— Госпожа не ведает, — осторожно начал Аньбай, — эти качели господин собственноручно повесил ещё с утра. Ему показалось, что доски для ног недостаточно гладкие, и, опасаясь, как бы вы, проснувшись, не захотели покачаться, он взял наждачную бумагу, чтобы отполировать их…
Он робко взглянул на неё. Увидев бесстрастное лицо, лишённое всякой эмоции, Аньбай про себя проклял свою болтливость: зачем заводить этот неприятный разговор?
— …И поранил руку.
Неизвестно откуда возле качелей появилась тень.
На нём был плащ из серебристой лисицы, а из-под широких отороченных манжет выступили покрасневшие от холода суставы пальцев, протянутые прямо перед глазами Цзян Ваньнин. Вероятно, её жестокие слова прошлой ночью сильно задели его самолюбие — он снова надел любимую белую одежду с широкими рукавами, от которой веяло привычным прохладным ароматом сосны.
Слуги, знавшие своё место, мгновенно исчезли.
Этот домишко по сравнению с прежней резиденцией герцога Чу казался крошечным, словно птичье сердце. Не то чтобы принц Нин был скуп на роскошные особняки, и не то чтобы Цзян Чоу Юй не мог позволить себе купить дом побольше. Просто из всех предложенных вариантов он выбрал именно этот.
Здесь, выйдя с должности, он мог сразу отправиться в её покои, не тратя драгоценное время на дорогу. Это также облегчало слугам своевременно уходить, позволяя им оставаться наедине в любое время. Вот и сейчас он мог без стеснения обнять её, не заботясь о посторонних взглядах.
— Сестрица, разве ты не спросишь, больно ли мне?
Он одной рукой прижал Цзян Ваньнин к себе на качелях, а другой протянул ей свою покрасневшую и опухшую руку. Чем дольше она молчала, тем сильнее он сжимал её, будто пытаясь влить её в собственную кровь и кости.
— Раньше, когда Четвёртого брата укусил комар, ты так переживала… — его поцелуи сыпались на её ухо, а взгляд скользнул по её безучастному профилю. — В ту ночь в покоях «Сяйюйсянь» было много светлячков… Ты и Шуй-гэ’эр пришли тогда…
Шуй-гэ’эр.
Плечи Цзян Ваньнин резко дёрнулись в его руках.
Он снова намекал ей, пусть и завуалированно: жизнь и смерть сотен людей в домах Цзян и Ду целиком зависели от него. Сейчас, когда погода становилась всё холоднее, такой изнеженный ребёнок, как Шуй-гэ’эр, легко мог заболеть или испугаться в тюрьме.
— С Шуй-гэ’эром всё в порядке, — сказал Цзян Чоу Юй, снимая плащ из серебристой лисицы и накидывая его ей на плечи. Он успокаивающе погладил её дрожащее тело. — Он сидит в одной камере со своими двумя кормилицами. Сегодня, когда я его навестил, даже попросил конфетку. Он очень послушный, хороший ребёнок, не доставляет хлопот.
Губы Цзян Ваньнин побелели от холода.
Помолчав, она наконец поднесла его пораненную руку к губам и дунула на неё, тихо спросив, больно ли ему.
— Мне не больно, — улыбнулся Цзян Чоу Юй. — Четвёртая сестрица тоже хороший ребёнок.
—
Ближе к вечернему ужину Цзян Чоу Юй отнёс её с качелей в дом.
Её щёки легко краснели от стыда — она не выносила его ласк. Вернувшись с качелей, она едва могла стоять на ногах, и Цзян Чоу Юй пришлось укутать её лицо плащом, чтобы скрыть пылающий румянец, прежде чем позволить ей привести себя в порядок в умывальне и сесть за стол.
Рядом прислуживали Дунвэнь и Байлусы.
— Мне достаточно одного Аньбая, — сказал Цзян Чоу Юй. — Эти две девушки пусть останутся при тебе. В доме ещё много служанок — если захочешь чего-то или захочешь поиграть, смело распоряжайся ими… А те драгоценности, золотые браслеты, шёлковые ткани и парчовые одежды, что я прислал, тебе понравились? Почему не носишь?
Цзян Ваньнин молча ела, издав лишь короткое «мм».
Она выросла среди золота и нефрита и сразу поняла, что все эти браслеты и шпильки стоят целое состояние. Раньше она бы обрадовалась, но теперь, после бедствия, постигшего дома Цзян и Ду, даже ужин она ела через силу, не то что думала о нарядах.
Она быстро съела несколько ложек риса:
— Я наелась.
Цзян Чоу Юй смотрел на неё, медленно хмуря брови.
В те времена женщины стремились к худобе: некоторые даже туго перетягивали талию поясами или принимали сок кактуса, чтобы снизить аппетит. Но Цзян Ваньнин никогда не ограничивала себя в еде — её фигура была всегда стройной и гармоничной.
В голове Цзян Чоу Юя невольно всплыл образ прошлой ночи.
Алый шёлковый корсет плотно облегал её изящные изгибы, будто полусозревший персик, стыдливо прячась внутри, но всё же напирая наружу. Он нахмурился, прогоняя эти картины из сознания, и внимательно посмотрел на неё: она съёжилась у окна, безжизненно глядя на осенний пейзаж ночи.
Цзян Чоу Юй отложил палочки и прополоскал рот чаем.
Цзяньцзя вовремя подала поднос, на котором стояли две большие чаши с тёмной, горькой и кислой настоем.
— Аньбай велел спросить у господина, — сказала она, — до каких пор вы собираетесь принимать лекарства?
На подносе стояли два напитка: один — сильнодействующее средство для предотвращения зачатия, другой — мощное тонизирующее для восстановления ян-энергии. Даже на столе стояли блюда, специально приготовленные поварами для укрепления здоровья.
— Ещё несколько дней, — ответил он. — Я сам знаю, что делаю.
Он отказывался лечиться по-настоящему, полагаясь лишь на препараты, которые создавали видимость бодрости, но на самом деле постепенно истощали его тело. Он прекрасно разбирался в медицине и понимал это, но всё равно позволял себе так поступать.
На самом деле он боялся, что она станет презирать его за слабость и болезненность.
Лучше дождаться, пока их отношения наладятся, и лишь потом заняться своим здоровьем.
Цзян Чоу Юй подошёл к Цзян Ваньнин и сел рядом с ней у окна.
Служанки убрали со стола и бесшумно удалились.
Он прижался грудью к её спине и обнял её, всё ещё напряжённую. Затем из рукава достал несколько сливовых конфет и настойчиво вложил их ей в ладонь, заставляя покормить его.
Глядя на её безжизненные, потускневшие глаза при свете лампы, он вдруг обиженно нахмурился, наклонился и вложил кисло-сладкую конфету ей в рот, долго не отстраняясь, позволяя соку стекать по их губам.
В момент наивысшей близости её мёртвые глаза наконец ожили.
Она вдруг обвила руками его плечи и, прильнув к уху, томным голосом умоляла:
— Я хочу их увидеть… Позволь мне повидаться с ними хоть на миг. Я так переживаю…
Он лишь тяжело дышал, не давая ей ответа.
Позже Цзян Ваньнин, уставшая и бледная, свернулась клубочком в дальнем углу постели. Её белая спина напряглась, как натянутый лук, будто пытаясь отпугнуть угрозу, или как хрупкий щит, отгораживающий от всего пугающего в этом мире.
Цзян Чоу Юй притянул её к себе. Она позволила, но позы своей не изменила.
Казалось, она смирилась с судьбой, но на самом деле не сдалась.
Малейшей силой она упрямо сопротивлялась ему.
— В эти дни тюремщики заняты переписью заключённых, там полный хаос. Тебе сейчас туда идти неудобно, — он вытирал пот со лба у неё и мягко сказал: — Как только там всё успокоится, я устрою вам встречу.
Цзян Ваньнин оставалась неподвижной.
Его лицо потемнело. Ему не нравилось, что она превратилась в куклу без воли.
Он хотел видеть её игривые глаза, хотел, чтобы она вернулась к прежней себе.
В ноябре пошёл снег. Небо и земля словно рассыпались на осколки нефрита.
Император уже больше полутора недель лежал при смерти. Однажды он на миг пришёл в сознание, с трудом вымолвил несколько слов и снова впал в беспамятство. Все решили, что это последняя вспышка перед кончиной, и скоро принц Нин взойдёт на престол.
Положение при дворе складывалось так: большинство чиновников из лагеря принца Дуаня, оценив обстановку, перешли на сторону принца Нина. Однако нашлись и те, кто упрямо стоял на своём, утверждая, что Цзян, Ду и ещё несколько чиновников — опора государства и не могли замышлять убийство императора. Более того, недавно они даже представили некие доказательства, будто покушение — выдумка. Принц Нин из-за этого метался в панике и отправил несколько срочных писем в дом Цзян Чоу Юя, но тот просто свалил их на стол, не удостоив внимания.
Он был занят восстановлением отношений с Цзян Ваньнин.
Их попытки залатать разрыв начались ещё в прошлом году с того бумажного змея.
В последнее время Цзян Ваньнин постоянно хмурилась и большую часть дня проводила в постели, то спя, то просто съёжившись у окна в задумчивости. Когда Цзян Чоу Юй предложил ей погулять и запустить бумажного змея, она ничего не сказала, лишь подняла глаза на инеистые ветви, где дрожали вороньи стаи, не зная, куда им лететь.
Цзян Чоу Юй усадил её на качели во дворе, укрыв обоих тёплым, пушистым одеялом.
Цзяньцзя принесла из дома катушку с нитками и протянула её Цзян Ваньнин.
Та лишь опустила длинные ресницы и слегка покачала головой.
В последнее время она была вялой и не любила двигаться.
— Прямо как медвежонок в спячке, — сказал Цзян Чоу Юй, обнимая её сзади, и его кадык скользнул по её мочке уха. — Целыми днями либо думаешь о чём-то, либо спишь… Только в постели Фэйфэй соглашается со мной разговаривать и хоть как-то шевелиться… Если тебе холодно и не хочется запускать змея, пусть Цзяньцзя сама поиграет.
Цзян Ваньнин молчала, но её бёдра непроизвольно отодвинулись от него.
Сладкий аромат и нежная кожа отдалились.
Цзян Чоу Юй потемнел взглядом, но внешне остался спокойным и мягко улыбнулся растерянной Цзяньцзя:
— Иди.
Снега выпало около трёх цуней — каждый шаг утопал по колено. Цзяньцзя с трудом пробиралась по белоснежному полю, и шорох её шагов пугал ворон, заставляя их в панике взлетать. От этого дрожали сосновые ветви, и с них с грохотом обрушивались снежные шапки, сбивая бумажного змея с курса.
Запускать змея зимой — занятие не из лёгких.
Цзяньцзя начала терять надежду и робко взглянула на господина.
Тот хмурился, и на лице его читалась ярость.
Цзяньцзя вдруг почувствовала прилив сил и бросилась бежать.
К счастью, в этот момент подул восточный ветер, и бумажный змей с резными крыльями, подхваченный порывом, медленно взмыл в небо. Хотя он и метнулся в разные стороны от воздушных потоков, вскоре полёт его выровнялся, и он начал плавно кружить, опускаясь всё ниже.
Цзян Ваньнин невольно устремила на него взгляд.
Цзян Чоу Юй сжал её руку под одеялом:
— Нравится?
— Всё-таки ребёнок, — вздохнул он с видом человека, смиренного перед неизбежным. — В доме полно драгоценностей и шёлков, а ты и не взглянешь. Зато радуешься детским игрушкам.
Он повернулся к Цзяньцзя:
— Принеси сюда змея.
Цзян Чоу Юй приподнял край одеяла и втянул верёвку под него.
Заметив, как она крепко сжимает катушку, он взглянул на её профиль.
Она напряжённо смотрела в небо, где парил змей, и даже её носик слегка сморщился. Видимо, от холода кончик носа покраснел, как лепесток персика. Даже её прекрасные глаза, которые он так любил, теперь сияли, и мрачная пелена последних дней с них спала.
Цзян Чоу Юй расслабил плечи и, обняв её за талию, с наслаждением наблюдал за её оживлением.
Сердце Цзян Ваньнин стучало всё быстрее.
В голове мелькали картины беззаботного прошлого: когда ей было грустно, она могла без стеснения броситься в объятия наложницы Ся; когда шалила и попадала в беду, вперёд всегда вставал Третий брат, чтобы принять наказание на себя, а позади — Шуй-гэ’эр, чтобы разделить вину… Она мечтала о свободе, не желала быть золотой птичкой в клетке. Но реальность была такова: она, как и этот бумажный змей, была привязана, стянута, скована по рукам и ногам.
Она резко дёрнула катушку.
Грубая пеньковая верёвка впилась в ладонь Цзян Ваньнин. Та стиснула зубы, чувствуя, как боль заставляет всё тело слегка дрожать.
Прочная верёвка всё сильнее врезалась в её кожу, становясь тоньше и тоньше. Когда настал нужный момент, Цзян Ваньнин резко провела по ней ногтем. Раздался чёткий щелчок — неизвестно, лопнула ли верёвка или оторвался ноготь — и серый бумажный змей, освободившись от оков, устремился ввысь…
Цзян Ваньнин с тоской смотрела в бескрайнее небо.
Лети, лети подальше…
Внезапно её охватил холод, и рядом прозвучал приказ Цзян Чоу Юя слугам принести аптечку.
http://bllate.org/book/8453/777191
Готово:
