Действительно, он слишком хорошо знал нрав молодого генерала. Как мог человек столь холодный и гордый цепляться за власть? Об этом даже говорить не стоило. Ло Чжэнь не стал настаивать и перешёл к другому:
— Молодой генерал, с севера пришло донесение: послы Бэймо в ближайшие дни прибудут в столицу.
Фу Чэньхуань ответил тихо, но твёрдо:
— На северной границе всё готово. Они знают, что к чему, и не станут действовать опрометчиво. Послы едут лишь разведать обстановку — повода для тревоги нет.
Ло Чжэнь вздохнул:
— По правде сказать, это даже к лучшему. Даже если император и принц Аньский действительно замышляют против вас зло, теперь им придётся дважды подумать. Но… по нашим сведениям, они уже в панике и собираются отдать семь городов, лишь бы заключить мир с Бэймо.
Взгляд Фу Чэньхуаня мгновенно стал острым, как клинок; чёрные брови нахмурились.
— Это просто нелепо.
— Есть и ещё более нелепое, — продолжил Ло Чжэнь. — Возможно, они хотят окончательно лишить вас власти, чтобы потом легче было вами манипулировать. Они намерены скрепить союз с Бэймо брачными узами. Невеста уже назначена — младшая дочь принца Аньского.
Фу Чэньхуань резко поднял глаза:
— Кто именно?
Ло Чжэнь внезапно почувствовал ледяной холод в спине. Он никогда не видел, чтобы Фу Чэньхуань вне поля боя смотрел так пронзительно. Он поспешно повторил:
— Младшая дочь принца Аньского, юньчжу Ли Нuo. Её выдают замуж за императора Бэймо в качестве наложницы.
*
Тем временем Ли Нuo вела пожилого лекаря к жилищу Фу Чэньхуаня.
После долгих обсуждений с системой она наконец нашла идеального кандидата: на восточной окраине города жил полупенсионер — старый врач, в молодости служивший военным медиком и славившийся выдающимся мастерством. Он жил один и, вероятно, мало знал о слухах, ходивших в последние дни по городу. Главное — у него была болезнь глаз: по ночам он почти ничего не видел.
Ли Нuo была чрезвычайно довольна. Врач с безупречной репутацией и ночным слепцом — именно то, что нужно, чтобы тайно привести его ночью во дворец принца Аньского и объяснить всё как лечение.
— Уважаемый господин Шэнь, будьте осторожны, — заботливо напоминала она. — У нас тут глухое место, дороги неровные.
Неожиданно в её сознании раздался обеспокоенный голос системы:
[Сестрёнка, тут кое-что произошло.]
Тон системы был серьёзным. Ли Нuo инстинктивно замедлила шаг:
[Не знаю, что случилось, но уровень ожесточения цели… внезапно подскочил до 10%.]
Старый лекарь заметил, что девушка на мгновение замерла, и, слегка повернувшись, протянул вперёд руки:
— Девушка, что случилось? Почему остановилась?
— Ничего, ничего, — поспешила ответить Ли Нuo, мягко поддержав его. — Просто голова закружилась на секунду, пустяки. Господин Шэнь, будьте осторожны, идёмте сюда.
Она провела его через узкий, запущенный двор и открыла дверь. Зажгла свет и заглянула внутрь.
Фу Чэньхуань спокойно лежал на постели с закрытыми глазами, глубоко погружённый в сон.
Он спал удивительно спокойно. Густые, изогнутые ресницы были опущены, придавая лицу неожиданную кротость. Кожа — нежная, как фарфор, почти прозрачная. А чёткие, чёрные брови словно вырезаны углём. Весь он — прекрасный и холодный, будто божественное видение, сошедшее с картины, не ведающее земных забот.
Ли Нuo взглянула на него и подумала: «Как же он так крепко спит?»
Мысль мелькнула мгновенно, и она тут же отвела взгляд, тихо сказав лекарю:
— Господин Шэнь, мой брат спит. Давайте двигаться тише, чтобы не разбудить его.
— Конечно, конечно, — поспешно согласился старик. — Я понимаю.
Он помедлил и добавил шёпотом:
— Девушка, вам стоит прибрать двор. Такие заросли и запустение вредны для выздоровления вашего брата.
— Обязательно сделаю, благодарю вас, — быстро кивнула Ли Нuo.
— Хорошо, тогда осмотрю больного, — сказал лекарь и медленно направился к кровати. — Девушка, поднесите, пожалуйста, свет поближе. Мои глаза совсем слабы.
Ли Нuo тихо кивнула и поднесла единственный в комнате подсвечник. Мягкий свет озарил небольшое пространство и одновременно обнажил ужасающую рану на ноге Фу Чэньхуаня.
Лекарь ощупал соломенную циновку под ним и покачал головой. Прищурившись, он осторожно начал снимать повязку с ноги Фу Чэньхуаня.
Рана всё ещё сочилась кровью, и бинт прилип к коже. Ли Нuo то и дело тихо напоминала:
— Господин Шэнь, потише, пожалуйста.
— Да-да, — бормотал старик.
— Аккуратнее… пожалуйста… мой брат и так долго страдал, ему очень больно.
Ресницы Фу Чэньхуаня едва заметно дрогнули.
Лекарь действительно замедлил движения и, продолжая разматывать бинт, тихо вздохнул:
— Вы с братом одни в этом мире, бедные дети. А его рана так тяжела… Я сбавлю плату за лечение.
Ли Нuo поспешно замотала головой, её голос был тихим, но полным искренней благодарности:
— Нет, этого нельзя. То, что вы пришли, — уже величайшая милость. Мы не знаем, как вас отблагодарить. Пожалуйста, не снижайте плату.
Лекарь улыбнулся с лёгкой грустью и больше не настаивал. Он внимательно осмотрел рану и произнёс:
— Похоже, ногу вашего брата разорвало дикое животное.
Ли Нuo прикусила губу:
— …Да.
— Что за зверь?
Ли Нuo помедлила. Она не стала называть Цинъя. Хотя из оригинала знала, что укус Цинъя не вызывает «звериной болезни» — это просто вымысел, но местные этого не знали. А в армии Лунчжоу только у Фу Чэньхуаня была такая рана — правда могла его выдать.
— Не знаю, — тихо ответила она. — Во всяком случае, не обычный зверь.
— Хм… следы зубов острые, форма странные — точно не обычное животное, — кивнул лекарь и внимательно осмотрел ногу. — Ваш брат крепок телом, воин?
Ли Нuo кивнула:
— Да, у него крепкое здоровье.
— Вот именно, — сказал старик, проверив пульс. Его морщинистое лицо немного прояснилось. — Хорошо. Пусть рана и тяжёлая, но жизнь вне опасности. Сейчас не жарко, кровотечение слабое. Следите за раной, регулярно меняйте повязки, главное — не допустите гниения. Я выпишу рецепт.
Он посмотрел на Ли Нuo:
— Вы так переживаете… Вы с братом, наверное, очень близки?
Ли Нuo теребила край одежды:
— …Он меня не любит.
Пальцы Фу Чэньхуаня слегка дёрнулись, брови нахмурились.
— Как так? — удивился лекарь. — Такая заботливая сестра… Как он может не любить вас?
Он вздохнул:
— Даже самый стойкий человек после такой травмы будет в глубокой скорби. Если он холоден с вами, ни в коем случае не принимайте это близко к сердцу.
Он протянул ей рецепт и подробно объяснил, как готовить отвар и ухаживать за раной.
Ли Нuo внимательно запомнила все наставления, заплатила за визит и с глубокой благодарностью проводила лекаря. Затем быстро вернулась к дому Фу Чэньхуаня.
Было уже поздно, но лекарство ещё не было сварено.
Хоть и устала, Ли Нuo ясно понимала: даже если упадёт с ног, нельзя нарушать образ персонажа.
Снова открыв старую деревянную дверь, она сразу увидела, что Фу Чэньхуань уже сидит на кровати, прислонившись к стене. В тусклом свете свечи он казался немой статуей.
— Брат Чэньхуань, — тихо окликнула она.
Фу Чэньхуань посмотрел на неё.
Его глаза были спокойны, но мерцающий свет свечи будто отражал в них целую галактику.
— Так поздно… Почему ещё не отдыхаешь? Зачем снова пришла?
Голос Ли Нuo был нежным:
— Ты сегодня ещё не принял лекарство… — Она словно осознала значение его слова «снова». — Брат Чэньхуань, ты… знал? Ты был в сознании?
Она подошла ближе, подняв на него чистые, невинные глаза:
— Тебя разбудил господин Шэнь, когда снимал повязку? Почему не сказал?
Фу Чэньхуань промолчал.
Как сказать ей, что это не лекарь его разбудил — он вообще не спал?
Сколько лет его сердце было спокойно, как гладь озера, а сегодня в нём поднялась буря. Он чувствовал: ему нужно сказать ей что-то важное. Например, что он никогда её не ненавидел. Или что не даст ей выйти замуж за императора Бэймо. Или что её доброта навсегда выгравирована в его сердце и он никогда не забудет её.
Но он не умел говорить красивых слов и никогда не утешал таких нежных девушек. Перед единственным человеком, который относился к нему с теплом, он растерялся и выбрал самый глупый путь — притворился спящим.
«Ладно, — подумал он. — Нечего говорить. Просто буду действовать».
Однако, когда она снова вернулась, он почувствовал смешанное раздражение и беспомощность. Разум наконец вернулся:
— Я просил тебя не приходить. Почему не послушалась?
Ли Нuo опустила голову и молча села у кровати, упрямо молча.
Фу Чэньхуань смягчил голос:
— Даже в таком положении я могу защитить себя. Тебе не стоит заботиться обо мне и так изнурять себя.
Ли Нuo медленно протянула руку и слегка потянула за его рукав:
— Брат Чэньхуань, даже если у тебя есть планы, позволь мне помочь. Ты будешь страдать меньше, боль будет слабее. Я ведь почти ничего не могу для тебя сделать — только перевязывать раны, варить лекарства, ухаживать… Мне совсем не тяжело. Если не приду, буду переживать. Только увидев, как ты постепенно выздоравливаешь, я успокоюсь.
Её глаза сияли:
— Конечно, я знаю, ты очень сильный. Ты же воин-бог, сошедший с небес.
Выражение лица Фу Чэньхуаня невольно смягчилось. Он не знал, что ответить, но Ли Нuo ещё не закончила.
Она улыбнулась, как ребёнок, и опустила голову:
— Ведь ты… самый сильный человек в империи Ся. Я это знаю — и в прошлом, и в будущем.
Фу Чэньхуань отвёл взгляд и тихо усмехнулся.
Но тут же опомнился. Его взгляд снова стал твёрдым, улыбка исчезла.
— Спасибо тебе. Но послушай меня: с сегодняшней ночи больше не приходи. Ты девушка, тебе предстоит выйти замуж.
Ли Нuo резко подняла глаза:
— Брат Чэньхуань… почему ты так говоришь? Разве ты не обещал жениться на мне?
Её чистые, чёрные глаза сияли такой искренностью, что сердце сжималось. Фу Чэньхуань незаметно отвёл взгляд:
— Прости.
Он положил руку на свою ногу, некоторое время смотрел на неё и сказал:
— Тогдашнее обещание дал в слабости, необдуманно. Теперь, в таком состоянии, брак со мной стал бы для тебя проклятием.
— А это… слишком ценно. Храни сама, — Фу Чэньхуань медленно подвинул к ней маленький флакончик с лекарством, который она ему дала.
Ли Нuo даже не взглянула на флакон, только покачала головой и упрямо смотрела на него:
— Нет.
Она энергично мотала головой:
— Нет, не говори так. Ты хороший… — Её взгляд дрогнул, когда она взглянула на его ногу. — Мне всё равно, брат Чэньхуань. Правда, мне всё равно.
Фу Чэньхуань не стал спорить, тихо сказал:
— Ты прекрасная девушка. В будущем у тебя будет самый лучший муж…
Он не договорил — Ли Нuo с обидой посмотрела на него, и в её глазах блеснула тонкая плёнка слёз:
— Что значит «самый лучший муж»? Император Бэймо? Ты разве не знаешь, что отец и император договорились выдать меня замуж за него? Говорят, ему уже за пятьдесят.
Фу Чэньхуань ответил твёрдо:
— Не бойся. Пока я жив, ты не выйдешь за него.
Его обещание весило тысячи цзиней. Простые слова, но в них звучала непоколебимая сила.
Ли Нuo решительно встала:
— Я поняла. Ты всё ещё хочешь нести за меня ответственность, но твоя цель — подыскать мне жениха, верно?
Фу Чэньхуань тихо кивнул:
— Я знаю, это нарушает приличия, но я втайне подберу тебе достойного человека. Тебе не о чём думать — вскоре перед тобой предстанет прекрасная судьба.
Ли Нuo глубоко вдохнула и прямо сказала:
— Не хочу.
Она пристально смотрела на него, не отводя взгляда, хоть и нервничала:
— Брат Чэньхуань, ты дал обещание. Нельзя нарушать слово.
— Я не выйду замуж за другого. Это было бы несправедливо по отношению к нему… Ты ведь знаешь… Я давно… очень давно… влюблена в тебя.
Собравшись с духом, она выговорила всё. Голос её постепенно стих, но Фу Чэньхуань, обладавший острым слухом, услышал каждое слово.
Его сердце будто ужалило — мелкая, но острая боль распространилась по всему телу. На мгновение ему показалось, что невидимая рука сжала горло, и он не мог вымолвить ни слова.
Через некоторое время он спокойно спросил:
— Я теперь калека. Почему ты всё ещё не отказываешься?
— Какая связь между этим? Ты ранен — мне больно за тебя. Разве из-за этого я должна забрать свою любовь?
Фу Чэньхуань сжал губы. «Хватит, — подумал он. — Больше не спрашивай».
Он просто не мог выдержать её искренней, горячей нежности.
http://bllate.org/book/8459/777644
Готово:
