В кабинете горела лишь одна лампада — её пламя дрожало, тонкое и хрупкое, будто дыхание больного. Тень молодого господина метнулась по квадратному окну, приближаясь всё стремительнее.
Аньбай сдавил горло комком, в груди поднималась неизъяснимая тяжесть.
Целый месяц он носил только чёрные и серые облегающие одежды, ел острое и пряное, в покоях жгли благовония сухэ — те самые, что любил Второй господин Ду. Порою среди ночи он брал зеркало и, украдкой подражая походке и интонациям Второго господина Ду, пытался уловить его манеру…
От природы он был суров и редко улыбался. Сколько бы ни старался передать открытую, беззаботную выразительность бровей Второго господина Ду, его собственные черты упрямо хранили печаль и тревогу. Но он был человеком решительным — однажды сам взял нож и перерезал себе правую бровь… Аньбай отчётливо помнил ту ночь: он вошёл с лекарством и застыл у порога — кровь хлынула из раны, капля за каплей стекая по подбородку и пачкая стол… Надрез оказался слишком глубоким; глаз надолго лишился зрения, и почти полмесяца господин ничего не видел.
Но теперь-то он стал похож на Второго господина Ду?
Аньбай робко взглянул на него.
Похоже… нет.
Из четверых слов «пылкий, благородный, вольный и счастливый» ему досталось лишь одно — «безумие». Шрам на брови действительно избавил взгляд от томной грусти, но вместо того придал лицу жестокость и свирепость. Он что-то говорил Су Шо, держа в руках секретное донесение. Голос, измученный болезнью, прерывисто хрипел, утратив прежнюю чистоту и звонкость. Чёрные одежды развевались на ночном ветру, будто из преисподней выполз демон.
Сердце Аньбая заколотилось.
—
В резиденции принца Нина Су Шо протянул запечатанное донесение.
— Небеса не обманули меня! Небеса не обманули меня!
Принц Нин пробежал глазами перечень преступлений — сговор Принца Дуаня с герцогом Чу Цзян Хэ, великим наставником Ду Жуцзуном, академиком Гуань Чжицзе и другими — и радостно хлопнул в ладоши. Он немедленно приказал оседлать коня и поскакал во дворец.
Когда он прибыл, уже наступило время инь-часа.
Придворные служанки с фонарями стояли у ворот покоев Чжаожэнь, наблюдая, как принц Нин меряет шагами дворцовый двор.
Здоровье императора день ото дня угасало. Недавно он принял эликсир бессмертия и уже лег спать. Небо начинало светлеть — если ждать пробуждения государя, может пройти до самого вечера. А если он будет медлить, Принц Дуань наверняка успеет предпринять ответные меры.
Лицо принца Нина потемнело. Он решительно ворвался во дворец.
*
Пятнадцатое число месяца ян — день благоприятный для свадеб.
Около мао-часа двух свах вытащили Цзян Ваньнин из постели.
Вчера она допоздна засиделась с Цзян Синьюэ и теперь, заспанная, покорно позволяла женщинам причесывать и наряжать себя. Одна из них, проводя рукой по её щеке, восхищённо шептала другой:
— Кожа у девушки из дома Цзян мягкая, как топлёное молоко! За тридцать лет работы я впервые вижу такое! Как только она войдёт в дом Ду, муж наверняка будет её боготворить.
— У этой девушки счастливая судьба, — вторила ей другая, ловко укладывая волосы Цзян Ваньнин в причёску замужней женщины и украшая их золотыми шпильками и драгоценными камнями.
После всех этих хлопот сон окончательно прошёл.
В зеркале отражалась девушка в жёлтом шёлковом платье с золотой вышивкой, поверх которого надет был алый воротник из бархатной ткани. Золотые браслеты, шпильки и подвески звенели при каждом движении, но её нежное лицо делало весь этот блеск изящным, а не вульгарным. Её влажные глаза скрывало алый покров, но сквозь него уже доносилось недовольное ворчание:
— Перестаньте, перестаньте же…
Служанки засмеялись:
— Ой, невеста стесняется!
В разгар веселья в комнату вбежала Лянся.
— Неужели жених приехал? — радостно воскликнула одна из свах, привыкшая смотреть сквозь прищуренные глаза. Только заметив испуганное лицо Лянся, она замолкла.
Дунвэнь, сразу поняв, что случилось что-то неладное, быстро вывела всех из комнаты.
— Лянся, что стряслось?
Перед глазами Цзян Ваньнин всё было красным. Она протянула руку вслепую.
Лянся бережно взяла её за пальцы, чтобы не испортить свеженакрашенные ногти.
— Третий господин послал меня сообщить вам: люди из дома Ду уже прибыли…
Под покровом Цзян Ваньнин ещё не успела обрадоваться, как услышала продолжение:
— …Но жених — не Второй господин, а его двоюродный брат. Тот сказал, что Второй господин внезапно тяжело заболел и не может выйти из дома. Поэтому просил его явиться вместо себя. Его лицо было таким бледным… Похоже, болезнь Второго господина действительно серьёзна…
Пальцы Цзян Ваньнин резко сжались.
Неизвестно почему, но эти слова вызвали в ней странное беспокойство.
Слово «тяжёлая болезнь» неизбежно напомнило ей о человеке, о котором она не должна была думать.
— Что решил Третий господин? — спросила она.
Голос Лянся выдал раздражение. Ведь в таком знатном доме, как резиденция герцога Чу, если жених не приходит лично встречать невесту, это унижение для всей семьи. Да и чувства между Вторым господином и девушкой были глубокими — как он мог после свадьбы не сожалеть об этом?
Цзян Ваньнин лишь спросила:
— Какая у него болезнь? Тяжело ли?
— По словам того двоюродного брата, у Второго господина жар, он даже говорить не может, — Лянся почесала щеку, не зная, как объяснить яснее. — Но сам этот брат выглядел очень странно — бледный, будто именно он тяжело болен.
У Цзян Ваньнин тоже возникло странное чувство.
Второй господин всегда был здоровым. Как он мог за одну ночь так сильно заболеть? Хотя они встречались всего несколько раз, она знала: он человек искренний и соблюдающий правила. Даже больной он бы пришёл. Неужели правда «болезнь наступает, как гора, а уходит, как нить»?
— Так что теперь делать? — спросила она.
— Господин Цзян Шаосюань сегодня отсутствует, всем распоряжается Второй господин. Он уже полчаса заставляет людей из дома Ду стоять на ветру. Но, похоже, этого достаточно…
Она не договорила, но Цзян Ваньнин и так поняла.
Ведь она всего лишь подложная дочь, которую никто официально не признаёт.
Поступок Второго господина — лишь способ вернуть честь дому герцога, а не защитить её. А вот Третий господин искренне за неё переживает — поэтому и прислал Лянся узнать её мнение.
— Как долго они уже ждут у ворот?
— Почти полчаса.
Этого времени вполне хватило, чтобы восстановить честь дома.
— А он? — тихо спросила Цзян Ваньнин.
Лянся сначала не поняла.
Но быстро сообразила:
— Его нет… Я слышала, как Третий господин говорил с Второй девушкой: он тоже болен и последние дни не выходит из покоев «Сяйюйсянь».
Только тогда Цзян Ваньнин облегчённо выдохнула.
С тех пор как Лянся вошла, её сердце сжимало тяжёлое предчувствие. Происшествие на церемонии цзицзи, как тёмное облако, висело над ней. Сейчас она особенно тревожилась, не замышляет ли он чего-то зловещего.
Узнав, что он спокойно сидит в своих покоях, она решила, что всё это — просто нервозность накануне свадьбы.
— Тогда пойдём, — сказала она.
Ей было не так важно, придёт ли Второй господин лично. Она поздно поняла чувства между мужчиной и женщиной, а потом увиденное на празднике у принцессы окончательно испортило ей настроение — она считала такие дела отвратительными. Если говорить о её чувствах к Ду Цуннаню, то это скорее смутное расположение, чем настоящая любовь. Она могла принять его, но не более.
Главное для неё — как можно скорее выйти замуж.
Тогда она сможет раскрыть истинное лицо того человека и больше не будет бояться его внезапных приступов безумия.
*
Персик цветёт,
Ярко пылает.
Дева идёт в дом мужа —
Будет счастье в семье.
Персик цветёт,
Плоды наливаются.
Дева идёт в дом мужа —
Будет лад в семье.
В резиденции герцога Чу повсюду вились алые ленты, в извилистых галереях висели сотни красных фонарей. Холодный ветер колыхал их, и бахрома фонарей волновалась, как алые волны. Шуй-гэ’эр, которого держал на руках Третий господин, нараспев повторял строки из «Книги песен», которые недавно выучил.
За воротами гремели гонги и барабаны, трещали хлопушки. Толпа гостей теснилась, чтобы увидеть, как из глубины особняка выходит невеста в короне и парчовом наряде, изящно скользя к свадебным носилкам дома Ду. Все загудели, подходя к Цзян Шаосюаню с поздравлениями.
Цзян Синьюэ в толчее случайно уронила конверт из рукава.
Цзян Сяньчжи это заметил, но, держа ребёнка, не мог нагнуться.
— Вторая сестра, что ты уронила?
— Это от старшей сестры, — Цзян Синьюэ подняла письмо и отряхнула пыль. — Она велела передать тебе после её ухода. Не знаю, что там такого таинственного.
Цзян Сяньчжи поставил сына на землю и взял конверт.
— Не пойму вас, девчонок… Что нельзя сказать до свадьбы, а потом вдруг…
Он замолчал. Улыбка на его лице мгновенно исчезла.
Он сжал письмо и прошептал:
— Не может быть…
— Третий брат, что там написано?
Цзян Сяньчжи не успел ответить, как в сотне шагов раздался оглушительный звон колоколов. Толпа на Императорской улице заволновалась и бросилась врассыпную. Всего за несколько мгновений отряд стражников в алых одеждах, словно чёрная туча, обрушился на переполненные ворота резиденции герцога Чу.
— Приказ из дворца! — громко провозгласил командир стражи.
— Принц Дуань в сговоре с герцогом Чу пытался убить государя! Мы получили приказ конфисковать всё имущество и арестовать всех!
Он холодно оглядел остолбеневших гостей:
— Те, кто не замешан, немедленно покиньте это место!
Этот окрик вернул гостей к реальности. Они бросили на побледневших Цзян мрачные взгляды и один за другим стали уезжать — кто на коне, кто в карете — пока площадь не опустела.
Цзян Шаосюань, как глава дома, вынужден был сохранять спокойствие. Он снял с пояса дорогую нефритовую подвеску и попытался вручить её стражнику:
— Скажите, уважаемый, в чём наша вина? Зачем такой штурм?
Стражник оттолкнул нефрит.
— Я здесь для конфискации. Эта подвеска тоже подлежит изъятию. Не хотите ли добавить к списку обвинений ещё и подкуп чиновника?
Цзян Шаосюань кашлянул и поспешил заверить, что не смеет.
Видя его покорность, стражник объяснил:
— Примерно в инь-час принц Нин вошёл во дворец и представил государю все доказательства заговора Принца Дуаня. Среди соучастников — герцог Чу, великий наставник Ду и другие. Государь в ярости ударился в обморок и перед тем, как потерять сознание, передал власть принцу Нину.
— Вы ведь должны были знать об этом? — добавил он.
На лице Цзян Шаосюаня появилось выражение крайнего смущения.
Изначально целью убийства был сам принц Нин, но чья-то рука подстроила так, что арбалет выстрелил не в него, а в государя. Кто теперь докажет обратное? Цзян Шаосюань проглотил эту горькую пилюлю и промолчал.
В это время вмешался Цзян Сяньчжи:
— А что с домом Ду?
Стражник удивлённо посмотрел на него.
Самому скоро арест, а он ещё о других беспокоится.
Цзян Шаосюань недовольно взглянул на неразумного младшего брата.
Но Цзян Сяньчжи настаивал:
— Это важно. Прошу, скажите.
http://bllate.org/book/8453/777186
Готово:
