Цзян Ваньнин резко прижалась к углу, дрожащими пальцами поспешно приводя в порядок одежду. Нательное бельё было изорвано до такой степени, что носить его стало невозможно. Она наспех накинула поверх верхнюю одежду, плотно прижала ворот и босиком бросилась к двери.
— Откройте! Кто-нибудь есть? Быстрее откройте!
Цзян Ваньнин стиснула зубы и уперлась в дверь, но та оказалась заперта снаружи.
Она замерла на месте, а затем вдруг обернулась и посмотрела на него.
Цзян Чоу Юй сидел на краю кровати, вытянув ногу, правую руку лениво положил на колено и подпер подбородок. Кровь из раны чуть выше ключицы пропитала ночную рубашку, но он не спешил её перевязывать. Почувствовав на себе взгляд Цзян Ваньнин, он медленно поднял глаза.
Та снова стиснула зубы и резко отвела лицо.
Он же хрипло произнёс имя — и велел открыть дверь.
Су Шо, дежуривший за дверью, неохотно вынул засов.
Аньбай, человек добрый и проницательный, был отправлен Цзян Чоу Юем в цветочный зал переднего двора заниматься делами, а сам Су Шо остался во внутреннем дворе следить за Цзян Ваньнин. Пока Цзян Чоу Юй беседовал с принцем Нином в передних покоях, Су Шо распорядился, чтобы служанки потушили свадебные свечи и убрали из свадебной комнаты все лишние обряды.
В эти дни он своими глазами видел, как его господин сошёл с ума из-за одной женщины. Его рассуждения были просты: если бы господин сделал вид, что уже совершил брачную ночь с Вторым господином Ду и Цзян Ваньнин, проблема разрешилась бы сама собой. Но вместо этого господин зажёг свет и выпустил её.
Дверь со скрипом отворилась. Цзян Ваньнин уже собиралась переступить порог —
— Куда ты собралась искать Ду Цуннаня? — насмешливо произнёс он из комнаты.
Цзян Ваньнин замерла. Её лицо побледнело под холодным ветром.
— Великий наставник Ду вместе с герцогом Чу и другими присоединились к принцу Дуаню и совершили покушение на Императора. Сегодня утром Император узнал об этом и тяжело занемог. Все дела в государстве теперь ведёт принц Нин. Обычно за такое преступление карают всей роднёй до девятого колена, но принц Нин милосерден — всех арестовали и поместили в Цзиньюнчэн, где скоро будет вынесен приговор. — Цзян Чоу Юй наблюдал, как лицо Цзян Ваньнин постепенно теряет цвет, как её босые пальцы ног судорожно сжимаются. — Неужели, сестрёнка, ты собираешься пешком идти в Цзиньюнчэн?
Услышав эту новость, Цзян Ваньнин не поверила.
— Ты лжёшь! Если… — Она прижала ладонь к груди, где сердце билось как безумное. — Если это дело всей родни до девятого колена, то почему ты и я остались в живых? Я… я ведь Ду Цуннаня…
Кем она собиралась сказать, что является для Ду Цуннаня?!
Цзян Чоу Юй нахмурился, его лицо исказилось от ярости, но он лишь рассмеялся.
— Потому что именно я подал донос на этих людей. За заслуги меня и тебя простили. А ты… ты моя законная жена, и по закону следуешь за мужем, — с горечью произнёс Цзян Чоу Юй.
Ночь была безлунной, лишь редкие звёзды рассыпались по небу, их тусклый свет делал её похожей на призрака, которого мог унести ветер. Цзян Ваньнин изо всех сил ухватилась за косяк, пытаясь справиться с удушьем, подступающим к горлу, и пронзительно закричала:
— Я не твоя жена! Я из рода Цзян!
— Я — четвёртый господин рода Цзян. Раз ты вышла за меня, то тоже стала частью рода Цзян.
— Я не твоя жена! Я дочь герцога Чу!
— Сестрёнка, — перебил он, — тебя даже в родословную не внесли.
С этими словами Су Шо, стоявший за спиной Цзян Ваньнин, сунул ей в руки тяжёлую бамбуковую книгу. Пожелтевшие дощечки, покрытые мелким почерком, казалось, выползли из её ладоней и начали жадно точить её кожу, словно мелкие червячки.
Она дрогнула, и свиток с грохотом упал на пол.
— Ты знаешь, что в день прихода Цзян Синьюэ в дом её имя сразу же вырезали на этих дощечках. Ты — ребёнок, которого род Цзян не признал. Даже если ты побежишь делить участь с семьёй Цзян, тюремщики, узнав, что ты к ним не относишься, просто вышвырнут тебя на улицу, — спокойно пояснил он.
— Тогда… тогда я…
Цзян Ваньнин стояла как вкопанная, ноги подкашивались. То она думала, что делать дальше, то в голове всплывали образы: наложница Ся нежно гладит её по лбу, третий брат водит её лазать по деревьям, Сюйэрь бегает за ней и зовёт «сестрёнка, сестрёнка»… А Ду Цуннань…
Оба рода — Цзян и Ду — совершили неслыханное преступление. Как она может сидеть сложа руки?
Крупные слёзы хлынули из глаз. В голове царил хаос.
Покушение на Императора — это величайшее преступление. Даже если сегодня донос подал не Цзян Чоу Юй, завтра это сделал бы кто-то другой. Что ей делать? Как она может спокойно смотреть, как их казнят?!
Все её чувства не ускользнули от взгляда господина в комнате.
— Подойди, сестрёнка, — мягко произнёс он.
Встретившись с её испуганным взглядом, он странно улыбнулся:
— Четвёртый брат укажет тебе путь.
Узнав, что Цзян Чоу Юй — советник принца Нин и именно он ведает делом о заговоре родов Цзян и Ду, Цзян Ваньнин была потрясена. Очевидно, принц Нин и он — старые друзья, раз доверил ему столь важное дело.
— Пока что с ними ничего не сделают. Завтра я обсужу с принцем Нином, как поступить дальше. Но сестрёнка должна знать… — Он поднял прядь её волос у виска и начал перебирать её пальцами. — В Цзиньюнчэне есть разные тюрьмы для знати… В низших камерах сыро, там водятся крысы и змеи, которые ночью могут вгрызться в тело спящего. А в высших всё иначе…
Цзян Чоу Юй намекал так откровенно, что даже ребёнок понял бы. В комнате плясали тени, и он без стеснения оглядывал её с ног до головы. Когда его взгляд упал на щёки, мокрые от слёз, в груди у него что-то сжалось, и он резко отвёл глаза.
Он пытался завоевать её сердце искренностью, но безуспешно.
Это она сама довела его до такого.
Небо начало светлеть на востоке.
— У тебя осталась четверть часа на размышление, — тихо напомнил Цзян Чоу Юй.
В комнате стояла тишина. Остался лишь кусочек свадебной свечи, которая то вспыхивала, то грозила погаснуть, изредка потрескивая, будто поджигая пылинки в воздухе. Рана на шее господина уже была перевязана. Он откинулся на спинку, закрыв глаза, и нетерпеливо постукивал пальцами по нефритовому столику.
В этот момент Цзян Ваньнин поняла: пути назад нет.
Судьба сотен людей из родов Цзян и Ду лежала теперь на её плечах — ноша оказалась невыносимо тяжёлой.
Цзян Ваньнин подошла к нему. Голос её дрожал:
— Можно… можно не на кровать…
Эта кровать была приготовлена родом Ду для неё и Второго господина Ду. Возможно, каждая деталь в комнате была выбрана им лично. Цзян Ваньнин не хотела осквернять его искренность и заботу этой мерзкой сделкой.
Цзян Чоу Юй медленно открыл глаза:
— Как скажешь, сестрёнка?
Она не смогла устоять. Он поднял её и отнёс к кровати.
Алые занавеси колыхались, словно волны. Только она оставалась чистой, как лунный свет.
Её черты лица, покрытые испариной, приобрели особую нежность. Но её прекрасные глаза, обычно полные жизни, теперь пусто смотрели в потолок, будто сквозь него видели кого-то другого. Хотя она и отключилась от реальности, её тело отзывалось на каждое прикосновение. Ей казалось, будто её плоть — это ночь, наполненная влагой, которую его пальцы могут выжать в целое озеро.
Цзян Чоу Юй прошептал:
— Фэйфэй…
Она тихо ответила.
— Не люби его… Будь зверьком, что гонит мою печаль, только моим, хорошо? — Он не выносил её отсутствующего взгляда и пытался вернуть её в реальность, ласково зовя. Но в то же время он обожал её глаза — они словно духи из «Ляо Чжай», способные проглотить его целиком.
Он взял чёрную ленту и завязал ей глаза, чтобы больше не видеть этого взгляда.
Мир поглотила густая, вязкая тьма. Каждое прикосновение стало невероятно отчётливым. Цзян Ваньнин невольно напрягла талию, но упрямо бросила:
— Если бы… если бы в тот день весны бумажный змей… не упал во двор к тебе, было бы лучше…
Если бы мы вообще не встречались.
Цзян Чоу Юй прекрасно понял её слова. Его лицо, ещё мгновение назад мягкое, исказилось от боли и гнева. Он наклонился и лишил её дыхания, пока она не закашлялась. Но и тогда не отпустил полностью — его пальцы впились в её плечи, и он, склонившись над ней, резко двинулся вперёд.
Цзян Ваньнин проснулась лишь к полудню следующего дня, глаза её были опухшими от слёз.
Сумерки медленно сгущались, занавеси цвета размытой тушью над кроватью колыхались от ветра. Она пошевелила ноющими конечностями, и золотые колокольчики на кровати зазвенели. Служанки, услышав звон, как стайка рыбок ворвались в комнату, чтобы помочь ей подняться.
Лянся прикладывала к её опухшим, словно орехи, глазам холодный компресс, её губы были опущены вниз почти до подбородка.
Цзян Ваньнин долго сидела перед туалетным столиком, прежде чем осознала, что находится в незнакомом месте. Комната была пуста — лишь кровать, туалетный столик да низенькая скамья. Всё выглядело недоделанным.
— Лянся, — она растерянно спросила, — где мы?
— Это резиденция, подаренная принцем Нин твоему господину.
Цзян Ваньнин некоторое время молчала, склонив голову. Лишь дрожание ресниц выдавало, что время не остановилось. Её пальцы легли на шкатулку, и холод драгоценностей внутри вернул её в реальность.
— Сейчас принц Нин правит при дворе, а он — советник принца Нин. Наверное, он достиг больших высот? — с горечью сказала она.
Лянся сжала губы и промолчала.
Дворцовые дела — не для простолюдинов и женщин. Об этом не следовало говорить — можно было лишиться головы. Например, вчерашнее… Ей до сих пор казалось, будто это сон: весь дом окружили солдаты, её и Дунвэнь едва переступили порог, как их заткнули рты и заставили смотреть, как их госпожу обманом заставили совершить свадебный обряд. Сегодня утром их отпустили прислуживать госпоже, и Аньбай строго-настрого велел им молчать.
Цзян Ваньнин подождала ответа, но, не дождавшись, раздражённо спросила:
— А он где?
— Ушёл. Его нет во дворце.
Цзян Ваньнин отложила нефритовую расчёску и вышла наружу.
Была поздняя осень. В саду всё пожухло, в воздухе витал лёгкий запах гари. Цзян Ваньнин заметила качели, привязанные к могучему дубу, подошла и села. Её ноги коснулись земли, и она мягко закачалась.
— Лянся, позови Аньбая.
Аньбай как раз распоряжался в цветочном зале переднего двора, заставляя слуг перетаскивать тяжести. Они только что переехали в этот дом, и многого ещё не хватало. Утром господин строго наказал ему подготовить всё, что нужно госпоже, и заботиться о ней в первую очередь — она слишком хрупка.
Аньбай стоял рядом с качелями, опустив голову. Ему было неловко под её пристальным взглядом.
— Госпожа…
— Что там сейчас происходит снаружи?
Аньбай удивлённо и испуганно поднял глаза.
— Я просто так спросила. Если не хочешь говорить — не надо.
Раньше она была жизнерадостной и доброй, всегда улыбалась даже слугам. Теперь же она холодно смотрела на него, и это заставляло сердце сжиматься от страха.
Аньбай поспешно ответил:
— Ничего особенного не случилось. Те, кто участвовал в покушении вместе с принцем Дуанем, отправлены в Цзиньюнчэн, их имущество конфисковано. Больше ничего… Госпожа может быть спокойна — господин всё уладил. Без его приказа в Цзиньюнчэне никто не посмеет обидеть людей рода Цзян.
— За покушение на Императора всегда карали всей роднёй до девятого колена… — нахмурилась Цзян Ваньнин. — Но он сказал мне…
— Господин сказал правду. Люди родов Цзян и Ду пока в безопасности.
После вчерашнего насилия Аньбай говорил с Цзян Ваньнин тихо и неуверенно, чувствуя себя виноватым. Он опустил глаза и нервно оглядывался, будто искал, куда спрятаться или как отвлечь её внимание.
— …Госпожа любит эти качели? — неловко спросил он.
Цзян Ваньнин удивилась:
— Ну… так себе.
http://bllate.org/book/8453/777190
Готово:
