Старику Хо эта девушка ничего особенного не напоминала — разве что красивая, умеет петь и танцевать, довольно живая. Но Хо Суйчэн, вспомнив вчерашний инцидент, смотрел на неё куда пристальнее.
Заметив, что его взгляд неотрывно следует за ней, Сюй Маньинь ещё шире улыбнулась, но промолчала и, незаметно подхватив Сяосяо, направилась в игровую на втором этаже.
Хо Сяосяо прекрасно знала: желающих стать её мачехой — не счесть, а Сюй Маньинь всего лишь одна из них, причём самая незначительная. И всё же та считала себя удачливее всех прочих, кто метил в жёны Хо Суйчэну. Ведь именно он лично выбрал её заботиться о дочери, да и вскоре ей предстояло провести с ним одну сумбурную ночь — после чего она превратится в женщину, которую Хо Суйчэн почти не замечает.
Но удача оборачивалась бедой.
Хо Суйчэну она не нравилась от слова «совсем», да и сам он терпеть не мог, когда за ним цепляются. После нескольких попыток Сюй Маньинь наладить контакт он просто вычеркнул её из своей жизни.
С виду она будто ушла в слезах, обиженная на отказ. На самом же деле бесследно исчезла.
Куда именно — можно было догадаться по презрительному взгляду Хо Суйчэна и его брошенной вскользь фразе: «Разберитесь с этим». Скорее всего, исход был печальным.
Сюй Маньинь усадила Хо Сяосяо на табурет пианино, сыграла мелодию, а затем взяла её маленькие ладошки и повела по клавишам:
— Сяосяо, тебе понравилась мелодия? Хочешь научиться играть?
Хо Сяосяо её не любила и молчала, глядя прямо перед собой.
Такое выражение лица она сохраняла всегда при встрече с Сюй Маньинь, но та не обращала внимания. Убедившись, что в игровой никого нет, Сюй Маньинь наклонилась к уху девочки и тихо прошептала:
— Сяосяо, повтори за мной: «Сестра…»
Хо Сяосяо закатила глаза.
«Опять хочет особого отношения? Чтобы и Хо Суйчэн, и старик Хо посмотрели на неё по-другому? Ну уж нет!»
Она с трудом раскрыла рот и попыталась произнести:
— Гун во лянь…
— Нет, «Сяо Сюй-цзецзе»!
— Бу сы…
— …Сяо Сюй-цзецзе!
Хо Сяосяо замолчала.
Сюй Маньинь упрямо продолжала учить:
— Сяосяо, смотри на меня и повторяй: «Сяо Сюй-цзецзе».
— Сяосяо!
— Сяо Сюй-цзецзе!
Хо Сяосяо зевнула и решила больше не тратить на неё время. Вырвавшись из объятий, она побежала к своему уголку для игр и толстеньким пальчиком начала тыкать в планшет, на котором обычно смотрела мультики или играла.
«Если так усердно заниматься, — подумала она, — десять тысяч иероглифов освою без проблем!»
Пока Хо Сяосяо хаотично тыкала по экрану, Сюй Маньинь снова подсела рядом и не сдавалась:
— Давай, назови меня сестрой!
«Сестрой? Лучше бы „тётей Сюй“ — сразу бы запомнила!»
Из планшета весело зазвучала детская песенка:
— Папин папа — это кто? Папин папа — дедушка! Папина мама — это кто? Папина мама — бабушка…
Внутри Хо Сяосяо всё возмутилось. До того, как переродиться ребёнком, она постоянно слышала эту мелодию из музыкальных автоматов у магазинов. И вот теперь ей, девятнадцатилетней девушке, приходится учить эти глупые детские песенки?
Какое унижение!
Но Хо Сяосяо долго собиралась с духом.
«Настоящий ученик не боится насмешек! Ради того чтобы заговорить, я готова на всё!»
Оптимистично подпевая мелодии, она выкрикнула:
— Ее! Не-не!
Совершенно игнорируя Сюй Маньинь.
В этот момент дверь игровой открылась, и вошёл Хо Суйчэн.
Хо Сяосяо была полностью погружена в самообучение и не заметила его.
Зато Сюй Маньинь, увидев Хо Суйчэна, просияла и быстро поднялась ему навстречу:
— Господин Хо, вы пришли? Я как раз учу Сяосяо говорить.
Хо Суйчэн коротко кивнул:
— Хм.
— Господин Хо, Сяосяо — самый умный ребёнок из всех, кого мне доводилось учить. Вы целый год провели за границей и не видели, как она росла. Но ничего страшного — я всё записала для вас.
Она многозначительно взглянула на него:
— А дома у меня ещё много фотографий Сяосяо. Хотите — вечером пришлю.
Слухи ходили, что Хо Суйчэну нравятся чистые и невинные девушки, поэтому сегодня она специально надела белое открытое платье с тонким поясом, сделала лёгкий макияж — одновременно скромный и соблазнительный, и нанесла парфюм, от которого мужчины теряют голову. Она была уверена: господин Хо обязательно запомнит её сегодня.
И ведь она действительно имела повод гордиться: ведь именно Хо Суйчэн лично выбрал её воспитательницей для Сяосяо. Значит, он высоко ценит её способности.
Хо Сяосяо с сочувствием наблюдала за усердной Сюй Маньинь.
«Похоже, та самая сумбурная ночь случится раньше срока…»
Хо Суйчэн нагрешил, а Сюй Маньинь — плати жизнью.
«Нет, этого нельзя допустить! Нужно пресечь их зарождающуюся связь в самом начале!»
Подумав, Хо Сяосяо отложила планшет, подошла к Хо Суйчэну и сердито оттолкнула Сюй Маньинь, заставив её отступить на несколько шагов.
Это выглядело так, будто она ревнует и не желает делить отца.
Хо Суйчэн слегка нахмурился и бросил взгляд на Сюй Маньинь:
— Завтра не приходи.
Сюй Маньинь: «?»
Хо Сяосяо: «?»
Под их шокированными и недоумёнными взглядами Хо Суйчэн спокойно добавил:
— Разве не видишь, что моей дочери ты не нравишься?
Реакция Хо Суйчэна удивила Хо Сяосяо.
Сюй Маньинь красива, стройна, окончила престижный университет, играет на пианино и танцует. По логике вещей, её отец хоть немного должен был бы увлечься такой красоткой, развеяться, а потом отбросить.
Почему же всё закончилось так быстро?
«Разве не видишь, что моей дочери ты не нравишься?»
Хо Сяосяо была потрясена.
Всего одна ночь — и отец с дочерью стали такими близкими?
Чувства возросли до небес за считанные часы?
На ракете что ли полетели?
Хо Сяосяо начала сомневаться в реальности происходящего. Сюй Маньинь тоже не понимала, что происходит.
Она растерянно посмотрела на Сяосяо и спросила:
— Господин Хо, я… я не совсем понимаю. Целый год я ухаживала за Сяосяо, мы отлично ладили: играли вместе, занимались музыкой. Я не чувствовала, что Сяосяо меня не любит.
Хо Суйчэн поднял глаза:
— Если бы она тебя любила, зачем бы она тебя отталкивала?
Сюй Маньинь закусила губу и замолчала.
За всё это время она и сама чувствовала: ребёнок её недолюбливает. Вроде бы только что улыбалась кому-то, а стоит ей появиться — сразу становится холодной и равнодушной.
Сюй Маньинь не понимала, в чём её вина. Ведь именно она проводила с Сяосяо больше всего времени.
Пока Сюй Маньинь стояла в растерянности, не зная, как всё исправить, Хо Суйчэн взял Сяосяо за руку и направился к выходу.
— Господин Хо! — окликнула его Сюй Маньинь, и в её прекрасных глазах заблестели слёзы. — Возможно, между мной и Сяосяо какое-то недоразумение. Вы ведь сами оценили мои способности, иначе не наняли бы меня. Прошу, дайте мне ещё один шанс!
Красивая женщина со слезами на глазах и таким мольным взглядом обычно заставляет любого мужчину смягчиться.
Но Хо Суйчэн оказался исключением. Он хладнокровно посмотрел на неё, даже не дрогнув, и нахмурился:
— Погромче не говори.
Хо Суйчэн вышел из комнаты, держа Сяосяо за руку, но до них ещё доносилось тихое всхлипывание Сюй Маньинь.
Хо Сяосяо закатила глаза.
«Лучше бы не плакала. Хотя я и не дала тебе соблазнить Хо Суйчэна, зато спасла тебе жизнь! Жизнь дороже всего. Связаться с ним — максимум на время, а потом и жизнь потеряешь. Неужели не понимаешь?»
Однако из этого случая следовало одно: Хо Суйчэн вовсе не тот развратник, каким она его себе представляла, и, возможно, не так уж и жесток.
Она подняла глаза на Хо Суйчэна.
Вверх.
Ещё выше.
И ещё выше.
Да что за…
Одни ноги и есть!
Дома, кроме случаев, когда ей приходилось учиться ходить, Сяосяо почти никогда не передвигалась самостоятельно. Впервые взглянув на человека с такого ракурса, она увидела только его длинные ноги.
Хо Суйчэн привык ходить один, быстро и решительно, совершенно забыв, что ведёт за руку малышку ростом меньше восьмидесяти сантиметров.
Сяосяо, семеня коротенькими ножками, изо всех сил пыталась поспевать за ним, но никак не могла. В итоге левая нога запнулась за правую, и она рухнула на пол.
Но рука её по-прежнему оставалась в ладони Хо Суйчэна.
Можно ли представить мужчину ростом под метр девяносто, у которого от шеи вниз — одни ноги, ведущего за руку крошечного ребёнка?
«Вести» — слишком мягко сказано. Хо Сяосяо просто тащили за собой.
Не ожидая падения, Хо Суйчэн протащил её ещё шагов пять-шесть, прежде чем сообразил, что произошло.
Хо Сяосяо в полном недоумении подумала: «Кто я? Где я? Почему меня тащат по полу?»
Она подняла на него взгляд, полный немого укора.
Хо Суйчэн опустил глаза и тоже замер в изумлении.
Он был поражён тем, что ребёнок умудрился упасть на ровном месте.
Она же не верила своим глазам: «Такие отцы бывают?»
«Жив пока — и ладно», — подумала она.
Решила: когда рядом никого не будет, лучше держаться подальше от Хо Суйчэна. Совсем не заботится о ней!
От волочения по полу коленки у неё покраснели и заболели. Сяосяо надула губы и уже собиралась заплакать.
Хо Суйчэн поднял её и твёрдо сказал:
— Не смей плакать!
Заметив, что голос прозвучал слишком резко, он смягчил тон:
— Дедушке нездоровится. Не шуми.
Хо Сяосяо молчала.
Чтобы скрыть свою «вину», Хо Суйчэн передал Сяосяо на попечение тётушки Чжао и кратко объяснил причину увольнения Сюй Маньинь.
Тётушка Чжао осторожно спросила:
— А как же занятия Сяосяо?
— Найду другого педагога.
Сяосяо потянула тётушку Чжао за руку, жалобно подняла юбочку и показала покрасневшее колено:
— Больно.
Тётушка Чжао тут же присела, чтобы осмотреть ушиб, и в ужасе воскликнула:
— Сяосяо, что случилось? Почему коленка красная? Ты упала?
«Подозреваемый» Хо Суйчэн негромко кашлянул, пытаясь переложить вину:
— Просто чуть споткнулась. С детьми такое часто бывает. Не волнуйся, намажем маслом — и всё пройдёт. Старик Хо пусть не узнает.
Хо Сяосяо обиженно посмотрела на него.
Тётушка Чжао нахмурилась.
Она дольше всех, кроме Сюй Маньинь, заботилась о Сяосяо и относилась к ней как к внучке. Любая царапина вызывала у неё боль, поэтому она сразу принесла лечебное масло.
Хо Суйчэн получил звонок:
— Алло?.. Клуб «Юнфу»? Хорошо, скоро буду.
Хо Сяосяо, услышав название, быстро подняла голову и увидела, как Хо Суйчэн направился наверх переодеваться.
— Ты всё бегаешь, — ворчала тётушка Чжао, намазывая ей колено. — Вот и упала. Больно?
Сяосяо кивнула.
— В следующий раз будь осторожнее. Так ведь больно!
Пока Сяосяо мазали маслом, Хо Суйчэн уже переоделся и собирался выходить.
Тёмно-синий костюм без единой складки, аккуратно завязанный галстук под кадыком, идеально выглаженные брюки и начищенные до блеска туфли.
В домашней одежде Хо Суйчэн казался немного расслабленным, но в костюме от него исходила холодная, почти аскетичная энергетика, отталкивающая всех вокруг.
Увидев, что Хо Суйчэн собирается уходить, Сяосяо соскочила с дивана и побежала к нему.
Тётушка Чжао снова нахмурилась:
— Сяосяо, не бегай! Иди медленно!
Хо Суйчэн посмотрел на дочь, загородившую ему путь:
— Что случилось?
Сяосяо изо всех сил пыталась вспомнить, как правильно сказать, и с трудом выдавила:
— Хо… хо… хочу… выйти… поиграть!
— …
«Блин…»
«Что за бред она несёт?!»
— Хочу… выйти… погулять!
http://bllate.org/book/8457/777475
Готово:
