Цветы пробуждения обладали столь ядовитой силой, что без противоядия или своевременного облегчения их действия человек мог погибнуть в муках. Цзян Чоу Юй перерыл весь шкаф, но нашёл лишь несколько успокаивающих пилюль, которые едва-едва прояснили его мысли.
Он вполне мог бы приготовить противоядие, однако на это ушло бы немало времени, да и нужных трав под рукой не оказалось. В ярости Цзян Чоу Юй взмахнул рукавом — фарфоровые склянки с грохотом полетели на пол и разлетелись вдребезги.
На запястье вздулись жилы, дыхание стало прерывистым, будто вот-вот оборвётся.
Аньбай и Су Шо следовали за ним — один открыто, другой в тени. Увидев, в каком он состоянии, Аньбай схватил ведро и бросился к колодцу, а Су Шо выскочил из резиденции герцога Чу, чтобы разузнать у принца Нина рецепт противоядия.
Цзяньцзя и Байлусы робко выглядывали из-за угла.
— Не лезьте не в своё дело! Быстро возвращайтесь в свои комнаты! — рявкнул на них Аньбай, и на лице его появилось редкое для него суровое выражение. — Господин сейчас не в себе. Если вы его сейчас разозлите, мало вам не покажется! Запомните: в такие моменты лучше вообще не показываться!
Девушки испугались и поспешили обратно в свои покои, тщательно задвинув засов за собой.
Ещё с гор Сучжоу они служили молодому господину и не раз видели, как тот в приступе дурного настроения развлекался тем, что мучил лесных зверьков. Теперь они боялись, что, не найдя под рукой подходящей живности, он обратит свой гнев на них.
Тем временем Аньбай сбегал к колодцу десятки раз, прежде чем наполнил ванну.
Молодой господин откинулся на край ванны, и его белоснежная грудь дрожала в холодной колодезной воде, будто он вот-вот потеряет сознание. Аньбай стоял за ширмой и слушал его прерывистое дыхание. Он тревожился: с одной стороны, боялся, что от холода Цзян Чоу Юй заболеет ещё сильнее; с другой — что тот не перенесёт мучительного действия яда.
— Больше ничего не остаётся, — проглотил Аньбай комок в горле.
— В павильоне живут Цзяньцзя и Байлусы — обе красивы… Может, господину…
Из-за ширмы раздался резкий окрик:
— Вон!
К полудню солнце так прогрело колодезную воду, что к вечеру она ещё хранила лёгкое тепло. Но температура воды быстро уравнялась с жаром тела молодого господина, и вскоре охлаждающий эффект исчез. Цзян Чоу Юй с трудом подавил нарастающее раздражение и приказал Аньбаю:
— Сходи к Цзян Сяньчжи, пусть даст льду.
Аньбай, до этого метавшийся в беспокойстве, обрадовался, что ему дали поручение, и тут же помчался прочь.
— Я скоро вернусь, господин! Продержитесь ещё немного!
Цзян Чоу Юй нахмурился, вышел из ванны и небрежно накинул белоснежную рубашку. Мокрые следы тянулись за ним до книжной полки.
Он взял том и сел у распахнутого окна.
Ночной ветер с бамбуковой рощи принёс ему немного ясности. Страницы «Книги о пути и добродетели», лежавшей на столе, шелестели под порывами ветра и остановились на третьей. Там было написано: «Не давай желаниям проявиться — и сердце не смутится».
Цзян Чоу Юй бросил взгляд на строки и вдруг горько усмехнулся.
Он резко встал и выдвинул ящик из-под стола.
Внутри лежали в основном женские безделушки: платочек, который она однажды забыла, маленькое зеркальце, бусинка, отвалившаяся от заколки…
«Не давай желаниям проявиться — и сердце не смутится»?!
Он захочет увидеть всё!
—
Когда Цзян Ваньнин добралась до покоев «Сяйюйсянь», солнце уже село.
Павильон располагался в самом дальнем углу резиденции, и летом здесь особенно громко стрекотали цикады. Цзян Ваньнин посмотрела на тёмное здание и, глубоко вздохнув, постучала в дверь. Никто не открыл — и тишина стояла куда глубже обычного. Она помедлила, затем достала из рукава ключ, который Четвёртый брат дал ей раньше.
Щёлкнул замок, и дверь отворилась.
Внутри не горел ни один светильник, только светлячки в траве мерцали, словно глаза бесчисленных призраков, следящих за ней.
Цзян Ваньнин колебалась, но всё же направилась к кабинету.
Сегодня она была необычайно тиха — шаги её не издавали ни звука.
В комнате царила тишина, но в то же время — не та тишина, которую она ожидала.
Цзян Ваньнин невольно услышала те же звуки, что и недавно в другой комнате: тяжёлое, прерывистое дыхание мужчины. Она не могла поверить, что такой постыдный стон исходит из уст её светлого и благородного Четвёртого брата. В ней родилось желание бежать, но подозрения удерживали её на месте.
Она бесшумно подкралась ближе.
В комнате царил полумрак, лишь тонкий лунный свет проникал внутрь.
Лунный свет осветил не только обстановку, но и лицо Цзян Ваньнин — растерянное, испуганное, потрясённое. Она резко прижала ладонь ко рту, чтобы не выдать себя возгласом ужаса.
Она увидела, как он лежит спиной к ней в кресле-качалке, лицо его искажено мукой, а на глазах лежит алый платочек с вышитым спящим котёнком, смятый, будто его сжимали в кулаке.
Это был её платок, тот самый, что она потеряла в своих покоях.
Она не понимала, что он делает и почему издаёт такие звуки.
Но всё это — и то, что она слышала, и то, что видела — напоминало ей ту ночь, когда она пряталась в шкафу. Точно так же мерзко, точно так же страшно.
Цзян Ваньнин прижала руку к бешено колотящемуся сердцу и тихо отступила.
Молодой господин, измученный ядом, утратил свою обычную чуткость. Он лежал, погружённый в пучину желаний, и в его покрасневших глазах плясали волны безудержной похоти и жадности.
Он был таким развратным, таким жалким, таким безумным,
что даже не заметил, как Цзян Ваньнин ушла.
Ночь была густой, роса промочила подол её платья. Цзян Ваньнин даже не успела спросить его обо всём, что узнала сегодня, — она бежала из этого давящего павильона, будто пережила настоящее бедствие.
— Осторожно, госпожа! — закричал кто-то в панике.
Если бы не этот голос, она бы споткнулась о камень на дороге.
Цзян Ваньнин подняла глаза:
— …Цуй Ми?
Цуй Ми тоже не ожидал встретить её в таком состоянии.
— Наследник герцогского дома подарил Третьему господину редкую иволгу… Госпожа, будьте осторожнее, а то упадёте.
Цзян Ваньнин кивнула и пошла дальше.
Цуй Ми вдруг хлопнул себя по лбу.
— Теперь, глядя на эту иволгу, я вспомнил кое-что, о чём давно забыл! — Он указал на клетку. — Раньше госпожа присылала мне иволгу, чтобы я вылечил её сломанное крыло. Вы тогда сказали, что птица сама врезалась в окно ночью, но мне показалось, что крыло сломано не от удара, а нарочно.
Цзян Ваньнин замерла, потом глубоко выдохнула.
— Почему ты раньше мне об этом не сказал?
— В тот день Третий господин как раз увёз вас с Четвёртым господином на прогулку, так что я решил отложить разговор. А потом и вовсе забыл. Хотел доложить Третьему господину, мол, рядом с госпожой кто-то злой и коварный… Но раз с вами ничего не случилось, видимо, я ошибся или неправильно диагностировал.
В воздухе повисла тишина.
Цуй Ми подумал, что наговорил лишнего, и замолчал.
— Госпожа, я что-то не так сказал?
— Нет, — наконец ответила Цзян Ваньнин. — Спасибо, что рассказал.
Информация обрушилась на неё тяжёлым гнётом, и в голове засвербело от боли. Плечи её обмякли, будто весь жизненный жар уходил вместе с вечерним ветром. Вернувшись в свои покои, она даже не стала укрываться одеялом — просто провалилась в беспамятство.
На следующий день Лянся никак не могла её разбудить.
Прикоснувшись к лбу, она обнаружила жар.
Цзян Ваньнин спала целые сутки, и лишь к вечеру сознание начало возвращаться.
Она лежала с обмякшими плечами, пока Лянся по ложечке вливала ей лекарство. Видя, что состояние госпожи улучшается, Лянся, подавая пилюли, весело болтала с горничной, поправлявшей постель.
— Странно, странно.
— В чём странность, сестра Лянся?
— Кажется, этим летом завелась нечисть. В это время года болеть-то и не положено, а у нас госпожа слегла, да и в павильоне «Сяйюйсянь» тоже кто-то прихворал.
Горничная удивилась:
— Четвёртый господин тоже болен?
— Уже несколько дней в постели лежит, говорят, даже хуже нашей госпожи.
— Ну, он и так часто болеет… Может, наша госпожа заразилась от него?
— Не болтай глупостей! — одёрнула её Лянся.
Она знала, как госпожа защищает этого молодого господина, и боялась, что та услышит такие сплетни и устроит скандал. Но Цзян Ваньнин молчала, уткнувшись в подушки, и ни словом не заступилась за Четвёртого брата.
Видимо, жар был слишком сильным, и сил у неё совсем не осталось.
Лянся убрала чашу с лекарством и вышла, не придав этому значения.
На третий день Цзян Ваньнин всё ещё лежала в постели.
На самом деле, она уже могла вставать, но наложница Ся настояла на том, чтобы «болезнь отступала постепенно», и Лянся с Дунвэнь два дня не пускали её из кровати.
После обеда Цзян Ваньнин снова провалилась в сон.
Но вскоре её разбудил шум вокруг.
Наверное, Лянся снова принесла лекарство.
Цзян Ваньнин сонно прикрыла глаза и начала глотать пилюли.
Сегодня Лянся была особенно нежна: после каждой ложки давала мёд, и горечь лекарства стала почти неощутимой. Брови Цзян Ваньнин постепенно разгладились, и она с облегчением приняла заботу служанки.
Раздался тихий смешок.
Лянся, увидев её сонное состояние, приблизилась и прошептала:
— Госпожа, откройте глаза — посмотрите, кто пришёл!
Цзян Ваньнин смутно открыла веки и увидела перед собой тонкие пальцы, держащие фарфоровую чашу. Тут же перед её глазами вновь всплыла та ночь — позорная, разнузданная картина.
Она резко отпрянула, избегая его руки.
— Бряк! — чаша из ланьяского фарфора, которую держал молодой господин, вылетела из рук Цзян Ваньнин и разлетелась на осколки по полу. Тёмно-коричневое лекарство брызнуло на лица и одежду обоих.
Цзян Ваньнин добилась своего — избежала его прикосновения.
Служанки за спиной взволнованно ахнули, глядя, как лекарство стекает по подбородку молодого господина. Самая проворная уже собиралась побежать за полотенцем, но Цзян Чоу Юй остановил её:
— Ничего страшного.
Он достал из рукава платок и сначала вытер лицо Цзян Ваньнин, а потом уже своё.
Цзян Ваньнин сидела, напряжённо выпрямившись.
Она узнала этот платок — им он пользовался в ту ночь.
Алый платочек был чистым и аккуратно выглаженным, даже вышитый котёнок выглядел спокойным. От выстиранной ткани веяло прохладой снежной сосны, и этот резкий аромат вторгся в её дыхание, заставив сердце биться ещё быстрее.
Щёки её вспыхнули — она боялась уловить на ткани тот самый постыдный запах.
Цзян Чоу Юй молча наблюдал за её реакцией.
— Мы с тобой разлучились всего на несколько дней, а ты уже чужая стала, сестрёнка?
Губы Цзян Ваньнин дрогнули.
Все обвинения, что она собиралась высказать, уже вертелись на языке. Она хотела спросить, зачем он, зная медицину, причинил вред Третьему брату, зачем сломал крылья иволге… и что он делал в ту ночь, совершив такое непристойное, недостойное деяние.
Цзян Ваньнин приоткрыла рот, чтобы заговорить.
Но Лянся вмешалась:
— Госпожа ведь не знает, как Четвёртый господин мучился последние дни.
Цзян Ваньнин невольно спросила:
— Что случилось?
— Принцесса замышляла недоброе против Четвёртого господина и подсыпала ему что-то на пиру. Но в тот момент к нему пришёл чиновник из Секретариата, и принцесса вдруг начала флиртовать с ним. Император пришёл в ярость и запер её под домашним арестом на три месяца. — Лянся добавила: — Я хотела рассказать вам раньше, но боялась, что вы расстроитесь, поэтому утаила правду несколько дней.
Тело Цзян Ваньнин задрожало, лицо её побледнело.
http://bllate.org/book/8453/777179
Готово:
