Воспоминания — мужские и женские голоса, мутные пятна влаги, прерывистое дыхание… Всё это с трудом отступило вместе с высокой лихорадкой, но теперь вновь упрямо всплыло в памяти от нескольких слов Лянся.
А Цзян Чоу Юй между тем лениво опустил веки.
Он испытывал её, молча выжидая, когда она сама выдаст себя.
Она не появлялась в его павильоне уже много дней, и это вызвало у него подозрения. Он был чрезвычайно чувствительным молодым господином: после той ночи безудержной страсти он тщательно перебирал в памяти всё, что вызвало у него ощущение утраты контроля.
Он послал стражников разузнать — и, как и ожидалось, они действительно нашли её.
Она провела несколько часов в гостевом дворце за садом, вероятно, видела всё, как он расправлялся с принцессой Чжаохуай. Когда Су Шо вернулся из резиденции принца Нина с пустыми руками, он обнаружил на раскисшей от дождя земле перед кабинетом несколько свежих, изящных следов маленьких ножек. Туда, кроме неё, никто не ходил.
Теперь она знала его истинное лицо. Цзян Чоу Юй пришёл именно затем, чтобы проверить, как она к нему относится. Если она захочет и дальше мирно сосуществовать с ним, он с радостью продолжит играть роль заботливого старшего брата; но если она решит вынести всё на свет…
Цзян Чоу Юй взмахнул рукавом, велев всем лишним в комнате удалиться.
Умирающее солнце тяжело висело на краю западных гор, из последних сил цепляясь за жизнь; его лучи напоминали длинный саван, волочащийся по земле, и вместе с затхлым запахом проникали в комнату. Шум множества шагов стих, и в тишине осталось лишь прерывистое дыхание Цзян Ваньнин.
Цзян Ваньнин медленно сжала шёлковое одеяло и тихо произнесла:
— Дело с принцессой Чжаохуай…
— Дело с принцессой Чжаохуай удалось уладить лишь благодаря посредничеству Второго брата. Он лично допросил всех слуг в доме и выяснил, что именно принцесса подослала служанку при Цзян Синьюэ, чтобы та подмешала мне в напиток снадобье. Та служанка как раз собиралась избавиться от остатков вина с зельем, когда один из моих товарищей по службе случайно выпил его и, потеряв рассудок, ворвался в комнату, где находилась принцесса Чжаохуай, и… совершил с ней разврат.
Цзян Чоу Юй опустил глаза и тихо продолжил:
— Когда Второй брат докладывал об этом Его Величеству, он специально умолчал обо мне. Пусть он и презирает меня, и держится от меня в стороне, но всё же остаётся человеком рода Цзян. А уж тем более он всегда враждовал с принцессой Чжаохуай — так что ради семьи и ради собственных интересов он встал на мою сторону, чтобы сохранить честь дома Цзян.
— Ведь кровь гуще воды, не так ли, сестрёнка?
Его намёк был предельно ясен.
Если сегодня она решит разорвать с ним все отношения и обнародовать всё, что он натворил, на чьей стороне окажутся взрослые сыновья герцога Чу — сказать было трудно. Ведь она всего лишь номинальная сестра, тогда как в его жилах течёт настоящая кровь рода Цзян.
Да и как ей вообще об этом говорить?
Каким тоном она должна предстать перед всеми и обвинить своего Четвёртого брата в том, что он посягал на неё, причинил ей боль в ту дождливую и ветреную ночь?
Ведь именно она ежедневно искала его общества, именно она зажигала для него свечи по ночам, именно она вышивала ему мешочек с благовониями, именно она в день его совершеннолетия избегала праздника Второго брата, чтобы самолично дать ему литературное имя… В глазах посторонних кто виноват: Четвёртый господин Цзян, у которого проснулись дурные намерения, или его младшая сестра, которая всё это время тайно его соблазняла?
Цзян Ваньнин не смела об этом думать.
Её длинные ресницы дрожали, и её охватило чувство беспомощной растерянности.
Цзян Чоу Юй, наблюдая за ней, решил, что она, вероятно, всё поняла.
— Как можно порвать кровные узы, сестрёнка? Как ты думаешь?
В этот миг Цзян Ваньнин очнулась от своих мыслей.
Цвет ушёл из её лица, и она дрожащей головой кивнула.
В конце концов, она была ещё совсем юной девушкой; как бы она ни старалась скрыть страх и робость, всё равно сразу становилось ясно. Её тонкая белая шея была слегка наклонена, изящная линия плавно переходила в аккуратные, округлые ключицы — чистота, от которой хотелось оставить на ней свой след.
Цзян Чоу Юй протянул палец и легко коснулся её шеи.
Она резко повернулась, отворачиваясь от него.
В тот же миг в сознании Цзян Ваньнин всплыли бесчисленные образы их совместного времени. Его грубый указательный палец, которым он обычно рисовал, иногда с силой прижимался к её губам; чаще всего он нежно гладил её по затылку…
С какой позиции он на неё смотрел раньше?
О чём он думал каждый раз, когда их тела соприкасались?
В ту ночь она случайно увидела его потерянность и безумие — но сколько ещё раз он совершал подобные подлости, когда за ним никто не следил?
Цзян Ваньнин резко сжала кулаки и вдруг почувствовала, как её желудок судорожно сжимается, а кислота подступает к горлу. Как раз в тот момент, когда Цзян Чоу Юй заметил, что с ней что-то не так, Цзян Ваньнин «уа!» — и вырвала горькое лекарство прямо на него.
— Ваньнин чувствует себя неважно, — сказала она, понимая, что сейчас не может позволить себе окончательного разрыва с этим лицемерным братом. — Прошу простить меня, Четвёртый брат. Когда я выздоровею, обязательно приду к тебе.
Цзян Чоу Юй был готов дать ей время, чтобы всё обдумать.
— Тогда сестрёнка пусть хорошенько заботится о своём здоровье, — мягко произнёс он, медленно поднимаясь. — Чтобы я не тревожился за тебя день и ночь. Пусть Лянся зайдёт и позаботится о тебе. Завтра я снова навещу тебя.
Он вышел и велел Лянся войти, чтобы переодеть её.
Лянся, увидев, как Цзян Ваньнин сидит, словно остолбенев, не удержалась и поддразнила её:
— Господин пришёл навестить девушку — неужто ты от радости остолбенела?
Цзян Ваньнин не ответила, лишь попросила Лянся открыть окно.
Двор был обращён на юг, и летний ветер, проходя сквозь густую зелень, казалось, приобретал пятнистый изумрудный оттенок, мягко утешая тревогу в сердце. Цзян Ваньнин сидела у окна в задумчивости и вдруг осознала, что с какого-то момента многие вещи начали постепенно уходить из её жизни.
Она поссорилась с наложницей Ся, узнала, что на самом деле не является родной дочерью герцога, и даже братья в доме стали отдаляться от неё из-за её происхождения… Если бы она рассказала Третьему брату о поступках Цзяна Чоу Юя, тот, скорее всего, не поверил бы ей, а ещё мог бы заподозрить, что она сеет раздор между братьями.
Она чувствовала себя чужой в этом доме. Единственным выходом для неё оставался брак. Если она найдёт надёжного мужа, то больше не будет зависеть от чужой воли. А как только она выйдет замуж, она обязательно раскроет всем истинное лицо Цзяна Чоу Юя, и тогда братья не будут больше обманываться им.
В это же время Цзян Чоу Юй тоже думал о её свадьбе.
Свадьба с Ду Цуннанем уже дошла до второго этапа шести свадебных обрядов — «вопроса имён». Сегодня, в праздник середины осени, она вместе с Цзян Синьюэ будет отмечать своё совершеннолетие, а свадьба с Ду Цуннанем, скорее всего, состоится следующей весной.
Принц Нин сейчас придерживается тактики скромности и тайно укрепляет свои силы, поэтому Цзян Чоу Юй не может позволить себе слишком вольного поведения в резиденции. Кроме того, чиновники из лагеря принца Дуаня то и дело подозревают всех в поисках компромата, так что ему следует сосредоточиться именно на этом. Когда же принц Нин взойдёт на престол наследника, тогда он и займётся вопросом свадьбы Цзян Ваньнин с Ду Цуннанем.
Последние два дня слуги во дворе «Яогуан» тайком перешёптывались: не поссорилась ли девушка с Четвёртым господином? Каждый раз, когда молодой господин приходил проведать её, она либо ссылалась на недомогание, либо на необходимость заниматься вышивкой, чтобы избежать встречи. Казалось, она за одну ночь стала спокойной и уравновешенной, настоящей благовоспитанной девушкой.
Больше всех в доме этому радовалась наложница Ся.
Она тут же зажгла перед статуей Будды три благовонные палочки. На следующий день, увидев Цзян Ваньнин, она едва сдерживала улыбку. Лёгким движением погладив руку Ваньнин, она сказала:
— Раньше твоя матушка поступала слишком резко. Теперь, когда я позволила вам общаться свободно, ты наконец-то увидела его истинное лицо, верно?
Цзян Ваньнин не сказала ни слова против Цзяна Чоу Юя, лишь грациозно поклонилась наложнице Ся и попросила её об одолжении.
Сегодня наложница Ся была в приподнятом настроении.
— Говори, говори, — сказала она, — матушка всё исполнит.
Цзян Ваньнин спокойно произнесла:
— Я хочу попросить матушку ускорить мою свадьбу.
Наложница Ся раскрыла рот от удивления и с изумлением посмотрела на неё.
— Если Фэйфэй сможет как можно скорее выйти замуж за хорошую семью, одно из моих главных желаний исполнится. Второй господин Ду так сильно тебя любит, что с его стороны, наверняка, проблем не будет.
Наложница Ся решила, что Ваньнин наконец-то повзрослела и научилась смотреть на вещи трезво.
— Тогда усерднее занимайся вышивкой и чаще гуляй с Вторым господином Ду.
Цзян Ваньнин кивнула.
Следующие две недели наложница Ся регулярно водила её гулять.
— По-моему, лучше всего подойдёт Храм Созерцания, — сказала однажды наложница Ся, и её глаза заблестели от восторга. — Там же вы с Вторым господином впервые встретились, верно? В ста шагах от храма растёт дерево судьбы. Если вы вместе повяжете на нём алые ленты, ваш союз будет благословлён Трёх Святыми.
Увидев, что подошла госпожа Ду, наложница Ся взяла её под руку и направилась в храм, но не забыла обернуться и напомнить Цзян Ваньнин:
— Не забудь повязать ленту как можно выше! Тогда старик под луной сразу её заметит!
Когда она это говорила, Ду Цуннань уже стоял рядом с Цзян Ваньнин.
Цзян Ваньнин могла лишь покраснеть и кивнуть.
Они шли рядом по дорожке у Храма Созерцания. Каменные плиты на тропинке слегка просели от множества прохожих. Ду Цуннань не отрывал взгляда от её ног, боясь, что она поскользнётся и упадёт.
Цзян Ваньнин почувствовала тепло в сердце и поспешила заверить его, что с ней всё в порядке.
В ста шагах впереди, за стеной храма, ветвистое старое дерево гуая вытягивалось к небу. Среди пышной листвы развевались тысячи алых лент, пропитанных запахом ладана и отзвуками колоколов и барабанов.
Цзян Ваньнин и Ду Цуннань написали на лентах свои имена и выбрали крепкую ветвь, чтобы повязать их. Вспомнив слова наложницы Ся, Цзян Ваньнин изо всех сил потянулась, чтобы дотянуться до самой верхушки дерева.
Но её рост был слишком мал, и она не достала.
Когда она уже собиралась сдаться, Ду Цуннань опустился на одно колено, предлагая ей опереться на его спину, чтобы она смогла повязать ленту повыше.
Две алые ленты ветром сплелись, обнялись и начали гнаться друг за другом.
Ду Цуннань почувствовал трепет в груди и чуть наклонился к ней.
Цзян Ваньнин почувствовала его намерение, и её ресницы задрожали, как крылья бабочки.
Ду Цуннань тихо вздохнул.
— Я не буду торопить тебя. Я буду ждать, пока ты сама ко мне не придёшь.
Когда он уже собирался отстраниться, Цзян Ваньнин слегка потянула за его рукав. Ду Цуннань был вне себя от радости, но, из любви и жалости к ней, не осмелился переступить черту — его губы лишь нежно коснулись её лба.
Этот невинный, чистый поцелуй заставил щёки юноши и девушки покраснеть, как спелые плоды. Их руки сами собой соединились, и они медленно шли по дороге, озарённые солнечным светом.
Спустя некоторое время из тени вышел одинокий силуэт.
У дерева судьбы собрались пары влюблённых, шептавших друг другу нежности. Вдруг к ним подошёл молодой господин с мрачным лицом и резко сорвал с ветки пару алых лент. Одну он смя в кулаке, другую растоптал ногой.
Некоторые добрые люди попытались подойти и сделать ему замечание.
Но, увидев его кроваво-красные глаза, испугались и отступили.
Люди в изумлении смотрели на него, принимая за безумца. Однако затем он достал ещё одну алую ленту, написал на ней своё имя и вместе с той, что сжал в кулаке, повязал обе на самую высокую ветвь дерева.
В этот день Цзян Сяньчжи пригласил Цзян Ваньнин на небольшой ужин.
Последнее время он часто проводил время с Цзян Синьюэ и, возможно, немного пренебрег своей номинальной сестрой. Вчера вечером, лёжа в постели с Байчжи, он услышал, как та мимоходом упомянула, что Ваньнин, кажется, поссорилась с Четвёртым господином. Сначала он подумал, что это просто детская ссора между братом и сестрой, но потом Байчжи добавила, что они не разговаривают уже больше двух недель, и тогда он решил устроить ужин, чтобы помирить их.
Цзян Ваньнин, конечно, не знала его замыслов. Она подумала, что Третий брат наконец вспомнил о ней, и с радостью переоделась, чтобы отправиться в «Яньчуньлоу».
В «Яньчуньлоу» были отдельные покои для знатных гостей. Эти покои выходили на озеро Бяньси, и если посмотреть вниз из окна «Иби Лань», можно было увидеть, как бескрайние воды озера клубятся в утреннем тумане. Цзян Ваньнин откинула занавеску и вошла в комнату — и сразу увидела Третьего брата, который, опершись на руку, смотрел вдаль и, покачивая ногой, слушал, как рыбаки стучат по лодкам.
Она подошла и поклонилась:
— Третий брат.
Цзян Сяньчжи улыбнулся:
— Садись, садись.
http://bllate.org/book/8453/777180
Готово:
