— Глупышка, кого же мне выдать замуж, как не тебя? — тётушка Ся приподняла палец и с лёгким упрёком ткнула им в лоб своей воспитаннице. — Пока я хоть день пробуду в резиденции герцога Чу, ты остаёшься одной из первых барышень в доме. Да и семья Ду издревле славится благородством и добродетелью. Неужто пришла какая-то Цзян Синьюэ и сразу тебя потеснила? Разве это достойная аристократическая семья? К тому же в роду Ду уже четыре поколения мужчины берут лишь одну жену и не заводят наложниц. Тебе не придётся, как мне, томиться в тени, будучи всего лишь наложницей. Разве не прекрасно?
Тётушка Ся знала, что перед ней простодушная девочка, чьи чувства всегда отражаются на лице.
— Не стоит из-за неё чувствовать вину и уж тем более думать, будто ты ей уступаешь, — ласково погладила она её по голове. — В столице немало достойных женихов — наверняка найдётся тот, кто придётся по сердцу ей. А тебе сейчас самое главное — сшить приличное свадебное платье. Как только наступит день свадьбы, ты спокойно выйдешь замуж.
Цзян Ваньнин слегка дрогнула ресницами и на сей раз не стала возражать.
— До храма ещё далеко, — сказала тётушка Ся, велев служанке опустить занавески кареты. — Потом, как только войдёшь в храм, начнёшь бегать туда-сюда и снова будешь жаловаться тётушке на усталость. Так что поспи пока, раз ещё рано.
Цзян Ваньнин послушно кивнула и закрыла глаза.
Но едва она зажмурилась, как перед мысленным взором вновь всплыли недавние события.
Братья дома изменились — все, кроме Четвёртого. Второй брат часто бывал при дворе: раньше он нередко приносил ей подарки от императора, а теперь о нём не было ни слуху ни духу. Третий брат внешне относился к ней так же, как и прежде, но теперь каждый день находил время гулять с Цзян Синьюэ. Ваньнин не возражала против их прогулок, но когда она сама просилась пойти с ними, Третий брат мягко, но настойчиво отказывал. Цуй Ми однажды случайно проболтался: новая барышня её недолюбливает, поэтому Третий брат старается не сталкивать их лицом к лицу.
В общем, братская забота незаметно переместилась на другую.
Она была разумной девочкой и понимала: этого не избежать.
Ведь столько лет она жила в доме герцога Чу, словно кукушка, занявшая чужое гнездо. Теперь же настоящая дочь герцога вернулась — и Ваньнин следовало уступить ей своё место.
В этот момент ей вспомнились слова гадалки.
Тогда, в «У Фанчжай», она спросила, как погибли её отец и мать. Лицо старухи на миг омрачилось сожалением и печалью, и она сказала, что отца убили разбойники, а мать, услышав эту весть, преждевременно родила её, потеряла ребёнка и вскоре умерла от горя.
Ваньнин спросила, из какой она семьи и как оказалась потерянной.
Старуха замялась и лишь махнула рукой: не знает.
Ваньнин подозревала, что тётушка Ся знает правду.
Но каждый раз, когда речь заходила об этом, тётушка Ся начинала вести себя странно, почти безумно. Ваньнин не осмеливалась допытываться и хранила этот вопрос в глубине сердца, надеясь однажды найти ответ.
Однако её положение становилось всё хуже.
Она — нелюбимая подменённая дочь, и ей больше не место в резиденции герцога Чу. Лучше бы ей поскорее выйти замуж за надёжного мужа — так она избежит тревог и унижений, а в будущем её не выгонят из дома в позоре.
Тревоги терзали её даже во сне — брови нахмурились.
Тётушка Ся и служанка тихонько смеялись над ней:
— У такой юной девушки столько забот!
— И правда, — хихикнула служанка и осторожно разбудила полусонную Ваньнин. — Просыпайся, барышня! Мы уже на месте.
*
*
*
Войдя в тихий храм, они увидели, что госпожа Ду давно ждёт их в беседке.
— Фэйфэй в детстве была такой пухленькой и милой, а теперь стала ещё прекраснее! — госпожа Ду взяла Ваньнин за руку и с восхищением оглядела её с ног до головы. — Жаль, что тебе ещё полгода до совершеннолетия! Иначе я бы уже сейчас забрала свою невестку в дом!
Тётушка Ся бросила взгляд за спину госпоже Ду и приподняла бровь:
— А где он?
— Опять застрял с какой-то компанией друзей. Дома уже несколько дней твердит мне про Фэйфэй — как же он может не прийти? — фыркнула госпожа Ду. — Пусть девушка ждёт одна — это уж слишком! Как только он появится, я ему устрою взбучку!
Две женщины долго перешёптывались, а потом решили сначала помолиться перед статуей Будды.
Тётушка Ся обернулась к Ваньнин и увидела, что та озабоченно перебирает складки своего весеннего платья.
— Что-то потеряла? Важное? Если да, то я велю Сячань поискать.
На самом деле пропала несчастная платок.
Ваньнин не осмелилась сказать правду:
— Потеряла платок. Я сама поищу, тётушка.
Ведь это всего лишь платок — потерял и забыл.
Тётушка Ся знала, что Ваньнин не любит молиться и курить благовония, и догадалась, что та просто ищет повод уйти погулять. Она не стала выдавать её и, ласково взяв под руку госпожу Ду, направилась по тенистой тропинке:
— Пусть Лянся пойдёт с тобой. Только далеко не уходи!
Ваньнин послушно кивнула и вернулась искать пропажу.
Зелень храмового двора окружала её со всех сторон, отбрасывая прохладную тень на землю. Ваньнин, наклонившись, внимательно обыскивала траву, и жёлтая ленточка с её причёски упала на мягкую зелень, словно молодой ивовый побег, коснувшийся воды.
Она долго искала, пока вдруг не заметила среди травы слабое мерцание. С облегчением вздохнув, она уже собралась подбежать к тому месту, как вдруг увидела, что чья-то рука вынимает из кустов её нефритовую подвеску.
— Прошу прощения, господин… — начала она.
Юноша перед ней широко распахнул глаза.
Ваньнин не поняла, в чём дело, и лишь протянула руку:
— Это моя подвеска. Пожалуйста, отдайте.
Молодой человек стоял прямо, словно окаменевший, и неловко протянул ей украшение.
Его уши покраснели до корней:
— Я… я… ты…
Ваньнин решила, что он заикается.
— Не волнуйтесь, господин. Говорите медленно.
Юноша кивнул и, хрипло сглотнув, выдавил:
— Ты… ты помнишь меня?
Девушка перед ним растерянно моргнула. Он почувствовал укол разочарования.
Он не смел смотреть ей в глаза:
— Я Ду Цуннань.
— Ах, так вы второй сын семьи Ду! — удивилась Ваньнин.
От её уст имя «второй сын Ду» прозвучало так прекрасно! Ду Цуннань резко отвёл взгляд и уставился в небо. Там уже сгущались тяжёлые тучи — скоро пойдёт дождь.
— Кажется, сейчас начнётся дождь. Пойдёмте укроемся где-нибудь.
Едва он произнёс эти слова, как первая капля летнего дождя упала ему на лицо.
В ту же секунду хлынул ливень.
Ду Цуннань расстегнул пуговицы на кафтане, колеблясь, снял его и, всё так же колеблясь, протянул Ваньнин:
— Девушкам нельзя мокнуть под дождём — заболеете. Накройтесь моим кафтаном.
Ваньнин моргнула:
— Давайте вместе.
Цуннань кивнул и накинул кафтан так, чтобы он покрывал их обоих.
Он старался не приближаться к ней слишком близко — плечо его осталось на дожде.
Между ними будто протянулась невидимая граница.
Ваньнин ещё в карете решила для себя: раз он её жених, им предстоит многое пережить вместе. Подумав так, она шагнула ближе и взяла его за рукав:
— Не простудитесь, второй господин.
Тем временем в беседке тётушка Ся и госпожа Ду в тревоге вглядывались в чёрную чащу, надеясь увидеть Ваньнин.
Служанка вдруг воскликнула:
— Тётушка, вон наша барышня!
Госпожа Ду ахнула:
— Да это же мой сын!
Юноша был весь мокрый, ресницы слиплись от дождя. Он крепко прижимал к себе девушку, а та тихо подсказывала ему, куда идти и как обходить скользкие камни…
Монах, борясь с ветром, подбежал к беседке:
— Дорога внизу раскисла — сейчас карета не проедет. Если позволите, пусть благородные гости переночуют в наших кельях.
Тётушка Ся и госпожа Ду хором согласились.
Как раз и не знали, как дать этим двоим повод сблизиться.
Похоже, сам Небесный отец им помогает.
*
*
*
Тем временем, в заброшенном дворике резиденции герцога Чу,
Аньбай убедился, что беда никогда не приходит одна.
Он то носил вёдра, чтобы подставить под протекающую крышу, то поглядывал на своего молодого господина, который в простом домашнем халате смотрел в чёрную даль ночи.
Тот тихо пробормотал:
— Зря я за неё волновался, посылал людей…
Громовой раскат заглушил его слова.
Аньбай не расслышал:
— Что вы сказали, господин?
Цзян Чоу Юй молча распахнул окно.
Ветер ворвался внутрь, захлопав страницы книг. Иволга, временно поселённая в комнате, испуганно проснулась и начала жалобно щебетать всё громче и громче.
Цзян Чоу Юй нахмурился от раздражения и медленно протянул руку.
Летний дождь лил семь дней без перерыва.
Едва вернувшись в резиденцию, Ваньнин сразу отправилась в покои «Сяйюйсянь».
Аньбай как раз чинил крышу, заменяя повреждённую черепицу. Увидев её, он ловко спрыгнул вниз. Лицо его было испачкано грязью и известью, и он забавно скорчил Ваньнин гримасу.
— Что случилось?
— Господин заболел.
— Всего на несколько дней уехала, и он снова слёг! — рассердилась Ваньнин. — Неужели не может о себе позаботиться?
Аньбай надулся и чуть не ляпнул, что господин целыми днями сидит и ныет без причины — не заболей он, так странно было бы. Эти дни он либо всю ночь просиживал у окна, глядя на холм, либо целыми днями пристально смотрел на иволгу. Хорошо ещё, что Аньбай присматривал — иначе птичка давно бы погибла.
Измученный нервами, Аньбай проболтался:
— Он сам себя морит!
Ваньнин не расслышала его ворчания и подозрительно на него посмотрела.
— Я хотел сказать, что крыша протекает, и господин простудился, — заторопился Аньбай. — Я уговаривал его принять лекарство, но он упрямится. Я так ждал вас, барышня! Пожалуйста, зайдите к нему.
Ваньнин приподняла подол и побежала внутрь.
Аньбай умылся и последовал за ней, неся чашу с отваром, который всё это время держал в тепле.
За окном бамбук шелестел на ветру, словно тысячи гусениц жевали листья. Тонкие тени стеблей медленно ползли по полу, проникая сквозь оконные решётки и играя на бледном лице молодого господина.
Как бы ни злилась Ваньнин, видя его таким, сердце её сразу смягчалось.
Она вздохнула и приложила тыльную сторону ладони ко лбу.
— Слава Небесам, хоть жару нет.
Юноша отвёл лицо и не смотрел на неё.
— Четвёртый брат, тебе голова не кружится? Сердце не болит?
Раньше, когда он заболевал, часто жаловался на боль в груди. Он был таким меланхоличным: говорил, что боится не дожить до старости, и просил её приложить ухо к его груди, чтобы послушать, ровно ли бьётся сердце.
— Нет, — коротко ответил он.
— Ты злишься, что я семь дней не приходила? Но ведь я ездила с тётушкой в храм — дождь не позволял вернуться. Я всё это время думала о тебе, и вот пришла — а ты заболел! Теперь ещё и лекарство не хочешь пить. Что с тобой будет, когда я выйду замуж?
Он вдруг сжал её запястье.
Его пальцы были тонкими и белыми, ногти — аккуратными и чуть твёрдыми. Он медленно провёл указательным пальцем по тонкой жилке на её запястье, проследовал дальше вдоль самой длинной жилы и, полностью скрыв руку в рукаве Ваньнин, замер.
Аньбай морщился, краснея от неловкости.
Ваньнин же, ничего не подозревая, решила, что он просто ведёт себя как приболевший ребёнок.
— Неужели мне придётся прибегать из дома мужа, чтобы покормить тебя лекарством?
Он опустил ресницы, скрывая свои чувства.
— Тогда сестра пусть не выходит замуж.
Ваньнин подумала, что он бредит, и, оставив правую руку в его руке, левой стала поить его отваром.
Покормив его, она вышла и велела Цзяньцзя сбегать во двор «Яогуан» и передать Лянся, что сегодня она не сможет выйти — ей нужно остаться здесь.
http://bllate.org/book/8453/777174
Готово:
