от побоев — несколько раз он был на грани смерти. Только со второго года положение немного улучшилось… Сестричка, тебя тогда ещё не было на свете. Ты знала об этом?
Ли Нола с трудом верила своим ушам:
— Сюаньцзин, откуда ты всё это узнал?
Ли Сюаньцзин посмотрел на неё:
— Сестричка, ты не веришь моим словам?
Дело не в этом. Конечно, она верила — ведь всё, что он говорил, было правдой.
Но как ребёнок, рождённый в забытом дворце, без власти, без поддержки и без союзников, смог так чётко выяснить все детали этой тайны, не вызвав подозрений? Это было поистине поразительно.
Ли Нола нежно погладила его по волосам:
— Я верю. Сюаньцзин, ты боишься, что братец Чэньхуань женится на мне из расчёта?
Ли Сюаньцзин слегка кивнул.
На его месте он бы никогда не женился на дочери того, кто так жестоко с ним обошёлся. Даже если бы женился, это было бы лишь частью какого-то замысла. Он не смог бы искренне относиться к ней.
Но речь шла о его сестре — это было неприемлемо.
— Ты слишком много думаешь, — сказала Ли Нола, обеими руками нежно сжимая его щёчки. — Братец Чэньхуань… он умеет разделять добро и зло. Я люблю его, и он любит меня — поэтому мы и собираемся пожениться. Ты видел его несколько раз — он добрый и мягкий, правда?
Ли Сюаньцзин посмотрел на её искреннее лицо, испугался, что скажет ещё что-нибудь и расстроит её, и наконец произнёс:
— Хорошо, сестричка Нола. Возможно, между вами есть многое, чего я не понимаю. Надеюсь, я просто слишком усложняю всё.
http://bllate.org/book/8459/777654
Готово:
