Сигнал в телефоне стал прерывистым. Два пропущенных вызова — он их не услышал. Мари Донодор задумался, что делать. Возможно, стоит проверить состояние оборудования для приёма сигнала в доме. В прошлый раз он забыл это сделать. Он включил компьютер и, пока тот загружался, начал раздеваться. Сняв наполовину куртку, он вдруг услышал настойчивый писк тревоги.
Компьютер подавал сигнал вторжения. Мари Донодор на миг замер, а затем сообразил: это из-за их постоянных походов туда-сюда от лесного домика. После последней перезагрузки все системы оповещения тоже сбросились. Он подошёл ближе и проверил количество уведомлений — всё совпадало. Тогда он отключил тревогу.
…Но через мгновение, словно повинуясь какому-то внутреннему зову, вернулся и вновь включил уведомления. Всплывающие записи с камер отмечали дни с красной чертой, если зафиксировано вторжение. Он увидел, что первая запись приходится на 19-е число.
Он кликнул по ней.
На экране началось воспроизведение. Качество было невысоким — это была запись с камеры на обрыве. Да, на обрыве действительно стояли камеры, установленные с того самого дня, когда он продал лесной домик… Он подумал, что это судьба. На экране оранжево-красная фигура подбегала к перилам и привязывала бинт. Он нажал ускорение — и та же фигура стремительно тащила его самого по кадру.
Мари Донодор оцепенело пересмотрел запись дважды. Видео закончилось ровно в конце временного отрезка. Он некоторое время смотрел на список записей, а затем неожиданно открыл файл за 15-е число.
Время тянулось бесконечно и в то же мгновение проносилось стремительно, словно магия, позволявшая ему безнаказанно вторгаться в её жизнь и наблюдать за её миром. 15-го числа она шла с агентом по недвижимости к обрыву, они указали на камеру и ушли. Потом она вернулась одна и помахала кому-то через дорогу. 17-го она сидела на краю обрыва и что-то ела. Он жадно вглядывался, но не мог разглядеть — угол обзора камеры не давал увидеть её лицо. Она ходила взад-вперёд, глядя на опущенный вниз бокал. На что она смотрела? 19-го она, рюкзак за спиной, рванула через обрыв без малейшего колебания. Она переступила линию, за которую её могли бы привлечь к ответственности до полного разорения, и вытащила его обратно.
Мари Донодор увеличил изображение, надеясь увидеть больше — её выражение лица, глаза. Но камера не могла дать большего. Он сидел по эту сторону экрана и смотрел на неё по ту сторону — как она изо всех сил тащит его через обрыв и кладёт на землю, как садится рядом, тяжело дыша. Откуда у неё столько сил? Он не верил, но вынужден был признать — это правда. Она подкатила дверцу машины… Мари Донодор нажал перемотку назад. Видео снова началось: она без раздумий пересекает запретную черту…
Он склонился над столом и смотрел снова и снова. В комнате было холодно, сердце колотилось так быстро, будто вот-вот выскочит из груди. Он мог смотреть это видео всю жизнь — и всё равно было бы мало. Никогда не хватило бы.
Но вдруг зазвонил телефон. Мари Донодор взглянул на экран, слегка раздражённый, но понимал — нужно отвечать. …Подумав, он вспомнил: внизу его ждёт милое создание. На экране оранжево-красная фигура замерла, опершись на дверцу машины. Он встал и совершенно естественно поцеловал экран. Подойдя к телефону, он взял трубку — это был управляющий.
— Алло?
Он подумал: вот она, судьба.
Бэйлир стояла в гостиной и с изумлением оглядывала окружение.
Здесь всё изменилось до неузнаваемости. Хотя прошло всего два дня — 48 часов, 2880 минут, 172 800 секунд. Если считать ещё и то утро, когда Мари Донодор уехал один, то и вовсе прошло лишь четверть суток — 6 часов, 360 минут, 21 600 секунд.
Гостиная перед Бэйлир преобразилась.
На самом деле перемены не были столь радикальными — просто добавили рождественские украшения. Разноцветные шары, красные и зелёные ленты, банты, сверкающие звёздочки и колокольчики. По сравнению с тем, как она видела зал в прошлый раз, особой разницы не было — всего-то два дня, что могло измениться? Зал по-прежнему оставался великолепным и изысканным. Но теперь, когда она вернулась, он вдруг стал таким ярким, будто весь погрузился в праздничный, радостный океан цвета.
Она осторожно спускалась по лестнице. Сначала Бэйлир даже не заметила перемены в обстановке. Ей всё ещё помнились слова Мари Донодора о мокрых ступенях, и она, опасаясь поскользнуться, внимательно смотрела под ноги. Она всё ещё думала о влажных перилах и невольно беспокоилась: не сгниёт ли дерево к концу зимы?
Было бы так жаль — такой прекрасный дом, такое восхитительное убранство! Мари Донодор рассказывал, что вилла построена ещё при его деде. Хотя из-за этого невозможно было модернизировать электропроводку и трубы, неудобства того стоили — ведь так сохранялась шестидесятилетняя элегантность. Бэйлир подумала: раз уж окно загерметизировали и холодный воздух больше не проникает, то, наверное, со временем в доме установится стабильная и сухая температура.
Она не обратила внимания на источник света — люди часто не замечают перемен, выходящих за рамки их воспоминаний. Она помнила, что в зале было сумрачно, и искала выключатель на стене у лестницы. Неуверенно нажав на него, она услышала щелчок — «щёлк» — и вся комната озарилась светом. Хрустальная люстра засияла, и гостиная стала ослепительно яркой.
Бэйлир замерла на лестнице.
Золоток испугался вспышки света и, отскочив, ударился о её ногу, инстинктивно подняв голову. Он, возможно, никогда не бывал в вилле — или, может, тайком проникал сюда, прятался в каком-нибудь углу, пока его временная хозяйка была в отъезде, и теперь его неохотно отправили в гараж. Бэйлир на миг затаила дыхание, а затем, пошатнувшись, ухватилась за перила. Щенок тут же забыл свой страх и, виляя хвостом, последовал за ней, осторожно выглядывая, не опасен ли свет.
Он вырос рядом с людьми и никогда не знал страха. Золоток осторожно ступил двумя лапами вперёд — и внезапно поскользнулся на мокром полу, кувыркнувшись вниз.
Он вскочил с жалобным «ууу», оглядываясь в поисках причины падения. Но Бэйлир уже шагнула мимо, и он тут же забыл обо всём, радостно бегая за ней. Пробежав немного, он обогнал её.
Как будто его манил яркий огонь — щенок помчался по следу разноцветных шаров, ведущих в золото-серебряный мир.
— Рождественский зал.
Бэйлир оглянулась, словно во сне, и в этот миг в её сознание хлынули все упущенные детали. Шары и ленты на перилах, гладкая поверхность полированного дерева под пальцами, лёгкий шелест ткани при прикосновении, колокольчики и банты на картинах, которые колыхались от её прохода, встречая её, как почётную гостью.
…Она не могла вымолвить ни слова. Сначала ей захотелось пересчитать все шары, но потом в голове возникло столько мыслей, что она не знала, с чего начать. Считать шары было невозможно. Она даже не могла говорить… Все эти украшения развешивал сам Мари Донодор? Ответ был очевиден.
Горло сжало, когда она, дрожащими ногами спустившись вниз, остановилась в центре гостиной и огляделась с восхищением и недоумением. Ей казалось, будто она во сне оказалась в семицветном океане, окружённая сиянием. Она пыталась наложить этот образ на воспоминание о первом посещении: высокий свод, сияющая люстра, изысканная отделка, древние статуи — всё было величественно и роскошно. На самом деле перемены были минимальны: всего лишь четыре вида украшений — шары, ленты, колокольчики и звёзды. Но почему от этого дом стал таким иным? Незнакомым и в то же время ослепительно прекрасным?
…Возможно, просто потому, что она видела виллу лишь однажды, подумала Бэйлир, прижимая ладонь к груди. У неё не было других воспоминаний об этом месте. А может, именно в этом и заключается смысл сюрприза: не столько в красоте, сколько в осознании, что кто-то с таким трепетом готовил для тебя рождественский бал. От этой мысли навернулись слёзы.
Она стояла, не в силах пошевелиться, и чем яснее понимала происходящее, тем больше ей хотелось закричать от счастья. Её взгляд скользил от перил к камину, от камина к ёлке. …Да, здесь стояла ёлка — совсем не та, что они срубили в лесу и притащили в домик. Эта была огромной — Бэйлир пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть верхушку. Звезда на макушке сияла так ярко, что смотреть было почти невозможно. Дерево возвышалось у камина, величественное, гордое, украшенное гирляндами и золотыми нитями, словно воплощение сказки или священного символа.
Правда, Бэйлир не очень чувствовала дух западного Рождества — в её родной стране это скорее время толп на улицах и шопинга в магазинах. Да, на площадях тоже ставили ёлки и дарили подарки, но это было совсем не то. Сейчас же она стояла здесь, за окном завывала метель, в воздухе будто звучали рождественские гимны, и перед ней возвышалось дерево, достойное веры и легенды.
Но сюрпризы в зале не ограничивались ёлкой. Бэйлир медленно подошла к арфе — даже её стойку перевязали рождественскими лентами и розами. Она провела пальцем по лепестку — цветок немного увял, но всё ещё был свеж и прекрасен. Мягкие бархатистые лепестки распускались, алые, как бархат.
Затем она, затаив дыхание, посмотрела на рояль у окна. «Блин, рояль!» — подумала Бэйлир, чувствуя, будто спит. Не может быть — здесь не было рояля в прошлый раз! Подходя ближе, она споткнулась и посмотрела вниз: пушистый длинноворсовый ковёр простирался до края ступеней… Ах да, здесь нужно снимать обувь, иначе ковёр испачкаешь.
Она стянула сапоги и швырнула их в сторону — «бах!» — раздался глухой эхом по пустому залу. Носки и лодыжки погрузились в мягкость, как в облако, и Бэйлир направилась к роялю. Тяжёлые бархатные шторы были задёрнуты позади него. Инструмент стоял там, блестящий и тёплый, тихий и спокойный, будто кланялся ей в приветствии, готовый исполнить мелодию молчания.
Когда она добралась до рояля и оперлась на него, ноги подкосились. Пальцы случайно коснулись клавиш — «донг!» — глухой звук, будто ударивший прямо в сердце, отозвался эхом по залу.
И тогда она заметила крышку. На ней остался след пыли — неровная, неуклюжая линия, тянущаяся вдоль текстуры дерева. Этот след показался ей знакомым… Где она его видела? …Бэйлир задумалась. Ах да! Он был точь-в-точь как след от волочащихся веток и листьев на полу в лесном домике.
…«Ха-ха-ха!» — рассмеялась она сквозь слёзы.
Золоток ткнулся носом в её ногу. Бэйлир посмотрела вниз. Щенок вилял хвостом, продолжая нюхать всё подряд и с любопытством тыкаться в каждый предмет на своём пути. На нём всё ещё висел свитерок, усыпанный снежинками, которые понемногу осыпались при каждом движении хвоста.
«Ой, бедняжка!» — спохватилась она и тут же принялась приводить его в порядок. Ведь под лапами — длинноворсовый ковёр! Она потрогала лапки щенка — мокрые и прохладные.
Так не пойдёт, решила Бэйлир и тут же переключилась в режим практичности. Оглядевшись, она стала искать ванную. В прошлый раз её взгляд не выходил за пределы гостиной, но теперь она заметила коридор за арочным проёмом, ведущий вглубь дома, куда не проникал свет. В таком огромном особняке на первом этаже обязательно должна быть хотя бы одна уборная. Она подхватила Золотка и пошла искать воду.
На ковре следов не было видно, но как только она ступила на деревянный пол, сразу заметила грязные мокрые отпечатки лап. Сняв оранжево-красный пуховик, она с досадой бросила его на чистый паркет — пятно грязи и влаги на идеальной поверхности выглядело особенно стыдно. Вилла простояла без людей всего неделю, и всё ещё сияла чистотой, будто только что вымытая.
http://bllate.org/book/8455/777336
Готово:
