Хо Сяосяо была ниже И Цяня целой головой, её хрупкие ручки и ножки выглядели куда менее крепкими, чем у него. Она рванула захваченную им руку — и не вырвалась.
— И Цянь, что случилось?
Несколько детей, игравших неподалёку, тут же сгрудились вокруг.
И Цянь ткнул пальцем в Хо Сяосяо:
— Она врёт!
Очевидно, И Цянь пользовался среди них огромным авторитетом. Пятеро мальчишек, у которых даже пушок на щеках ещё не пробился, разом уперли руки в бока и злобно уставились на неё.
Хо Сяосяо оказалась в кольце из четырёх-пяти ребятишек, и голова её едва доставала им до плеч. Эти малыши, воспользовавшись тем, что они старше, выше и крепче, не давали ей уйти.
— Зачем обманула моего брата!
— …
Брат?
Вот это да.
Похоже, началось объединение против неё.
— Вы чего встали? Расходитесь!
— Не расходимся! Пока не научишь — сегодня домой не пойдёшь!
Фраза прозвучала дерзко, но лицо И Цяня не выражало ни капли злорадства — он смотрел так, будто ему только что не вернули долг.
Несколько служанок в комнате подошли ближе:
— Молодой господин, вы забыли? Госпожа просила вас присматривать за сестрёнкой.
— Мы и присматриваем! Мы же её не обижаем.
— Да, точно! Мы её не обижаем, это она обижает И Цяня.
— Она даже не плачет! Значит, мы её не обижаем!
Служанки увидели, что Хо Сяосяо не плачет, и больше ничего не сказали — в конце концов, эти детишки были не из лёгких.
— Быстро извинись перед моим братом!
— Да! Извинись!
— Без извинений не уйдёшь!
— …Неужели они собираются драться со мной всем скопом?
Но с её-то хрупким телосложением — даже с одним не справиться, не то что со всеми сразу.
Что за дети пошли? Такие маленькие, а уже научились задирать слабых!
Все взгляды уставились на неё. Уйти не получится… А плакать? Нет уж, это вопрос чести.
Сдаваться? Никогда! Она же взрослая, как может расплакаться из-за таких малышей?
Это было бы слишком позорно.
Хо Сяосяо ещё не дошла до такого.
— Ладно, могу научить ещё раз, но… — она затянула паузу, — вы все должны позволить мне ущипнуть вас по минуте.
И Цянь посмотрел на своих «братьев».
— Если ты научишь И Цяня, мы согласны на всё!
— Да, на всё согласны!
— Отлично! Договорились.
Хо Сяосяо велела И Цяню самому крутить кубик Рубика и начала объяснять вслух:
— На втором слое… влево-вверх, вправо-вниз, потом вправо — против часовой, влево — по часовой. Когда появится крест в центре… вниз, вправо — против часовой, влево — по часовой, вверх. Когда два угла совпадут… два раза вниз… влево-вверх, вправо-вверх, влево-вниз, вправо-вверх — это называется «голова рыбы». По часовой стрелке: вверх, влево, вниз, влево, вверх, влево-влево, вниз. Против часовой: вниз, вправо, вверх, вправо, вниз, вправо-вправо, вверх.
Клац-клац-клац —
Вскоре И Цянь собрал целый кубик.
— Ну как? Теперь понял?
Хо Сяосяо вытянула палец и нарочито торжественно произнесла:
— Я уже трижды тебя учила! Если опять не запомнишь — тогда уж извини, не смогу помочь.
Действительно, три раза — не меньше.
— И Цянь, ты понял?
Хотя И Цянь и был ещё ребёнком, перед друзьями ему было неловко признаваться, что три раза учил — и всё равно не выучил.
— Влево-вверх, вправо-вниз… Я… я понял.
Хо Сяосяо важно уселась на диван:
— Подходите, выстраивайтесь в очередь.
«Братья» ради дружбы готовы были на всё — раз пообещали, значит, не передумают. Маленькие джентльмены один за другим понуро выстроились в очередь, чтобы Хо Сяосяо их ущипнула.
Хо Сяосяо не церемонилась — дразнить таких малышей ей было не в тягость. Щёчки у них и так были нежные, и даже лёгкое щипание оставляло красные следы. Вскоре у всех «маленьких джентльменов» лица покраснели.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла служанка:
— Дети, дедушка И сейчас будет резать торт. Пойдёмте все вместе кушать торт, хорошо?
— Хорошо!
Дети радостно побежали за служанкой. Хо Сяосяо посмотрела на И Цяня, который всё ещё держал в руках кубик и явно был не в себе, и усмехнулась про себя.
Маленький нахал. Раз решил со всеми братьями против меня объединиться — пусть теперь сомневается в реальности всего мира.
В зале уже стоял огромный торт из десяти с лишним ярусов. Гости, пришедшие на день рождения, собрались вокруг. Старый господин И, опершись на И Иана и Сюй Синьи, сделал первый надрез.
Хо Сяосяо вошла в зал и увидела сплошной лес ног — от такого количества людей головы даже не было видно.
— Юэюэ, что с твоим личиком? Почему оно такое красное?
Мальчик по имени Юэюэ указал на Хо Сяосяо, которая искала глазами Хо Суйчэна по всему залу:
— Она ущипнула.
Мама мальчика, конечно, расстроилась — увидев красные следы на щёчках сына, она сразу схватила руку Хо Сяосяо:
— Ты чей ребёнок? Зачем обижаешь моего Юэюэ?
Хо Сяосяо посмотрела на мальчика:
— Я его не обижала.
— Не обижала? А почему он говорит, что это ты его ущипнула?
— Чэньчэнь, а у тебя тоже щёчки красные?
— Цзинцзинь, а у тебя что с лицом?
После нескольких таких вопросов все взгляды устремились на Хо Сяосяо.
— …Видимо, переборщила.
Ладно, конечно, в этом есть доля правды — она действительно их поддразнила.
Но в основном они просто играли!
А эти малыши ещё и пожаловались!
— Я их не обижала. Они… сами разрешили мне ущипнуть их.
— Сам разрешил ущипнуть? Чэньчэнь, правда, сам разрешил?
Мальчик по имени Чэньчэнь посмотрел на Хо Сяосяо и промолчал.
Мама Чэньчэня нахмурилась:
— Ты чей ребёнок? Где твои родители?
Хо Сяосяо уже собиралась оглянуться в поисках помощи, как вдруг её подхватили под мышки и подняли в воздух. Ещё не успев опомниться, она услышала чёткий, звонкий голос:
— Малышка, узнаёшь братика?
Хо Сяосяо подняла глаза.
Её держал на руках Лу Боъян — тот самый, с которым она однажды встретилась в «Юнхэ».
— Братик.
— Молодец, помнишь братика.
Мама Чэньчэня неуверенно спросила:
— Господин Лу, она… ваша дочь?
Лу Боъян рассмеялся:
— Нет-нет-нет, откуда у меня такая большая дочь.
Он обернулся и громко окликнул:
— Хо Эр, чья это дочь?
Из толпы гостей вышел Хо Суйчэн с бокалом вина. Он взглянул на Хо Сяосяо, потом на окружающих и холодно, низким голосом произнёс:
— Моя. Что случилось?
— Господин Хо… это ваша дочь?
— Есть дело?
Мама Чэньчэня явно смутилась.
— Что происходит?
Шум привлёк внимание старого господина И, и он, стоя вдалеке, вопросительно посмотрел в их сторону.
И Иан успокоил деда:
— Дедушка, я сам разберусь.
И Иан и Сюй Синьи подошли ближе и улыбнулись:
— Что тут у вас происходит?
Мама Чэньчэня погладила сына по щёчке:
— Да ничего особенного. Просто увидела, что лицо Чэньчэня всё красное — подумала, его обидели. Оказалось, его ущипнула дочка господина Хо.
Сюй Синьи присела на корточки и посмотрела на Чэньчэня:
— Чэньчэнь, скажи тёте, это Сяосяо тебя ущипнула?
Чэньчэнь кивнул.
Рядом стояли и другие дети, которых ущипнула Хо Сяосяо, — все с красными щёчками.
— А вы… тоже Сяосяо ущипнула?
Все хором кивнули.
С опозданием подошёл и И Цянь — с таким же красным лицом.
— И Цянь, а у тебя что с лицом? Почему оно красное?
И Цянь посмотрел на Хо Сяосяо:
— Она ущипнула.
Хо Сяосяо, сидевшая на руках у Хо Суйчэна, мгновенно оказалась в центре внимания.
— … — Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Обвинение в издевательстве над детьми было подтверждено.
Лу Боъян тут же засмеялся:
— Да ведь среди вас всех Сяосяо самая маленькая! Как вы, такие большие мальчики, позволили ей вас обидеть? Не стыдно?
Хо Суйчэн, увидев, как дочь прячется, обхватив шею Лу Боъяна, перехватил её к себе.
Он знал характер Хо Сяосяо как облупленную — вполне могла устроить такое.
— Дети всегда играют и дразнят друг друга. Нам, взрослым, не стоит из-за этого устраивать сцены.
Хо Сяосяо, лежа на плече у отца, возразила:
— Это они сами разрешили мне ущипнуть их. Я их не обижала.
— Сам разрешил?
Хо Сяосяо кивнула:
— Спросите И Цяня.
— И Цянь, это правда?
— Нет! — воскликнул Чэньчэнь. — Сначала она обидела И Цяня, а потом мы разрешили ей ущипнуть нас.
Если убрать начало и конец и перевернуть середину — получится то же самое.
— Цзинцзинь, а у тебя как было?
Мальчик по имени Цзинцзинь кивнул.
Сюй Синьи, видя, что Хо Сяосяо почти поймали на месте преступления, поспешила сказать:
— В комнате были служанки. Давайте спросим их, что на самом деле произошло.
Служанок быстро нашли, но они не очень хорошо поняли, о чём именно спорили дети, — видели лишь, как Хо Сяосяо по очереди ущипнула всех мальчишек за щёчки.
Хо Сяосяо, лежа на плече у Хо Суйчэна, сказала:
— Во-первых, я учила И Цяня собирать кубик, и они сами разрешили мне их ущипнуть. Во-вторых, я их не обижала — наоборот, они не давали мне уйти и обижали меня. Я младше и меньше всех — как я могла обидеть этих мальчишек?
Одна двухлетняя девочка против нескольких трёх-четырёхлетних мальчиков — разница в росте и телосложении была налицо.
Ей и так повезло, что эти мальчишки её не обидели — не то что самой их обижать.
Хо Суйчэн наклонился и спросил:
— Тебя обижали?
Хо Сяосяо покачала головой:
— Нет, не обижали.
Хо Суйчэн поднял глаза:
— Прошу прощения у всех. Сяосяо ещё совсем маленькая, впервые вышла на такое мероприятие и впервые общается с таким количеством детей. Она сказала, что не обижала других малышей, — значит, не обижала. Я верю её словам.
— Цзинцзинь, это правда?
Цзинцзинь кивнул.
Чэньчэнь тоже кивнул.
— Тогда почему вы сначала сказали, что она вас обидела?
— Она нас ущипнула! В прошлый раз, когда я ущипнул другую девочку, мама сказала, что я её обижаю!
— …
— Значит, если ты не разрешаешь мне ущипнуть тебя — это обида, а если разрешаешь — значит, не обида. Следовательно, я вас не обижала. Поняли? Значит, вы должны извиниться передо мной.
Хо Сяосяо старалась объяснить как можно понятнее.
Личики мальчишек стали ещё краснее.
Теперь уже родители почувствовали неловкость и смутились:
— Простите, господин Хо. Мы поторопились и ошиблись насчёт маленькой госпожи Хо. Извините. Чэньчэнь, извинись.
— Прости.
— Прости.
— Прости.
Маленькие джентльмены стояли, опустив головы, с пылающими щёчками.
Хо Сяосяо посмотрела на И Цяня. Тот молчал.
Он всё ещё помнил, что Хо Сяосяо так и не научила его собирать кубик, и отказывался извиняться.
Хо Суйчэн ничего не сказал, лишь погладил дочь по спине:
— Устала?
Хо Сяосяо зевнула и кивнула.
Действительно скучно играть с такими незрелыми детьми.
Хо Суйчэн не дождался окончания банкета — сославшись на дела, уехал раньше времени.
По дороге домой Хо Сяосяо не выдержала и спросила:
— Папа, а ты меня не спросишь?
— О чём?
— Что я обидела детей.
Хо Суйчэн взглянул на неё, не придав значения:
— Обидела — и обидела. Ты же ребёнок. Ничего страшного.
— …Так разве правильно учить ребёнка?
Не выясняя причин и не направляя на правильный путь — разве не испортишь характер?
Хорошо, что это она. С другим ребёнком вырос бы настоящий задира.
— Кстати, откуда ты умеешь собирать кубик?
Личико Хо Сяосяо мгновенно окаменело. Она закрыла глаза и сделала вид, что засыпает:
— Папа, мне так хочется спать…
Хо Суйчэн, заметив, как дрожат её ресницы, лишь усмехнулся.
С детства одно и то же — даже предлог поменять не может.
Хо Суйчэн и Хо Сяосяо только вернулись в особняк Хо, как в доме И завершился банкет.
И Иан и Сюй Синьи проводили гостей и спокойно спросили И Цяня о случившемся в комнате:
— Цяньцянь, расскажи маме, что на самом деле произошло сегодня вечером? Почему Сяосяо вас обидела?
http://bllate.org/book/8457/777492
Готово:
