Он усмехнулся в темноту. Безумие, граничащее с истерикой, сделало его взгляд рассеянным — будто глазницы слепца, затянутые чёрной пеленой. Он застыл в этой позе надолго. Лишь когда собрался пошевелить онемевшей правой ногой, из-за занавески кровати донёсся шорох.
Он тут же замер. На бесстрастном лице мелькнуло отблеск безумия — словно последний всполох угасающего света.
Он с нетерпением ждал того, что должно было произойти. В пустоте разума вновь и вновь разыгрывались сцены их встречи. Он уже погрузился в собственные галлюцинации: быть может, стоит ему тихо окликнуть её детское имя, как она, томившаяся по нему всё это время, бросится к нему в объятия и зарыдает, дрожа всем телом.
Занавеска из тончайшего шёлка приподнялась, и на пол ступила пара изящных ножек. Девушка растерянно огляделась вокруг.
Внезапно она вскрикнула и, спотыкаясь, попятилась назад, беспомощно рухнув на ложе. Сразу же осознав, что двинулась не в ту сторону, она судорожно прижала к груди расстёгнувшуюся ночную рубашку и, то ползком, то бегом, устремилась к двери.
— Дунвэнь! Дунвэнь! — стучала она в дверь, рыдая.
— Дунвэнь, открой, открой же! — хрипло кричала она.
Дунвэнь, находившаяся в боковой комнате, вздрогнула и, дрожа всем телом, зажала ладонями уши. Она не выносила таких пронзительных рыданий своей госпожи, но и не могла изменить положение дел: её младшего брата похитили, и теперь она вынуждена была стоять на стороне Четвёртого господина. Ей оставалось лишь притвориться, будто ничего не слышит.
Господин, сидевший в тени, незаметно подошёл ближе.
— Так громко плачешь — хочешь, чтобы все услышали?
От этих слов Цзян Ваньнин немного пришла в себя.
Нельзя, чтобы кто-то узнал!
Один мужчина и одна женщина в одной комнате, да ещё и в столь неприличной одежде… Если бы сейчас сюда ворвались люди и увидели её брата в такой двусмысленной близости с ней, не только помолвка с Вторым господином была бы разорвана — вся её жизнь оказалась бы испорчена.
Цзян Ваньнин изо всех сил закусила губу, сдерживая прерывистое дыхание.
Цзян Чоу Юй снял с себя верхнюю одежду и бросил ей на плечи.
Бесконечный лунный свет колыхался в комнате, разделяя лицо молодого господина на две части. Одна — мягко освещённая, пронизанная лунной прохладой и одиночеством, будто лицо того самого юноши, с которым она когда-то впервые встретилась; другая — с нахмуренными бровями, словно у человека, страдающего от неизлечимой болезни.
Цзян Ваньнин невольно задрожала.
— Зачем… зачем ты так поступил…
— Зачем я так поступил? — переспросил он, и всё его лицо исказилось буйной яростью. — Моя болезнь с каждым днём усиливается… лихорадка то отступает, то возвращается. Ты ведь обещала прийти ко мне в тот день, но обманула — сказала, что сидишь дома и вышиваешь… А сама постоянно гуляешь с Ду Цуннанем. Я всё видел… всё видел своими глазами…
— Одиннадцатого мая вы с ним катались на лодке по озеру Бяньси, он приготовил для тебя рыбу, а ты вытерла ему пот с лица платком; пятнадцатого числа вы вместе взбирались на гору, и он потом понёс тебя на спине до самой вершины, а ты сама взяла его за руку; восемнадцатого вы запускали фонарики на реке, и он загадал желание, чтобы вы были вместе во всех жизнях… — он перечислял одно за другим её свидания с Ду Цуннанем, и его брови, нахмуренные от злобы, будто жалили ядовитые насекомые.
От его слов руки и ноги Цзян Ваньнин постепенно стали ледяными.
— Ты… следил за мной? — не веря своим ушам, прошептала она.
Он спокойно встретил её взгляд, полный разочарования:
— Я беспокоился о безопасности сестры. Разве это можно назвать слежкой?
Он всё ещё болел: пульс бился учащённо, дыхание сбивалось, но утешения или сливовых конфет, поднесённых к губам, ему уже не требовалось. Его действиями управляла лишь пылающая ярость.
Он смотрел на неё пустыми глазами, размышляя, что делать с ней дальше.
Внезапно его рука наткнулась на лёгкий аромат.
Цзян Ваньнин всхлипывала, медленно потянувшись и сжав угол его одежды.
— Четвёртый брат, не пугай меня.
— Ваньнин нарушила обещание, данное Четвёртому брату, — прильнув мокрым от слёз лицом к его ладони, как делала это много раз прежде, тихо сказала она. — Ты так неожиданно явился… мне, конечно, страшно стало. У Четвёртого брата ладони горячие… Сильно ли болит сердце во время приступов? Давно ли началась болезнь? Принимаешь ли лекарства?
Она заметила, как злоба на его лице постепенно исчезает, уступая место подозрению.
— Помнишь ли ты, Четвёртый брат, что я сказала тебе в тот день, когда отец наказывал тебя плетьми? — мягко, почти ласково, проговорила Цзян Ваньнин, бережно сжимая его руку. — Я сказала, что во всём ты прекрасен, кроме имени. Ты — господин, полный тревог, и Ваньнин обязана разделить их с тобой, разве не так?
Горло Цзян Чоу Юя судорожно дернулось от её слов.
— Матушка дала мне детское имя — Фэйфэй. Только она одна во всём доме имела право так меня звать. Теперь и Четвёртый брат может называть меня Фэйфэй, — тихо прошептала Цзян Ваньнин. — Фэйфэй — божественное существо, чьё присутствие избавляет от печали. Позволь Ваньнин стать твоим зверем-утешителем, хорошо?
Злоба между бровями господина полностью исчезла.
Лихорадка затуманила его разум, и он, словно в бреду, утратил связь с настоящим моментом. Ему почудилось, что он вернулся в те прежние дни.
Нахмурившись, он пожаловался ей, что в последнее время часто болит сердце.
Цзян Ваньнин с сочувствием посмотрела на него.
— Надо ежедневно пить лекарство — по два приёма в день. Аньбай говорит тебе это исключительно ради твоего же блага, так что слушайся, — надув губки, будто сердясь, сказала она. — В будущем, если Четвёртый брат захочет увидеть Ваньнин, просто приходи — никто не запретит. Только больше не пугай меня так… Иди скорее обратно, а то простудишься ещё сильнее — что тогда делать?
Она долго и нежно уговаривала его, пока наконец не убедила уйти.
Болезнь одолела его так сильно, что он совершенно забыл, зачем вообще пришёл сюда. Он всегда был подозрительным господином: даже Аньбай и Су Шо, даже учитель, обучавший его медицине, не могли рассчитывать на его полное доверие. Но перед ней он, наконец, смягчился.
Перелезая в окно, он обернулся:
— Не обманывай меня, сестра.
Впервые в жизни он подарил кому-то своё доверие.
Цзян Ваньнин покачала головой, заверяя, что не обманет, и пообещала навестить его завтра.
Когда Цзян Чоу Юй ушёл, она, словно вырвавшись из лап смерти, быстро захлопнула ставни. Завернувшись с головой в одеяло, она всё ещё дрожала от ужаса, вызванного безумными поступками этого сумасшедшего.
В ту ночь она не сомкнула глаз. Слёзы катились по её щекам, как январский снег. Что, если бы Дунвэнь или кто-то другой ворвался в комнату? Как бы она тогда всё объяснила? А если он пришёл сегодня — кто поручится, что не явится снова?
Сжав кулаки, она решила, что больше не будет сидеть сложа руки.
—
На следующий день Цзян Ваньнин отправилась искать Цзян Шаосюаня.
По дороге она несколько раз переспрашивала Дунвэнь:
— Ты точно ничего не слышала прошлой ночью?
Дунвэнь покачала головой:
— Госпожа, кажется, сильно тревожится в последнее время. По ночам вы часто бормочете во сне. Иногда я слышала отдельные слова, но вы вскоре успокаивались, поэтому я не придала этому значения. Зачем вы спрашиваете?
— Да так, просто интересно, — ответила Цзян Ваньнин и, повернувшись, увидела слугу, который уже возвращался после того, как доложил весть.
Слуга вытер пот со лба и робко сказал:
— Я передал всё Второму господину как есть. Но он ответил, что в доме сейчас не хватает охраны, и вряд ли сможет выделить кому-то людей.
То, что Второй брат уклонился от помощи, было вполне ожидаемо.
Ведь она — обуза для всего дома, и то, что её не обделяют в еде и одежде, уже считается великодушием. Тем более что она ничем не могла быть полезна Второму брату. Цзян Ваньнин вежливо поблагодарила слугу и направилась в павильон Суйюньсянь.
Цзян Сяньчжи, увидев её, спросил, что случилось.
— Не знаю почему, но мне всё время кажется, будто за мной кто-то следит по ночам.
Цзян Сяньчжи заметил, как дрожат её ресницы, и понял, что она сильно напугана. Он не стал сразу соглашаться, а тайком вызвал Дунвэнь и спросил, что произошло.
— В последние два дня госпожа часто просыпается ночью в ужасе. Ей, должно быть, снятся кошмары — уже раз десять за ночь. Она постоянно говорит мне, что вокруг её двора прячутся люди и следят за ней, когда она спит, — добавила Дунвэнь. — Но я всё время дежурила снаружи и никого не видела. Возможно, госпожа просто нервничает из-за приближающейся помолвки. Второй господин, но так продолжаться не может!
В доме строгая охрана — как вдруг кто-то сумел проникнуть и следить именно за ней? Даже если бы в дом проникли какие-то недоброжелатели, они скорее пошли бы в кабинет взрослого господина, чтобы украсть важные документы, чем рисковали бы ради встречи с ней.
У Цзян Сяньчжи не было реальной власти и почти не было собственных стражников.
Но, вспомнив покрасневшие от слёз глаза Цзян Ваньнин, он всё же сжалился. В тот же день он перевёл несколько своих слуг в её двор, чтобы по ночам они обходили территорию с фонарями, превратив её в ярко освещённое пространство.
С тех пор хозяйка двора «Яогуан» больше не видела кошмаров.
Шестого июня пошёл дождь.
Во дворе покоев «Сяйюйсянь», тесном и узком, порывы ветра временами приносили запах сырой земли, но его быстро рассеивал свежий аромат мяты из угла у стены. Аньбай, как обычно в дождливые дни, в плаще и широкополой шляпе взбирался на крышу, чтобы починить черепичную кровлю.
Закончив работу, он вошёл в комнату с лекарством.
Молодой господин молча сидел у окна, опершись подбородком на ладонь.
Его здоровье последние дни то улучшалось, то ухудшалось: иногда он не мог уснуть всю ночь, иногда спал до глубокого вечера следующего дня. Но всё это время он сидел у окна, ожидая, что Цзян Ваньнин придёт и сдержит своё обещание. После трёх дней напрасного ожидания он наконец решился снова проникнуть в её покои.
Именно тогда Аньбай осмелился сказать ему правду: в окрестностях двора «Яогуан» появились десятки слуг, которые каждую ночь с факелами патрулируют территорию. Похоже… похоже, она боится именно вас.
Цзян Чоу Юй только теперь осознал, что в ту ночь её нежные слова были лишь хитростью, чтобы избавиться от него.
Аньбай, опасаясь, что это ещё больше усугубит болезнь господина, даже предложил устранить этих десяток человек с помощью тайных стражников дома, чтобы облегчить ему доступ.
Но господин отказался.
Он словно вдруг стал спокойнее — не таким, как раньше, когда его лихорадило и мучил бред; не таким, как в последние дни, когда он то впадал в ярость, то отказывался от лекарств. Казалось, именно предательство Цзян Ваньнин привело его в чувство. Он даже терпеливо объяснил Аньбаю, что в последнее время Принц Дуань особенно пристально следит за всеми, и если в доме вдруг начнутся массовые смерти, это непременно вызовет подозрения.
Аньбай подумал, что господин наконец одумался, и облегчённо вздохнул. Но вскоре выяснилось, что тот вовсе не успокоился — напротив, он начал яростно заниматься делами, будто пытаясь завершить полгода работы за один месяц. Вследствие этого в горшке вместо лекарства от лихорадки теперь варились снадобья для укрепления тела.
Фарфоровая чаша с глухим стуком опустилась на стол.
Цзян Чоу Юй открыл узкие глаза и одним глотком выпил всё лекарство.
Ему снова приснился сон.
Во сне перед его взором мелькали кадры — все они были о ней, такой, какой она была раньше: смеющейся, говорящей с ним.
Он сейчас усердно искал доказательства заговора Принца Дуаня против императора, и, когда усталость накрыла его волной, образ Цзян Ваньнин тут же возник в его сознании. Во сне она стояла у окна своей спальни и тихо просила его не приходить больше в девичьи покои без нужды, а если что-то случится — писать ей, и она обязательно прочтёт.
Цзян Чоу Юй потер виски, чувствуя, как они пульсируют от усталости, и на губах его мелькнула горькая усмешка.
За дверью послышался шорох, и Су Шо ввёл кого-то внутрь.
Дунвэнь стояла на коленях, как обычно докладывая Цзян Чоу Юю о повседневной жизни Цзян Ваньнин:
— Госпожа в последнее время почти не встречалась с Вторым господином Ду и уже начала вышивать свадебное платье… Я говорила ей, что ещё рано, но она настаивает, что уже пора… Кстати, пятнадцатого августа госпожа совершит церемонию цзицзи. Господин, пожалуйста, не забудьте.
Цзян Чоу Юй с сарказмом усмехнулся:
— Что, она пригласила меня?
Дунвэнь тут же запнулась, не в силах вымолвить ни слова.
Обычно на церемонию цзицзи приглашают близких или уважаемых мужчин из рода, но положение господина в доме было не из лучших. После недавнего конфликта с госпожой она вряд ли станет его звать, хотя со стороны Второй барышни всё ещё было неясно.
— Это… это…
Цзян Чоу Юй махнул рукой, и Су Шо вывел Дунвэнь.
Он спросил Аньбая:
— Какое сегодня число?
Аньбай с удивлением посмотрел на него:
— Пятнадцатое июня.
Цзян Чоу Юй опустил глаза и тихо улыбнулся.
http://bllate.org/book/8453/777182
Готово:
