Танцы, вращения — всё без остановки, снова и снова. Сначала Бэйлир чувствовала скованность, но вскоре всё стало казаться удивительно новым и захватывающим. Конечно, раньше она никогда не танцевала. Не знала ни шагов вальса, ни ритма. Им потребовалось три танца, чтобы научить её основам: дама делает шаг вперёд и назад, а кавалер управляет вращением. Они использовали виниловые пластинки — играли одну композицию, затем делали перерыв на несколько минут, чтобы передохнуть.
Во время каждой паузы Бэйлир ощущала, как прогрессирует: всё яснее чувствовала радость от вращений, всё больше воодушевлялась. Принц, как всегда театрал, каждый раз, когда музыка затихала, отпускал её, слегка кланялся и протягивал руку, предлагая опереться на его локоть, чтобы проводить из зала. Ах, до чего же церемонно! Во второй раз Бэйлир уже довольно убедительно повторила реверанс.
На лице принца сначала промелькнуло удивление, а потом расплылась широкая улыбка. Он положил руки ей на плечи, взял за ладони и показал правильное исполнение. Затем, направляясь к проигрывателю, чтобы запустить следующую пластинку, они торжественно поклонились друг другу и вместе вошли в танцевальный зал.
Бэйлир увидела, как сияет его лицо — хоть это и было немного стыдно, ей очень хотелось подыграть ему, чтобы он радовался. Она чувствовала, что он тоже так думает. Ах, пусть даже это и отклоняется от обычного порядка вещей — разве не в этом весь смысл рождественского бала?
После трёх таких подходов Бэйлир уже освоилась, и тогда Маридонодор отказался от проигрывателя, включил колонки и поставил композицию на повтор, чтобы оттачивать их слаженность и погрузиться в настоящий ад вращений.
Бэйлир поняла, что её готовят, как лягушку в тёплой воде. Принц, хоть обычно и холоден, серьёзен и миловиден, а с незнакомцами вообще выглядит вызывающе, с теми, кого признаёт друзьями, проявляет скрытую жажду шалостей — короче говоря, любит подшучивать. Часто он совершает совершенно детские поступки: плетёт для неё венки, пока она спит, рассыпает цветы по её одеялу или, как сейчас, заставляет её кружиться без остановки. Вальс — это бесконечные круги, меняющиеся фигуры, разные позиции и всё новые вариации вращений.
Маридонодор использовал своё преимущество — длинные ноги — чтобы заставить её следовать за собой. Если сказать прямо, то это был чистый «босс тащит». Ей приходилось спешить, почти бежать, чтобы успевать за его шагами, но всё равно она постоянно чуть-чуть отставала. Как только она научилась правильно переносить вес при поворотах, он начал поднимать её в воздух и кружить. А стоило ей привыкнуть к этому — он снова опускал на пол и продолжал вертеть. От головокружения она хохотала до упаду, иногда злилась и ловила себя на мысли: «Да остановись же!» Но как только она начинала привыкать к ритму — он принимался играть с её руками: их соединённые ладони медленно двигались, и она, пытаясь следить за двумя задачами сразу, теряла равновесие и раскачивалась в танце то вправо, то влево.
Это было возмутительно! У него такие длинные ноги! Чтобы не отстать, ей приходилось почти бежать мелкими шажками. А он всё ускорялся, делал шаги всё шире и продолжал выдумывать новые фокусы. Ей постоянно приходилось стоять на цыпочках, напрягая икры, чтобы угнаться за ним… Это просто издевательство над коротконогими!
Она смеялась до слёз, кружась в облаке головокружения, но при этом чувствовала, что вот-вот подкосятся ноги. Она будто летела — и в тот момент, когда её конечности уже готовы были подвести, она изо всех сил застучала кулаками по плечу Маридонодора:
— Стоп!
Именно в этот момент достигался кульминационный момент музыки. Она уже не могла стоять на ногах — буквально лежала на его руках, которые он поддерживал, кружа её в последнем вихре. Музыка становилась всё веселее, всё ярче. Они танцевали уже полтора часа, а если считать и время обучения — целых два. Голова шла кругом, и всякая скованность от близости давно испарилась. Она колотила его с такой силой, будто ей не терпелось добежать до туалета:
— Стоп!
Маридонодор наконец отпустил её, сам не в силах остановить смех. Он тяжело дышал, глаза сверкали, а на лице играло торжествующее выражение победителя и довольного проказника. Он остановился посреди зала и поддержал Бэйлир, которая всё ещё кружилась в воображении под громкие удары барабанов. Она смеялась до удушья и продолжала стучать по нему кулаками.
— Ладно! Ладно! Хватит! — выдохнула она.
Ноги отказывали, и он подхватил её под локти, поднял и усадил в мягкое кресло рядом.
Бэйлир буквально вползла в кресло. Маридонодор помог ей устроиться поудобнее, но тут же сам рухнул рядом, тяжело дыша. Этот танец, конечно, требовал куда больше усилий от кавалера. Бэйлир плохо владела техникой, и всё это время он буквально тащил её за собой.
Она смеялась сквозь слёзы: «Братан, ты просто космос!» — мысленно восхищалась она. Наклонившись, она стала растирать уставшие ноги. В зале ещё играла музыка — завершающая часть композиции, которую она уже хорошо знала. Скоро мелодия должна была стать спокойной, но пока звуки оставались яркими и торжественными. Инерция не проходила: её ступни сами подрагивали в такт ритму. Хотя… возможно, это была иллюзия. Может, она всё ещё кружилась в танце, а сидящая в кресле — всего лишь её двойник.
…Как же здорово повеселились! Скривившись от боли, она энергично массировала икры, пытаясь снять напряжение. Волосы растрепались, и она распустила пучок, сняв резинку. Не зная, похожа ли теперь на ведьму, она поправила пряди. Розы и заколки уже давно осыпались на пол, оставив после себя след из лепестков посреди танцпола.
Рядом послышался звук наливаемой воды, и ей протянули стакан с лимонадом. Она помахала рукой в отказ:
— Мэн… мэн фёрст.
Пусть он переведёт дух — ведь он устал гораздо больше.
Маридонодор с недоумением посмотрел на неё, держа стакан. Откуда она выудила эту фразу? Наверное, услышала «lady first» и решила повторить по аналогии. Понимает ли эта восточная девушка, что это за выражение? Это про рыцарское благородство, про то, что дамы должны с благодарностью принимать знаки внимания, чтобы джентльмены могли проявить обаяние и завоевать расположение. Но Бэйлир, отдышавшись, добавила:
— Ты танцевал усердно, тебе первому.
Она вспотела вся, но он, конечно, устал ещё больше. В зале было тепло, поэтому Бэйлир в коротком платье без рукавов чувствовала себя отлично, а Маридонодор был одет полностью по дресс-коду: жилет, пиджак, галстук-бабочка — всё по форме. Он моргнул. Они сидели рядом, и по сравнению с той недавней взаимной неприязнью, которая была ещё неделю назад, между ними теперь царила невероятная близость и теплота. Маридонодор улыбнулся. От жары его щёки порозовели, а губы стали ещё ярче. Он поднёс стакан к губам и сделал глоток, не отрывая от неё зелёных глаз.
— Спасибо, Лили.
Ему нравилось всё, что происходило. Вспоминая, как она тогда потащила его за собой, он снова хотел почувствовать её заботу — будь то участие или просто доброта. Она такая внимательная… Ему это очень нравилось.
Он допил лимонад одним глотком. По лицу было видно, что он вымотан. Пот стекал по вискам и увлажнял волосы у ушей. Бэйлир тут же налила ему ещё один стакан. Маридонодор с радостью выпил и тут же стал подталкивать её пить.
— Леди секонд? — с лёгкой иронией спросил он, подавая ей второй стакан и обыгрывая её фразу.
Бэйлир расхохоталась, и они долго смеялись вместе. Золоток, лёжа у входа на своих лапах, зевнул. Он уже давно уснул, но их смех разбудил его. Он приподнял голову, осмотрелся, убедился, что всё в порядке, и снова уткнулся мордой в передние лапы, закрыв глаза.
Они сидели рядом в креслах и чокались стаканами с лимонадом. Один за другим — и скоро весь кувшин опустел. Маридонодор покачал пустую посудину и вопросительно посмотрел на неё:
— Ещё?
Бэйлир покачала головой:
— Нет.
Иначе начнутся отёки. Она пила не от жажды, а потому что устала. Прижав ладони к вискам, она пыталась справиться с головокружением после вращений. Когда попыталась встать, мир снова закружился, и она тут же опустилась обратно в кресло. Затем, вытянувшись на спинке, потянулась. Пояс ослаб, и она сняла его, задумалась, куда положить, и осторожно протянула Маридонодору.
Он не взял, а вместо этого показал ей телефон с сообщением:
[Больше не танцуешь?]
Хотя он и задал вопрос, по его виду было ясно, что он не собирается снова вставать и приглашать её на танец. Он просто сидел, наслаждаясь повторяющейся музыкой и общением.
Сняв пиджак, он расстегнул манжеты и аккуратно закатал рукава рубашки, обнажая стройные предплечья — сначала один, потом другой. Он ослабил бабочку и через некоторое время снял её совсем. Это оказалась атласная лента, завязанная в бант.
Бэйлир смеялась, глядя, как даже в простых действиях он сохраняет свою невозмутимую серьёзность. Он недоумённо посмотрел на неё — не понимая, над чем она смеётся. А она и сама не знала. Просто вид его вызывал смех.
Музыка постепенно затихала. Эйфория ещё не ушла, оставляя после себя воспоминание, которое захочется вспоминать всю ночь. Танцующие пара и девушка переходили от ярких, стремительных движений к более спокойным, завершая композицию и плавно переводя бурную эмоцию в тихую радость.
Бэйлир покачала головой:
— Нет.
Просто ноги подкашиваются — сидеть здесь и отдыхать приятно.
Когда она качнула головой, вдруг вскрикнула и прижала ладони к ушам. На мочке всё ещё висела роза — ту самую заколку-бабочку Маридонодор прикрепил ей как серёжку. Это была хрустальная миниатюрная застёжка с зубчиками, и чтобы не соскользнула, на конце имелся маленький крючок.
Маридонодор специально выбрал именно её, боясь повредить нежную кожу уха. Но даже такая застёжка оказалась недостаточно надёжной: одна серёжка с цветком давно отлетела во время вращений, а вторая упрямо держалась до самого конца — и теперь, отцепившись, больно уколола мочку.
Она откинулась на спинку кресла, и в этот момент принц обеспокоенно наклонился к ней. Его запах был незнакомым, и она на миг напряглась, но тут же расслабилась — ведь теперь он стал родным. Она чуть замедлила дыхание, наблюдая, как его точёный подбородок проносится перед её глазами. Маридонодор быстро снял серёжку, и когда ослабил зажим, Бэйлир резко втянула воздух сквозь зубы.
— Ты в порядке? — с тревогой спросил он зелёными глазами.
Он всё ещё держал её за ухо — мочка покраснела и опухла. Даже самый мягкий зажим, два часа болтающийся на тонкой плоти, оставляет след. В его ладони лежала помятая роза. Он протянул её Бэйлир.
— …Прости, — искренне сказал он.
Она замахала руками, отстраняя его, и осторожно приложила пальцы к ушибленной мочке. Затем снова улыбнулась:
— Да ладно тебе! Это же не твоя вина.
Он старался как мог. Ведь у неё вообще не было серёжек — вся экипировка досталась от него. За что извиняться?
Но он всё равно волновался. Подумав, осторожно потрогал её ухо снаружи. От этого ощущения, будто внутрь вдавили кирпич, Бэйлир взвизгнула от боли. Он тут же испуганно отдернул руку и больше не смел прикасаться. Она же еле касалась уха пальцами, стараясь охладить его собственным теплом. Сначала мочка онемела, а потом пронзительная боль вспыхнула с новой силой.
Держать ухо одной рукой было неудобно, и они некоторое время смотрели друг на друга — чёрные глаза в зелёные. Бэйлир подняла обе руки и зажала уши с двух сторон.
— Прости, — повторил Маридонодор.
— Всё нормально, — ответила она, улыбаясь.
Бэйлир считала, что он слишком вежлив. Ведь это вовсе не его вина. Если уж искать виноватого, то это она — не подготовилась, пришла на бал без ничего. На самом деле всё прошло отлично, и ему не стоит так злиться на себя.
А он действительно злился — по выражению лица было ясно, что он недоволен, хотя и старался этого не показывать. Совсем не похож на того, кто только что веселился в танце. Бэйлир, хоть и чувствовала себя неловко, не могла сдержать улыбку. Она поняла: он, наверное, перфекционист. Любая мелочь, любой изъян — и он уже корит себя.
Ещё в лесном домике было заметно: хотя там и стояла сушилка, он всё равно настаивал на том, чтобы взять нижнее бельё. Но если он принимает человека как друга, то постоянно злится на себя за то, что недостаточно хорошо обошёлся с ним. Хотя, если честно, Бэйлир находила это забавным — пока он никому не вредит своими заморочками.
Маридонодор заметил её насмешливую улыбку и обиделся ещё больше. Внезапно он решительно произнёс:
— Лили, подожди!
http://bllate.org/book/8455/777341
Готово:
