Лунный свет сегодня был особенно ясен. Во всём дворе горели фонари, а на пышных кронах нескольких деревьев мерцали мелкие разноцветные огоньки, отчего сад озарялся мягким, живым сиянием.
Хо Суйчэн открыл бутылку вина и налил бокал старику Хо, наслаждаясь этим редким мгновением покоя.
Когда тот сел, он слегка согнулся, потирая поясницу, и нахмурился — явно чувствовал боль.
Хо Суйчэн заметил это и сказал:
— Похоже, спина снова беспокоит. Давайте я отвезу вас в больницу на обследование.
Старик Хо постучал кулаком по пояснице и легко ответил:
— Ничего страшного. Это старая травма — ещё с тех пор, когда ты был маленьким.
— Когда я был маленьким?
— Ты тогда был ещё непоседливее Сяосяо. Как раз в такой же вечер захотел учиться плавать. Я не разрешил — а ты сам прыгнул в бассейн. Когда я тебя вытаскивал, и повредил спину. С тех пор так и не зажило. Мама даже отшлёпала тебя за это пару раз по попе. А ты обиделся и два дня с ней не разговаривал.
Хо Суйчэн помолчал.
— Я не помню… чтобы мама меня шлёпала.
— Ты был слишком мал — конечно, не помнишь.
— Слишком мал? Сколько мне тогда было?
— Чуть постарше Сяосяо, но куда тяжелее её.
Снаружи доносился приглушённый шум прибоя, а лёгкий ветерок доносил солоноватый запах моря.
Хо Суйчэн опустил глаза.
— Я уже почти забыл, как выглядела мама.
— Прошло столько лет…
— Она, наверное, жалела об этом, — подумал Хо Суйчэн.
Иначе бы не прислала то письмо в последние дни своей болезни, прося его навестить её.
— Возможно, — сказал старик Хо, подняв взгляд на зелёные холмы за домом. — Когда начнётся проект?
— Пятого числа следующего месяца.
— Хорошая дата.
Хо Суйчэн промолчал.
Старик Хо вздохнул:
— В следующий раз здесь уже не будет такой тишины.
— Простите меня, отец…
— Ладно уж. Это место пустовало больше десяти лет — пора заняться им по-настоящему. Раньше я упрямился, но теперь, раз ты решил развивать участок, делай всё как следует. Не подведи меня.
— Будьте уверены. Компания в надёжных руках — я вас не подведу.
Если год назад старик Хо передавал оставшиеся акции компании Хо Суйчэну с тревогой и сомнениями, то теперь он был совершенно спокоен.
Он поднял бокал и чокнулся с сыном:
— Компания в твоих руках — я спокоен.
Запах жареных морепродуктов донёсся со стороны барбекю.
Хо Суйчэн поставил бокал и спросил:
— Вы с мамой когда развелись?
Рука старика Хо замерла. Он ответил:
— Она попросила развода перед отъездом. Как раз тогда компания обанкротилась — я не хотел тащить её вниз вместе с собой, так что мы и развелись.
— Почему вы никогда мне об этом не говорили?
— Ты был ребёнком — о чём с тобой говорить?
— А когда я вырос?
— Раз вырос — тем более нечего говорить.
— Если бы вы раньше сказали…
— Всё равно бы не слушался. Посмотри на Сяосяо, — старик Хо кивнул в сторону девочки у гриля. — В кого она такая непослушная?
Хо Суйчэн посмотрел туда и улыбнулся.
— Да, в кого-то похожа.
Старик Хо бросил на него недовольный взгляд и добродушно проворчал:
— Наглец.
В этот момент Хо Сяосяо, наконец получив хрустящую куриную ножку, подбежала к ним.
— Дедушка, ешь ножку!
Старик Хо с улыбкой взял угощение.
— А папе?
Хо Сяосяо прицелилась в апельсин на столе. Встав на цыпочки, она с трудом дотянулась до него, аккуратно очистила от кожуры и тщательно убрала все белые прожилки, прежде чем засунуть дольку Хо Суйчэну в рот.
Тот откусил — и во вкусе сладкого апельсина, принесённого морским бризом, почувствовал всю нежность этого вечера.
Гора Лу Мин, хоть и славилась живописными видами, находилась у самого моря, и воздух там был очень влажным. Старик Хо из-за слабого здоровья не мог долго там задерживаться.
Хо Сяосяо была ещё мала и легко простужалась, да и вообще — любила бегать без устали. Боялись, что морской ветер вызовет у неё жар, поэтому тоже не рекомендовали долго оставаться.
Несмотря на то что Сяосяо торжественно хлопнула себя по груди и заявила, будто у неё железное здоровье и она точно не заболеет, её всё равно безжалостно увезли домой.
Вскоре после этого старик Хо официально объявил о выходе на пенсию и передал руководство компанией Хо Суйчэну.
Одновременно с этим стартовал совместный проект Хо и И на горе Лу Мин.
Из-за этого Хо Суйчэн несколько дней подряд почти не появлялся дома. Хо Сяосяо уже начала думать, что наконец-то получит передышку, но в особняке Хо оборудовали отдельную художественную студию, и к ней пригласили преподавателя рисования для развития «художественного потенциала».
Правда, учительница, хоть и была высококвалифицированным специалистом, оказалась такой же, как и вся прислуга: увидев картину, которую Сяосяо нарисовала на горе Лу Мин — изображение семьи из трёх человек, висевшую теперь в комнате Хо Суйчэна, — она расхвалила её до небес, словно перед ней шедевр эпохи Возрождения.
После её восторженных отзывов Хо Сяосяо даже начала подозревать, что, возможно, её талант сравним с гением да Винчи.
Прости, Леонардо.
Под влиянием лести, сладостей и уговоров как старика Хо, так и преподавательницы, интерес Сяосяо к рисованию оставался на приемлемом уровне.
— Какая замечательная работа, Сяосяо! Именно так! Но скажи, пожалуйста, почему ты нарисовала небо зелёным?
Хо Сяосяо взглянула на неё, затем в пустом углу листа нарисовала красное солнце и перевернула холст.
— Это трава.
— … — Учительница неловко улыбнулась и обернулась к старику Хо.
Хо Сяосяо тоже посмотрела на дедушку с мольбой:
— Дедушка, можно пойти погулять?
Она не была из тех, кто может долго сидеть на месте. С момента последней прогулки на гору Лу Мин прошло уже два месяца.
За это время состояние старика Хо ухудшилось, врачи стали чаще наведываться в дом и настойчиво рекомендовали ему соблюдать покой.
А Хо Суйчэн был полностью поглощён работой. Никто не осмеливался брать Сяосяо на прогулку.
Девочка стала вялой и унылой.
Старик Хо чувствовал себя бессильным:
— Через пару дней обязательно сводим тебя гулять, хорошо?
Хо Сяосяо кивнула.
После урока учительница перед уходом поговорила со стариком Хо:
— Господин Хо, Сяосяо очень умна и быстро схватывает новое. Её интеллект и эмоциональный интеллект выше, чем у сверстников. На мой взгляд, домашнее обучение ей сейчас не подходит. В её нынешнем состоянии я настоятельно рекомендую начать общение со сверстниками или немного старшими детьми. Затворничество дома ей только вредит.
Старик Хо согласился.
В тот же день, когда Хо Суйчэн вернулся домой, старик Хо заговорил с ним об этом и предложил отдать Сяосяо в детский сад.
Хо Суйчэн возразил:
— В два года — не слишком ли рано?
— Ты постоянно занят, врачи требуют, чтобы я отдыхал, а других, кому можно доверить Сяосяо, нет. Если считаешь, что два года — рано, тогда в два с половиной. Как тебе?
Хо Суйчэн задумался и не ответил сразу.
Старик Хо вздохнул:
— В доме нет женщины.
Затем он внимательно посмотрел на сына.
— … — Хо Суйчэн сразу согласился. — Хорошо, поступим так, как вы считаете. Отправим её в садик.
Он взглянул на часы.
— Сегодня вечером у меня банкет. Вернусь поздно. Вы ложитесь пораньше.
— Банкет? Какой банкет?
— Сегодня юбилей господина И. Вы разве забыли?
Старик Хо хлопнул себя по лбу:
— Вот ведь память подвела! Почти забыл. Раз это юбилей, Сяосяо тоже можно взять. Она сегодня всё уши прожужжала, что хочет погулять.
Хо Суйчэн подумал и отказался:
— В другой раз.
Но за дверью всё это услышала Хо Сяосяо.
Ага! Попался!
Хочет пойти на праздник — и не берёт её!
Наверняка считает, что с ней возиться — сплошная головная боль.
Хо Сяосяо уже готова была ворваться в комнату и потребовать объяснений, но вовремя одумалась.
Если просто вломиться — отец всё равно не возьмёт.
Нужен план.
Из комнаты послышались шаги.
Хо Сяосяо стремглав сбежала вниз и увидела, что дверь пассажирского сиденья машины открыта. Пока никто не смотрел, она незаметно юркнула внутрь.
Малышке вполне хватало места под ногами на переднем сиденье. Чтобы водитель и отец её не заметили, она взяла с сиденья чёрный портфель и прикрылась им.
Теперь, в полумраке салона, её точно не увидят!
Гениально!
Хо Сяосяо самодовольно улыбнулась, как вдруг услышала, как открылась и закрылась задняя дверь. Машина тронулась с места.
— Через пару дней найди несколько детских садов, собери информацию об их уровне и пришли мне, — сказал Хо Суйчэн.
— Детские сады?
— Да. Состояние дедушки ухудшается, у меня времени нет. Лучше отдать Сяосяо в садик.
Спрятавшаяся под сиденьем Хо Сяосяо похолодела.
Всё! То, чего она так боялась, вот-вот случится.
Жизнь в особняке, конечно, скучная, но лучше уж это, чем целыми днями сидеть в садике и зубрить, сколько будет один плюс один.
При мысли о том, что скоро ей придётся играть в песочнице с кучей мелких негодяев, её передёрнуло.
— Хорошо, как можно скорее подготовлю материалы, — ответил Сяо У.
— Отлично.
Больше никто не говорил.
Хо Сяосяо уже собиралась выбраться, как вдруг зазвонил телефон Хо Суйчэна.
— Что?! Сяосяо исчезла?! Вы везде искали?! Как это возможно?! — голос Хо Суйчэна резко повысился.
— Сяо У, разворачивайся! Возвращаемся в особняк!
Едва он договорил, как Хо Сяосяо вылезла из-под сиденья и, встав на колени, обхватила спинку переднего кресла, будто собираясь удивить отца:
— Папа, я здесь!
Сяо У своими глазами видел, как она выползла из-под сиденья, и сразу покрылся холодным потом.
Как опасно! Если бы пришлось резко затормозить — последствия были бы ужасны!
Лицо Хо Суйчэна побледнело. Он резко вытащил Сяосяо к себе на колени и, вне себя от ярости, рявкнул:
— Хо Сяосяо! Кто разрешил тебе прятаться там?!
Затем в телефон он уже спокойнее сказал:
— Дядя Чэнь, передайте отцу — не волнуйтесь, Сяосяо со мной.
Поговорив ещё немного, он положил трубку.
От холода Хо Сяосяо вздрогнула и поёжилась. По реакции отца она поняла: дело плохо. Но всё же, стараясь улыбнуться, прижалась к нему:
— Папа, ты злишься?
— Сяо У, возвращаемся, — коротко бросил Хо Суйчэн.
Значит, её сейчас отвезут обратно.
Хо Сяосяо стиснула зубы.
Если жалость не помогает — помогают слёзы. А если слёз мало — надо помочь себе самой.
Она незаметно ущипнула себя за внутреннюю сторону бедра. От боли глаза тут же наполнились слезами.
— Папа… тебе я не нравлюсь?
— Кто позволил тебе прятаться в машине?
— Я… я всё слышала. Дедушка просил взять меня с собой, а ты… а ты меня не любишь! Считаешь, что я тебе обуза!
— Даже если так — можно прятаться в машине?! Кто тебя этому научил?! Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?!
Хо Суйчэн был не просто зол — он был в ужасе. Увидев, как дочь выползла из-под сиденья, он до сих пор не мог прийти в себя, сердце всё ещё бешено колотилось.
Он даже представить не смел, что случилось бы, если бы Сяо У резко нажал на тормоз — с двухлетним ребёнком, спрятавшимся под передним сиденьем.
Увидев суровое лицо отца, Хо Сяосяо поняла: она перешла черту. Но, моргая, чтобы слёзы капали крупнее, она прижалась щекой к его дорогому костюму и всхлипнула:
— Прости, папа… Я просто хотела… хотела пойти с тобой… А ты меня не любишь…
Хо Суйчэн оставался непреклонным.
Тогда Сяосяо забралась к нему на колени и осторожно провела пальчиками по морщинам между его бровями:
— Папа, не злись на меня.
От собственных слов её передернуло — мурашки побежали по коже.
Как же трудно быть дочкой!
Хо Суйчэн стиснул зубы, но, почувствовав нежное прикосновение к бровям, невольно расслабился.
— Если бы ты был мальчиком, я бы прямо здесь тебя отшлёпал.
http://bllate.org/book/8457/777490
Готово:
