Никто не знал, куда она исчезла. Даже спустя годы, когда клан Хо разросся и стал могущественнее, потратив огромные средства и усилия на поиски, следов так и не нашли.
До самого сегодняшнего дня старик всё ещё надеялся, что однажды жена вернётся домой, чтобы услышать его извинения, и вся семья снова будет счастлива, как прежде.
А пять лет назад он получил это письмо.
Никто никогда не видел этого письма.
Он хранил его на тот день, когда наконец сможет выплеснуть всю накопившуюся ярость и обиду — сказать старику, что мать, которую тот так долго ждал, пять лет назад умерла в объятиях другого мужчины.
Щёлк.
На его ладони вспыхнул огонёк зажигалки.
Он поднёс письмо к пламени и смотрел, как огонь медленно пожирает бумагу, превращая её в пепел.
Все неразрешённые детские обиды растворились вместе с дымом сегодняшнего заговора между дедом и внучкой, прикинувшихся больными.
Раз уж ты хранишь надежду — пусть она остаётся с тобой на всю жизнь.
Пусть так и не узнаешь, что она вышла замуж, родила детей и стала чужой женой.
Ведь не всякая правда стоит того, чтобы её раскрывать.
Тонкая струйка дыма поднялась ввысь и растаяла в прохладном лунном свете.
————
Ночь опустилась на город, госпиталь погрузился в тишину; почти все палаты уже погасили свет и утонули во мраке.
Лишь в одном окне всё ещё горел свет.
Старик Хо лежал в постели без сна, задумчиво глядя на луну за окном и тяжело вздыхая.
Дядя Чэнь, заметив, что тот не спит, мягко проворчал:
— Господин, врачи сказали, вам нужно отдыхать — ваше здоровье не железное.
Голос старика звучал уныло:
— Старый Чэнь, скажи честно… Я слишком упрям?
— Вы отчего вдруг так заговорили? — удивился тот.
— Прошло столько лет, а я всё ещё цепляюсь за гору Лу Мин. Из-за этого даже крупно поругался с Суйчэном.
— Вы запрещаете молодому господину застраивать гору Лу Мин — наверняка у вас на то свои причины.
Старик вздохнул:
— Я купил ту гору, чтобы однажды уйти туда на покой вместе с Инин.
— С госпожой?
Он кивнул:
— Но она разочаровалась во мне… Я так и не успел привезти её туда. Всё говорил Суйчэну: «Мама обязательно вернётся, мы будем жить втроём на Лу Мин. Там такой красивый вид — ей обязательно понравится».
Дядя Чэнь знал об этих историях лишь отрывочно и не знал правды, поэтому лишь утешал:
— Госпожа обязательно вернётся.
Старик покачал головой:
— Она больше не вернётся. Пять лет назад она прислала мне письмо… Она уже умерла.
— Господин…
— Не надо меня утешать, — улыбнулся старик. — Я давно всё принял. Пусть Суйчэн застраивает Лу Мин, если хочет. Я больше не буду ему мешать.
— А насчёт госпожи…
Старик тяжело вздохнул:
— Суйчэн с детства ждал, что Инин вернётся. Ждал все эти годы… Как я могу сказать ему, что мать, о которой он так мечтал, бросила его, вышла замуж за другого мужчину, родила других детей и стала чужой женой? Раз он так надеется, что мама однажды придёт домой, пусть эта надежда остаётся с ним навсегда.
Дядя Чэнь помолчал, потом сказал:
— Теперь у вас есть Сяосяо. Когда молодой господин станет отцом, он обязательно всё поймёт и примирится с прошлым.
Упоминание внучки вызвало в глазах старика тёплую улыбку:
— Ты прав. У нас есть Сяосяо.
В ту ночь никто из троих Хо не спал.
Хуже всех спала Хо Сяосяо. Она ворочалась всю ночь, мучимая мыслями о конфискованной сокровищнице.
Ей даже приснился сон.
Во сне её зловещий папочка размахивал её маленьким рюкзачком прямо перед носом:
— Сяосяо, смотри! Это твои ключи от машины. Сейчас папа прокатится с красивой тётей.
— Это ключи от твоей виллы. Зачем ей пустовать? Пусть красивая тётя там пару дней поживёт, хорошо?
— Ты же ещё малышка, тебе не к лицу эта бриллиантовая цепочка. Папа подарит её красивой тёте.
Хо Сяосяо так разозлилась, что забила ногами.
Одним пинком она ударила в решётку своей кроватки и сама же проснулась от толчка.
Вспомнив сон, она снова начала колотить кулачками по матрасу.
На следующее утро, ещё до прихода тёти Чжао, она уже сидела в кроватке, глядя в окно и сокрушённо вздыхая о несправедливости мира и коварстве людей.
Солнце поднялось выше, а она тысячу раз повторила себе, как жесток этот мир, пока наконец не вошла тётя Чжао.
Заметив унылое выражение лица малышки, та погладила её по затылку:
— Сяосяо, что случилось? Почему такая невесёлая? Переживаешь за дедушку?
Хо Сяосяо переживала не за дедушку — с ним всё в порядке. Её сокровищница была в беде!
Но она понимала: тётя Чжао не та, кто может ей помочь. Жаловаться ей — бесполезно.
Поэтому она лишь уныло пробормотала:
— Скучаю по дедушке.
(На самом деле она мечтала, чтобы дедушка вернулся и хорошенько отругал Хо Суйчэна за подлость!)
Тётя Чжао, одевая её, утешала:
— Не волнуйся, доктор сказал, что со стариком всё в порядке. Через пару дней закончат обследование — и он вернётся домой. Идём завтракать.
Хо Сяосяо мрачно кивнула.
За столом уже сидел Хо Суйчэн, неторопливо завтракая.
Как только Сяосяо его увидела, сердце её заныло, словно из него вырвали кусок.
Хо Суйчэн был в прекрасном настроении. Заметив дочку, он потрепал её растрёпанные волосики.
Сяосяо резко отвернулась — не дала себя трогать.
— Мелочная, — усмехнулся он. — Быстрее ешь. После завтрака поедем в больницу к дедушке. Он обрадуется, увидев тебя.
Сяосяо, попивая молоко, вдруг оживилась:
— А папа?
— Я?
— Папа тоже поедет?
— Мне нужно в офис. Загляну в больницу попозже.
Глаза Сяосяо загорелись.
Хо Суйчэн, протирая ей уголок рта от молочной пены, усмехнулся с видом человека, знающего всё наперёд:
— Не думай о своей комнате. Я предупрежу тётю Чжао — она не пустит тебя в мой кабинет.
— …
Вот ведь подозрительный! Боится, что она тайком проберётся в его комнату и украдёт рюкзачок!
Украсть?!
Разве она из тех, кто крадёт?
Это же её собственное добро! Взять обратно — не значит украсть.
Это называется «возврат»!
И специально предупредить тётю Чжао…
Сердце у него размером с ноготь! Не пойму, как вообще его компания процветает.
После завтрака Хо Суйчэн уехал в офис, а Хо Сяосяо, несмотря на бдительный надзор тёти Чжао, так и не сумела проникнуть в его кабинет и отправилась в больницу.
Но едва она туда прибыла, как старик Хо уже собирался выписываться — все обследования были завершены, результаты обещали прислать позже.
— Сяосяо, иди сюда, дедушка обнимет.
Сяосяо подошла с натянутой улыбкой и молча прижалась к нему.
Старик, обеспокоенный её видом, спросил у тёти Чжао:
— Что с ней?
— Да просто переживает за вас.
— За меня? — Он погладил её по затылку. — Дедушка же в порядке. Сейчас поедем домой.
Сяосяо кивнула, сдерживая слёзы.
Весь путь от больницы до особняка Хо она оставалась угрюмой и ни на чьи шутки не реагировала.
— До самого вечера, когда вернулся Хо Суйчэн.
Он широким шагом вошёл в гостиную и нахмурился, увидев, как старик играет с Сяосяо перед диваном.
— Вы уже выписались?
Старик поднял на него взгляд:
— Со мной всё в порядке. Все анализы сделаны — чего торчать в больнице?
Он встал, опираясь на трость:
— Ладно, идите умывайтесь, пора ужинать.
— Хорошо.
Казалось, все забыли вчерашнюю яростную ссору в кабинете.
Во время спора никто не считает себя неправым.
Даже остыв, отец и сын никогда не признают своей ошибки.
Даже если поймут, что виноваты, родители извиняются лишь словами: «Идём ужинать».
А дети смиряются одним коротким «хорошо».
На столе дымились горячие блюда, но звук сталкивающихся палочек был почти неслышен.
Атмосфера за ужином была напряжённой.
Хо Сяосяо осторожно поглядывала то на одного, то на другого и тихонько выкладывала из тарелки кусочки зелени.
Хо Суйчэн заметил её проказу и строго посмотрел на неё.
Сяосяо подняла глаза и, увидев недовольство отца, обиженно надула губы и неохотно вернула зелень обратно в тарелку.
Хо Суйчэн вдруг почувствовал, что чересчур строг — всего лишь кусочек зелени, чего уж там.
Он потянулся палочками, чтобы самому убрать её из тарелки дочери.
Но едва его палочки приблизились, Сяосяо, будто увидев чудовище, судорожно схватила ложку и начала жадно запихивать еду в рот.
Палочки Хо Суйчэна застыли в воздухе.
Старик Хо тоже опешил:
— Что с тобой? Медленнее ешь!
Сяосяо быстро проглотила всё, уголки рта были в рисинках, и она робко посмотрела на отца:
— Папа… Я всё съела… Я хорошая…
Фраза прозвучала двусмысленно.
Старик Хо не поверил своим ушам:
— Сяосяо, что ты сказала?
Сяосяо надула губы. Она обижена, но не плачет. Только всхлипывает, глядя на Хо Суйчэна с испугом и робостью:
— Папа… Я послушная…
Теперь всё стало ясно.
Старик Хо с изумлением воззрился на сына:
— Что ты с ней сделал?! Пока меня не было, как ты её обидел?!
— … — Хо Суйчэн был не менее ошеломлён.
Сяосяо больше не выдержала и зарыдала.
Старик Хо вспыхнул гневом:
— Хо Суйчэн! Говори! Как ты её обидел?! Ты её ругал? Бил?!
— Я что, похож на того, кто бьёт годовалого ребёнка?! — начал было он, но осёкся.
Сам не заметил, когда в последний раз произнёс это простое слово — «папа».
Старик тоже замер. Его гнев мгновенно уступил место неловкости. Он отвёл взгляд и начал вытирать слёзы внучки салфеткой:
— Ну-ну, не плачь.
Потом бросил на сына многозначительный взгляд:
— Садись ужинать. Она ещё маленькая, чего с неё взять. Если что — потерпи.
— Сяосяо, скажи дедушке, что папа с тобой сделал? Дедушка здесь — не бойся.
Сяосяо смотрела на него с жалобным видом, всхлипывая:
— Папа… папа сказал, что я должна быть послушной… А я нехорошая… И тогда папа… папа забрал мою сумочку!
— Сумочку? Какую сумочку? — Старик перевёл взгляд на сына. — Что происходит?
Хо Суйчэн вздохнул.
Эта малышка просто гений хитрости — даже научилась готовить почву для жалобы!
— Ничего страшного. Просто решил, что ей ещё рано владеть такими вещами. Я их временно приберёг.
Старик недовольно нахмурился:
— При чём тут безопасность? Дома что ли опасно? Зачем брать у неё личные вещи?
— Уууу… дедушка, хочу… хочу сумочку!
— Ладно-ладно, не плачь.
Старик бросил на Хо Суйчэна требовательный взгляд — верни сейчас же.
— Но…
— Она же маленькая! Эти вещи ей всё равно не нужны. Хочет — пусть забирает. Если тебе самому так нравятся её игрушки, я тебе куплю такие же. Устроит?
Хо Суйчэн был вне себя от абсурда. Разве он похож на человека, который завидует игрушкам ребёнка?
— Ладно, сейчас отдам.
Но Сяосяо ждать «сейчас» не собиралась — вдруг дедушка уйдёт, и папа передумает!
— Сейчас! Немедленно!
http://bllate.org/book/8457/777483
Готово:
