Она считала дурой только себя! Всё тело до сих пор ломило — спасая его, она истощила кровь и выжгла запасы ментальной энергии, а теперь ещё и деньги брать?! Счёт выставлять?! Договор подписывать?! Совесть соблюдать?! Вчера ей следовало очнуться и вышвырнуть этого придурка из своего дома! А этот мерзавец… У него, пожалуй, только внешность и есть: серебристые волосы, изысканное лицо, изумрудные глаза, высокий нос и губы, словно лепестки розы. Он мрачно смотрел на неё и яростно бросил:
— Подождите моего адвоката!
Бэйлир фыркнула с негодованием, грубо толкнула его и решительно шагнула вперёд. В голове рисовалась самая приятная фантазия: рвануть обратно в лесной домик и запереть его снаружи — пусть превратится в ледяную глыбу! Пусть хоть сдохнет! Но мерзавец всё ещё был в лихорадке, и от её толчка он пошатнулся и рухнул прямо на землю. Бэйлир на миг замерла, но всё же переступила через него и побежала дальше!
Пусть катится ко всем чертям! За спиной, сквозь вьюгу, донеслась череда непонятных проклятий. Ну и ладно — всё равно не разобрать! Бэйлир бежала дальше!
Ветер и снег, хлеставшие ей в лицо, точно отражали её настроение — яростное и неистовое. Чем ближе к краю обрыва, тем ледянее становилось. С подвесного моста внизу ещё виднелось огромное озеро — тёмно-синее, словно хрусталь, бездна из снов. Вихри снега крутились над его поверхностью, а ветер, пронизывая каменные расщелины, выл, будто души умерших. Несмотря на это, видимость была неплохой. Раз он такой бесчеловечный, она хотя бы не станет такой же. Бэйлир в ярости остановилась у края моста и стала ждать его.
Мерзавец вскоре показался на дороге. Он был болен и ослаблен, шёл медленно, то и дело проваливаясь в снег, — но с таким видом, будто собирался разорвать её на куски. Поскольку переводчик выдавал слишком вежливые и скучные фразы, они перешли на максимально простые и резкие английские слова, чтобы выразить свою ярость.
— Как ты посмела… — начал он, но не договорил: Бэйлир резко оттолкнула его лицо в сторону.
— Тихо! — нахмурилась она.
Ей показалось, что в завываниях ветра она услышала что-то ещё.
Марлидонор был вне себя: «Клянусь Богом, все женщины — демоны из ада!» Он уже не выдерживал! Он попытался что-то сказать, но не успел произнести и звука, как Бэйлир ещё строже шлёпнула его по щеке:
— Тихо! — сказала она. — Слушай!
Выражение её лица было настолько серьёзным, что Марлидонор на миг опешил. Он прислушался — кроме воя бури в ущелье, ничего не было слышно. Внезапно женщина громко залаяла:
— Гав-гав-гав!
Он вздрогнул и широко распахнул изумрудные глаза.
«Сошла с ума? Она и так сумасшедшая? У неё психическое расстройство?» — подумал он, готовясь отступить. Но Бэйлир уже быстро набрала сообщение на телефоне и сунула ему под нос:
[Ты слышал лай собаки?]
Он не слышал. Марлидонор признавал, что сейчас не в лучшей форме — вполне возможно, в таком месте он просто не услышал бы ничего. А ещё вероятнее — это галлюцинации. Женщина сделала несколько шагов в сторону леса, пытаясь найти источник звука, и тихо пролаяла:
— Гав… гав-гав.
Затем повернулась и снова тыкала ему в экран:
[Ты ничего не слышал? Лай? Мне кажется, где-то рядом собака.]
Марлидонор склонялся к тому, что собака всё же есть: ведь если бы он сошёл с ума, находиться рядом с психопаткой было бы куда страшнее. А лай мог означать, что кто-то ищет их. Он пропал без вести, его адвокат и Дювен наверняка отправились на поиски. Эта женщина, похоже, уже перестала заботиться о нём — она сосредоточенно шла к дороге, напрягая слух и время от времени выкрикивая:
— Привет~
Потом прислушивалась и делала ещё несколько шагов.
Этот процесс занял добрых полчаса: то она спускалась вниз по дороге, то возвращалась ближе к вилле. Бэйлир поднялась по лестнице из досок у подножия виллы — там, где когда-то вытащила Марлидонора из воды. Снег уже намело в сугроб. Она была уверена, что слышала лай, и, стоя на сугробе, пыталась перепрыгнуть его, но поскользнулась и упала в ещё не замёрзший снег.
— Приве-е-ет! — её тонкий голос далеко разнёсся по ветру.
А Марлидонор стоял внизу и начал сомневаться: а вдруг это он слышит галлюцинации? Ведь в наше время поисковая операция не ограничивалась бы одним лишь лаем — должны были бы быть и другие признаки, например, сигнальные ракеты. Не может быть, чтобы только собака…
Внезапно ветер усилился, и в тот же миг оба услышали тонкий собачий лай, доносящийся сквозь метель.
…Из стороны виллы.
«Да кто же это такой! У тебя в доме собака, а ты даже не знал?!» — Бэйлир яростно стучала по экрану:
[У тебя есть собака, и ты не знал?!]
Марлидонор промолчал. Его горячечный мозг, кажется, вспомнил кое-что: его управляющий держал золотистого ретривера, у которого недавно родился помёт. Одного щенка отдали дочери повара Дювена.
Марлидонор знал, что это несправедливо, но всё же приказал управляющему привезти щенка на гору — чтобы как следует досадить Дювену. Однако сам он не собирался держать собаку: она могла шуметь, портить вдохновение и устраивать беспорядок в его комнатах. Поэтому он запретил ей появляться у него на глазах и совершенно забыл о ней…
Управляющий перед отъездом сказал, что поместил щенка в отдельную комнату в гараже, где стоят автоматические кормушка и поилка — животное сможет жить там самостоятельно, без присмотра.
Марлидонор, конечно, пропустил эти слова мимо ушей.
Бэйлир возмущённо написала:
[Как ты мог оставить собаку одну в гараже?!]
А что ещё оставалось делать? Изначально предполагалось, что прислуга вернётся уже сегодня вечером. Он, хоть и раздражённо, ответил:
— Четыре месяца, говорили… два дня — выдержит.
Они двинулись в гору сквозь снег. Это было нелегко: выше по склону снега было меньше, но ветер дул сильнее, ледяной и режущий. Красно-кирпичная вилла с фасада имела два этажа, но верхний был доступен только через смотровой лифт, который теперь оказался засыпан снегом — не замёрзшим, но наваленным слоем больше метра. Туда не пройти. К счастью, собака была в гараже, а до подъездной дороги снега выпало меньше — лишь по щиколотку, и, хоть и с трудом, но можно было пробираться вперёд.
Когда Бэйлир наконец добралась до гаража, лай стал отчётливее:
— Гав-гав…
Да, собака точно была здесь. Её голос сбоку звучал слабее и искажённее. Она не понимала, как ухитрилась услышать лай ещё с подвесного моста — наверное, просто повезло.
Оба были измотаны, и им приходилось отдыхать после каждого отрезка пути. Ноги впивались в снег, и падать не требовалось — они и так стояли прочно, но от холода ноги немели. Долго задерживаться здесь было нельзя. Бэйлир шла впереди, стараясь расчистить для Марлидонора как можно больше снега, и думала, что по возвращении обязательно сварит имбирный отвар и хорошенько попарится.
К счастью, дверь гаража была открыта — ей даже не пришлось спрашивать, куда идти. Но странно: если дверь открыта, почему здесь такой глубокий и плотный снег? Она уже вся вспотела, пытаясь его отгрести. Обернувшись, она спросила:
— Где собака… А-а-а!
Не успела договорить — ноги подкосились, и она рухнула в сугроб. Громкий стук, звёзды перед глазами. Сзади кто-то рванул её за руку — мерзавец, отворачиваясь, помог подняться.
Гаражные ворота были распахнуты, внутри царила кромешная тьма, а изнутри веяло ледяным холодом. Пол и стены покрывал иней. Марлидонор не понимал, что произошло, но точно знал одно: отопление сломалось. Главный выключатель находился именно в гараже, и он точно помнил, что уезжал с работающим отоплением… Почему он был так уверен? Ну, об этом лучше не вспоминать.
Они обменялись парой сообщений через телефон. Первое, что подумала Бэйлир: «Чёрт, значит, этот тип снова будет ночевать в моём домике, пока не свяжется с кем-нибудь».
«Гуманизм», — глубоко вздохнула она, успокаивая себя. — Где собака?
Мерзавец молча указал направление. Он уже освоился с её телефоном и ловко включил фонарик, чтобы осветить путь. Гараж был просторным — внутри стояли два автомобиля, покрытые инеем. Сбоку виднелась широкая металлическая дверь с вентиляционной решёткой наверху.
Бэйлир, еле удерживаясь на ногах, подошла и постучала по двери найденным камнем.
Дверь глухо звякнула, а внутри раздался лай и стук — собака бросилась к двери. Бэйлир поспешила её успокоить:
— Подожди! Подожди! Wait!
Но собака продолжала биться в дверь, создавая в гараже оглушительное эхо. Марлидонор мрачно подошёл к двери и приказал:
— Тихо!
Собака послушалась быстрее, чем он. Он прислонился к стене, прижав ладонь ко лбу. В гараже было ледяно, а под пуховиком у него выступил холодный пот. Он чувствовал, что снова начинает лихорадить и злиться — особенно при мысли о лекарстве, которое ему предстоит принять дома. Ещё злее он стал, когда увидел, как женщина лихорадочно шарит по карманам в поисках чего-то, а потом сняла перчатки и принялась колотить по замку камнем.
От первого удара внутри снова раздался испуганный лай:
— Гав-гав!
— Тихо! — раздражённо рявкнул он.
Но на полу тоже был лёд — ноги скользили, и силы не хватало. Бэйлир немного поколотила замок, потом сдалась и начала долбить камнем лёд под ногами, чтобы хоть где-то устоять. Это было изнурительно: лёд здесь был твёрже, чем снаружи. Фонарик дрожал в руке, свет прыгал, и глаза разбегались. Она никак не могла найти точку, куда бить.
Вытерев пот, она села на пол, голова гудела ещё сильнее — ведь ещё и лбом ударилась при падении.
Рядом кто-то присел. Луч фонарика опустился. Бэйлир повернула голову — рядом был тот самый неблагодарный мерзавец, которому теперь точно предстояло зависнуть у неё в домике. Он протянул ей руку в перчатке, в которой зажал ручку. Ручку? Зачем?
Он снял колпачок и упер остриё в лёд. Перчатка была слишком объёмной, и он на миг замер, потом снял её. Перед ней оказалась белая, длиннопалая рука с аккуратно подстриженными ногтями.
…Бэйлир, всё ещё сидя на полу, наклонилась и ударила камнем по ручке.
Скрип — перо вонзилось в лёд. Камень замер на ручке. В свете фонарика переплелись четыре руки. Никто не произнёс ни слова, но напряжённая, ледяная атмосфера между ними чуть-чуть смягчилась. Камень снова ударил по льду — хруст, лёд треснул. Ручку убрали, ещё пара ударов — и лёд откололся.
Бэйлир чувствовала себя полной дурой. Почему она каждый раз такая мягкосердечная? Но когда мерзавец, полусогнувшись и дрожа, пытался удержать ручку у замка, она решительно оттолкнула его и прижала к стене, чтобы он не шевелился. Он рухнул на пол, фонарик выскользнул из руки — и в темноте она не разглядела его лица. Но когда он снова поднял телефон, она поняла, что они слишком близко — его изумрудные глаза с испугом смотрели прямо на неё.
— Кхм, — Бэйлир постаралась сделать вид, что ничего не произошло, и отодвинулась чуть дальше. Воздух на миг замер, взгляды уклонились друг от друга — и ледяная атмосфера между ними снова чуть потеплела. «По крайней мере, у этого типа ещё осталась совесть…» — подумала она и небрежно сказала:
— Ты оставайся здесь. Не двигайся.
Мерзавец нахмурился и тихо возразил:
— Я мужчина.
— Ты больной мужчина, — она крепко нажала ему на плечо, не пользуясь телефоном, а просто приложила свою ладонь ко лбу, потом к своему — чтобы показать разницу. Его лоб всё ещё был горячим, особенно на фоне её ледяной, мокрой руки.
— … — Марлидонор больше не шевелился, сжал губы и поднял телефон, чтобы осветить ей работу.
Женщина улыбнулась ему — вся красная, в поту и снегу. Это напомнило ему, что, возможно, именно так она тащила его тогда, когда он лежал без сознания. Он не имел права считать её уродиной. Она повернулась и снова принялась колотить по замку — его собственной лимитированной ручкой с бриллиантом. Марлидонор даже не подумал о том, чтобы пожалеть ручку. Он тайком поднял свободную руку и вытер с лица стекающую ледяную воду.
«Чёрт, это же талая вода со льда, который она разбивала».
«Ладно, прощаю её».
Автор имел в виду:
Появляется Сяо Хуан.
Мардо: «Ох, моя бриллиантовая ручка…»
====
Потом я проверил: стоимость минуты разговора по спутниковому телефону — около 0,9 доллара, округлим до 1 доллара, или 1 евро.
Получается, 20 евро хватит всего на полчаса.
Ладно, такие цифры не важны — просто дадим Лили небольшое преимущество для сюжета _(:з」∠)_
Едва Бэйлир распахнула дверь склада, как её будто сбила с ног огромная волна. Ноги подкосились, и её снова швырнуло на пол — теперь уже затылком. Голова загудела, а чей-то язык принялся лихорадочно облизывать её лицо.
— Гав-гав-гав!
http://bllate.org/book/8455/777305
Готово:
