— Да будто я нарочно перед ним в таком виде появляюсь! Какой он человек, право… — пробормотала она про себя, но слова сами сорвались с языка.
— Что там бормочешь?
— Ни… ничего.
Вэнь Хуаньэр спустилась с кровати, обулась и подошла к Чжао Линю с невинной улыбкой:
— Кстати, так и не спросила — как вас зовут?
Она изо всех сил старалась выглядеть наивной и беззаботной, и эта улыбка на её прекрасном лице делала её ещё очаровательнее.
Чжао Линь отвёл взгляд, сделал глоток из чашки и спокойно ответил:
— Меня зовут Сун Линь.
Фамилия Чжао — императорская, слишком приметная.
— А-а… — Вэнь Хуаньэр надула губки. «Вот и нечестен», — подумала она. Но, с другой стороны, понимала: имя Чжао Линь в наше время — не просто редкость, а настоящая опасность. Если бы его приняли за наследного принца, беды не миновать.
Вдруг она заметила пар, поднимающийся от его чашки:
— Откуда у тебя горячий чай?
— Твоя служанка принесла.
— Она тебя видела? — Вэнь Хуаньэр испуганно уставилась на него, боясь услышать утвердительный ответ.
Чжао Линь посмотрел на неё с лёгким презрением:
— Если бы тебя действительно застали с мужчиной в комнате, разве мы сейчас спокойно разговаривали бы?
Вэнь Хуаньэр замерла. Он прав. Если бы её горничная Люйлюй увидела чужого мужчину в каюте, весь корабль уже знал бы об этом. До прибытия в столицу её репутация была бы окончательно разрушена. А ради «чести семьи» родные наверняка выдадут её замуж — точнее, просто избавятся от неё, как от ненужного груза.
От этой мысли её бросило в дрожь.
— До завтрашнего утра ты ни в коем случае не должен выходить наружу, — сказала она, бессознательно схватив его за руку. — Я постараюсь найти тебе одежду слуги, и ты сможешь незаметно уйти.
Её ладонь была белоснежной, нежной, словно застывший жир, и хрупкой, как фарфор. Чжао Линь на миг замер, но всё же осторожно выдернул руку.
— Хм, — коротко отозвался он.
Вэнь Хуаньэр облегчённо выдохнула. В этот момент за дверью послышались шаги. Она быстро отдернула занавеску и вышла первой — это была Люйе.
— Госпожа, — сказала Люйе, держа в руках завтрак.
Вэнь Хуаньэр взглянула на поднос: миска рисовой каши с яйцом и вяленым мясом, два пирожка и одно варёное яйцо. Её брови сошлись. Этого явно не хватит на двоих.
Она взяла поднос и приказала:
— Принеси ещё по одному пирожку и яйцу.
— А?.. — удивилась Люйе.
— В последнее время аппетит у меня отменный. Готовь побольше еды.
Люйе, хоть и с недоумением, всё же кивнула и ушла.
Вэнь Хуаньэр вернулась в каюту и, словно хозяйка, пригласила гостя:
— Прошу к завтраку.
Она поставила перед ним миску каши и тарелку с пирожками и яйцом.
Чжао Линь заметил, что перед ней самой ничего нет, и отодвинул еду:
— Ешь сама.
Ну уж нет! Он же не просто гость, а её «золотая жила»! Нельзя его обижать.
— Ты ешь первым. Служанка скоро принесёт мне ещё.
Она ещё не договорила, как уже послышались шаги. Вэнь Хуаньэр поспешила открыть занавеску — и увидела Люйлюй.
— Это ты? А где Люйе?
— Люйе заболела животом, просила меня передать вам еду, — ответила Люйлюй, краем глаза пытаясь заглянуть внутрь.
Вэнь Хуаньэр загородила ей обзор и холодно сказала:
— Мне нездоровится. Не хочу, чтобы ко мне заходили. Оставь еду и иди.
— Вам плохо?
— Наверное, простудилась. — Вэнь Хуаньэр взяла поднос и, не желая продолжать разговор, повернулась спиной.
В тот миг, когда она открыла занавеску, Люйлюй мельком увидела мужскую ногу. Она ахнула, но, прежде чем успела присмотреться, ткань уже опустилась.
Сердце её заколотилось. Она шла по палубе, как во сне, и вдруг столкнулась с Люйе.
— Я уже отнесла еду госпоже, — сказала Люйлюй.
Люйе давно поняла, что та решила предать госпожу, и теперь с подозрением смотрела на неё:
— Что задумала на этот раз?
— Не твоё дело! — Люйлюй, словно ужаленная, толкнула её плечом и прошла мимо.
— Ты… — Люйе топнула ногой от злости.
Люйлюй вернулась в свою каюту, открыла свёрток и достала пакетик с порошком.
Руки её дрожали, сердце бешено колотилось. Делать или нет?
Если она это сделает, жизнь госпожи будет окончена. Хотя она и не была предана Вэнь Хуаньэр, но и убивать её не хотела.
Однако вспомнились последние события. Госпожа явно начала её подозревать. Если та благополучно доберётся до столицы, Люйлюй точно потеряет её доверие. А если она не выполнит поручение главной госпожи, та её не пощадит.
Зато главная госпожа обещала: если Люйлюй перейдёт на её сторону, станет старшей служанкой и, когда придёт время, устроит хорошую свадьбу.
Долго колеблясь, Люйлюй наконец решилась. Она взяла порошок и вышла из каюты.
Люйе вошла как раз в тот момент, когда та варила чай.
— Что за чай ты варишь? — спросила она мимоходом.
Люйлюй, не поднимая глаз, с презрением ответила:
— Какой уж тут хороший чай… Одни чаинки-крошки.
Бабушка Вэнь Хуаньэр была не родной, а мачехой её матери. Родной внучке она, конечно, не радовалась. Хотя и не ущемляла в еде и одежде, но уж точно не дарила ничего ценного.
В доме никто не уважал эту племянницу, и служанки при ней всегда чувствовали себя ниже других. Это давно ранило Люйлюй.
Вспомнив все эти годы унижений, Люйе вздохнула:
— Госпожа с детства осиротела, да и во внешней семье её не жалуют… Такая несчастная.
Она внимательно следила за лицом Люйлюй, надеясь увидеть хоть проблеск сочувствия. Ведь они вместе прошли через столько трудностей… Неужели та совсем не помнит?
Но Люйлюй уже приняла решение и не собиралась отступать.
— А разве мы с тобой не несчастны? — с горечью фыркнула она. — Из-за того, что служим ей, мы должны быть ниже всех? Терпеть насмешки?
Люйе нахмурилась:
— Но ведь раньше…
— Хватит! — перебила Люйлюй и протянула ей заваренный чай. — Вдруг разболелась голова. Отнеси госпоже сама.
Люйе, видя её бледное лицо, всё же смягчилась:
— Ничего больше не болит?
Ведь столько лет они провели вместе… Такие узы не разорвать в одночасье.
Люйлюй покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Быстрее неси чай, а то остынет.
— Хорошо.
*
— Госпожа! — позвала Люйе у двери, не собираясь заходить внутрь.
В последнее время госпожа стала странной — будто не любит, когда к ней приближаются. Но Люйе не хотела думать об этом: наверняка у госпожи есть свои причины.
— Люйе? — Вэнь Хуаньэр отдернула занавеску.
— Вот чай.
Вэнь Хуаньэр ничего не заподозрила и взяла поднос:
— Можешь идти.
— Слушаюсь.
Чжао Линь скучал за чтением книжонки и морщился: как можно писать такое?
Пролистав несколько страниц, он отложил её в сторону. В этот момент Вэнь Хуаньэр вошла с чайником, и он посмотрел на неё странным взглядом.
Она замерла на месте:
— Ч… что такое?
— Ничего, — равнодушно ответил он, но в глазах явно читалось презрение.
Тут она заметила книжку у него на коленях и чуть не взорвалась от стыда:
— Ты… как ты посмел читать это без спроса?!
В этом мире женщинам редко позволяли выходить из дома, развлечений почти не было. Люйе, видя, как скучает госпожа, принесла ей несколько романов.
Именно сейчас она читала один… с довольно откровенным содержанием. Для её современного сознания это было нормально, но она прекрасно понимала, что подумает Чжао Линь, если узнает, чем она занимается.
Ещё пару дней назад она сама подшучивала над Люйе этим романом — та краснела до корней волос. А теперь сама угодила впросак!
Чжао Линь смутился:
— Прости. Я думал, это обычная книга…
Фраза звучала так, будто эта книга — нечто постыдное. Вэнь Хуаньэр прекрасно уловила скрытую иронию.
Стремясь сменить тему, она налила ему чай:
— Ты наверняка устал от разговоров. Выпей, освежись.
Чжао Линь чуть заметно усмехнулся, но тут же принял серьёзный вид и сделал глоток:
— В этом чае что-то не так.
— А? Правда? — Вэнь Хуаньэр открыла чайник и увидела лишь чаинки-крошки. — Наверное, вода плохая… Да и мой чай, конечно, не сравнить с тем, что пьёте вы, господа.
Чай для императорского двора — разве с ним тягаться? А у неё, дочери мелкого чиновника, только такие крошки.
Чжао Линь был привередлив, но в нынешней ситуации и на это не жаловался. Выпил несколько глотков и отставил чашку.
А вот Вэнь Хуаньэр, чувствуя жажду, выпила почти весь чайник.
Больше не решаясь смотреть в свою книжку, они молча просидели некоторое время. Не выдержав тишины, Вэнь Хуаньэр хотела заговорить, но вдруг почувствовала жар во всём теле.
Она оперлась на стол, дыша всё тяжелее:
— Зо… золотая жила… тебе… не жарко?
Сознание уже мутнело, и она невольно проговорила то, что думала про него.
Чжао Линь удивился:
— Что ты сказала? Какая «золотая жила»?
— Ты… тебе не жарко? — забормотала она. — Мне так жарко… Так плохо…
Она уже начала расстёгивать одежду, и Чжао Линь быстро схватил её за запястья:
— Что с тобой?
Вэнь Хуаньэр стонала, прижимаясь к его руке:
— Мне так жарко… А твоя рука такая прохладная…
Её лицо коснулось тыльной стороны его ладони — нежное, скользкое прикосновение. Чжао Линь на миг замер. Но, прежде чем он успел отстраниться, она обвила его талию и прижалась всем телом.
— Ты такой прохладный… Так приятно… — бормотала она бессвязно.
Чжао Линь тоже почувствовал жар и вдруг понял:
— Вэнь Хуаньэр, в этом чае что-то подмешано!
— А?.. Холодно… Так холодно…
В этот момент за дверью раздался голос Люйлюй:
— Госпожа, вы в порядке? На корабле есть женщина, которая разбирается в медицине. Позвольте ей вас осмотреть!
Чжао Линь понял, что дело плохо. В отчаянии он распахнул окно и, схватив Вэнь Хуаньэр, прыгнул в реку.
Люйлюй услышала громкий всплеск и решила, что всё получилось. Она закричала:
— Помогите! С госпожой беда!
К каюте сбежались все пассажиры. Они ворвались внутрь — но комната была пуста. Только окно широко распахнуто.
Люйлюй остолбенела. Где они? Куда делись госпожа и тот мужчина?
Люйе тоже прибежала и бросила на Люйлюй полный ненависти взгляд. Она-то знала, кто виноват.
— Госпожа упала в реку! Быстрее спасайте! — крикнула она.
Никто и не подумал, что в каюте мог оказаться посторонний мужчина. Все поверили, что госпожа упала в воду, и те, кто умел плавать, бросились в реку.
Чжао Линь, держа Вэнь Хуаньэр, никак не ожидал, что та не умеет плавать.
Жар постепенно уходил, но Вэнь Хуаньэр, паникуя, билась в воде, чувствуя, как тонет.
Вдруг чьи-то губы коснулись её рта. Она, как утопающая, вцепилась в этот спасительный источник воздуха и жадно вдыхала.
Чжао Линь на миг оцепенел, забыв обо всём. Но, почувствовав, как они тонут, быстро пришёл в себя.
В реку уже прыгнули люди. Он понял: если их найдут сейчас, всё будет кончено. Они оба под действием отравы — лучше ещё немного посидеть в воде.
Вэнь Хуаньэр постепенно теряла сознание, проваливаясь в темноту.
Очнулась она только на следующий день. Голова гудела, мысли путались.
У кровати дремала Люйе, с глазами, опухшими от слёз. Увидев, что госпожа открыла глаза, она радостно воскликнула:
— Госпожа! Вы наконец проснулись!
http://bllate.org/book/8456/777413
Готово:
