Торт наконец съели, и в коробке осталась лишь последняя капля сладкого крема. Завтра придётся готовить самой. Красное вино так и не пришлось по вкусу — она налила всего один бокал, снова заткнула бутылку пробкой и поставила её в угол.
Остаться или уйти? Она смотрела в темноту и размышляла.
17 декабря. Погода: сильный снегопад.
Бэйлир проснулась сегодня очень рано, сама не зная — от тревоги или от предвкушения. Пробуждение будто не имело перехода от сна к ясности: первой мыслью, вспыхнувшей в голове, был вчерашний вопрос. Она выглянула в окно — снег всё ещё шёл и даже усиливался.
За всю жизнь она не видела подобного снегопада. Дождь не таков — он не оставляет на земле таких следов. На деревьях снега стало ещё больше, и тёмно-зелёные с серовато-коричневыми оттенки превратились в почти беззвучный чёрный. Бэйлир долго стояла у окна, заворожённая зрелищем, и лишь почувствовав холод от сквозняка, накинула куртку. Сухое тепло, вырывающееся из обогревателя, подхватывало снежинки под карнизом и уносило их прочь, словно лёгкие пушинки.
Под крышей уже повисли сосульки — видимо, потому что в доме кто-то живёт и он тёплый. Бэйлир то фотографировала их с восхищением, то протягивала руку, чтобы дотронуться. Кончик пальца, коснувшись острого льда, быстро стал мокрым, холодным и даже немного липким. Она отвела руку и растёрла пальцы — на них осталась только холодная вода. Бэйлир глуповато попробовала лизнуть сосульку, хотя, конечно, вкуса там не было.
Среди привезённых продуктов нашлось сухое молоко. Она вскипятила воду, добавила две ложки и съела вместе с печеньем — получился завтрак. Хотя вчера в кухню занесли яйца и упакованные овощи с мясом, она колебалась: «Пожалуй, пока не стану их трогать. Вдруг придётся уезжать и всё увозить обратно? Тогда распакованные продукты будут неудобны, да и при перепродаже это может снизить цену». Но тут же подумала: «А вообще, получится ли продать? Здесь, хоть и встречаются китайские туристы, вряд ли кто-то станет готовить китайскую еду».
Она взяла инструменты и вышла на улицу — в основном это были реагенты для таяния снега, молоток и зубило. Всё это казалось невероятно тяжёлым в руках. И Лука, и агент посоветовали ей, как только она поднимется в горы, сразу попробовать выполнить разовую уборку льда: во-первых, потому что она девушка одна и силы у неё немного, а такие работы лучше делать, пока снег ещё не замёрз окончательно; во-вторых, потому что услуги по ручной уборке льда стоят дорого, и в сезон снегопадов это существенная статья расходов. Если Бэйлир решит, что не справится сама, ей лучше заранее подготовиться.
Лесной домик на удивление хорошо приспособлен к снегу: у него не только качественная теплоизоляция, но и небольшой чердак, отделяющий внутреннее пространство от холода. Бэйлир должна была следовать инструкции шаг за шагом, как учили на обучении. У неё даже были записи — сейчас она достала блокнот и сверялась с ним. Сначала — спутниковый телефон всегда держать наготове, положить его в чехол и прикрепить к поясу вместе с сумкой для инструментов. Затем подняться на чердак и осмотреться. Потолки там низкие, приходится слегка сгибаться, но в углу, где не мешает проходу, можно хранить всякий хлам. Фонариком она проверила крышу на предмет повреждений, потом надела тёплую одежду и вышла наружу.
Снаружи стояла выдвижная лестница с шипами и упорами, которые вбивались в землю. На крыше дома в четырёх местах были специальные углубления для крепления лестницы — так можно было работать в одиночку.
На улице было ледяно. Перед выходом Бэйлир взглянула на термометр: минус три градуса. Но в горах ощущалось холоднее, чем обычно при такой температуре. К счастью, в лесу не было ветра, и видимость пока не пострадала. В памяти всплыло: «Во время снегопада надо брать зонт», ведь на юге снег обычно мокрый и пачкает одежду. Но здесь она простояла у двери несколько минут — и ни капли влаги! В конце концов, она осторожно ступила вниз. Ботинки ушли в рыхлый снег, сухой и пушистый, и при каждом шаге взлетали целые облачка белых хлопьев.
Ей показалось это забавным. Всё было новым и необычным: на поясе висела профессиональная сумка с инструментами, на ней — толстая куртка, и, хоть движения давались с трудом из-за объёма одежды, настроение было приподнятым. Она чувствовала себя шариком, но радостным шариком. Установив лестницу у крыши и надёжно закрепив её, Бэйлир подтянула сумку и с трудом, как медведь, начала карабкаться наверх.
Одно лишь восхождение на крышу дало ей обильный пот, который теперь липко прилип к шерстяному свитеру под пуховиком. Молоток оказался тяжёлым, и она, прислонившись к краю крыши, начала маленькой метёлкой сбрасывать ещё не замёрзший снег вниз. Снежные волны летели вниз, словно прибой, и вскоре показалась зелёная крыша.
Да, крыша этого лесного домика была покрыта живой травой. Люди специально сажают дерн на крышах — это не только украшает, но и помогает удерживать тепло и поглощать пыль. Зимой трава подсыхает и под тяжестью снега клонится к земле. Многие листья уже покрылись инеем — хрупким и прозрачным.
Снег ещё не успел полностью замёрзнуть, поэтому пригодилась только метёлка. Бэйлир оглянулась на пяти метровую высоту до земли, сглотнула и крепче натянула сапоги. Осторожно ступая по крыше, она принялась сбрасывать снег. Он был сухим и легко убирался. Лишь кое-где нижние слои уже смерзлись — там приходилось постукивать молотком, чтобы разбить корку и обнажить дрожащие прозрачные травинки.
Всё шло довольно легко, хотя Бэйлир понимала: это работа для сильных рук. Ещё нужно было следить, куда падает снег — вдруг заденет что-то у входа? Поэтому каждый раз, сбросив очередную порцию, она ползла к краю и заглядывала вниз. Снег падал на платформу, и тут она вдруг вспомнила: нужно ещё расчистить дорожку перед домом, чтобы можно было выкатить тележку.
Это заняло немало времени, но Бэйлир радовалась, что выбрала самый маленький домик — всего сорок квадратных метров: уютный, компактный и лёгкий в уходе. Она сильно вспотела, но не замечала этого — лишь чувствовала, как сильно проголодалась: утром съела слишком мало. Рядом с домиком стоял склад, почти такой же величины. Перебираясь на его крышу, она чуть не поскользнулась и села прямо на снег.
Но не скатилась вниз — вместо этого села и засмеялась. Без защитных очков, с капюшоном на голове, она выдыхала белые облачка пара. Лес смыкался над ней, высокий и безмолвный.
— А-а-а! — крикнула она в пространство.
Снег продолжал падать, и вдалеке мелькнуло движение. Бэйлир действительно увидела оленя. Точнее, не разглядела, но уловила сероватое пятно, прыгающее среди кустов. Она уверена, что видела хвост оленя, его длинные ноги и покачивающуюся заднюю часть. Щёки её покраснели, глаза заблестели от восторга.
Переведя дыхание, она доползла до крыши склада и усердно сбросила с неё весь снег, отправив его вниз. Спустившись, она прижала к животу урчащий желудок и пошла готовить обед: замороженную пиццу и мясные котлеты в микроволновку, а также яичный суп с зелёным луком.
Настроение у Бэйлир было прекрасное, хоть руки и дрожали от усталости, а ноги будто налились свинцом. Но разве не так бывает — когда радость придаёт силы? Она взяла бутылку вина, погрузила еду на тележку и повезла всё к краю обрыва. Горячие блюда дымились на морозе, капли конденсата блестели на кусочках мяса. Бэйлир осторожно уселась на край обрыва, глядя на бескрайние горы, и принялась есть свой эклектичный обед под падающими хлопьями снега.
Пиццы с котлетой, пожалуй, было маловато — или, может, сегодня она слишком много двигалась. Хотя она чувствовала себя сытой, в животе всё ещё ощущалась пустота, будто чего-то не хватало. Бэйлир вытерла руки снегом и подумала: «А что, если набрать в кружку снега и сделать из него снежный десерт? Жаль, не купила варенья…»
Она вспомнила о том озере — где же оно всё-таки? Наклонившись, чтобы лучше разглядеть склон, она вдруг снова услышала звук двигателя. Несколько машин спускались по шоссе вниз — похоже, кто-то уезжал. Бэйлир вспомнила вчерашний серебристый автомобиль и того серебристого человека. Его губы были ярко-алыми, и этот цвет так и врезался в память. «Наверное, из-за снегопада уезжают?» — подумала она. Странно, но, увидев, что кто-то уезжает, она сама совсем не захотела уходить.
Она весело болтала ногами, потом побежала обратно, чтобы пожарить сосиску и ещё кусок пиццы, и действительно принесла кружку для снежного десерта.
Также она захватила iPad и Bluetooth-колонку. Слава богу, планшет работал даже при такой температуре, и колонка тоже весело играла. Бокал с вином она поставила подальше и прижала камнем. Проверив, надёжно ли держатся перила, Бэйлир перекинула ноги через ограждение и сидела теперь на краю обрыва, болтаясь в воздухе.
Снежинки, подхваченные ветром, щекотали лицо. Она плотнее натянула шапку, шарф и перчатки, а голос Себастьяна Стэнна разносился по швейцарским горам с неожиданной живостью.
Бэйлир сделала селфи и, выбирая ракурс, неизбежно попала на объектив ту виллу наверху. Видна была лишь передняя часть — остальное загораживала скала. Три этажа, красивый кирпичный фасад, на который мягко ложились снежинки. Она не знала, можно ли фотографировать «частную собственность», но решила, что, наверное, можно. Ей показалось, что там кто-то есть. Инстинктивно она увеличила изображение и увидела через экран того самого человека с серебряными волосами — крошечную фигурку у панорамного окна, сдвинувшего шторы. Он смотрел прямо в её сторону.
«Ах да, — вспомнила Бэйлир, — Лука же говорил: „Не носи слишком светлую одежду“». Поэтому её пуховик, шапка и шарф были тёплого оранжево-красного оттенка.
«Он что, не уехал?» — подумала она и помахала рукой:
— Эй-эй!
Но тут же смутилась: «А вдруг услышал? Как же неловко!» Она потрогала нос и решила вести себя серьёзно — достала спутниковый телефон и стала ждать звонка от агента.
Однако даже после того, как она досмотрела фильм и, продрогнув, собрала вещи и побежала обратно, звонка так и не было. Сверившись с инструкцией, она поняла: сигнал пропал. Сегодня связь оборвалась?
Но почему-то Бэйлир совсем не волновалась. Взяв лопату, она снова вышла чистить снег, а колонка на козырьке платформы играла музыку на полную громкость. Лес был одинок, но счастлив. Как бы то ни было, Бэйлир чувствовала, что наслаждается этим уединением. Ведь ей всё равно рано или поздно возвращаться в город, не так ли?
Вечером связь восстановилась, но Бэйлир радостно сообщила агенту:
— Я решила остаться!
— Отлично, — ответил тот по ту сторону провода, и, возможно, с облегчением добавил: — В следующий раз, когда позвонишь, уже будем поздравлять тебя с Рождеством, Лили!
Тут Бэйлир вспомнила: следующий звонок — 22-го, накануне Рождества.
— Хорошо, спасибо! — сказала она и повесила трубку.
Затем бросилась на кровать и мгновенно заснула.
18 декабря.
Даже приняв решение остаться, Бэйлир поняла, что это не так-то просто. Снегопад усиливался. Агент успел организовать доставку оставшегося топлива на полмесяца — нужно было подумать о будущем: в Швейцарии температура стабильна, и даже после оттепели снег тает медленно, поэтому крупные поставки лучше завезти, пока снег ещё не стал слишком глубоким.
Она надела пуховик, шапку, шарф, перчатки и защитные очки для сноуборда — в такой метели они лучше обычных очков — и с трудом двинулась сквозь вьюгу к условленной точке передачи. В лесу ветер был слабее, и падающий снег на мгновение показался ей похожим на пенопластовую крошку — холодную и липнущую к лицу.
Она запинаясь, показала руками крупному мужчине, который помог ей занести бочки с топливом в склад:
— Будет… лавина?.
http://bllate.org/book/8455/777297
Готово:
