— Сегодня день твоего совершеннолетия, Четвёртый брат, — сказала она, ухватившись за его рукав и говоря тихо, с нежной интонацией, — и тебе пора обрести литературное имя. Только что, глядя на тебя, я подумала: есть два слова, что чрезвычайно тебе подходят.
Она захлопала ресницами:
— Я знаю, как нелепо с моей стороны — младшей сестры — браться за такое дело. Но я же ещё ребёнок, так что мои слова ведь не в счёт?
— Четвёртый брат, разреши мне быть непочтительной?
Она умела ласково капризничать.
В груди Цзян Чоу Юя прозвучал приглушённый смех. Те, кто знал его хорошо, понимали: только так он смеётся по-настоящему.
— Выходит, у меня такая честь — получить литературное имя от младшей сестры? — Он погладил её пушистую макушку, скорее всего с лёгким сожалением, и мягко увещевал: — Ну так скажи же, сестрёнка?
— В одной книге была девочка, чьи брови изящно сходились к переносице, и её двоюродный брат дал ей литературное имя — «Пиньпинь». — Цзян Ваньнин подняла запястье, обмакнула палец в киноварь и ткнула ему в переносицу. — Четвёртый брат тоже часто хмуришься, так что это имя тебе тоже подходит.
Она тихонько хихикнула:
— Отныне я не буду звать тебя Четвёртым братом — только Пиньпинь-гэ!
Свечи трепетали, а черты лица Цзян Чоу Юя озарялись весенним светом.
— Это имя подходит девочке, — тихо возразил он. — Подумай что-нибудь другое.
Цзян Ваньнин болтала ногами и, склонив голову, задумалась.
— Тогда пусть твоё имя будет Цюйцзи, — сказала она, внезапно приняв серьёзный вид и выговаривая каждое слово чётко и внятно. — Я хочу, чтобы мой Четвёртый брат больше никогда не знал болезней, чтобы всю жизнь был здоров и спокоен. Обычно в мой день рождения я запускаю в небо фонарики-Конфуция. Сегодня не успела, но завтра велю Аньбаю запустить один во дворе. И ты не смей загадывать желание — я уже загадала за тебя!
Её желание — чтобы Четвёртый брат всегда был в добром здравии.
***
Через три дня Цзян Сяньчжи пригласил Цзян Чоу Юя на небольшой ужин.
— Лишь сегодня я узнал от Ваньнин, что три дня назад был твой день рождения. Церемония совершеннолетия, по правилам, должна быть торжественной, — нахмурился Цзян Сяньчжи, словно опасаясь чего-то. — Я, как старший брат, проявил небрежность. У тебя, верно, ещё нет литературного имени? Позволь мне даровать тебе…
Цзян Чоу Юй встал и глубоко поклонился ему.
— Благодарю старшего брата, но у Цюйцзи уже есть литературное имя.
— Цюйцзи, Цюйцзи… — повторил Цзян Сяньчжи несколько раз, затем хлопнул в ладоши от восхищения. — Неужели учитель уже дал тебе имя? Теперь я кажусь навязчивым. Ты ведь часто болеешь, так что, верно, учитель особенно тебя жалует, раз пожаловал столь благоприятное имя.
Цзян Чоу Юй тоже улыбнулся.
— Да. Она всегда меня любит и балует.
Цзян Сяньчжи подробно расспросил его о делах в Секретариате, и тот ответил на все вопросы.
Затем Цзян Сяньчжи заговорил о недоразумении на банкете второго брата.
— …Как такое могло случиться? Оказывается, та, кого я все эти годы лелеял как сестру, вовсе не родная нам. Вчера Герцог Вэй официально заявил: Ваньнин остаётся старшей госпожой в доме, а Синьюэ — второй госпожой. Но Синьюэ привыкла к тяжёлой жизни на воле, как не пожалеть её? — сказал Цзян Сяньчжи. — Ваньнин ведь не связана с нами кровными узами. Я знаю, что ты с ней в хороших отношениях, но всё же стоит соблюдать осторожность.
Цзян Чоу Юй лишь улыбнулся в ответ и ничего не сказал.
— Сегодня днём я и Второй брат собираемся прогуляться с Синьюэ. Пойдёшь с нами? Она уже несколько раз спрашивала о тебе, неудобно отказывать ей полностью.
Цзян Чоу Юй уже собирался ответить, но внезапно его охватил приступ кашля.
— Ладно, ладно, вижу, тебе нездоровится, — сказал Цзян Сяньчжи. Он знал, что Второй брат не любит Четвёртого, и их встреча была бы неловкой, так что решил отступить. — Будет ещё много поводов погулять вместе — подождём, пока ты выздоровеешь.
Увидев, что у Цзян Чоу Юя плохой вид, Цзян Сяньчжи взял палочки и молча принялся за еду.
Когда оба наелись и выпили достаточно, Цзян Сяньчжи распрощался с Цзян Чоу Юем.
У «Пьяного бессмертного» стояли экипажи.
Цзян Шаосюань сидел верхом на коне каштановой масти и мрачно смотрел на приближающегося Цзян Сяньчжи. Он всегда смотрел на этого младшего брата свысока, но раз уж сам не умел общаться с женщинами, пришлось послать его поговорить с Синьюэ.
— Почему здесь принцесса Чжаохуай? — спросил Цзян Сяньчжи, заметив за спиной ярко украшенную карету.
Ярко-красная карета принцессы заставляла прохожих сторониться. Впереди шли двенадцать нарядно одетых служанок, а ещё двенадцать поддерживали полог кареты. Даже у коней, запряжённых в карету, на груди висели разноцветные ленты с колокольчиками, и звон их разносился далеко по улицам.
— Она дружит с Синьюэ и захотела составить компанию, — ответил Цзян Шаосюань.
Цзян Сяньчжи не любил принцессу Чжаохуай, но раз Синьюэ рада — делать нечего.
Он с неохотой вскочил на другого коня.
Из кареты принцессы опустили лёгкую фиолетовую ткань.
Принцесса Чжаохуай подняла прекрасные глаза и молча посмотрела на Цзян Синьюэ.
— Ты же говорила, что отлично ладишь с Четвёртым братом. Сегодня он тоже должен был прийти. Почему я вижу только Цзян Сяньчжи и Цзян Шаосюаня, а его самого нет? Неужели ты меня обманула?
У Цзян Синьюэ застыл холодный пот на спине.
За три дня, проведённые в резиденции герцога Чу, она успела сблизиться со всеми. Братья, чувствуя перед ней вину за прошлые годы, одарили её множеством редких подарков; младших братьев и того проще — кроме Шуй-гэ’эра, другого хватило и конфеты, чтобы он звал её «сестрой».
Она хотела найти Четвёртого брата, но тот каждый раз отказывал ей.
Сегодня она специально упросила Третьего брата позвать Четвёртого. Она была уверена, что всё получится, но оказалось, что Четвёртый брат — человек упрямый: даже просьбу Третьего брата он отверг, не говоря уже о ней.
Увидев, что та не может вымолвить ни слова, принцесса Чжаохуай потеряла терпение.
— Не забывай, кто вытащил тебя из нищеты, и не забывай, какие улики у меня на тебя есть, — бросила она, косо взглянув на Синьюэ.
Цзян Синьюэ поспешно закивала, стиснув ладони на коленях.
Принцесса Чжаохуай небрежно оперлась на ладонь и, глядя на прохожих, едва скрывала раздражение.
К ней подошла старая нянька и что-то прошептала ей на ухо.
— Это тоже может сработать, — вздохнула принцесса.
— Но среди десятков моих наложников нет ни одного, кого бы я заставила силой. А он — знаменитый «больной господин» из Секретариата. Боюсь, лекарства могут навредить его здоровью, — сказала принцесса, явно проявляя к нему некоторую заботу. — Нянька, подождём ещё немного. Если не останется иного выхода, придётся прибегнуть к этому крайнему средству.
***
Пятого числа пятого месяца Второй господин Ду вернулся в столицу.
Он десять лет провёл на границе вместе с отцом. В двенадцать лет уже умел сражаться на поле боя, а в шестнадцать в одиночку ворвался в стан врага и отсёк голову вождю ляо. Несмотря на недомогание, император на следующий день всё же вызвал его ко двору и собственноручно назначил заместителем начальника императорской гвардии с почётным титулом генерала Чжунъу.
Безоблачное небо, облака то сворачивались, то распускались.
Из леса вдали донёсся стук копыт, заставив воду озера Бяньси заблестеть от волн. Из рощи, окрашенной закатом, вырвались несколько коней каштановой масти. Впереди скакал всадник в шлеме, ловко уворачиваясь от толпы и постепенно отрываясь от двух спутников.
— Ду Эрлан, это нечестно! — крикнул один из юношей, подгоняя коня. — Мы не виделись десять лет! Мы же не на пытку тебя зовём, а выпить! Неужели не хватит духу?
Он хлестнул коня кнутом:
— На третий день после возвращения мчишься в Храм Созерцания! Неужели влюбился в какую-нибудь монахиню?
Другой рассмеялся:
— Или молишься о браке?
Толпа становилась всё гуще, и Ду Цуннань сбавил скорость.
Несколько молодых господ догнали его и, смеясь, попытались стащить с коня.
— Мы ведь знаем, как тебе тяжело было в дороге, поэтому в первый день не тревожили. Во второй ты был у императора — мы понимали. Но сегодня уже третий! Лю Бэй трижды ходил к Чжугэ Ляну, а мы ещё усерднее! Если не скажешь толком, почему не идёшь с нами, мы тебя не отпустим!
Ду Эрлань крепко сжал поводья и, покраснев, выдавил два слова:
— Семейные дела.
Юноши переглянулись и расхохотались.
— Мы же знаем тебя с детства! Какие семейные дела могут быть столь срочными?
— Пойдём с нами! Если дела плохи, мы поможем. Мы же братья — разве не так положено?
Ду Цуннань снял шлем и швырнул его в одного из друзей.
— Не надо! — почти прошипел он сквозь зубы.
Его щёки покраснели ещё сильнее, но загар скрывал это. Под чёткими бровями глаза сияли, как звёзды. Под давлением товарищей он неловко отвёл взгляд.
— Я… иду в храм… просить о браке.
Друзья громко заулюлюкали и спросили, на ком он женится.
Лицо Ду Цуннаня стало ещё краснее. Он резко дёрнул поводья.
— Узнаете потом!
С этими словами он исчез в толпе.
Остальные решили не гнаться за ним. Все они были красивыми и ветреными повесами, и каждый их выход на улицу заставлял красавиц из борделей махать руками. Но сегодня те даже не смотрели на прохожих — все глаза были устремлены на удаляющуюся фигуру молодого генерала.
— Кто это?
— Второй господин Ду!
— Каков он собой?
— Ослепительно прекрасен!
***
Карета резиденции герцога Чу пробиралась сквозь оживлённые улицы.
Наложница Ся мягко прислонилась к подушкам и не сводила глаз с Цзян Ваньнин. С тех пор как между ними произошёл спор, она чувствовала перемену в Фэйфэй: голос звучал нежно, улыбка была светлой, но между ними явно выросла пропасть.
В её глазах мелькнула боль.
Это, конечно, его рук дело.
Наложница Ся хотела постепенно загладить разрыв, но тут вдруг объявили, что принцесса Чжаохуай вернула Цзян Синьюэ. В душе она кипела от злости и сожаления: жаль, что тогда не придушила Синьюэ подушкой, а просто выгнала прочь.
Она взяла руку Цзян Ваньнин и ласково похлопала её.
— Фэйфэй.
Цзян Ваньнин будто задумалась и смотрела на прохожих.
Наложница Ся окликнула её снова:
— О чём задумалась?
Цзян Ваньнин посмотрела на лавку «У Фанчжай» — прилавок уже убрали. Она покачала головой и сказала, что ни о чём не думает, и спросила, зачем та её звала.
Ся Чжэн сказала:
— В Храме Созерцания очень хорошо исполняют желания. Недавно я там помолилась, и здоровье сразу улучшилось… Второй господин Ду вернулся два дня назад. Раз у вас с ним помолвка, почему бы не помолиться перед статуей Гуаньинь?
Цзян Ваньнин задумалась и молчала.
Ся Чжэн переглянулась со служанкой — в их глазах блеснула радость.
Раньше Фэйфэй непременно отказалась бы, а сегодня даже не пытается. Значит, либо девушка повзрослела и задумалась о любви, либо слухи о доблести и чести Второго господина Ду дошли до неё, и она начала питать к нему симпатию.
Ся Чжэн с облегчением выдохнула.
Сегодня она выдумала предлог — «отдать обет в храме» — чтобы вывезти её, а госпожа Ду в это время должна привести сына. Хотела устроить им встречу: слепой брак без чувств, но если увидятся пару раз — может, и полюбят друг друга.
Боялась, что будет слишком навязчивой и расстроит Фэйфэй, поэтому молчала.
Но теперь, увидев её реакцию, успокоилась.
— Говорят, госпожа Ду тоже привела сына помолиться, — сказала Ся Чжэн, боясь, что та не поймёт намёка, и добавила: — Её сыну уже пора жениться, вот и молится, чтобы Бодхисаттва даровала ему удачный брак!
Служанка подхватила:
— А второй конец нити судьбы ведь уже в руках нашей госпожи! Видимо, Второй господин Ду заждался — хочет поскорее забрать нашу госпожу в дом!
Цзян Ваньнин будто о чём-то задумалась.
— Второй господин Ду женится на мне?
http://bllate.org/book/8453/777173
Готово:
