Хо Сяосяо проснулась посреди ночи от голода. Тётя Чжао, ухаживавшая за ней, дала ей немного молока. Насытившись и набравшись сил, Хо Сяосяо решила вежливо обсудить с Маленьким А вопрос о своей болезни.
— Я думаю, ты хочешь меня убить — и у тебя уже есть доказательства. У нормального человека температура не поднимается до сорока двух градусов! Ты что, хотел меня спалить заживо?
«Да уж, спалил».
— …Надо было мне самой вмешаться, чтобы ты понял: я умею и словом, и делом!
«Не злись. Я тебе помогаю. Самое сильное впечатление оставляет смерть. Ты умерла у Хо Суйчэна на руках — и возродилась в его объятиях. Он запомнит это навсегда».
— …У кого после такого сердце останется?
«Зато теперь ты уже не та „дочь, которую можно и не замечать“. Расслабься — в этом раунде мы победили!»
Хо Сяосяо не хотела признавать этого вслух, но внутренне вынуждена была согласиться: взгляд Хо Суйчэна на неё действительно изменился.
О том, что Хо Суйчэн уезжает за границу, Хо Сяосяо узнала от няни. Услышав, что папа пропадёт на несколько месяцев, она нахмурилась так, будто её лицо превратилось в горькую тыкву.
Всего-то три года — а теперь ещё и сократились на несколько месяцев!
Дни Хо Сяосяо превратились в череду еды и сна. Она постепенно стала настоящей лентяйкой, которую лишь изредка выносили погреться на солнышке — отчего становилась ещё более «солёной».
Но даже среди этой безмятежности она не забывала учиться: переворачивалась, ползала, каталась — и уже через месяц уверенно освоила перевороты.
Папа так и не вернулся.
К трём месяцам она научилась сидеть. Весь дом Хо собрался вокруг неё, образовав плотные кольца восхищённых зрителей.
Папа всё ещё не вернулся.
В восемь месяцев она сделала первые шаги. Старик Хо устроил в честь этого трёхдневный пир для гостей, которые приходили полюбоваться на «героический подвиг» внучки.
Но… папа опять не приехал.
С тех пор, как научилась ходить, Хо Сяосяо каждый день стояла у двери, цепляясь за косяк и глядя вдаль. Со временем её глаза стали пустыми, а лицо — немолодым и усталым, будто на нём отразилась вся тоска мира.
— Почему папа всё ещё не возвращается? Ни звонка, ни весточки…
— Мне кажется, я уже превращаюсь в брошенную жену. Скоро стану камнем «ожидающей отца».
«Будь увереннее — убери „кажется“. Ты и есть!»
— …
Молодая и красивая Сяо Сюй, одна из нянь, нанятых Хо Суйчэном вместе с тётей Чжао, присела перед ней с улыбкой:
— Сяосяо, может, пойдём погреемся на солнышке? Сестрёнка тебя вынесет?
Хо Сяосяо презрительно взглянула на эту «сестрёнку».
Сяо Сюй была моложе тёти Чжао, имела лучшее образование и более широкий кругозор. Хо Суйчэн нанял её специально: считал, что обучение ребёнка нужно начинать с самого раннего возраста, особенно важно создать правильную языковую среду.
Поэтому Сяо Сюй постоянно говорила с ней по-английски, читала стихи и показывала на золотистого ретривера в доме: «Dog!»
С первого же дня Хо Сяосяо прекрасно поняла, какие планы строит эта «сестрёнка», называющая себя старшей сестрой. Цель была прозрачна — она метила в жёны Хо Суйчэну.
«Старшая сестра» хочет стать мачехой? Значит, хочет либо заключить с ней побратимство, либо занять главный трон в особняке?
— Сяосяо, скучаешь по Суйчэну?
— …
— Не переживай, он обязательно вернётся к твоему первому дню рождения.
От этих слов у Хо Сяосяо по коже пошли мурашки, и она изобразила рвотный рефлекс.
Сяо Сюй испугалась:
— Сяосяо, тебе что-то не понравилось? Или съела что-то невкусное?
Хо Сяосяо про себя ответила: «Нет, просто увидела кое-что».
— Сяосяо, иди к дедушке, — раздался голос старика Хо.
Лицо девочки сразу озарилось радостью. Она радостно побежала к нему, переваливаясь на своих пухленьких ножках.
Старик Хо нежно присел и обнял её:
— Через пару дней нашему Сяосяо исполнится годик. Папа тоже вернётся на твой праздник. Рада?
Хо Сяосяо замерла, глаза её загорелись, и она радостно закивала.
День возвращения Хо Суйчэна выдался не из лучших. Самолёт попал в неожиданную грозу и едва не развернулся обратно. Но стоило ему ступить на землю — тучи рассеялись, и солнце засияло во всю мощь.
Его встречал Сяо У. Уже час он метался у выхода, как курица на мангале: ведь праздничный банкет в честь годовщины Сяосяо начался, а Хо Суйчэна всё нет и нет.
— Городок, ну где же ты?! Ещё немного — и старик Хо взорвётся от злости!
Хо Суйчэн откинулся на заднее сиденье и прикрыл глаза:
— Чего волнуешься?
— Как чего?! Сегодня же первый день рождения Сяосяо! Ты, может, не поверишь, но за этот год, пока ты был за границей, она каждый раз смеётся, стоит увидеть твою фотографию. С тех пор как научилась ходить, каждый день стоит у двери и ждёт. Ты же её отец! Как можно пропустить такой важный момент?
Хо Суйчэн приоткрыл глаза.
За год старик Хо часто рассказывал ему по телефону о Сяосяо. А перед самым возвращением предупредил: «Пропустил банкет в честь месячника и сотого дня — это ещё куда ни шло. Но если пропустишь годовщину — можешь и не возвращаться».
За год напряжённой работы он почти забыл, как выглядит дочь. Единственное, что помнилось отчётливо, — это жар её тельца в тот день в больнице, когда она лежала у него на руках.
Прошёл целый год… Кто знает, во что она теперь превратилась?
Наверное, уже и не помнит его.
Через час машина остановилась у ворот особняка Хо. Уже снаружи слышался шум и смех гостей.
Хо Суйчэн вышел и направился внутрь. В главном зале толпа стояла стеной — никто даже не заметил его появления.
Сквозь щели в людской стене он увидел: на большом письменном столе, застеленном мягкой тканью, сидела маленькая девочка в белом платьице и короне.
Перед ней лежали: книга, кисть, чернильница, банковская карта, ожерелье с сапфиром, ключи от «Ламборгини», ключ от главного входа и прочие мелочи.
Старик Хо ласково уговаривал:
— Сяосяо, выбери то, что тебе больше всего нравится. Что возьмёшь — то и будет твоим.
Хо Сяосяо давно привыкла к вниманию публики и совершенно не стеснялась. Быстрым взглядом она оценила всё, что ей приготовили.
Кисть — из нефритовой оправы, принадлежавшей знаменитому каллиграфу эпохи Цин; чернильница — от того же мастера; сумма на карте, несомненно, огромна; сапфировое ожерелье — бесценно.
Она весело поползла вперёд, левой рукой схватила кисть, правой потянулась к чернильнице… но та оказалась слишком тяжёлой. Ладно.
Тогда она ловко схватила сапфировое ожерелье, бросила взгляд на банковскую карту — и зажала её между безымянным и мизинцем левой руки. Правым мизинцем продела кольцо от ключей от машины, оглядела свои переполненные ладошки и с досадой подумала:
«Чёрт! У меня всего две руки!»
Заметив свои голые пяточки, она быстро согнула большой палец ноги и надела на него кольцо от машинных ключей. Затем радостно схватила ключ от дома.
Ребёнок выбирает одно — взрослый берёт всё!
Толпа на мгновение замолчала.
Никто не сомневался: будь у неё ещё две руки — на столе бы ничего не осталось.
Погружённая в блаженство обладания, Хо Сяосяо вдруг подняла голову и уставилась в толпу. Её глаза вспыхнули — будто она увидела нечто самое дорогое на свете.
Она поднялась и, пошатываясь, двинулась в ту сторону.
— Папа!
Звонкий, неясный детский голосок прозвучал в зале. Все повернулись туда, куда смотрела Сяосяо.
Хо Суйчэн стоял в толпе.
Хо Сяосяо шла, и слёзы катились по её щекам.
Она!!!
Хо Сяосяо!!!
Наконец-то!!!
Научилась говорить!!!
Не волноваться было невозможно.
Целый месяц Хо Сяосяо провалялась в кроватке, чувствуя, как её конечности начинают атрофироваться, — пока наконец не научилась ползать.
С тех пор её руки и ноги почти не знали покоя: если могла ползать по полу — зачем лежать в кроватке, как ленивая рыба?
А в восемь месяцев она пошла — и с тех пор носилась по особняку Хо, радостно семеня своими коротенькими ножками.
А теперь ещё и заговорила! Хо Сяосяо чуть не расплакалась от счастья. Её ножки дрожали от волнения, когда она бежала к Хо Суйчэну, и она без умолку повторяла «папа-папа», не опасаясь упасть носом в пол.
Пройдя пять-шесть метров мелкими шажками, она рванула вперёд и, крепко сжимая в руках подарки, врезалась прямо в объятия Хо Суйчэна. Её ротик растянулся до ушей, а чёрные, как виноградинки, глаза превратились в узкие щёлочки. Она запищала, нечётко, но с восторгом:
— Папа!
Будто по инстинкту, Хо Суйчэн, ещё не успев осознать, что делает, уже вытянул руки и легко поймал её. Только потом он понял: в его руках — маленький, мягкий комочек, который смотрит на него, сияя от счастья.
От неё пахло молоком — знакомый, родной запах.
По дороге домой Хо Суйчэн думал: «Прошло больше года. Я уже не помню, как она выглядит. Наверняка не узнаю».
Когда он увозил её из больницы, ей было всего три месяца. Она, скорее всего, тоже его забыла.
Но едва он вошёл в зал и увидел её — никакого чувства незнакомства не возникло. Наоборот, в душе пронеслось: «Как же она выросла!»
А годовалый ребёнок будто помнил его — бросился навстречу с такой теплотой.
Только что она увлечённо думала, как бы прибрать к лапкам все подарки на столе, а в следующий миг уже бежала к нему.
Будто всё остальное вдруг стало неважным — и она увидела нечто гораздо более ценное.
Хо Суйчэн подошёл с ней на руках к старику Хо. Его лицо оставалось таким же бесстрастным, даже крикливое «папа» из уст дочери не вызвало в нём эмоций.
— Почему так поздно? — недовольно спросил старик Хо.
Но сильно ругать не стал. Взглянув на внучку, он нежно улыбнулся:
— Маленькая неблагодарница! Дедушка столько месяцев за тобой ухаживал, а ты первым делом кричишь «папа», а не «дедушка»? Ну-ка, скажи «дедушка»!
Хо Сяосяо широко раскрыла рот, желая порадовать старика, но из горла вырвалось лишь «э-э-а-а» — ни одного слова.
Она в ужасе поняла: хоть она и научилась говорить, но пока умеет произносить только одно слово — «папа».
— Папа!
— … — настроение Хо Сяосяо стало сложным. Вот именно.
Старик, конечно, не обижался. Глядя на её переполненные ручки и машинный ключ, болтающийся на большом пальце ноги, он рассмеялся:
— Ты, сорванец, наверное, жалеешь, что у тебя всего две руки? Посмотри, сколько всего осталось на столе!
Он любил поддразнивать внучку и сейчас снова решил пошутить:
— Если хочешь эти вещи — иди ко мне.
Хо Сяосяо вздохнула.
Старик Хо был хорош во всём, кроме одного: он постоянно обращался с ней, как с маленьким ребёнком. Это её слегка раздражало.
Но выбора ведь и не было?
Деньги — вещь ценная, но родные связи дороже!
Между ней и Хо Суйчэном — отцовская любовь, которую никакие машины, особняки и банковские карты не сравнят!
Они столько времени не виделись — разве она ради какой-то безделушки откажется от отца?
Всё это — суета сует! Конечно, папа важнее!
Одной рукой она крепко вцепилась в лацкан его пиджака, другой — схватила своё платьице и начала возбуждённо кричать:
— А-а-а!
Скорее! Положите всё это в мой кармашек!!!
Любовь к папе не мешает любви к машинам, особнякам и деньгам!
Ведь машину, особняк, ожерелье и деньги она сама выбрала! Ничего нельзя терять!
Зал взорвался смехом.
— Ладно-ладно, всё твоё!
Старик Хо велел принести маленький рюкзачок, в котором Сяосяо обычно носила бутылочку с молоком, и сложил туда все её сокровища. Затем надел рюкзак ей на спину:
— Довольна, жадина?
Щёки Хо Сяосяо покраснели от смущения. Она спрятала лицо на плече Хо Суйчэна и замолчала.
Ладно, пусть смеются. Ей всего год — она ещё ничего не понимает. Это называется «детская непосредственность».
— Папа! — говорить было так приятно!
Целый год она молчала, набивая рот неразговорчивыми мыслями, краснея от злости и чуть не плача от бессилия. А теперь ей хотелось болтать без остановки:
— Папа! Папа-папа-папа-папа!
http://bllate.org/book/8457/777472
Готово:
