Пока Цзян Ваньнин отчаянно пыталась убедить саму себя, её подбородок неожиданно сжали горячие пальцы. Застёжка на поясе молодого господина щёлкнула и расстегнулась, а оберег-замочек, висевший на одежде, звякнул и упал на пол.
Цзян Ваньнин, не успев опомниться, оказалась прижатой к кровати, и в рот ей влили острое вино из чаши единения. Она, словно испуганная кошка, инстинктивно уперлась ладонями в его грудь. Её пальцы, ослабевшие от вина, изо всех сил сопротивлялись, но не могли совладать с его напором.
На её губах и щеках ещё витал сладкий аромат вишнёвого йогурта, и молодому господину всё казалось, будто в этих полупрозрачных, нежно-розовых губах спрятано что-то особенное — он склонился, чтобы высосать из них каплю кисло-сладкого нектара. Её тонкие белоснежные зубки напоминали зелёные черенки вишни и, разумеется, не избежали его натиска: он прильнул к ним, проверяя их мягкость и упругость.
Цзян Ваньнин задыхалась, почти умоляюще всхлипывая:
— Муж! Второй господин… муж!
Её глаза, полные слёз, были так трогательны — они катились по щекам и падали на его раскалённые пальцы, а он ловил их губами.
Молодой господин над ней замер, ожидая, когда она заговорит снова.
— Второй господин обещал мне кое-что, но так и не исполнил… — прерывисто рыдала Цзян Ваньнин, упрекая его в несправедливости и невыполненном обещании. — Разве Второй господин не обещал Фэйфэй подарить ей подарок в первую брачную ночь?.. Муж нарушил слово! Фэйфэй больше не будет разговаривать с мужем…
Голова молодого господина была поглощена страстью, и он не думал ни о чём подобном. Он прижался лицом к её влажной шее и прошептал, целуя её ушко:
— Это моя вина. Подарю завтра.
Всего несколько слов — а Цзян Ваньнин словно окатили ледяной водой.
Она невольно вздрогнула.
Эти слова были последней попыткой проверить его… Ведь она и Второй господин никогда не договаривались о подарке в первую брачную ночь, да и при нём она никогда не называла себя Фэйфэй… Ду Второй даже не знал, что её детское прозвище — Фэйфэй… Кто ещё звал её так, кроме наложницы Ся?.. А ещё…
Ещё он.
Неужели это он?
Цзян Ваньнин остекленело смотрела перед собой, будто сквозь туман.
Золотая шпилька в её причёске была выдернута, пуговицы на груди разорваны зубами. Её тяжёлые, как облака, волосы рассыпались по хрупким, белоснежным плечам.
Медленно Цзян Ваньнин подняла руку.
Она провела пальцами по его чёткому подбородку, и в памяти всплыли тёплые дни, проведённые вместе: его голос, звонкий, как удар нефритовых колокольчиков; его глаза, полные печали; его брови, тревожно сведённые…
Но почему его голос теперь звучит иначе?
Почему его взгляд так дерзко и пошло смотрит на неё?
И брови… разорванная правая бровь…
С каких пор он стал таким?
Цзян Ваньнин нежно, пальцем за пальцем, касалась его шрама.
— Куда делся мой братец Пиньпинь? — тихо спросила она.
Тень молодого господина застыла во тьме, будто рушащаяся нефритовая гора.
Он оцепенел не оттого, что она распознала его, а потому что этот пронзительный, сквозь слёзы произнесённый «братец Пиньпинь» заставил его вспомнить их прошлое — тёплое, светлое.
Тепло в шатре с узорами восьми сокровищ переполняло воздух, как летний ветерок в прошлом году. Она тайком пришла в его заброшенный двор, зажала ему глаза и велела угадать, кто перед ним. Потом насмешливо тыкала ему в лоб кисточкой с красной тушью, называя его меланхоликом, и весело придумывала ему литературное имя.
— Куда делся мой братец Пиньпинь? — повторила она.
— Или… его и вовсе никогда не существовало?
Цзян Чоу Юй застыл, как немая гора.
Её прерывистые рыдания сотрясали грудь, и при каждом вздохе она касалась его раскалённой груди. Внезапно Цзян Чоу Юя охватило раздражение — он наклонился, пытаясь заглушить звуки, вырывающиеся из её рта.
— Не смей меня трогать! — вырвалось у неё.
Цзян Ваньнин резко повернула голову, и его губы коснулись её шеи.
Он замер на мгновение, затем прикусил её мочку уха и начал сосать.
Горячее дыхание обжигало её ухо, и в холодном воздухе оно превращалось в липкие капли, стекающие по её белой коже. Лицо Цзян Ваньнин побледнело, и она беспомощно билась кулачками в его хватке.
— Хватит капризничать, — сказал он, сжимая её запястья и переплетая пальцы с её пальцами.
Их ладони, прижатые друг к другу, покрылись потом. По мере того как Цзян Ваньнин отчаянно вырывалась, её руки, прижатые к шелковой постели, медленно скользили вверх, оставляя за собой мурашки, словно укусы белых муравьёв. В её сердце вдруг всплыло смутное, знакомое чувство.
Ведь и в ночь праздника Пучан какой-то мужчина тоже насильно прижал её к себе. Его длинные пальцы впились в её ладони, волоча её тело по коре дерева, оставляя за собой кровавый след.
Цзян Ваньнин постепенно перестала сопротивляться. Она безжизненно уставилась в шатёр с узорами восьми сокровищ и тихо проговорила:
— Тот, кто похитил меня в ночь праздника Пучан… наверное, тоже ты. Я искренне думала, что с тех пор, как ты вошёл в наш дом, относилась к тебе без малейшей тени недоброжелательства… Зачем ты так со мной поступаешь? За что ты отплатил мне злом за добро?
— Я прекрасно знаю, как добра ко мне сестрица, — ответил Цзян Чоу Юй, нежно поглаживая её щёку, чувствуя, как её тело дрожит под ним. — В прошлом году, когда я впервые пришёл в дом, только сестрица проявила ко мне расположение. Когда отец наказывал меня плетью, сестрица держала мою руку и говорила, что разделит со мной боль. Сестрица сказала, что только я и наложница Ся можем звать её Фэйфэй… Хотя потом в её дворе появились стражники… — Он ласково улыбнулся. — Сестрица, не бойся. Четвёртый брат не в обиде на тебя… Просто раз уж сестрица так добра ко мне, я обязан отблагодарить её, верно?
Его дыхание стало тяжёлым и хриплым — он спешил показать ей нечто, что докажет его чувства.
Раз она выбрала Ду Цуннаня своим мужем, значит, ей нравятся именно такие, как он: изящные, ветреные красавцы. Цзян Чоу Юй день и ночь изучал манеры Ду Цуннаня и был уверен, что полностью избавился от образа ненавистного больного юноши, став почти точной копией Ду Цуннаня — уж она-то наверняка обрадуется такой перемене.
Цзян Чоу Юй отпустил её руку и молча вышел из-под полога.
Он подошёл к серебряному подсвечнику и зажёг свечу.
Мерцающий свет разогнал тьму.
Он с затаённым ожиданием ждал, когда увидит на её лице выражение восторга.
Девушка под пологом из тонкого шёлка медленно поднялась с постели. Её руки, ослабевшие от страха, дрожали, когда она натягивала одеяло, чтобы прикрыться. Только когда тёплое одеяло плотно обволокло её тело, Цзян Ваньнин подняла заплаканные глаза и посмотрела на него.
Один лишь взгляд — и в её душе поднялась буря.
Перед ней стоял мужчина, опершись рукой о подсвечник. Его белая ночная рубашка была закатана на правом запястье, обнажая трёхдюймовый шрам, извивающийся, как дождевой червь. Его щёки, иссушенные долгой лихорадкой, стали хрупкими, а шрам над бровью разрушил прежнюю мягкость его черт. Всего месяц разлуки — и он стал совершенно другим.
Цзян Ваньнин широко раскрыла глаза, глядя на него с изумлением и тревогой.
В её сознании мелькнула какая-то мысль — слишком быстро, чтобы уловить её.
Цзян Чоу Юй уже поставил свечу и неторопливо направился к ней.
— Сестрица довольна моим новым обликом?
Он был уверен, что она восхищена — иначе зачем так пристально смотреть?
Но этот вопрос мгновенно вывел Цзян Ваньнин из оцепенения.
Она только сейчас осознала, что вся его осанка, походка, даже манера складывать руки за спиной — всё это точная копия Ду Второго. Даже количество складок на рукаве, когда он закатывал его на руку, было таким же. С каждым шагом Цзян Чоу Юя к ней, Цзян Ваньнин опустила ресницы и тихо сказала:
— А если я скажу, что мне это не нравится?
Он замер на месте, но тут же, как ни в чём не бывало, подошёл ближе.
— Не может быть, — машинально отверг он эту мысль.
— С древних времён люди считают левое ниже правого: даже при ходьбе сначала ставят левую ногу. У Второго господина из-за старой травмы ноги привычка — сначала ставить правую. Ты даже это заметил… На лице Второго господина тоже есть шрам… — Цзян Ваньнин сделала паузу, сдерживая слёзы под его пристальным взглядом. — Ты думаешь, что так хорошо подделал его, что я не узнаю тебя в первую брачную ночь… Но знай: даже если бы ты стал его точной копией… для меня ты всё равно… всё равно хуже его во всём.
— У Второго господина правая нога вперёд — потому что однажды в горах его левую ногу ранил атаман, перерезав сухожилия. Ему долго пришлось опираться на правую ногу. Каждый шрам на теле и лице Второго господина — это знак его подвигов на поле боя… А твой? — её взгляд скользнул по ране на его предплечье. — Ты порезался от ревности, узнав о моей свадьбе с другим? Или сделал это, чтобы сегодня ночью выдать себя за моего мужа и совершить брачный обряд?
Её характер, воспитанный наложницей Ся, был кротким и вежливым, и даже сейчас она не позволила себе грубого слова — лишь тихо плакала, обвиняя его. Но её ясные, как вода, глаза не могли скрыть настоящих чувств: отвращение и ненависть, которые она так упорно сдерживала, теперь хлынули через край, словно прилив.
Эти чувства превратились в острые ледяные иглы, пронзая его надежду.
Его лицо мгновенно потемнело, и он безмолвно смотрел, как она всхлипывает.
— Ты никогда не станешь Ду Вторым…
— Если хочешь отблагодарить меня… лучше отпусти меня…
— Куда ты дел Ду Второго?
В свете и тени лицо Цзян Чоу Юя стало бледным и зловещим.
— Сестрица, вероятно, ещё не знает: теперь я и есть Ду Второй. Прямо перед тем, как ты вошла в дом Ду, Ду Жуцзун усыновил меня как своего внука. На свадебных приглашениях значилось имя Ду Цуннань лишь потому, что наборщик ошибся при печати. — Он оперся на край кровати и смотрел, как она дрожит под одеялом. — Все знатные люди столичного округа стали свидетелями нашей свадьбы. Ты — моя законная жена. Зачем мне притворяться Ду Цуннанем, чтобы совершить с тобой брачный обряд?
С этими словами он схватил её за лодыжку и потянул к себе.
— Не трогай меня! Отпусти! — закричала она.
Её тело провалилось в мягкое одеяло, и она в отчаянии вцепилась в шёлковую простыню. Красный шёлк из провинции Шу рвался под её ногтями, и в воздухе раздался звук, будто струна цитры лопнула.
Страх лишил её сил, и она не могла вырваться. В панике она хриплым голосом выкрикнула:
— Я не знаю, как тебе удалось убедить великого наставника Ду признать тебя внуком, но я всегда хотела выйти замуж только за Ду Цуннаня! Мы обменялись обручальными знаками и дали друг другу клятву! Я никогда не выйду замуж ни за кого другого!
Он усмехнулся, и звук рвущейся ткани стал ещё яростнее.
— Ты ведь не знаешь, почему я так внезапно перенёс свадьбу на цзицзи-банкет… — продолжала отчаянно бороться Цзян Ваньнин и вдруг нащупала у себя под рукой золотую шпильку. — Ты человек коварный и непредсказуемый. Если бы у тебя было больше времени, кто знает, как бы ты разрушил мою свадьбу… Я велела наложнице Ся скрыть дату помолвки именно для того, чтобы защититься от тебя! Я хотела выйти замуж как можно скорее, чтобы избавиться от твоего преследования!
От болезни или гнева его глаза покраснели, будто готовы были истечь кровью. В мерцающем свете он с мрачной ненавистью смотрел на неё и прохрипел, словно загнанный зверь:
— Ты прекрасна… Ты действительно…
Он замолчал — в шее вдруг вспыхнула острая боль.
Половина золотой шпильки вонзилась в его плоть, и качающиеся кисточки на ней смешались с густой кровью, создавая жуткую картину.
Он знал медицину и понимал: она нанесла удар со всей решимостью убить. Если бы у неё хватило смелости и силы проткнуть шпильку ещё на два дюйма в сторону сонной артерии, она навсегда избавилась бы от него. Жаль.
Цзян Чоу Юй сел на кровать, вытащил шпильку и остался сидеть, позволяя крови струиться.
http://bllate.org/book/8453/777189
Готово:
