Хо Суйчэн глубоко вдохнул, одной рукой обнял Хо Сяосяо и, заметив слёзы на её щеках, достал из нагрудного кармана платок и аккуратно вытер лицо девочки.
— Я так давно не видела папу… Скучала по нему.
— …Ладно, поедем прямо на банкет.
Сяо У бросил взгляд в зеркало заднего вида и увидел, как Хо Сяосяо прижалась к груди Хо Суйчэна, а на её лице мелькнула довольная улыбка. Он на миг опешил, а потом невольно присвистнул.
— Хорошо.
Через полчаса машина остановилась у ворот старой резиденции семьи И.
Выходя из автомобиля, Хо Сяосяо потянула отца за галстук и спросила:
— Папа, ты ещё злишься?
Хо Суйчэн молча поднял её на руки и направился к дому, бросив сквозь зубы:
— Не злюсь. Дома с тобой разберусь.
— … — Хо Сяосяо внезапно пожалела о своей сегодняшней выходке.
Вечером, наверное, снова придётся выслушивать нравоучения дедушки.
Господин И отмечал день рождения, и Хо Суйчэн прибыл довольно поздно, но он был не единственным гостем с ребёнком на руках.
Старикам ведь нравятся дети, а на празднике главное — веселье и шум.
— Уважаемый господин И, поздравляю вас с днём рождения! Желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья! Это подарок от моего отца — примите, пожалуйста.
Господину И было за семьдесят, но он выглядел бодрым и здоровым. Он без промедления принял дар и, взглянув на девочку, которую держал Хо Суйчэн за руку, сразу догадался, кто она такая. Ласково улыбаясь, он заговорил с ней:
— Как тебя зовут?
— Хо Сяосяо.
— Сколько тебе лет?
— Почти два.
— Значит, ты на год младше И Цяня. Знаешь И Цяня? Это мой младший внук. Хочешь с ним подружиться?
Хо Сяосяо не интересовалась малолетними мальчишками. Она подняла глаза на отца.
Господин И погладил её по голове.
— Давно слышал, что твоя дочь очень умна. Наконец-то увидел её воочию.
— Сяосяо ещё маленькая, может вести себя несдержанно. Боюсь, побеспокоит вас, уважаемый господин.
— Что за беспокойство! Детский шум — это радость для стариков. Мне приятно слушать.
С этими словами он протянул Хо Сяосяо красный конверт.
— Сегодня здесь много детей. Иди, поиграй с ними.
Хо Суйчэн не стал отказываться.
— Тогда вы принимайте гостей, а я пока отведу её туда.
— Ступайте, ступайте.
Хо Суйчэн взял Хо Сяосяо на руки и направился прочь, но по пути его окликнул И Иан, который как раз принимал гостей.
— Хо Эр!
Хо Сяосяо обернулась. Она ещё помнила этого дядю И с их встречи в «Юнхэ-хуэйсуо», а рядом с ним, в белом длинном платье, приветливо обнимая его за руку, стояла яркая женщина, чьё лицо Хо Сяосяо видела по телевизору.
Это была знаменитая актриса Сюй Синьи.
— Сяосяо, поздоровайся.
Хо Сяосяо послушно произнесла:
— Добрый день, дядя, тётя.
У Сюй Синьи был только один сын, но она давно мечтала о дочке. Однако И Иан всё откладывал, ссылаясь на её здоровье.
Теперь же, увидев перед собой такую милую, словно фарфоровую куколку, девочку, она не смогла сдержать восторга.
— Чей это ангелочек такой очаровательный? Как тебя зовут?
— Хо Сяосяо.
— Сяосяо? — Сюй Синьи не удержалась и слегка щёлкнула пальцами по пухлой щёчке девочки. — Тётя может тебя обнять?
Хо Сяосяо с неохотой кивнула.
Она и так знала: на таких мероприятиях её непременно будут расспрашивать, щипать за щёчки и тискать.
— Хо Суйчэн, — обратилась Сюй Синьи, — я давно слышала от И Иана, что ваша дочь невероятно сообразительна и уже в год умеет вести беседу. Мне очень хотелось с ней познакомиться. Кстати, вы уже нашли ей учителя?
Хо Суйчэн кивнул.
— Нашли.
— Отлично. Тогда вы продолжайте общаться, а я пока уведу Сяосяо. Там собрались дети, пусть поиграет. Перед уходом верну вам.
Она повернулась к Хо Сяосяо:
— Сяосяо, тётя покажет тебе других деток. Поиграете вместе, хорошо?
Хо Сяосяо не очень хотелось идти.
Но она понимала: пока папа рядом, придётся вести себя прилично. Поэтому кивнула.
Хо Суйчэн одобрительно кивнул в ответ.
— Благодарю.
— Пустяки.
В банкетном зале сновали гости, дети бегали туда-сюда — кто знает, какие неприятности могут случиться.
Сюй Синьи взяла Хо Сяосяо на руки и, идя по коридору, сказала:
— Сяосяо, у тёти есть сын, его зовут И Цянь. Сейчас познакомлю вас. Подружитесь, хорошо?
— Хорошо.
— Умница.
В правом крыле первого этажа находилась комната. Едва дверь открылась, детский гам стал ещё громче, чем шум взрослых в зале. На полу валялись игрушки, а двое служанок в отчаянии пытались уследить за четырьмя-пятью детьми.
— Госпожа.
Сюй Синьи слегка кивнула и усадила Хо Сяосяо на диван. Затем обратилась ко всем детям:
— Ребята, подойдите сюда! Тётя хочет вас познакомить с новой подружкой.
Перед Хо Сяосяо собралась кучка малышей лет трёх-четырёх, самому старшему — не больше пяти. В глазах девочки вспыхнуло отчаяние. Она даже не заметила, что именно говорила Сюй Синьи этим детям.
Сейчас ей было только одно ясно: она глубоко, очень глубоко пожалела.
Зачем вообще рисковать, устраивать истерику и умолять папу взять её сюда?
Разве нельзя было спокойно поиграть дома?
От этого детского визга у неё голова раскалывалась.
— Ладно, — сказала Сюй Синьи, — вы, ребята, позаботьтесь о Сяосяо, ладно?
— Ладно! — хором закричали дети.
— Молодцы!
Сюй Синьи взглянула на мальчика в углу, который сосредоточенно крутил кубик Рубика, и нахмурилась.
— И Цянь! Иди сюда!
— Ага, — отозвался тот, но остался на месте, лишь бросив взгляд в их сторону.
— Что за «ага»? Иди сюда! Это твоя сестрёнка, Хо Сяосяо. Ты старший — должен за ней присматривать, понял?
И Цянь лениво приподнял веки и без энтузиазма пробормотал:
— Понял.
Сюй Синьи едва сдержалась, чтобы не припомнить этому мальчишке, за что у него красные ягодицы.
Сын, конечно, не доставлял хлопот, но вёл себя как старик, совершенно без детской живости.
Девочки гораздо лучше.
Она снова улыбнулась и, погладив Хо Сяосяо по щеке, сказала:
— Сяосяо, это мой сын И Цянь. Оставайся здесь и играй. Если что-то понадобится — скажи ему или девочкам. А если кто обидит — сразу сообщи тёте, хорошо?
Хо Сяосяо кивнула.
— Тогда тётя пойду. Хорошо провести время.
Ещё раз слегка ущипнув пухлую щёчку, Сюй Синьи вышла из комнаты.
Как только дверь закрылась, И Цянь снова погрузился в свой кубик, ясно давая понять, что он не из этой компании.
Хо Сяосяо с тоской смотрела на игрушки, деревянных лошадок и мультики по телевизору. Ей стало не по себе.
Дома она таких глупостей не терпела.
Заметив на столе перед И Цянем ещё один кубик, она спрыгнула с дивана и подошла.
Мальчик поднял на неё глаза.
— Можно мне поиграть этим?
— Бери.
Но Хо Сяосяо не взяла кубик. Она с интересом разглядывала И Цяня.
Обычно дети милые, но этот мальчик, унаследовавший все лучшие черты И Иана и Сюй Синьи, был не просто милым — он был совершенен. Глаза, нос, губы, даже длинные пушистые ресницы — всё словно выточено из слоновой кости.
Хо Сяосяо почти не общалась с детьми, и такой изысканный мальчик попался ей впервые.
В конце концов, внутри неё жила восемнадцатилетняя принцесса, и она не удержалась — потянулась и слегка ущипнула его за щёчку.
И Цянь перестал крутить кубик и холодно посмотрел на неё.
— Отпусти.
Хо Сяосяо не только не отпустила, но и второй рукой потрогала его лицо.
Мальчишка всё хороший, только характер испорчен.
— Не хочу!
И Цянь молча отбил её руку и снова уткнулся в кубик, будто пытаясь отгородиться от мира.
— … — Хо Сяосяо мысленно фыркнула. — Упрямый характер.
Она посмотрела на его кубик.
Мальчишка, конечно, старался, но никак не мог собрать его полностью.
Хо Сяосяо подумала и взяла второй кубик. Ловко вращая его пальцами, она начала собирать.
Скорость её движений постепенно нарастала, и вскоре внимание И Цяня приковалось к её рукам. Когда кубик был почти готов, мальчик не отрывал от него глаз.
Щёлк-щёлк-щёлк…
Вскоре кубик оказался собран.
— Ты…
Хо Сяосяо презрительно фыркнула.
Всё-таки она когда-то увлекалась кубиками. Есть в них определённая логика — собрать их проще простого.
Вот тебе и «максимальный уровень в новичковой зоне» — наконец-то ей представился шанс похвастаться.
Последние два года она буквально задыхалась от скуки.
— Хочешь научиться?
И Цянь колебался.
— Если дашь потрогать тебя ещё раз — научу, — коварно пообещала Хо Сяосяо, помахав перед ним собранным кубиком.
И Цянь поморгал, потом ещё раз. Наконец, с явной неохотой, но уже с детской стеснительностью, он тихо сказал:
— Ладно… Но только на минуту.
— Договорились!
Хо Сяосяо тут же потянулась к его щёчкам.
Такая мягкая, нежная кожа! Просто блаженство!
Хо Сяосяо наконец поняла, почему взрослые так любят щипать её за щёчки.
Детская кожа гладкая и нежная, словно сваренное вкрутую яйцо — стоит слегка надавить, и кажется, что сейчас выступит капелька влаги.
От такого ощущения кто угодно подсядет!
Есть такая поговорка:
«Где нет тигра — обезьяна царём».
Два года Хо Сяосяо играла роль послушной дочки и внучки дома, а теперь, среди этой кучки малышей, наконец-то стала королевой.
Если папу не обманешь — этих трёхлетних карапузов уж точно можно!
К тому же они такие послушные! Обманула — и ни слёз, ни обид, ни истерик. Сидят тихо, позволяют себя тискать, а на лице у них такая «я терплю» мини-взрослая гримаса — просто невозможно не поиздеваться!
Хо Сяосяо без зазрения совести нарушила своё обещание и щипала его щёчки минуту за минутой.
И Цянь, страдая под её «лапами», покраснел до ушей — неизвестно, от стыда или от её усердия.
— Всё! — наконец выдержал он, схватив её за руки. — Минута прошла.
Хо Сяосяо только тогда отпустила его, оставив на лице яркие красные следы, и взяла кубик.
— Смотри внимательно. Запоминай: на втором слое — вверх-влево, вниз-вправо; при сборке креста — вниз, вправо, вверх, влево; для диагонали — два раза вниз, потом вверх-влево, вверх-вправо, вниз-влево, вверх-вправо; если «рыбка» смотрит по часовой — вверх, влево, вниз, влево, вверх, два раза влево, вниз; против часовой — вниз, вправо, вверх, вправо, вниз, два раза вправо, вверх.
Щёлк-щёлк-щёлк…
Кубик в её руках быстро собрался.
Дети не умеют скрывать эмоции, и восхищение в глазах И Цяня Хо Сяосяо уловила мгновенно.
Она сунула кубик ему в руки.
— Запомнил? Понял, как играть?
И Цянь растерялся.
— Если запомнишь то, что я сказала, и будешь медленно крутить — обязательно научишься, — с наслаждением добавила Хо Сяосяо.
Правила сборки такие сложные, что малышу не осилить их с первого раза.
Но ведь главное не результат, а процесс познания!
Когда-то ей самой понадобилось несколько недель, чтобы освоить кубик.
Пусть теперь сам повозится!
— Нет! Ты же обещала научить! Я ещё не умею!
— А я разве говорила, что научу за один раз? Это ты сам должен разобраться.
И Цянь нахмурился — он явно обиделся.
Он думал, что сразу всё поймёт, а оказалось — нет.
— Если сегодня не научишь — не уйдёшь!
Хо Сяосяо показала ему язык.
— Не уйду? Ещё как уйду, мелкий! Попробуй меня остановить!
И Цянь резко схватил её за запястье и крепко стиснул.
http://bllate.org/book/8457/777491
Готово:
