Милый, детский голосок без умолку звенел у Хо Суйчэна в ушах. Мягкие звуки, смешанные с тёплым дыханием, щекотали кожу на шее. Во взгляде мелькнула нежность — и ледяная суровость его черт растаяла, лицо смягчилось.
Он погладил Хо Сяосяо по затылку и тихо отозвался:
— Мм.
Праздник в честь первого дня рождения Хо Сяосяо практически завершился после торжественного обряда цзяочжоу под пристальными взглядами гостей.
Хо Суйчэну пришлось расплачиваться за своё опоздание тем, что весь вечер держал Хо Сяосяо на руках и не выпускал, пока банкет не подошёл к концу. Лишь тогда он наконец поставил её на пол.
Уставшая за весь день, Хо Сяосяо устроилась в углу дивана. Глаза сами закрывались, но она упрямо боролась со сном, пытаясь допить бутылочку с молоком. Однако тело было слишком измотано: сделает пару глотков — и снова клонит в сон, веки будто налились свинцом. Как только соска выпадала изо рта, она вздрагивала, на миг просыпалась, машинально причмокивала губами, растерянно оглядывалась вокруг и тут же крепко прижимала бутылочку к груди, торопливо засовывая соску обратно в рот.
Так повторялось раз за разом — семь или восемь раз — пока наконец не выпила всё до капли.
Напившись и наевшись, пора было и спать.
Только она улеглась, чтобы наконец-то уснуть, как рядом прозвучал сладкий, приторный голосок:
— Сяосяо, вставай скорее, не спи! Поиграем вместе в кубики, хорошо?
Хо Сяосяо нахмурилась и что-то пробурчала себе под нос, не обращая внимания. Но голосок, словно назойливый комар, продолжал жужжать у самого уха, не давая уснуть.
Разозлившись, она открыла глаза и сердито уставилась на Сяо Сюй, всем своим взглядом давая понять: «Отвали, не мешай мне!»
Однако Сяо Сюй явно не собиралась оставлять её в покое и продолжала донимать:
— Сяосяо, вставай! Ты же так любишь папу? Пойдём к папе, хорошо?
Хо Сяосяо презрительно фыркнула про себя.
«Я-то тебя за сестру держу, а ты хочешь стать моей мачехой? Мечтай дальше!»
Как только она научится говорить, первым делом уволит эту «сестру», мечтающую стать её мачехой!
Видя, что девочка не реагирует, Сяо Сюй подняла её на руки.
Хо Сяосяо терпеть не могла, когда Сяо Сюй к ней прикасалась, особенно чтобы брала на руки. В ту же секунду, как почувствовала её прикосновение, она полностью проснулась и, не став сдерживаться, начала брыкаться и вырываться из объятий.
— Сяосяо… Сяосяо, не капризничай!
— Я отведу тебя к папе поиграть, а потом поспишь, хорошо?
— Что происходит? — раздался низкий голос.
Услышав его, Хо Сяосяо завозилась ещё энергичнее.
Сяо Сюй смущённо поставила Хо Сяосяо обратно на диван.
— Господин Хо, я увидела, что Сяосяо заснула, и побоялась, как бы не простудилась на сквозняке. Хотела отнести её наверх спать.
Хо Сяосяо уже совсем не хотелось спать — весь сон Сяо Сюй разогнала. Злобно вскочив с дивана, она побежала к Хо Суйчэну, крепко вцепившись в его брюки и не желая отпускать.
Хо Суйчэн взглянул на неё сверху вниз:
— Устала?
Хо Сяосяо зевнула, прижимаясь к его ноге и покачиваясь, уже почти закрывая глаза.
Если бы её только не трогали, она бы сейчас уснула даже стоя.
Старик Хо, стоявший позади, тихо сказал:
— Отнеси её в комнату отдохнуть.
Хо Суйчэн наклонился и поднял Хо Сяосяо на руки. В тот самый миг, когда её щёчка коснулась его плеча, девочка мгновенно погрузилась в глубокий сон, безмятежно посапывая у него на плече с полуоткрытым ртом.
Хо Суйчэн редко имел дело с детьми, и такая способность мгновенно засыпать была для него в новинку. Осторожно, чтобы не разбудить, он отнёс её в детскую и уложил в кроватку. Малыши легко просыпаются — едва он положил её на постель, как Хо Сяосяо тут же распахнула глаза. Но, увидев перед собой Хо Суйчэна, она спокойно снова закрыла их.
В комнате царил полумрак, горели лишь две тусклые ночнички у изголовья. На тумбочке стояли два милых плюшевых мишки — те самые, что Хо Суйчэн видел перед отъездом за границу.
Он смотрел на пухлые щёчки Хо Сяосяо и, сам не зная почему, вдруг потянулся и ущипнул одну из них.
Странно, но это личико, едва ли больше его ладони, оказалось нежнее тофу. В ту же секунду, как он прикоснулся, по ладони пробежала тёплая волна, растекаясь по груди — будто яростное пламя встретилось с мягкой ватной конфетой и мгновенно растаяло.
От ущипывания Хо Сяосяо не проснулась, а лишь нахмурилась и что-то пробормотала во сне, прижимаясь щёчкой к тыльной стороне его руки.
Хо Суйчэн замер, а затем, вместо того чтобы щипать, начал мягко гладить её румяное личико. Сам того не замечая, он тихонько рассмеялся, аккуратно укрыл девочку одеялом, подоткнул края и бесшумно вышел из комнаты.
Его окликнул слуга:
— Господин Хо, старик Хо ждёт вас в кабинете.
Хо Суйчэн направился в кабинет.
Раньше он обещал вернуться через один–три месяца, но в итоге задержался за границей гораздо дольше. Старик Хо не раз звал его обратно, и лишь к дню рождения внучки Хо Суйчэн наконец вернулся в последний возможный срок.
Старик Хо, конечно, не был в ярости, но и хорошего настроения ему явно не испытывал.
— Вы меня искали?
Старик Хо сидел на диване и фыркнул:
— Как так? Я уже не имею права тебя вызывать?
Хо Суйчэн благоразумно промолчал и сел напротив.
— Всё уладил в Америке?
— Да, всё в порядке.
Старик Хо усмехнулся:
— Ловко ты всё скрываешь. Даже от меня утаил. Неужели создание филиала требует такой секретности? Я что, стану тебе мешать?
Хо Суйчэн опустил глаза:
— Я не имел в виду ничего подобного. Просто вы уже на пенсии, и мне не хотелось вас беспокоить делами компании. Лучше отдыхайте дома и заботьтесь о здоровье.
— Мне и не хочется вмешиваться. Делай, как считаешь нужным. Но помни: раз уж ты вкладываешь столько сил в зарубежные проекты, не забывай и про внутренние дела. А то вдруг задворки загорятся, а ты и не заметишь.
Старик Хо, проживший долгую жизнь и искушённый в делах, хоть и ушёл на покой, всё равно кое-что слышал о происходящем в компании. Он говорил это не просто так — чтобы напомнить Хо Суйчэну об осторожности.
Лицо Хо Суйчэна стало серьёзным:
— Будьте спокойны, я знаю, что делать.
— Ещё одно. Раз уж вернулся, уделяй больше внимания дому. Сяосяо ещё мала, ей нужны родители рядом. За всё это время, что тебя не было, я лишь несколько раз упомянул о тебе — и она каждый день стояла у двери, дожидаясь твоего возвращения. Ты, как отец, должен больше заботиться о ребёнке! — старик Хо сердито взглянул на него. — Совсем не похож на отца!
— Понял, — ответил Хо Суйчэн, но тут же нахмурился и спросил: — А насчёт тех, кто присматривает за Сяосяо… Что с ними?
Старик Хо удивился:
— Разве это не ты их нанял? В чём проблема?
Выражение лица Хо Суйчэна стало ещё мрачнее, брови сдвинулись ещё плотнее. Он помолчал, размышляя, а затем покачал головой и проглотил слова:
— Ничего особенного.
Посреди ночи Хо Сяосяо медленно открыла глаза.
Просыпаться ночью стало для неё привычкой. Если голодна — заплачет, и няня принесёт бутылочку с молоком. Если не голодна — встанет и будет потихоньку тренироваться ползать и ходить.
Делала она это не просто так.
Главной причиной было несоответствие «оборудования»: ведь у неё внутри — взрослый разум, а тело — совсем младенческое.
Она тихонько сползла с кровати, на цыпочках подтащила к двери маленький стульчик, встала на него и, вытянувшись, дотянулась до ручки. Надавила вниз — дверь открылась.
Без единого звука она высунула голову в коридор. Там царила тишина.
Справа, в конце коридора, находилась комната старика Хо, а слева — спальня Хо Суйчэна.
Хо Сяосяо прищурилась и тихо, как тень, двинулась к двери отца.
Первый шаг к спасению антагониста — наладить с ним отношения.
Она подозревала, что за время отсутствия отца их отцовско-дочерняя связь уже давно испарилась. Значит, нужно было срочно восстанавливать доверие — это крайне важно для будущего.
Хо Суйчэн в это время ещё не спал: закончив дела, он зашёл в ванную умыться и совершенно не подозревал, что за дверью стоит малышка ростом с половину арбуза и пытается открыть его комнату.
Когда он вышел из ванной и собрался ложиться спать, то обнаружил, что угол одеяла у дальнего края кровати вздулся.
Увидев на кровати свернувшуюся в комочек Хо Сяосяо, Хо Суйчэн машинально взглянул на дверь.
Ручка двери находилась слишком высоко для ребёнка её роста — как она вообще сюда попала?
Неужели няня принесла её?
С этим вопросом Хо Суйчэн открыл дверь.
Прямо за порогом стоял маленький стульчик, такой же, какой стоял у кровати Хо Сяосяо.
Хо Сяосяо была ещё слишком мала, чтобы забираться на взрослую кровать, но при этом ненавидела, когда её брали на руки, будто она беспомощная. Поэтому в её комнате и стоял этот стульчик — чтобы самой забираться и слезать с постели.
Значит, она сама дотащила стульчик, сама открыла дверь и сама прокралась в его комнату?
Хо Суйчэн выглянул в коридор. Неподалёку справа дверь в детскую была приоткрыта, и тёплый оранжевый свет лился в темноту.
Кто позволил ей сюда прийти?
Он вернулся в спальню и посмотрел на Хо Сяосяо, мирно посапывающую в углу кровати. Видимо, под одеялом ей стало жарко — лоб покрылся испариной, и чёрные пряди прилипли к вискам.
Его взгляд остановился на подушке у её рта — там красовалась небольшая «карта».
Хо Суйчэн, страдавший лёгкой формой чистюльства, нахмурился.
Он уже собирался перенести Хо Сяосяо обратно в детскую, как вдруг та во сне перевернулась и невнятно пробормотала:
— Папа…
Хо Суйчэн замер, вздохнул и сдался.
Он осторожно переложил Хо Сяосяо ближе к правому краю кровати.
Завтра обязательно поговорит с теми, кто за ней присматривает: как можно не заметить, что ночью ребёнок пропал из комнаты!
Лёг спать слева, оставив между ними почти метр свободного места.
Так он точно не придавит её во сне.
Посреди ночи Хо Сяосяо вдруг проснулась.
Она не проголодалась — её разбудил внезапный испуг.
Поняв, что случилось, Хо Сяосяо ужаснулась и покраснела от стыда.
Она ведь уже не новорождённый младенец! Как она вообще могла обмочиться?
Хотя подобные неловкие случаи случались и раньше, с тех пор как она научилась ходить и говорить «нет» подгузникам, она строго запретила их использовать. Даже если иногда всё же надевали, ночью она тайком снимала их.
Благодаря железной воле подобные инциденты давно остались в прошлом. Как же так вышло сегодня?
В комнате царила кромешная тьма, и в первые секунды после пробуждения она даже не осознала, что находится в кровати отца.
Её больше всего волновало не то, что Хо Суйчэн может её отругать за это. Нет. Просто… как можно допустить, чтобы другой мужчина узнал о такой личной, стыдной вещи?!
Хо Сяосяо не могла представить, каким будет его взгляд, когда он увидит эту «карту» на простыне.
Это было слишком унизительно!
Нужно было срочно что-то придумать.
Может, к утру всё высохнет?
Но кто знает, сколько сейчас времени? А вдруг не успеет?
Маленькая головка лихорадочно соображала. Сидеть сложа руки было нельзя.
Она медленно, стараясь не шуметь, поползла к краю кровати. Ноги болтались в воздухе, пытаясь нащупать свой привычный стульчик. Но его не было. Она ещё раз потянулась — снова мимо. Тут до неё дошло: она же в комнате отца!
Хо Сяосяо чуть не заплакала от отчаяния.
Она убрала ноги с края кровати и на ощупь потрогала простыню, оценивая размер «карты». Сердце её упало.
Она не могла допустить, чтобы Хо Суйчэн узнал об этом. Нужно было спасать ситуацию.
Медленно, цепляясь за простыню, она спустилась на пол. Кровать отца была гораздо выше её собственной. Ноги болтались в воздухе, пока она осторожно сползала вниз. В самый последний момент она ослабила хватку — и, переоценив свои силы, грохнулась на попку.
К счастью, на полу лежал толстый ковёр, и падение оказалось безболезненным.
Правда, очень пугающим.
Хо Сяосяо фыркнула. Ну и ладно, она же ещё совсем маленькая.
Ориентируясь по памяти, она на ощупь двинулась к письменному столу — там точно должны быть салфетки. Нужно было подложить их под себя, чтобы впитать влагу и ускорить высыхание.
Однако она снова переоценила своё чувство направления. В темноте сделала пару кругов и окончательно потеряла ориентацию, растерянно застыв на месте.
http://bllate.org/book/8457/777473
Готово:
