Они, поддерживая друг друга, выбирались из снега, когда внизу Золоток заметил неладное: оба его временных хозяина оставили его и ушли вперёд, а он никак не мог за ними поспеть. От отчаяния он прыгал на месте и громко лаял:
— Гав-гав-гав!
Каждый раз, как щенок пытался взобраться по снежному склону, его лапы лишь глубже проваливались в рыхлую массу. Он несколько раз обежал вокруг, но не находил, за что уцепиться, и в конце концов отступил, изо всех сил выкрикивая, чтобы его не бросали. Его лай звучал по-настоящему жалобно и пронзительно.
Бэйлир спросила Маррадо:
[Забрать Золотка наверх?]
Маррадо покачал головой:
— Подожди.
Лучше дождаться, пока они сами придут в порядок — тогда и за щенком сбегают. Сейчас снова лезть вниз и карабкаться обратно — не просто утомительно, а смертельно опасно.
Сперва нужно добраться до дома. Сам Маррадо уже почти по пояс увяз в снегу. Он обхватил Бэйлир за талию, пытаясь поднять её к двери машины, но опоры не было… Он на мгновение замер, глядя ей в спину, потом стиснул зубы и толкнул её за ягодицы. Те оказались гораздо более округлыми, чем он ожидал. Бэйлир напряглась в его руках, не осмеливаясь обернуться, и вдруг резко ускорилась.
На талии у неё был привязан страховочный трос. Он оказался слишком длинным: ведь расстояние от крюка у окна второго этажа до земли составляло чуть больше метра, да ещё она, перестраховываясь, отпустила немного лишнего. На самом деле, как только она добралась до второго этажа, следовало обрезать верёвку и привязать её заново к чему-нибудь на этом уровне.
[Времени было так мало, что Маррадо не успел научить её завязывать страховочный узел.] Теперь ей оставалось только медленно, сантиметр за сантиметром, вытягивать себя наверх по этому тросу.
Эта задача казалась невыносимой. Её руки вот-вот откажут. Бэйлир никогда не проходила подобной подготовки, её ладони не выдерживали веса всего тела, да и перчатки надеть было нельзя — они бы соскользнули. Маррадо попытался подтолкнуть её снизу, но реактивная сила лишь глубже вдавила его самого в снег. Она в ужасе замахала руками, чтобы он прекратил, но вскоре он и вовсе перестал доставать до неё и остался стоять по колено в сугробе, медленно выбираясь, раскапывая вокруг себя снег и ожидая, пока Бэйлир придёт ему на помощь.
Они были уже почти у самой виллы, и это сводило с ума: расстояние в каких-то полтора метра превратилось в непреодолимую пропасть, и они двигались медленнее улитки. Когда Бэйлир почувствовала, что кожа на ладонях вот-вот сойдёт, она наконец дотянулась до крюка. Она перевела дух, собралась с силами и влезла в дом.
Им просто не повезло: балконные перила и окно второго этажа выходили на сторону озера, а спереди тянулась голая кирпичная стена без единой зацепки.
Бэйлир и сама не поняла, как ей удалось перелезть через подоконник — возможно, в тот миг на неё сошёл какой-то божественный дар. Стекло было закалённым: когда она разбила его камнем, треснул лишь небольшой участок по центру, и расширить отверстие было почти невозможно. Проклятье! Камень она уронила ещё по дороге, но, к счастью, обыскав карманы, нашла молоток. …Ах да, молоток! _(:з」∠)_
Она снова совершила глупость.
Бэйлир вытащила молоток — тот оказался чертовски тяжёлым — и изо всех сил по очереди выбила два нижних угла стекла, после чего аккуратно сдвинула осколки внутрь, пока отверстие не стало достаточно большим, чтобы пролезть.
Оказавшись внутри, она обошла осколки и рухнула на пол коридора, тяжело дыша. Её взгляд скользнул по тёплым, классическим интерьерам: роскошная люстра на потолке, бархатные шторы… Всё это напоминало настоящий замок. Но, несмотря на внешнюю роскошь, в доме явно не было отопления: мягкий верблюжий ковёр стал жёстким от холода, и в воздухе не ощущалось ни следа человеческого присутствия.
Бэйлир не могла отдыхать долго. Как только силы вернулись, она встала, сорвала шторы, привязала один конец к прочному выступу у стены и сбросила другой вниз.
Затем она сама спрыгнула вслед за тканью и передала её Маррадо. Тот уже раскопал вокруг себя снег до колен и, ухватившись за импровизированную верёвку, легко выбрался из сугроба.
Во второй раз, когда её снова подталкивали за ягодицы, чтобы затащить в окно, Бэйлир уже не смутилась: сил не осталось ни у кого, и до церемоний ли в такой момент? Помогая Маррадо залезть внутрь, она снова рухнула на ковёр рядом с ним.
Это было всё равно что пережить настоящее сражение. Оба промокли до нитки и облились потом. Маррадо даже штаны промочил до колен. Сейчас самое главное — не заболеть. Бэйлир стала вытаскивать салфетки и передавать их «принцессе», чтобы та вытерла лицо. Та вытерлась и вдруг нахмурилась, набирая на телефоне:
[Что это за запах?]
Запах действительно странный — будто витает в воздухе, но неуловимый. Бэйлир почувствовала его ещё при первом входе, но списала на пыль давно не проветриваемого дома. Маррадо же знал: дело не в пыли. Он связался по спутниковому телефону с управляющим.
— Ультразвуковая дезинфекция, — ответил тот.
Вилла оборудована системой периодической дезинфекции: через неё распыляются аэрозольные реагенты для уничтожения грызунов и освежения воздуха. Обычно эти функции работают раздельно: уничтожение мышей — вручную, а освежение воздуха — по расписанию. Но есть один случай, когда обе активируются одновременно — после перезапуска электростанции.
Очевидно, сейчас в доме жить нельзя: ведь средство от мышей никто не отменял. Маррадо молча уставился в пол… Он ведь только что спал в спальном мешке, который мыши изгрызли в клочья, да и в гараже, куда не поступало тепло, проникнуть в дом не получалось — он уже почти сдался и просто забыл об этой функции. …И действительно забыл.
Впрочем, за последнее время произошло столько непредвиденного, что все эти трудности с проникновением во виллу казались пустяком. Бэйлир постаралась его утешить:
[Проветрим — и всё будет в порядке!]
Маррадо ответил:
[Вилла огромная. На проветривание уйдёт много времени.]
Это ведь не обычная квартирка в несколько десятков квадратных метров, где хватит пары часов. Дом старый — ещё со времён его деда, центрального отопления нет, и даже с вентиляторами на полную замену воздуха уйдёт около суток.
Управляющий добавил:
— Это не создаст проблем, господин Этторе. Холодный фронт слегка изменил траекторию. По прогнозу метеослужбы, завтра вечером он лишь коснётся Швейцарии с краю. Сейчас снегопад и ветер сильные, но ещё не мешают передвижению. Настоящий буран, как ожидается, придёт только после Рождества.
— Вам повезло, — заключил он. — Вы сможете спокойно встретить Сочельник и Рождество, получая поздравления от близких.
Маррадо: «…»
Ему совсем не хотелось такого «везения». Ему казалось, что он снова опозорился перед Бэйлир.
Он вздохнул. Но, похоже, он уже так привык к своим промахам, что перестал особенно переживать. Он повернулся к Бэйлир — её тёмные глаза смотрели на него с доверием. Кроме того, им всё равно нужно вернуться за вещами. Они оба измотаны до предела, и небольшой отдых не помешает. Ведь им ещё предстоит пересечь подвесной мост — а на такой высоте усталость может привести к несчастному случаю.
Он опустил голову и набрал на телефоне:
[Тогда вернёмся сюда завтра вечером?]
Бэйлир ответила:
— ОК!
В конце концов, провести Сочельник здесь — тоже неплохо.
Решив этот вопрос, они занялись поиском отопления. Маррадо с Бэйлир немного походили по комнатам второго этажа, но нигде не почувствовали тепла. Однако, когда они лежали на полу, до них доносился характерный гул работающей техники — значит, отопление точно включено. Маррадо уже примерно понял, где оно находится, и набрал на телефоне:
[Внизу.]
Электрощитовая располагалась под гаражом, который считался минус первым этажом, а провода тянулись вверх — логично. Теперь, когда хозяин вернулся на свою территорию, он повёл Бэйлир к лестнице.
Лестница была винтовой — широкие ступени элегантно закручивались вниз, вестибюль. …Первый этаж встречал теплом весеннего дня; лёгкий, убаюкивающий ветерок мягко окутывал лестницу. Верхние ступени всё ещё покрывал лёд — скользкий и опасный. Маррадо взял Бэйлир за руку, и она осторожно спускалась, опираясь на перила. Её покрасневшие ладони ощущали, как гладкая поверхность орехового дерева постепенно меняется: сверху — ледяная корка, ниже — всё более влажная, пока талая вода не начала стекать по древесным прожилкам.
Тук-тук. В огромном доме слышались только их шаги, эхом отдававшиеся в пустоте и подчёркивающие величие и тишину этого места. Лестница, словно светящаяся река, изящно извивалась от второго этажа вниз. Маррадо включил свет — щёлк! — и пространство преобразилось, будто перед ними развернули великолепную картину. Бэйлир почувствовала, что действительно попала в замок.
Посередине высокого холла висела гигантская хрустальная люстра. Тяжёлые бархатные шторы закрывали изящные оконные рамы, а пол из тёмного ореха простирался до самого горизонта взгляда. У дальней стены на каминной решётке ещё виднелись угли недавнего костра, рядом с мягким креслом возвышалась золотая арфа ростом с человека, а на изгибе ковра были разбросаны тяжёлые ноты и книги.
Здесь будто остановилось время: казалось, хозяин только что встал с кресла в удобном халате, чтобы лечь спать на пуховую постель.
Хозяин дома провёл Бэйлир до последней ступени, повернулся к ней и улыбнулся. Высокий, статный юноша с прямой осанкой отступил на шаг, отпустил её руку и, приложив ладонь к груди, слегка поклонился.
Бэйлир растерялась и замерла на месте.
Он поднял голову. Его серебристые пряди растрепались, лицо всё ещё пылало от пота, пуховик был изорван и испачкан, штаны мокрые… Но в этот момент он выглядел как принц в парадном наряде. Его зелёные глаза блестели в свете люстры, словно драгоценные камни.
— Welcome, my lady.
23 декабря, день
Однако в итоге они изменили план и решили не ждать до вечера 24-го.
Они не могли долго задерживаться во вилле не только из-за токсичного тумана, но и потому, что Золоток всё ещё оставался снаружи. Вытащить его оттуда они уже не могли — пришлось бы самим выходить обратно. Щенок был ещё совсем маленький, и, хоть на нём и была надета кофта Бэйлир, оставлять его на морозе было нельзя.
Маррадо и Бэйлир быстро договорились: отдохнут немного, соберут необходимое для ночёвки и сразу отправятся обратно.
На втором этаже не было отопления, поэтому Маррадо велел Бэйлир оставаться наверху — пусть отдохнёт. Она всё ещё болела, и чрезмерная усталость ей ни к чему.
Ранее они уже обсудили простой план переезда: сначала перетащить крупные вещи, не боящиеся холода, к подножию снежного склона завтра днём, а вечером собрать остальное и заселиться. Бэйлир одобрила эту идею: она ведь думала, что придётся месяц жить в лесном домике, и разложила вещи повсюду; теперь же, в спешке, нужно оставить себе немного времени, чтобы не устраивать хаос. Маррадо тоже был доволен планом: переезд во виллу хотя бы частично компенсировал все неудобства. Ему было приятно, что Бэйлир радуется — ведь тот проклятый «мышиный домик» никак не годился для девушки.
По просьбе Бэйлир он дал ей пароль от Wi-Fi. Здесь, на возвышенности, сигнал был значительно лучше: оборудование новее, покрытие стабильнее. Вообще, связь здесь просто отличная. В лесном домике Бэйлир дважды пыталась поймать сеть, но безуспешно — могла лишь с грустью смотреть на непрочитанные сообщения от родителей. Она отправила им одно короткое сообщение в самом начале, но с тех пор так и не избавилась от проклятого красного кружка уведомлений.
Прошло уже несколько дней без связи, и теперь, раз появилась возможность, стоило бы сообщить родным, что всё в порядке.
Бэйлир с энтузиазмом стала листать фотоальбом. Обычно она отправляла домой только пейзажи и еду — раз в три-пять дней. Родители, конечно, волновались больше, ведь она уехала за границу, но ведь они и так знали, что она сознательно «сбежала» _(:з」∠)_, да и заранее предупредила, что в горах связь может пропасть. Так что, наверное, всё в порядке.
Она так думала, но, увидев, что связь восстановилась, всё ещё не решалась открыть WeChat. Сначала, получив разрешение Маррадо, она сделала несколько фотографий на телефон — [в первую очередь ту ослепительную золотую арфу].
http://bllate.org/book/8455/777324
Готово:
