«Это невозможно!» — всхлипнула Вэнь Биньэр и разрыдалась: — Бабушка же больше всех на свете меня любит! Как она может запретить мне выходить замуж за того, кого я хочу?
— Доченька, не отчаивайся, — мягко сказала Се Жулин. — К счастью, госпожа Сян тебя приметила. Если она сама придёт свататься и прямо укажет, что хочет именно тебя, даже старая госпожа не сможет возразить.
Это был единственный выход, который пришла в голову Се Жулин. Семья министра стояла на ступень выше по рангу, и само предложение руки от них уже считалось великой честью для дома Вэней. Если же они чётко назовут Биньэр, старой госпоже придётся согласиться — даже если захочет отказать.
— Мама… — Вэнь Биньэр прижалась к матери и зарыдала: — Мне так обидно! Бабушка меня больше не любит, думает только о Вэнь Хуаньэр!
Се Жулин на мгновение замерла. Ей не хватало духу передать дочери последние слова старой госпожи. Её дочь с рождения была избалованной красавицей, её лелеяли все вокруг — откуда ей знать, что такое унижение?
Она посмотрела на рыдающую девочку и осторожно намекнула:
— Главное — отбить у неё Сян Жэньцю. Тогда мы получим самое лучшее. А Вэнь Хуаньэр, скорее всего, выдадут за какого-нибудь неудачника из захолустья. Давай не будем из-за неё переживать, ладно?
На самом деле Се Жулин тревожилась. Почему вдруг старая госпожа передумала? Наверняка задумала что-то серьёзное.
— Нет! — Вэнь Биньэр вспыхнула от ярости. — Почему она отбирает у меня бабушкину любовь? Я ей этого не прощу!
— Биньэр, ты… — не успела договорить Се Жулин, как дочь уже убежала.
В этот момент Вэнь Сюй как раз возвращался с утренней аудиенции и увидел жену в подавленном состоянии.
— Что случилось? — спросил он.
— Старая госпожа не разрешает Биньэр выходить замуж за Сян Жэньцю, — ответила Се Жулин, схватив его за руку. — Но Биньэр говорит, что без него жить не может! Что же делать, господин?
Вэнь Сюй задумался на мгновение:
— Я пойду поговорю с матушкой.
Се Жулин резко отпустила его руку и фыркнула:
— Старая госпожа сказала прямо: даже если третья барышня не выйдет за Сян Жэньцю, Биньэр всё равно не выйдет. Не ходи к ней, господин, она всё равно не согласится.
— Тогда что ты предлагаешь?
Глаза Се Жулин блеснули хитростью:
— Завтра на аудиенции поговори с министром. Пусть семья Сян пришлёт сватов и прямо укажет, что хочет именно Биньэр. Тогда у старой госпожи не останется выбора.
— Разумно, — кивнул Вэнь Сюй.
*
Старая госпожа послала служанку во двор Фусан, чтобы та пригласила третью барышню. Пришла та же девушка, что и вчера вечером.
Вэнь Хуаньэр улыбнулась ей:
— Ты, оказывается, особенно приглянулась бабушке. Вчера ты приходила, сегодня опять ты.
Служанка Ачжу ответила с поклоном:
— Благодарю за добрые слова, госпожа. Просто Ацзы провинилась и её продали. Ли Ма перевела меня в покои старой госпожи.
— Продали? — удивилась Вэнь Хуаньэр.
— Ли Ма сказала, что Ацзы предавала дом и не умела держать язык за зубами. Оказалось, она шпионила для кого-то. Видимо, чем-то сильно рассердила старую госпожу.
Ага? Вэнь Хуаньэр задумалась. Ацзы продали вчера, а сегодня Ли Ма передала ей сообщение.
Эта «предательница» — либо от первой госпожи, либо от второй. Но Вэнь Хуаньэр знала: вторая госпожа, хоть и резка на язык, на деле глуповата и не умеет строить интриги. Значит, остаётся только первая госпожа.
Ацзы, первая госпожа, старая госпожа… и тот мужской плащ?
Вэнь Хуаньэр холодно усмехнулась — всё стало ясно. Ацзы была шпионкой Се Жулин. Она увидела, как Вэнь Хуаньэр вернулась в чужом мужском плаще, и доложила об этом и старой госпоже, и своей хозяйке, надеясь получить награду. Скорее всего, Се Жулин впопыхах решила пожаловаться старой госпоже и тем самым выдала свою шпионку.
Эта Се Жулин не выносит, когда у кого-то всё хорошо, но в этот раз сама себя подставила.
Вэнь Хуаньэр посмотрела на Ачжу и мягко улыбнулась:
— Ты умная девочка. Умным людям полагается вознаграждение. Люйе, дай Ачжу три ляна серебра.
— Не смею, госпожа, — склонила голову Ачжу.
Люйе положила серебро ей в руки:
— Госпожа даёт — бери. И в следующий раз она тебя тоже не забудет.
— Благодарю третью барышню.
Вэнь Хуаньэр мысленно отметила: на самом деле самой умной была Ли Ма. Она — самая доверенная помощница старой госпожи. Вэнь Хуаньэр почти уверена, что именно Ли Ма рассказала старой госпоже про плащ Чжао Линя. Но при этом Ли Ма не перешла на её сторону и не предала старую госпожу. В сравнении с ней Ацзы и правда была глупа и неумна.
*
Вэнь Хуаньэр вошла с улыбкой и сделала реверанс:
— Бабушка, я как раз думала о ваших пирожных, и вы меня позвали!
— Ах ты, жадина, — ласково прикрикнула на неё старая госпожа и тут же велела Ли Ма: — Сходи на малую кухню, посмотри, что есть готового, и принеси всё третей барышне.
— Благодарю вас, бабушка, — ответила Вэнь Хуаньэр.
— Глупышка, за что благодарить? — улыбнулась старая госпожа. — Как тебе живётся дома? Я слышала, пару дней назад Биньэр устроила скандал во дворе Фусан.
Вэнь Хуаньэр мельком блеснула глазами — значит, бабушка всё знает. И неудивительно: даже Се Жулин боится её.
— Да это пустяки, — скромно ответила она. — Просто старшая сестра прямолинейна: сказала, что одежда, которую вы мне подарили, на самом деле её. Обычно я бы отдала — не жалко. Но на этот раз я подумала: раз мы идём в Дом университетского наставника, нельзя же опозорить семью Вэней. Поэтому не отдала. Она обиделась и устроила сцену. Это наша с ней вина — потревожили вас, бабушка.
Чем старше становился человек, тем меньше он хотел признавать свой возраст. Старая госпожа больше всего на свете ненавидела, когда кто-то бросал вызов её авторитету в доме Вэней. Её покойный муж при жизни не мог с ней справиться, не то что внуки.
Лицо старой госпожи потемнело. Она знала, что Биньэр устроила скандал, но решила, что это просто девичья ссора, и не стала вникать. Теперь же выяснилось, что Биньэр считает её несправедливой — отдала «её» вещь Хуаньэр!
Эта девчонка за годы вынесла из её комнаты столько ценных вещей, а всё равно не довольна!
В этот момент Ли Ма вернулась с подносом пирожных. Вэнь Хуаньэр весело сказала:
— Пирожные у бабушки такие вкусные! Не зря вторая сестра всё говорит, что хочет прийти к вам «поживиться».
Старая госпожа покачала головой — она не верила, что тихая вторая внучка способна на такие слова. Но настроение всё равно улучшилось. Пусть Биньэр и белая ворона, зато у неё есть Хуаньэр и Шуэр.
Если бы Хуаньэр удалось выйти замуж за наследного принца… даже не обязательно быть главной наложницей — достаточно стать младшей. Родив ребёнка, она ещё сможет возвыситься.
Чем дольше она смотрела на Хуаньэр, тем больше та ей нравилась. Такая красавица и умница — разве наследный принц не оценит?
— Почему ты так на меня смотришь, бабушка? — Вэнь Хуаньэр покраснела и принялась теребить платок.
— Стыдлива быть не надо, — ласково прикрикнула старая госпожа. — У меня для тебя важное дело.
— Какое дело?
Ли Ма подала ей толстую книгу. Старая госпожа взяла её и тихо засмеялась:
— Здесь всё, что будет твоим приданым.
— Бабушка?.. — Вэнь Хуаньэр покраснела ещё сильнее. — Зачем вы сейчас об этом говорите?
Старая госпожа взяла её за руку, и они вместе стали рассматривать книгу:
— Вот доходы с нескольких поместий и число слуг. А это магазины — все в лучших районах столицы. Этот торгует тканями, а вот эти…
Она подробно объяснила всё, что было в книге, и вздохнула:
— Я передаю тебе это по двум причинам. Во-первых, семья Вэней много лет была тебе обязана. Во-вторых, ты скоро выходишь замуж и должна научиться управлять этим сама. Раз всё равно достанется тебе — лучше раньше, чем позже.
На самом деле большая часть имущества принадлежала отцу Вэнь Хуаньэр, Вэнь Цзя. Он с детства был одарённым: и в делах, и в службе преуспевал. Даже спустя десять лет после его смерти многие говорили, что если бы он не умер так рано, семья Вэней достигла бы гораздо большего.
— Лучше отдать тебе сейчас, — добавила старая госпожа, — чтобы всякие люди не метили на это добро.
Вэнь Хуаньэр промолчала — она прекрасно понимала намёк, но делать вид, будто не слышала, было вежливее. Вместо этого она серьёзно сказала:
— Бабушка, не волнуйтесь. Я обязательно буду беречь и приумножать всё это.
Старая госпожа с облегчением похлопала её по руке:
— Я и не сомневаюсь в тебе, дитя моё.
*
Когда они вышли, Люйе сияла от радости:
— Госпожа, я же видела своими глазами — в этой книге целых пятнадцать страниц! Представляете, сколько там всего и сколько это стоит!
— Это всё отцовское наследство, — ответила Вэнь Хуаньэр. — По праву должно было достаться мне.
В книге всё это добро досталось первой семье, и когда Вэнь Хуаньэр выслали из дома, приданого ей не дали вовсе.
Почему же теперь старая госпожа решила отдать ей имущество? Вэнь Хуаньэр горько усмехнулась. Видимо, решила, что теперь я «выгодное вложение».
Люйе кивнула, но засомневалась:
— А откуда вы это знаете?
Вэнь Хуаньэр на мгновение замерла. Не скажешь же, что она всё знает наперёд! Она быстро соврала:
— Перед отъездом в столицу дедушка предупредил: чтобы я в замужестве не обманули.
— А-а, — Люйе задумалась.
— В любом случае, мы разбогатели! — Вэнь Хуаньэр отбросила мрачные мысли и похлопала Люйе по плечу. — Завтра сходим посмотрим на эти магазины!
Это же её собственность! Её! Глаза Вэнь Хуаньэр горели от восторга.
— Куда пойдёте? — раздался юношеский голос.
Вэнь Хуаньэр обернулась — снова Вэнь Цзинлинь.
— Четвёртый брат, ты что, совсем без дела? — проворчала она. — Свободного времени столько, что подслушиваешь девичьи разговоры?
Вэнь Цзинлинь беззаботно пожал плечами:
— Я слушал открыто. Это ты сама сказала, что разбогатела у бабушки.
Вэнь Хуаньэр нахмурилась:
— Значит, побежишь рассказывать матери или сестре?
Вэнь Цзинлинь поперхнулся:
— Я не это имел в виду!
Он прекрасно знал, что первая семья давно метит на имущество старой госпожи. Если они узнают, начнётся новая буря.
— Тогда пропусти, — сказала Вэнь Хуаньэр. На самом деле она не верила, что он проболтается. Вэнь Цзинлинь, возможно, и был единственной «хорошей побегой» на этом «дурном стебле».
— Погоди! — Вэнь Цзинлинь поспешил её остановить. — Ты же собралась гулять? У меня как раз свободные дни. Позволь сопроводить тебя.
Вэнь Хуаньэр приподняла бровь:
— Ах да? Разве тебя не заперли дома отец?
Автор оставила примечание: Новичок-автор просит добавить в закладки и оставить комментарии~
*
Старший двоюродный брат Вэнь Цзинчун был человеком, погружённым в учёбу: молчаливым, нелюдимым, никогда не вмешивался в семейные дела. А вот Вэнь Цзинлинь постоянно устраивал переполох, из-за чего Вэнь Сюй часто выходил из себя. Люйе где-то услышала все эти истории и пересказывала их Вэнь Хуаньэр как забавные анекдоты — так та и узнала, что Вэнь Цзинлинь на днях заперт дома.
— Ерунда какая, — смутился Вэнь Цзинлинь. — Просто я люблю спокойствие и не хочу никуда ходить.
— Раз любишь спокойствие, тем более не мешай мне, — парировала Вэнь Хуаньэр. — Не хочу лишать тебя твоего драгоценного покоя.
— Погоди! — Вэнь Цзинлинь вздохнул и сдался: — Ладно, признаю: отец запретил мне выходить из дома!
http://bllate.org/book/8456/777423
Готово:
