Он тщательно перебирал в памяти своё имение в Сучжоу, чтобы в будущем обеспечить ей безбедную жизнь. В сознании всплывали десять лавок, семь особняков, пять ткацких мастерских… Но вся эта суета мыслей мгновенно рассеялась, едва представилось её сияющее лицо. Она вместе с ним переехала в Сучжоу, и они ухаживали за цветами во дворе их общего дома, а она, капризно надув губки, звала его «Четвёртый брат»…
Она делала его подлым. Она сводила его с ума.
Цзян Чоу Юй стиснул подлокотник кресла до побелевших костяшек и резко уставился на Аньбая.
Тот вздрогнул:
— Господин?
— Скажи мне, — в голосе осталась лишь высохшая, лихорадочная страсть, — кого она любит больше: меня или Ду Цуннаня?
Аньбай изумлённо уставился на него.
Его колеблющийся взгляд раздражал хрупкие нервы Цзян Чоу Юя. Радость на лице Цзян Чоу Юя, словно щупальца, стремительно спряталась обратно в душу. Он быстро вернулся из собственных фантазий и безэмоционально произнёс:
— Я забыл. Она ведь не любит меня.
Он приподнял покрасневшие веки:
— Кто же на свете не любит Ду Цуннаня?
Когда молодой генерал Ду проезжает по Императорской улице, женщины и старухи бросают ему фрукты. А он сам, из-за многолетней слабости здоровья, кажется мёртвым и безжизненным, да ещё и от природы не склонен улыбаться — в общем, человек совершенно непривлекательный.
Цзян Чоу Юй упёр палец в лоб и лениво приказал Аньбаю:
— Принеси из тайника моего книжного шкафа ту стопку записей.
Аньбаю было трудно даже дышать в его присутствии. Он поспешно достал требуемое и протянул господину. Уже собираясь незаметно уйти, он вдруг услышал, как Цзян Чоу Юй подал ему аккуратно сброшюрованную тетрадь и тихо сказал:
— Прочти мне вслух всё, где она хвалила Ду Цуннаня.
Аньбай задрожал всем телом…
Как это — «слова, в которых девушка хвалила второго господина Ду»?
Набравшись храбрости, Аньбай раскрыл страницу, но едва бросил взгляд — и по коже пробежал холодок.
С тех пор как девушка и господин начали выходить вместе, господин тоже стал выходить вслед за ними. Иногда, когда он был занят делами или совещался с принцем Нинем, он посылал других следить за ними, а потом требовал, чтобы каждый их разговор повторили дословно — пропустишь хоть одно слово, получишь удар палкой. Чаще всего, однако, следил лично. Аньбай уже был потрясён тем, что господин мог спокойно наблюдать, как они гуляют рука об руку, но теперь оказалось, что тот записывал всё: куда они ходили, что говорили, в какие дни проводили вместе. Более того, он не просто собрал все записи в одну тетрадь с обложкой, но и отметил красными чернилами каждую фразу, в которой девушка хвалила второго господина Ду.
Горло Аньбая перехватило — он не мог вымолвить ни слова.
— Читай, — приказал Цзян Чоу Юй.
В его тоне чувствовалась угроза: если не прочтёшь — так и будешь стоять.
Аньбай глубоко вдохнул и начал читать:
— Одиннадцатого числа пятого месяца гуляли у озера Бяньси.
Ду Цуннань подарил ей нефрит. Она улыбнулась и приняла.
Потом вручил ей оберег-замочек как символ помолвки.
Спросил: «Можно ли назвать это судьбой золота и нефрита?»
— Пятнадцатого числа пятого месяца обедали в «Яньчуньлоу».
Она любит рыбу гуйюй, особенно острую.
Ду Цуннань тоже. Их вкусы сошлись.
Пошутили: «Неужели это и есть таинственное единение сердец?»
— Двадцатого числа пятого месяца поднялись на гору Ваньсуй.
Ду Цуннань был одет в ярко-красный узкий камзол. Она застенчиво спросила его.
Восхитилась: «Свежий наряд, гордый конь — достоин звания генерала Чжунъу!»
— …
Аньбай закончил чтение отмеченных отрывков и осторожно взглянул на господина. Тот смотрел на бледный лунный серп, и его черты, окутанные лунным светом, словно туманом, невозможно было разгадать. Аньбай не знал, что Цзян Чоу Юй перечитывал эту тетрадь уже сотни раз, что его ревность давно выгорела дотла, оставив лишь усталую досаду.
Наконец он произнёс:
— Узнай всё о том, какими благовониями пользуется Ду Цуннань, какую одежду носит, каков его характер и привычки.
Аньбай с тревогой посмотрел на него:
— Не скажете ли, господин, зачем вам это…
Цзян Чоу Юй, казалось, устал до предела. Он закрыл глаза и откинулся в кресле.
Аньбай набросил на него плед и бесшумно вышел.
На следующий день он доложил всё, что узнал.
—
Дни летели незаметно, и вот уже наступал вечер перед свадьбой.
Во дворе «Яогуан» горели яркие огни.
В комнате Цзян Ваньнин было светло. В четырёх углах стояли нефритовые сосуды с завитыми узорами, освещая маленький красный столик, на котором лежал раскрытый том под названием «Изображения, отводящие огонь». Рядом сидела наложница Ся и не уставала объяснять ей содержание, но Цзян Ваньнин, зарывшись лицом в локти, чувствовала, как щёки её раскалились и, казалось, вот-вот растают от стыда.
Наложница Ся потянула её за рукав:
— Всё же посмотри немного.
Цзян Ваньнин мельком глянула — и сразу покраснела ещё сильнее.
На картинках мужчина и женщина были изображены в самых интимных и вызывающих позах, их обнажённые тела казались таким грехом для глаз, что одного взгляда хватало, чтобы заболели глаза. Из-за воспоминаний о принцессе Чжаохуай и того огромного мужчины, а также ночи в Пу Чане, когда её прижали к дереву и поцеловали, она долгое время не могла смотреть на всё, связанное с близостью между мужчиной и женщиной.
Но второй господин Ду развеял её страх перед мужчинами.
Все мужчины, с которыми она сталкивалась с детства, были развратны: отец и братья в доме — все имели по нескольку жён и наложниц. Даже мягкосердечный третий брат тайком держал в «Сяйюйсянь» одну наложницу, несмотря на то, что у него была Байчжи. А этот человек, внешне такой сдержанный и благовоспитанный, на самом деле… Цзян Ваньнин устыдилась и крепко прикусила губу, заставляя себя не думать о нём.
Она думала: второй господин Ду — настоящий благородный и вежливый мужчина.
За всё время они выходили вместе всего семь-восемь раз, но этого хватило, чтобы оставить у неё прекрасное впечатление. Когда они гуляли по улицам, они просто гуляли; когда ловили рыбу у ручья, они просто ловили рыбу. Единственный раз, когда их тела соприкоснулись, — это когда он взял её за руку. Она помнила, как его ладонь горела, словно уголь, но он держал её так осторожно, будто боялся раздавить.
Если бы ей пришлось провести первую брачную ночь с незнакомцем, она бы этого не вынесла. Но если этим человеком окажется второй господин Ду — возможно, она сможет.
Цзян Ваньнин оттолкнула альбом и умоляюще посмотрела на наложницу Ся.
Она больше не хотела смотреть.
Наложница Ся, поняв, что делать, велела Дунвэнь убрать альбом в приданое.
— Когда я впервые увидела тебя, Фэйфэй, ты была совсем крошечной, завёрнутой в пелёнки, — сказала наложница Ся, показывая руками размер. — А теперь выросла такая большая… В столичном округе принято плакать перед свадьбой — плачут о расставании, о будущем, о замужестве. Но это плохая примета. Завтра я не пойду провожать тебя, Фэйфэй. Ты должна радостно войти в дом семьи Ду.
У Цзян Ваньнин на глазах выступили слёзы, и она бросилась в объятия Ся Чжэн.
— Раньше я была такой глупой… только и делала, что огорчала вас, матушка…
Лучше бы она послушалась и не связывалась с тем человеком!
— Не плачь, не плачь, — тоже вытирая слёзы, сказала Ся Чжэн. — Если заплачешь сейчас, завтра глаза будут опухшими, как грецкие орехи, и все будут смеяться.
Она долго утешала Цзян Ваньнин, пока та наконец не успокоилась. Потом они ещё долго болтали, то смеясь, то плача, и лишь когда луна взошла высоко, Ся Чжэн с неохотой ушла.
Цзян Ваньнин уже собиралась лечь спать, как вдруг в «Яогуан» явился неожиданный гость.
Цзян Синьюэ пришла к ней с тяжёлым сердцем.
Вечером третий брат посидел с ней за ужином и намекнул, что Цзян Ваньнин, вероятно, нервничает и не может уснуть, и хорошо бы, если бы она пошла к ней и помогла успокоиться. Цзян Синьюэ изначально злилась на Цзян Ваньнин: та годами жила в роскоши, пользуясь чужим положением, в то время как она сама вынуждена была зарабатывать на жизнь, угодничая мужчинам. Но потом подумала: Цзян Ваньнин добровольно уступила ей место, а завтра выходит замуж — после этого в доме больше не будет никого, кто мог бы ей угрожать. Поэтому, преодолев внутреннее сопротивление, она пришла.
— Я пришла вместо третьего брата, чтобы составить тебе компанию, — сухо сказала она.
Цзян Ваньнин с удивлением и радостью посмотрела на неё.
Она только что плакала, и на её длинных ресницах ещё дрожали капли слёз. Когда она улыбнулась, слёзы скатились по щекам прямо в ямочки на губах, сверкая в тёплом свете, словно жемчужины.
«Всё же красивая», — подумала Цзян Синьюэ и отвела взгляд.
— Проходи ко мне под одеяло, вторая сестра, — пригласила Цзян Ваньнин.
Цзян Синьюэ сняла туфли и легла рядом:
— Ты боишься?
Цзян Ваньнин удивилась:
— Чего?
Цзян Синьюэ, глядя на её наивное выражение лица, очень хотела рассказать ей кое-что о брачной ночи. Сама она мало что знала о поэзии или музыке, но почти пятнадцать лет провела в домах терпимости и имела большой опыт в делах между мужчиной и женщиной — могла бы поделиться парой советов.
Она лишь смутно намекнула:
— Как ты вообще относишься к Ду Цуннаню?
Цзян Ваньнин заморгала и с некоторым колебанием посмотрела на неё.
— Не смотри на меня так! Мне Ду Цуннань совершенно не интересен.
Цзян Ваньнин тихо спросила:
— А если бы меня не было… вы бы с ним…
— Если бы тебя не было, я всё равно не вышла бы за него. Я вообще не собираюсь замуж. Теперь, когда меня признали в роду, лучше уж дома жить в довольстве, чем угождать свекрови и мужу.
Цзян Синьюэ отвела взгляд:
— Я корыстолюбива и вижу в людях только деньги. Сначала я ненавидела тебя за то, что ты заняла моё место, и часто говорила слугам о тебе плохо…
Цзян Ваньнин поспешно покачала головой:
— Я никогда не обижалась на тебя.
Цзян Синьюэ неловко кашлянула:
— Ладно, давай о главном.
— Никогда, слышишь, никогда не отдавай всё своё сердце ни одному мужчине. Мужчины — самые коварные, развратные и эгоистичные существа на свете. Запомни это крепко.
Цзян Синьюэ выросла в публичном доме и видела, как мужчины бросали жён и детей ради веселья, как обещали сёстрам выкупить их свободу, а потом обманом забирали деньги и исчезали.
Цзян Ваньнин, испуганная её серьёзным лицом, кивнула.
Они немного полежали молча, и вдруг Цзян Ваньнин вспомнила кое-что.
— Вторая сестра, я хочу попросить тебя об одном.
Она встала и из тайника в шкатулке для косметики достала письмо.
— После моей свадьбы завтра… не могла бы ты передать это третьему брату?
Как только Цзян Синьюэ взяла письмо, у неё подкосились ноги. Она испугалась, что Цзян Ваньнин попросит её прочитать содержимое. К счастью, та сказала, что письмо предназначено третьему брату, и Цзян Синьюэ поспешно спрятала его, не задавая лишних вопросов.
Цзян Ваньнин, видя её реакцию, укрепилась в своём подозрении.
Оказывается, вторая сестра не умеет читать.
И к счастью, что не умеет.
Она подробно описала в этом письме все злодеяния Цзян Чоу Юя и надеялась, что после её отъезда из резиденции герцога Чу правда всплывёт наружу. Даже если третий брат не поверит ей сразу, он всё равно станет сомневаться в Цзян Чоу Юе.
Цзян Синьюэ ласково потрогала грудь Цзян Ваньнин:
— Такая мягкая… твой будущий муж точно будет в восторге.
Цзян Ваньнин покраснела и в ответ щипнула её.
Они немного повозились под одеялом, а потом, устав, уснули рядом друг с другом.
—
Небо было чёрным, как разлитые чернила. Всё вокруг — трава, деревья, дальние холмы — сливалось в сплошную тьму. Густой, тягучий мрак, словно холодное масло, висел в воздухе. В покои «Сяйюйсянь» дверь была плотно закрыта, а Аньбай и Су Шо нервно расхаживали по двору, иногда замирая, будто задыхаясь в этой густой ночи.
— Не случилось ли чего? — тихо пробормотал Аньбай.
Су Шо нахмурился и посмотрел на кабинет.
Сегодня их шпион наконец расшифровал механизм секретного хода в кабинете принца Дуаня и нашёл там документы, доказывающие его заговор. В тот же день пойманный убийца, посланный на императора, под пытками признался и подписал показания.
Стоило только передать эти улики государю — и принц Дуань со всей своей кликой падёт. Тогда свадьба девушки с вторым господином Ду точно не состоится. Не придётся мучительно продумывать план похищения и бегства на юг.
Радость господина была бы неописуема.
Вдруг из комнаты донёсся скрип кресла. Оба мгновенно напряглись и уставились на выходящего человека.
http://bllate.org/book/8453/777185
Готово:
