— Хо Суйчэн с досадой отложил палочки, поднялся наверх и принёс рюкзачок Хо Сяосяо, чтобы вернуть этой маленькой капризнице её сокровище.
Хо Сяосяо обрадовалась, словно получила бесценную реликвию: прижала к груди вернувшуюся драгоценность — и тучи на её личике мгновенно рассеялись.
— Рюкзачок вернули, довольна? Ну-ка, съешь ещё немного.
Но Хо Сяосяо не стала есть. Она опустила голову, отстегнула замочек и стала выкладывать содержимое по порядку.
Увидев её жадное до сокровищ выражение, Хо Суйчэн лишь покачал головой:
— Я ничего не трогал.
Хо Сяосяо подняла глаза и твёрдо, без тени сомнения, уставилась на него:
— Трогал!
— … — Хо Суйчэн почувствовал неладное. Эта маленькая проказница, похоже, снова задумала что-то хитрое.
И точно — Хо Сяосяо всхлипнула и с обвиняющим взглядом произнесла сквозь слёзы:
— Моё… моё золото!
— Разве это не твоё золото? — Хо Суйчэн вынул из рюкзачка амулет-замок.
— Это дедушкино!
Старик Хо кивнул:
— Я подарил.
— А папа… папа не подарил!
Хо Сяосяо принялась выкладывать на стол все подарки, полученные за год от старика Хо:
— Это дедушкино! Дедушкино! Дедушкино! Дедушкино! Дядюшкино! Тётушкино! А от папы — ничего!
— … — Хо Суйчэн замолчал, не зная, что сказать.
В тот год, когда он уехал за границу, Хо Сяосяо только родилась.
Целый год за ней ухаживал старик Хо: устраивал празднования в честь полного месяца, ста дней, первого дня рождения.
На все важные события в жизни внучки старик Хо щедро одаривал её всем, что ей нравилось, даже не моргнув глазом.
А теперь получалось, что он, отец, так и не подарил дочери ни единой вещи.
Хо Сяосяо смотрела на него с вызовом:
— Всем подарили! Только папа — нет!
Лицо Хо Суйчэна побледнело, потом покраснело:
— Тебе, ребёнку, столько и не надо!
— Пф-ф-ф! — Старик Хо не удержался и коротко фыркнул, но тут же принял серьёзный вид и строго сказал Хо Суйчэну: — Посмотри на себя! Отец, а тебя дочь поучает. Ты ведь уже два-три месяца как вернулся — и ни одного подарка?
Хо Сяосяо открыто дразнила его:
— Папа скупой.
Старик Хо всё больше убеждался, что внучка умна и очаровательна, и подыграл ей:
— А что папе нужно сделать, чтобы не быть скупым?
— Больше, чем дедушка!
Старик Хо бросил взгляд на сына:
— Слышал?
Хо Суйчэн с трудом выдавил из себя:
— М-м.
— И ещё, — продолжал старик Хо, — не забывай про обещание построить для Сяосяо парк развлечений. Не обманывай ребёнка. Отец должен подавать пример: раз сказал — сделай. И заодно построй там отель. Горы Лу Мин такие глухие — без курортного отеля Сяосяо даже погостить там не сможет.
Это было завуалированное согласие на проект Хо Суйчэна по освоению гор Лу Мин.
Вчерашний спор завершился уступкой старика Хо.
— Будьте спокойны, я выполню обещание, — сказал Хо Суйчэн.
— Садись есть.
Хо Суйчэн молча сел и, глядя, как дочка тайком корчит ему рожицы, не выдержал и рассмеялся.
Что только не придумают нынешние дети!
Хо Сяосяо, получившая вдвое больше подарков, чем рассчитывала, гордо задрала носик.
Вот это называется: «Один побеждает другого, долг возвращается сполна!»
Мечтаете украсть её кровные сбережения?
Только попробуйте!
Хо Сяосяо одержала блестящую победу и чуть не задрала хвост до небес.
После ужина она нетерпеливо потянула Хо Суйчэна на диван.
— Папа, золото! И ещё… и это, и это, и это! — Хо Сяосяо выложила перед ним все свои «кровные» сбережения из рюкзачка, чтобы он запомнил, какие подарки должен удвоить.
Хо Суйчэн легко согласился:
— Не волнуйся, папа запомнит.
Такая неожиданная покладистость насторожила Хо Сяосяо. После нескольких стычек с отцом она уже знала: за такой легкостью наверняка кроется коварный план против неё.
Осторожно спросила:
— Правда?
— Конечно. Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
«Вчера», — мысленно ответила Хо Сяосяо.
Но, подумав, решила, что всё в порядке: дедушка здесь, он её защитит. Что Хо Суйчэн может сделать?
Однако она сильно недооценила своего папу.
— Папа, мне нужно с вами кое-что обсудить.
Старик Хо, сидевший в углу гостиной и бережно протиравший антикварную вазу, которую недавно выкупил на аукционе, будто не слышал сына.
— Папа…
— Папа!
Лишь после третьего «папа» старик Хо наконец поднял глаза, будто только сейчас услышал, и недовольно буркнул:
— Что зовёшь без умолку?
— Мне нужно обсудить с вами дело, касающееся Сяосяо.
Старик Хо наконец отложил драгоценную вазу и неторопливо уселся на диван:
— Говори.
Хо Сяосяо настороженно насторожила уши.
— Сяосяо уже почти полтора года. Обычно в этом возрасте я бы ничего особенного не планировал, но вы сами видите — она гораздо сообразительнее обычных детей. Другие в её возрасте только «мама-папа» лепечут, а она уже полноценными фразами говорит.
Старик Хо одобрительно кивнул. Внучка и вправду умна.
Хо Сяосяо, услышав похвалу в свой адрес, сразу насторожилась — интуиция подсказывала: где-то рядом витает запах опасности.
— Раз Сяосяо так одарена, я хочу начать её раннее развитие.
— Раннее развитие?
— Я недавно говорил с учительницей Сяо Сюй. Она отметила, что у Сяосяо явные задатки в языке, рисовании и музыке. Такие таланты встречаются не у каждого, поэтому я хочу пригласить несколько педагогов домой: пусть начнёт знакомиться с фортепиано, музыкой, рисованием. Если захочет танцы — тоже можно пригласить хореографа. Не обязательно сразу заниматься всерьёз, но хотя бы заложить основу.
— ??? — Хо Сяосяо остолбенела.
Неужели она ослышалась?
Что только что сказал Хо Суйчэн? Занятия?
Фортепиано, музыка, рисование, танцы?
С ума сошёл?
Она же ещё малышка на грудном вскармливании! Какие занятия?
Неужели из-за пары подарков он решил так её мучить?
Нет, она ещё ребёнок, не может столько учиться!
Дедушка точно не допустит, чтобы она мучилась от учёбы.
Хо Сяосяо была в этом уверена.
Но старик Хо, выслушав предложение сына, задумался и даже кивнул:
— Ты прав. Сяосяо так умна — нельзя растрачивать её таланты. Слышал, у семьи И внуку такого же возраста уже несколько репетиторов дома. Нашей Сяосяо тоже нельзя отставать.
— Значит, вы согласны?
— Раз это пойдёт Сяосяо на пользу — конечно, согласен. Только педагоги и программы должны быть надёжными. Главное — чтобы Сяосяо самой нравилось. Помнишь того учителя Сяо Сюй? Похоже, Сяосяо с ней не сдружилась.
— Разумеется.
Хо Сяосяо, ещё недавно торжествовавшая победу, теперь с ужасом смотрела, как двое взрослых обсуждают её будущие занятия. Улыбка медленно исчезла с её лица.
— Дедушка…
Старик Хо взял её на руки:
— Что, Сяосяо? Тоже считаешь, что папа прав?
Хо Сяосяо энергично замотала головой.
Старик Хо замялся.
Хо Суйчэн невозмутимо добавил:
— Детям свойственно любить играть. Именно поэтому и нужны взрослые — чтобы направлять их.
Старик Хо снова кивнул, но уже с сомнением.
— Дедушка! — Хо Сяосяо ухватилась за его рукав.
Старик Хо бросил на неё сочувственный взгляд, но промолчал.
Хо Суйчэн, уверенный в победе, заключил:
— Сейчас мы её немного подгоним — а вырастет, сама нам спасибо скажет.
Старик Хо отвёл глаза от внучки.
Хо Сяосяо почувствовала: «Ой, всё».
Дедушка собирается перейти на сторону врага!
И точно —
— Ты прав. Пригласи-ка педагогов, пусть проверят, какие у Сяосяо способности, и понаблюдают за ней.
— … — Хо Сяосяо оцепенела от обиды и злости, уставившись на Хо Суйчэна.
Тот в ответ одарил её «отцовской» улыбкой.
Ночью Хо Сяосяо не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок.
Чем больше думала, тем больше чувствовала себя обманутой.
Её папа — хитрый, расчётливый, не прощает даже мелочей. Даже родной дочери не уступит! Уж он-то обязательно найдёт способ отыграться.
И вот — начал мучить её учёбой. Что дальше будет в этом доме? Найдётся ли для неё хоть уголок?
Хо Сяосяо вздохнула.
Если бы она знала, какой он мстительный, никогда бы не стала с ним спорить. А теперь — одним ходом лишил её всякой возможности сопротивляться.
Ведь что она, малышка, может против такого взрослого, опытного, хитрого противника? Всего парой фраз он уговорил её главного союзника — дедушку — перейти на свою сторону.
Этот человек — не простой смертный.
С ним лучше не ссориться.
Долго размышляя, Хо Сяосяо встала с кровати. Ради будущей беззаботной жизни ей нужно было что-то предпринять.
Ночь становилась всё глубже, но в комнате Хо Суйчэна ещё горел свет.
Проект освоения гор Лу Мин уже запущен, и такой масштабный проект нельзя пускать на самотёк. Поэтому он разбирал дома оставшиеся дела.
В тишине особняка Хо не слышно было ни звука.
Вдруг у двери послышался шорох.
Хо Суйчэн приподнял бровь, отложил документы и посмотрел на дверь.
Замок был тяжёлый — взрослому открыть легко, а ребёнку приходилось изо всех сил давить на ручку.
Ручка двери опустилась, но дверь не открылась.
Малышка упрямо продолжала пытаться, и наконец дверь приоткрылась на щель, впуская полоску света.
Хо Суйчэн увидел в щели растрёпанную головку, робко выглядывающую внутрь.
Он уже подумал, что дочка пришла спать к нему, но тут в щель просунулась белая тряпочка, привязанная к палке — откуда она её только достала?
Палка явно была тяжеловата, и тряпочка на ней дрожала.
Хо Суйчэн сначала не понял, что она делает.
Но когда Хо Сяосяо, запыхавшись, несколько раз помахала палкой, и белая тряпочка затрепетала в воздухе, он вдруг осознал.
Белый флаг.
Капитуляция.
— …
Хо Суйчэн, сидевший за столом, тихо рассмеялся, и всё тело его задрожало от смеха.
За дверью Хо Сяосяо, стоя на табуретке, из последних сил махала белым флагом, тяжело дыша. Помахав немного и не услышав ответа, она нахмурилась.
Как так? Она же сдалась! Что с Хо Суйчэном?
Неужели не видит?
Она снова заглянула в щёлку — и прямо в глаза Хо Суйчэну, который с насмешливой улыбкой смотрел на неё из-за стола.
Хо Сяосяо моментально отпрянула, и лицо её вспыхнуло от стыда. Пальцы на ногах, упирающихся в табуретку, неловко сжимались и разжимались.
Стыдно стало невыносимо! Она швырнула палку с белым флагом в комнату, схватила табуретку и, пока Хо Суйчэн не вышел, чтобы насмешливо поздравить победителя, пулей помчалась к себе.
Она ведь так унижалась, сдаваясь! Пусть этот злой папа проявит хоть каплю человечности и не мучает её учёбой.
Она же ещё ребёнок! Не хочет так рано страдать от занятий!
Хо Суйчэн открыл дверь и увидел в коридоре маленькую фигурку, которая, споткнувшись у своей двери, с громким «бух!» села на пол.
Он цокнул языком. Фигурка мгновенно вскочила и юркнула в комнату, будто за ней гнался какой-то страшный монстр.
Бам!
Дверь захлопнулась.
Хо Суйчэн наклонился и поднял символ капитуляции —
простенький самодельный белый флаг.
http://bllate.org/book/8457/777484
Готово:
