Лёгкая попытка оправдать главного героя: даже без него роды Ду и Цзян всё равно были бы разорены из-за дела со Святым Убийцей. Второстепенный персонаж Цюэ вызывает жалость — не знаю уж, стоит ли ему умирать.
Кто-то напомнил мне про время обновления. Поскольку я пишу без черновика, иногда просто застреваю и не могу ничего выдавить (?_?). Я такой безответственный… Прошу прощения! Впредь постараюсь публиковать около девяти тридцати. Если пройдёт больше — значит, я опять не смогла написать… Простите меня, грешную!
Цзян Чоу Юй проводил её до свадебных покоев, после чего развернулся и вышел.
В зале для гостей его ждали неотложные дела. Нужно было разобраться с теми гостями, чьи лица выражали крайнее замешательство и страх, будто они только что увидели привидение. Кроме того, требовалось обсудить с принцем Нином дальнейшую судьбу всего рода Ду. Расчёт времени показывал, что принц Нин уже должен был подоспеть, поэтому Цзян Чоу Юй оставил возле неё двух незнакомых служанок.
В зале принц Нин с насмешливым видом смотрел на Ду Жуцзуна.
— Это подстава! Вы с тем таинственным человеком устроили против нас ловушку! — воскликнул Ду Жуцзун, глаза его горели яростью. — Я и герцог Чу всю жизнь служили государю верой и правдой! Разве можно так легко оклеветать нас? Всем известно, как самоотверженно я трудился ради великой династии Цзинь!
— Да-да, — кивнул принц Нин. — А как же те улики?
— Это всё вы с тем мерзавцем сфабриковали!
Принц Нин прищурился и усмехнулся:
— Ты, старый пес, всё «мерзавец» да «мерзавец»… Совсем несправедливо получается. Ты ведь должен знать, кто мой советник? По идее, ты его знаешь.
Ду Жуцзун молча уставился на него.
— Вы с герцогом Чу такие друзья, что чуть ли не штаны одни носите. Неужели он ни разу не упоминал тебе о своём четвёртом сыне?
Лицо Ду Жуцзуна постепенно теряло прежнюю уверенность, обнажая внутри бушующую ярость.
Долгое время он не мог вымолвить ни слова.
— Ты… ты… — наконец выдавил он сквозь зубы. — Так вы и впрямь сообщники! Один нагло врёт, другой предаёт собственные устои! В нашей стране испокон веков чтут конфуцианские заветы. В «Сяоцзин» прямо сказано: «Отец скрывает проступки сына, сын — отца». Сын обязан хранить тайны отца! А теперь ваш четвёртый господин не только посягает на родную сестру, но и силой забирает чужую жену…
— Прекрасно сказано: «Отец скрывает проступки сына, сын — отца». Но если следовать твоей логике, господин Цзян из четвёртого поколения, зная, что герцог Чу замышлял убийство государя, должен был молчать и позволить ему творить зло? По-моему, он совершил великий поступок — предал родного отца ради справедливости и заслуживает высочайшей награды!
Принц Нин холодно взглянул на него:
— А насчёт того, что он «посягает на сестру» или «насильно берёт чужую жену» — это вообще вымысел! Великий наставник Ду может заглянуть в родословную клана Цзян. Если найдёшь там имя Цзян Ваньнин, я тут же перед тобой на колени упаду и три раза лбом в землю ударю. Что до «насильственного брака»… Разве ты сам не одобрял свадьбу между вторым господином и Цзян Ваньнин? Мои люди доложили, что ты с удовольствием выпил чашу свадебного чая и был очень доволен этим союзом, не так ли?
Ду Жуцзун онемел. Его так разозлили слова принца, что он чуть не поперхнулся кровью.
Он пытался возразить, но вдруг заметил кого-то в конце галереи и замер.
Принц Нин тоже увидел приближающегося человека и направился ему навстречу:
— Цюйцзи.
Молодой господин шагал по двору, его плащ из перьев журавля развевался, словно чёрная волна, полная подавленной ярости. Холодный ветер, несущий запах крови, ударил Ду Жуцзуну прямо в лицо, заставив его губы задрожать. Он не смог вымолвить ни звука.
Перед ним стоял человек совершенно иного склада, чем принц Нин.
Принц Нин всегда улыбался, будь то враг или друг, и казался мягким и добродушным. Поэтому даже оказавшись в беде, Ду Жуцзун смело спорил с ним. Но этот юноша был настоящим безумцем: похитил чужую невесту, домогался родной сестры, выдал отца и даже заставил кого-то признать себя приёмным внуком… Какой же глупец стал бы вызывать такого на гнев?
— Этот старикан отлично умеет подбирать подход! Только что так горячо спорил со мной, а теперь сжался в комочек, — съязвил принц Нин, глядя на Ду Жуцзуна, который теперь напоминал испуганного перепёлку. Внезапно он вспомнил кое-что: — Кстати, Аньбай говорил, будто ты признал этого человека своим приёмным дедом?
Цзян Чоу Юй небрежно прислонился к алой стене, его поза была расслабленной, почти ленивой.
— Старый пёс… достоин ли он такого?
Услышав его раздражение, принц Нин махнул рукой.
Чернобронные воины немедленно вывели всех представителей рода Ду.
Тем временем свадебный пир только начинался. Мелкие слуги робко расставляли на круглых столах изысканные блюда. Большинство гостей были сторонниками принца Дуаня, но теперь, когда с ним случилась беда… никто не знал, уходить или оставаться. В итоге все сели за столы и начали есть. Пир, предназначенный для радости, превратился в нечто похожее на поминки.
Принц Нин занял место за столом и внимательно оглядел молодого человека перед собой.
— Мы не виделись несколько месяцев… Почему ты стал таким?
Цзян Чоу Юй равнодушно поднял глаза:
— Каким именно?
— Просто… странным, — ответил принц Нин, взгляд его скользнул по оберегу-замочку, звенящему у него на поясе, и в груди что-то ёкнуло. — Твой наряд стал более практичным, бровь над правым глазом выглядит неестественно, да и вся твоя манера держаться… будто ты нарочно изображаешь кого-то другого. Это ведь ты подражаешь Ду Цуннаню?
Цзян Чоу Юй слегка нахмурился:
— А что в этом плохого?
В глубине души он считал, что Цзян Ваньнин любит не самого Ду Цуннаня, а лишь те качества, которыми тот обладает. За всю свою жизнь он никогда не жил для себя: в Сучжоу его двадцать лет хвалили за мягкость и благородство, и он играл роль изящного юноши; теперь же, узнав, что Цзян Ваньнин очарована типом Ду Цуннаня — дерзким, ярким и уверенным в себе — он начал копировать его повадки, надеясь таким образом заслужить её расположение.
Принц Нин смотрел на него с недоумением, но промолчал.
Он решил не вмешиваться в личные дела Цзян Чоу Юя.
— Как поступить с принцем Дуанем и его сообщниками?
— Поступить так, как должно, — ответил Цзян Чоу Юй.
Родственные узы для него были ничем — лишь дымка, исчезающая в воздухе.
— Роды Ду и Чу веками верно служили императору. Герцог Чу и великий наставник Ду — опоры государства уже два поколения. Их влияние пронизывает всё, как корни древнего дерева, и постоянно стесняет мои действия. Цюйцзи, пока я не могу их уничтожить. Лучше временно заключить их в Цзиньюнчэн и дождаться пробуждения государя, чтобы решить их судьбу.
Принц Нин был добр и нерешителен — Цзян Чоу Юй прекрасно это знал.
— Ваше высочество понимаете: чем дольше они живы, тем больше шансов, что им удастся оправдаться.
Принц Нин горько усмехнулся:
— Конечно, я это понимаю. Но принц Дуань… всё же мой брат по крови…
— Тогда зачем вы говорите мне об этом?
Цзян Чоу Юй, видя, что уговоры бесполезны, собрался уходить.
Если принц Нин из-за мимолётного сострадания упустит шанс на трон, что он ещё может сказать?
— Сейчас неоспоримо доказано, что принц Дуань подкупил стражников, чтобы пропустить убийцу во дворец. Его сторонники уже не представляют угрозы. Но отчаявшиеся люди способны на всё. Возможно, принц Дуань заявит, что убийца был направлен не на государя, а на вас, чтобы снять с себя обвинения.
Цзян Чоу Юй направился во внутренний двор:
— Моя сестра одна в покоях. Я не спокоен. Прошу вас, ваше высочество, позаботьтесь о гостях в переднем зале.
Хозяева ушли, но ни один гость не осмеливался заговорить. В тишине слышались лишь едва уловимые звуки жевания. Лица всех присутствующих были бледны, как у тех, кто потерял близких. Одних напугали сегодняшние события, другие сожалели, что ошиблись в выборе стороны в борьбе за трон, и теперь их будущее стало туманным.
—
Ночь была безлунной, всё вокруг погрузилось в густую тьму. У дверей свадебных покоев стояли две незнакомые служанки, держа в руках фонари, пламя которых почти потухло от холода.
Увидев приближающегося господина, они быстро подошли к нему:
— Госпожа весь вечер провела в комнате и никуда не выходила. Похоже, сильно нервничала — всё время прикладывала руку к груди и вздыхала. Ужин ела мало, лишь немного вишнёвого йогурта.
Цзян Чоу Юй кивнул и вошёл в покои один.
Свечи почти догорели, остался лишь маленький огарок, упрямо сопротивляющийся тьме. Но этого было достаточно, чтобы Цзян Чоу Юй различил обстановку: повсюду царили оттенки алого, лишь на кровати выделялось свежее одеяло цвета тёмной бирюзы с вышитыми утками-мандаринками.
За пологом кровати слегка колыхались алые кисти, а среди них — она, изящная и трепетная, словно цветок в ночи.
Цзян Ваньнин услышала шаги и выпрямила спину.
Она узнала мужскую походку и тихо окликнула:
— Второй господин…
Голос её звучал так мягко и сладко, будто сочные вишни, возможно, из-за недавно съеденного йогурта.
С другой стороны раздался приглушённый ответ, и шаги переместились.
Цзян Ваньнин сняла фату, пока ела йогурт, и, скучая в одиночестве, внимательно осмотрела обстановку комнаты. По звуку шагов она поняла, что Второй господин направляется к свечам.
— Второй господин собирается потушить свет? — спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Мы так долго не виделись… Я хочу посмотреть на тебя. Может, погасишь позже?
Она чувствовала, как его взгляд тяжело лёг на неё сквозь тонкую ткань фаты.
— Мой облик ужасен… не сто́ит смотреть, — сказал он.
Это была правда, а не уловка. В последние дни он полностью посвятил себя делам и подражанию Ду Цуннаню, совсем забыв о себе. Под глазами залегли тени, лицо побледнело — он не хотел, чтобы она увидела его таким в первую брачную ночь.
Но Цзян Ваньнин поняла его слова иначе.
Пальцы её слегка сжали алую ткань, и она, стараясь сохранить спокойствие, продолжила:
— Только что пришли две незнакомые служанки. Они сказали, будто ты нездоров, и отменили многие свадебные обряды… Мне это не понравилось. Ведь в жизни бывает лишь одна свадьба… Я хочу выпить с тобой чашу единения и совершить обряд сплетения волос…
Говорить такое было стыдно, но если это поможет раскрыть его личность — оно того стоило.
Цзян Ваньнин заподозрила неладное с тех пор, как в комнату вошли незнакомые служанки. Пока она ела йогурт, одна из них, стоя спиной, потихоньку уменьшила пламя свечи. Служанка думала, что её не видят, но тень на окне выдала её с головой… Другая же настойчиво напоминала, чтобы она не снимала фату…
Всё это явно указывало на то, что они не хотят, чтобы она увидела лицо жениха.
Значит, перед ней не Ду Цуннань. А кто же тогда?
Сердце Цзян Ваньнин заколотилось, она ждала ответа.
— Правда? — прохрипел он, словно в восторге.
— Что? — удивилась она.
— Ты хочешь со мной сплести волосы и выпить чашу единения?
— Ты… мой муж. Конечно, хочу.
Он больше не настаивал на том, чтобы потушить свет, а взял ножницы со стола.
Алая фата в свете свечи переливалась, как вода. Когда весло медленно приподняло её, взгляд Цзян Ваньнин скользнул от оберега-замочка на его тонком поясе вверх — к его напряжённому кадыку. Фата полностью упала, но в тот же миг свеча погасла, и комната снова погрузилась во мрак.
«Щёлк» — раздался чёткий звук ножниц. Её нежные чёрные пряди были обрезаны.
В этой безмолвной тьме Цзян Ваньнин услышала его тихое, довольное хмыканье — он получил желаемое.
Обряд сплетения волос был совершён.
Он, казалось, был счастлив, и его длинные пальцы нежно гладили её волосы.
Аромат сухэ наполнил комнату, и оберег-замочек, который она подарила, действительно висел у него на поясе. Перед ней стоял тот, кто не боялся показать ей своё лицо… Что же ей ещё сомневаться?
Пусть будет так, решила Цзян Ваньнин, тихо выдыхая.
Слишком много подозрений — это ранит сердце мужа.
Её длинные ресницы слегка дрожали, будто снежинки в ночи.
Просто нервничаю. Ведь это первая брачная ночь. Ничего больше.
http://bllate.org/book/8453/777188
Готово:
