Она даже радовалась про себя: всё выглядело так, будто сейчас поведёт пса на ночную пробежку… нет, дневную! Лицо принца исказилось сложным выражением, и он наконец произнёс:
— …Nothing.
Золоток был в восторге. Вчера, когда Мадо поднимался наверх собирать вещи, он взял пса с собой — и тот уже понял, что их ждёт. Смена места не мешает «пять зёрен цикла» совершить где угодно. Как только Бэйлир стала пристёгивать ему поводок, хвост Золотка завертелся, словно веер.
Кстати, Бэйлир заметила, что аппетит Золотка начал расти. Ведь он целыми днями сидел в комнате и почти не двигался! Утром он дважды стоял у пустой миски и жалобно скулил, требуя еды. Наверное, просто растёт. Она спросила об этом Мадо, и тот ответил, что в вилле ещё должна остаться собачья еда; они поищут её позже, так что псу точно не грозит голод.
«Ах, — вздохнула Бэйлир, — сыт и одет, беззаботная жизнь… Этой зимой тебе, пёс, живётся по-королевски!»
Поднимаясь по лестнице, она надела шапку и обмотала шею шарфом, плотно укутавшись — так гораздо больше походило на настоящий выход из дома. Даже находясь внутри особняка, ступая по ступеням и касаясь рукой стен, она ощущала незнакомый архитектурный стиль. Слегка погрузившись в самообман, она даже получала удовольствие от этого ощущения.
Отопление работало только на первом этаже, и чем выше она поднималась, тем холоднее становился воздух. Но, к счастью, система вентиляции уже возобновила работу, поддерживая комфортную температуру и влажность. В целом, сегодня здесь явно стало приятнее, чем вчера. Бэйлир шла вверх, держась за перила, и чувствовала, как влага испаряется из деревянной текстуры. Перчаток она не надела — так пальцы оставались подвижными для удобного открытия интерфейса электронной книги. Подняв голову, она увидела, как роскошный коридор тянется вдаль.
Дом был невероятно огромным — настолько просторным, что даже немного тревожно. Хотя она знала, что Мадо внизу, Бэйлир всё равно иногда удивлялась: как принц вообще мог здесь жить один? Ей и в том маленьком лесном домике было не по себе во время бушующей метели.
Может, дело в поле или в среде воспитания? Бэйлир родом с Востока, где в одной провинции живёт столько людей, сколько во всей его стране. Она с детства привыкла к толпам, а не к пустынным лесам или одиноким виллам.
Проходя мимо щели — того самого окна, через которое они вчера проникли внутрь, — она всё ещё испытывала лёгкое волнение. Щель теперь была наглухо забита досками и шкафом, но всё же не герметично: проходя мимо, Бэйлир ощущала, как сквозь щели врывается ледяной ветер. Перед тем как спуститься вниз, Мадо плеснул туда немного воды, и за ночь на полу образовался сероватый лёд.
Рядом стояло ведёрко. Бэйлир наклонилась, чтобы рассмотреть его поближе. Золоток, как всегда любопытный, принюхивался к нему у её ног. По словам Мадо, каждый, кто проходит мимо, должен тоже подлить немного воды — так лёд будет укрепляться, и буря не сможет легко проникнуть внутрь. Хотя вилла и прочная, всё же в ней уже образовалась дыра, которую могут расширить мороз и ветер.
Бэйлир прикинула: действительно, у её ног ветер слабее и теплее, чем наверху. Значит, воду можно подлить по возвращении — сейчас некогда. Она потянула за поводок Золотка и двинулась дальше по коридору.
Все двери в коридоре были закрыты: чтобы запомнить, где находится нужный туалет, Мадо закрыл все, кроме той, куда должен зайти пёс. Толстая подошва сапог бесшумно утопала в длинном ковре. Бэйлир невольно отметила, что в первые два раза всё происходило слишком суматошно, и она не ощущала этой жуткой безжизненности дома так остро, как сейчас.
…Иногда ей казалось, будто она попала в старинный особняк, перенесённый сквозь века: бежевый ковёр, тёплые жёлтые тона отделки, хрустальные люстры и плотно закрытые двери. Она шла по коридору, ведя за собой пса, который весело вилял хвостом и время от времени поскуливал.
Эти тихие поскуливания эхом отдавались в пустоте, делая атмосферу ещё более жуткой.
Бэйлир машинально провела рукой по коже, покрывшейся мурашками, и ускорила шаг. Дойдя до открытой двери туалета, она увидела золотистую ручку с изящным изгибом. Заглянув внутрь, она обнаружила небольшую и простую комнату — видимо, это была комната прислуги: кровать, шкаф, письменный стол. В стене был встроен ЖК-телевизор, в углу — вешалка, а между ними — закрытая дверь.
Напротив окно, плотно закрытое и покрытое инеем, сквозь который ничего не разглядеть. «Видимо, это и есть то место», — неуверенно подумала она, зашла внутрь и потянула Золотка к двери. Когда она уже собиралась повернуть ручку, то невольно обернулась на коридор. Волосы на затылке встали дыбом.
— Ничего страшного, ничего страшного, — прошептала Бэйлир, прижимая ладонь к учащённо бьющемуся сердцу. — Всё в порядке…
За окном по-прежнему бушевала метель. В помещениях без отопления слышался не только гул вентиляторов, но и вой ветра. Деревянный дом и каменный особняк дают совершенно разные ощущения, особенно такой огромный и пустой — здесь каждый звук отзывается эхом.
Она открыла дверь — и ничего не случилось. За ней оказался самый обычный туалет с унитазом и раковиной. Первым делом Бэйлир увидела замёрзший экскремент на полу. «…»
Вся атмосфера ужастика мгновенно испарилась.
Она подошла ближе и осмотрела ситуацию. Раньше Мадо выгуливал пса прямо в снегу — там не нужно было думать, куда собака справит нужду: весной всё вместе со снегом станет удобрением для природы. Но в доме он явно растерялся. Неудивительно, что перед её выходом наверх у него было такое странное выражение лица. Бэйлир даже представила, как он молча стоит, глядя на пса, а тот смотрит на него в ответ.
Он, вероятно, и не думал, что сегодня выгуливать пса придётся не ему. От этой мысли Бэйлир фыркнула.
Золоток понюхал вокруг, но, похоже, пока не собирался «делать дела». Бэйлир подождала немного и, убедившись, что пёс не готов, повела его обратно в коридор — прогуляться ещё круг. …Кстати, она всегда восхищалась способностью собак терпеть весь день и потом чётко, по расписанию, решать «вопросы». Люди на такое не способны — не в смысле расписания, а в смысле умения терпеть.
Они прошли по коридору до самого конца, и перед ними открылся простор. Первый этаж имел форму «П», но второй не был разорван — его соединял прекрасный подвесной переход из стекла и армированной стали. Вероятно, это была самая современная часть виллы. Переход связывал оба крыла здания, позволяя свободно перемещаться по второму этажу. Когда Бэйлир вышла на него, то увидела внизу полумесяцевидный бассейн.
Теперь она поняла, где находится. Это был участок прямо над бассейном. Странно, почему она не заметила его вчера? Крыша перехода была покрыта снегом и льдом, и сквозь неё ничего не было видно. Но когда Бэйлир приложила ладонь к холодному стеклу, она всё ещё ощущала мощные удары метели. С другой стороны снега почти не было — там находилась скала, которая защищала виллу от ветра и снега. Именно та скала, которую она видела из лесного домика.
Бэйлир прикинула расположение этого перехода. Отсюда, наверное, в ясную погоду можно увидеть озеро. Ведь вилла изначально строилась как загородная резиденция для отдыха и наслаждения пейзажами. Одно лишь воображение этого вида вызывало восторг. Она провела рукой по стеклу и с грустью вздохнула. Но без метели они бы и не зашли сюда — значит, увидеть красоту всё равно не суждено.
На третьем кругу Золоток наконец присел, собираясь «сделать дела». Бэйлир внимательно следила за ним и, как только пёс начал принимать позу, потянула его к туалету. Золоток высунул язык от усилия, но, к счастью, был послушным. Он обиженно посмотрел на Бэйлир, но всё же нашёл подходящее место, немного поскрёб пол и затем с усилием «эн~» выдавил содержимое.
Отвратительный запах мгновенно заполнил помещение. Пёс заодно помочился. Бэйлир стояла рядом с рулоном туалетной бумаги и размышляла, как упаковать тот замёрзший кусок. После долгих размышлений она решила оставить его пока в стороне, а свежий экскремент сбросила в унитаз. «Надеюсь, канализация не засорится», — подумала она. Затем набрала ведро воды, чтобы смыть мочу с пола, и тщательно вытерла всё тряпкой — завтра ведь может образоваться лёд, и тогда легко поскользнуться. Хотя Золоток всего лишь пёс, если он упадёт в собственные… ну, вы поняли — разбираться придётся Бэйлир.
Закончив уборку, она вдруг поняла, что так и не успела почитать. Засунув телефон обратно в карман, она весело крикнула:
— Золоток, пошли!
Пёс радостно замахал хвостом и последовал за ней вниз, чтобы вздремнуть после обеда. Проходя мимо щели, Бэйлир заодно выбросила туда замёрзшие «золотые слитки» — ну, в смысле, экскременты. Одним куском больше или меньше — не суть, главное, чтобы не валялись на полу. …Ах да, ещё надо подлить воду! Она вернулась, наполнила ведро и вылила половину на шкаф. Чем сильнее буря, тем крепче станет ледяная стена, защищающая их.
Вода в ведре уже начала замерзать, и по краям образовались прозрачные серебристо-белые узоры инея. Бэйлир присела и с интересом потрогала их, прежде чем спуститься вниз. Золоток уже рвался вперёд, и она отпустила поводок — пёс с восторгом помчался вниз по лестнице.
Снизу донёсся голос Мадо, велевшего псу держаться подальше. Бэйлир, держась за перила, прыгая через ступеньки, весело спустилась вниз. Шторы были чуть приоткрыты, пропуская свет, в камине всё ещё горел огонь — он не угасал ни на минуту, согревая по-другому, чем центральное отопление. Принц нервно сидел на диване, ожидая её возвращения, с растрёпанными серебристыми волосами и в простой пижаме в серую клетку.
По звукам в гостиной было ясно, что упрямый принц всё же вставал и даже подбросил дров в камин. Его зелёные глаза встретились с её взглядом, и на обоих лицах появилось одинаковое выражение лёгкой тревоги.
— Лили…
Бэйлир внезапно осенило.
— Мадо, — легко сказала она, подходя ближе, — the long glass, beautiful!
Он на миг замер, а потом широко улыбнулся. Бэйлир быстро набрала перевод на телефоне и, улыбаясь, протянула ему экран:
[У меня есть идея: давайте вечером устроим рассказы про привидения!]
========
26 декабря · вечер
Рассказы про привидения — идеальное развлечение для таких обстоятельств. Не нужно заставлять двух измотанных людей заниматься активностями, не нужно выходить на улицу в такую метель и не нужно изо всех сил искать темы для разговора — особенно учитывая, насколько сложно это делать, когда вы говорите на разных языках. В этой отрезанной от мира горной вилле, где за окном бушует буря, рассказы про привидения кажутся отличной идеей. Атмосфера, интрига, возможность сблизиться… [стоп].
Единственная проблема — невозможность общаться напрямую.
Рассказ историй требует обширного общения, гораздо больше, чем простая беседа. Чтобы точно передать содержание и, главное, настроение истории.
Например, поучительные истории должны учить, любовные — вдохновлять романтикой, детективы — заставлять думать, а рассказы про привидения — пугать.
Мадо спросил: [Это, кажется, будет сложно.]
Но Бэйлир предложила эту идею неспроста — у неё был план. [Ничего страшного! Мы можем использовать телефоны!]
Даже без общего языка всё получится. Рассказы про привидения обычно недлинные — главное создать атмосферу и напугать друг друга. Можно заранее подготовить текст, перевести его на телефоне, а потом уже вечером, когда стемнеет, выключить свет, оставить только камин и по очереди рассказывать истории.
Главное — напугать! Темы не ограничены. Бэйлир считала, что это также позволит почувствовать культурные различия: ведь то, что пугает в одной стране, может быть совершенно безобидным в другой. Очень интересно! Можно даже добавить пари: кто сильнее испугается — тот выполняет желание другого.
Они серьёзно обсудили эту затею у камина и решили попробовать — звучит забавно. Мадо немного обеспокоенно спросил: [Ты боишься привидений?]
http://bllate.org/book/8455/777344
Готово:
