— Значит, эта особа непременно нечто редкое на свете?
Принцесса Чжаохуай бросила взгляд на Цзян Ваньнин и ответила:
— Действительно так.
— Неужели нам, вашим подданным, выпадет счастье взглянуть на неё?
Принцесса обратилась к Цзяну Шаосюаню:
— Молодой господин не возражает?
Цзян Шаосюань громко рассмеялся:
— Как могу я возражать?
Принцесса Чжаохуай подняла свою полную, изящную руку и медленно отдернула занавес, скрывавший стоявшую рядом девушку. Перед собравшимися предстала особа с прекрасной внешностью, однако вовсе не дотягивающей до звания несравненной красавицы.
Ван Юй причмокнул губами, готовясь из вежливости произнести несколько комплиментов.
Но вдруг служанка, глаза которой наполнились слезами, сделала глубокий реверанс перед Цзяном Шаосюанем и робко произнесла:
— Второй братец…
Тёплая, радостная атмосфера мгновенно разлетелась в щепки. Громкий смех угас, словно осенние сухие листья, осыпаясь шорохом. Все присутствующие уставились в остатки еды на своих тарелках, стараясь не поднимать глаз, но любопытство пересиливало — они тайком поглядывали на ту девушку.
Второй господин с трудом сохранил улыбку:
— Ваша светлость, что всё это значит?
Едва он договорил, как девушка рядом с принцессой задрожала.
— Синьюэ, не бойся, — мягко сказала принцесса Чжаохуай, положив ей руку на плечо, будто придавая сил. — Сегодня я и твои братья обязательно поддержим тебя. Просто расскажи всем то, что знаешь. Все на тебя смотрят — говори спокойно и подробно.
Девушка по имени Синьюэ начала рассказывать, тихо и плавно:
— Полмесяца назад ко мне явилась принцесса Чжаохуай и сообщила, что, возможно, я — дочь герцога, потерянная в детстве. Когда я родилась, некая няня по имени Чэнь, питавшая личную злобу к моей матери, выкрала меня из дома и подменила другой девочкой, которая заняла моё место… По-видимому, повивальная бабка в волнении допустила ошибку: вынося меня из особняка, забыла снять с моего запястья цепочку. Именно по этой вещице принцесса и подтвердила мою подлинную личность.
Её горестный плач тронул многих за столом до слёз.
Принцесса Чжаохуай вытерла ей слёзы:
— Я понимаю твою обиду. Добрый ребёнок, скажи мне: ты злишься на ту, кто занял твоё место?
— Она сама ничего не знала… Как я могу её винить?
— Разумница, — с сочувствием вздохнула принцесса и подняла глаза, встретившись взглядом с ошеломлённым Цзяном Шаосюанем. — Не знаю, понравится ли тебе подарок, который я сегодня преподнесла тебе на день рождения, молодой господин?
Цзян Шаосюань выдавил улыбку:
— Как можно не нравиться?
Он махнул рукой, приказав слугам проводить Синьюэ к месту за столом, а затем послал человека известить герцога Чу, чтобы после окончания пира обсудить это дело.
За столами не утихали перешёптывания:
— Я раньше слышал слухи об этом деле, но они быстро исчезли, и я решил, что это просто выдумки. Теперь же становится жутковато от мысли, насколько всё серьёзно.
— А как же помолвка с вторым господином Ду? Что с ней будет?
— Конечно, настоящая должна занять своё место.
— Герцог особенно её любит… Может, не всё так просто. Возможно, одна станет женой, а другая — наложницей.
Принцесса Чжаохуай услышала эти разговоры и лишь улыбнулась, помахав веером.
Ей самой было не по себе.
Все эти дни она искала возможность приблизиться к Цзяну Чоу Юю, но никак не могла найти подходящий момент. Сперва она хотела воспользоваться Цзян Ваньнин, чтобы снова с ним встретиться, но оказалось, что Ваньнин с ним почти не общается. Позже она узнала, что он работает в канцелярии канцлерата и часто подвергается унижениям. Она даже пыталась заступиться за него, но он и взгляда на неё не бросил.
Он был таким мужчиной — одновременно раздражающим и любимым.
Она ждала и ждала — и наконец дождалась шанса.
Недавно доверенный человек из канцелярии сообщил ей, что Цзян Чоу Юй в свободное время расспрашивает всех подряд о чём-то. Она проследила за этим и выяснила: он искал сестру, потерянную в детстве. Тогда она добровольно взялась за это дело и потратила немало сил, денег и ресурсов, чтобы отыскать Цзян Синьюэ.
Теперь он наконец увидит, как она заботится о нём.
Принцесса Чжаохуай сочувственно взглянула на Цзян Ваньнин и неторопливо покинула пир.
—
В углу пиршественного зала Цзян Ваньнин, конечно, ничего не упустила из этих разговоров.
Её лицо оставалось спокойным, будто она вообще ничего не слышала.
Когда слуга поднёс ей вишнёвый йогурт, она даже улыбнулась и поблагодарила его.
Ван Юй умел создавать настроение и весело заговорил, разогнав прежнюю неловкую тишину. Но как можно было легко забыть о случившемся? Этот вопрос застрял у всех в горле, и присутствующие лишь из вежливости делали вид, что поддерживают молодого господина.
Гости выпили достаточно вина и начали преподносить подарки на день рождения Цзяну Шаосюаню.
Когда настала очередь Цзян Ваньнин, она поднесла ему свиток с переписанными буддийскими сутрами.
Под влиянием своей матери Цзян Шаосюань действительно благоволил подобным вещам и обычно расхваливал их без удержу. Но сегодня он лишь велел слуге принять свиток и бросил его в кучу золотых, серебряных и нефритовых даров других гостей.
Цзян Ваньнин моргнула ресницами и, слегка улыбнувшись, отошла в сторону.
Цзян Сяньчжи, сидевший за соседним столом, не мог не заметить её натянутой улыбки. Он тяжело вздохнул и уже протянул руку, чтобы погладить сестру по голове, как вдруг его взгляд встретился с глазами Синьюэ.
Цзян Сяньчжи внезапно почувствовал себя виноватым и замер.
— Третий брат, — тихо позвала его Цзян Ваньнин, улыбаясь.
— Мне немного утомительно стало… Можно уйти отдохнуть?
Цзян Сяньчжи тут же убрал руку:
— Иди, иди.
Когда Цзян Ваньнин вставала, она случайно заметила, что Синьюэ смотрит на неё. Та замерла, а затем дружелюбно улыбнулась.
Синьюэ быстро отвела глаза.
Цзян Ваньнин продолжала улыбаться, хотя щёки уже свело от напряжения, и, согнувшись под странными взглядами окружающих, вернулась в свои покои.
Как только она вошла во двор, Лянся, казалось, хотела пожаловаться:
— Второй господин так поступил — ладно, но третий господин…
— Второй братец не виноват, третий брат тем более, — перебила её Цзян Ваньнин.
Ведь второй братец любит свою родную сестру — в этом нет ничего дурного. А третий брат… Его ведь легко понять: он добрый и отзывчивый, боится, что, проявив больше внимания одной сестре, обидит другую. Поэтому и колеблется.
— Не говори больше, со мной всё в порядке, — сказала Цзян Ваньнин, доставая из шкафа маленький предмет и сжимая его в руке. Её улыбка уже стала жёсткой. — Сегодня ведь ещё и день рождения четвёртого брата. Аньбай уже несколько раз намекал мне об этом. Пойду к четвёртому брату!
Она выбежала из двора, подгоняемая вечерним ветром.
Побыстрее! Только бы скорее увидеть его.
Когда увижу четвёртого брата, больше не придётся притворяться.
Проходя по вымощенным кирпичом дорожкам, она оставляла позади всё громче затихающий шум пира. Крыши покоев «Сяйюйсянь» чётко вырезались на фоне неба, будто разрезая его, и таяли в серой дымке. Цзян Ваньнин толкнула забытую всеми дверь двора и увидела, как Аньбай пропалывает траву.
Увидев её, он оживился.
Цзян Ваньнин подошла ближе:
— Такая зелёная травка красиво растёт! Зачем её вырывать?
— Так велел молодой господин, — вытер пот со лба Аньбай. — Говорит, весной она мягкая и приятная под ногами. Но летом всё иначе: боится, как бы не поранила вам ноги, а потом вы снова пойдёте его донимать.
Это звучало так, будто она изнеженная барышня.
Цзян Ваньнин слегка топнула ногой и побежала в кабинет.
Она каждый день следила, чтобы он принимал лекарства, и его раны уже значительно зажили. Однако порка, которую устроил ему герцог Чу, всё же потревожила старую болезнь, и он иногда прикасался к губам, сдерживая кашель. Это лишь усиливало её заботу о нём, и теперь она навещала его по два-три раза в день.
Цзян Ваньнин заглянула внутрь и увидела, что он занят делами, спиной к двери.
Он был прилежным человеком: даже больной не позволял себе отставать от обязанностей в канцелярии канцлерата. Цзян Ваньнин не раз намекала, что может попросить третьего брата уладить для него дела, но он всегда твёрдо отказывался, говоря, что не может злоупотреблять должностью.
Цзян Ваньнин вздохнула и, пригнувшись, подошла к нему.
Её тонкие пальцы внезапно закрыли ему глаза.
Она нарочито серьёзно заговорила:
— Милостивый государь, не угодно ли угадать, кто перед вами?
Он вздрогнул, его фигура за столом инстинктивно выпрямилась. Его худощавая спина, словно натянутый лук, впилась в её мягкое тело, и напряжение между ними нарастало с каждой секундой.
Взгляд Цзяна Чоу Юя дрогнул.
Она ничего не подозревала и лишь игриво торопила его угадывать.
— Сестрёнка опять шалит, — тихо рассмеялся Цзян Чоу Юй и взял её за руку, усаживая рядом.
Дела в канцелярии канцлерата были сложными и многочисленными, и Цзян Чоу Юй редко мог уделять ей время. Но она всегда была послушной: тихо садилась на низкий табурет рядом и занималась письмом или рисованием. Иногда, если он долго не обращал на неё внимания, она шалила — прятала его чернильницу.
Цзян Ваньнин устроилась за столом и, надув губки, спросила с упрёком:
— Четвёртый брат, ты уже ел длинную лапшу на удачу?
Её алые губы блестели в свете, будто покрытые росой.
— Мы же договаривались: ты обещал подождать меня, чтобы мы поели вместе.
— Разве ты не ела на пиру у второго брата?
— Конечно, нет! Мы же условились есть вместе с тобой.
Цзян Чоу Юй позвал Цзяньцзя, чтобы та сходила на кухню за лапшой.
— Ты сегодня чем-то расстроена? — спросил он, проводя пальцем по её щеке.
— Нет.
— Правда нет?
— Да нет же!
Убедившись, что он больше не настаивает, Цзян Ваньнин глубоко выдохнула.
Она не ожидала, что он заметит даже такое слабое проявление её настроения. Она пришла, чтобы поделиться с ним всем, что случилось, но он такой чуткий и заботливый… Если она расскажет ему, он будет переживать целыми днями.
Сегодня же его день рождения. Она не хотела портить ему праздник.
Они вместе съели лапшу, и Цзян Ваньнин вручила ему подарок.
— Желаю четвёртому брату встречать этот день каждый год и прожить долгую, счастливую жизнь!
В её руках лежал красивый мешочек.
— Я долго шила его! Четвёртый брат не смей отказываться! — Цзян Ваньнин опустила голову и указала на кучу травинок на вышивке. — Это бамбук! Он символизирует благородство и непоколебимость… Разве не про тебя? Аньбай сказал, что тебе плохо спится по ночам, поэтому я набила мешочек успокаивающими травами. Попробуй! Если поможет, я сошью тебе подушку!
Цзян Чоу Юй перебирал торчащие нитки и похвалил её за мастерство.
Цзян Ваньнин улыбнулась, и вся обида от того, как второй брат отнёсся к её подарку, испарилась. В приподнятом настроении она решила прильнуть к нему и весело предложила:
— Давай я нарисую твой портрет!
Цзян Чоу Юй начал растирать чернила:
— Что собираешься рисовать?
— Ты такой красивый, хотела нарисовать тебя.
— Но мои навыки пока слабы… Лучше нарисую бумажного змея.
— Не простого змея, а того самого, что упал во дворе перед твоими покоями! — с важным видом она окунула кисть в тушь, и на её лице отразилась полная сосредоточенность. — Ведь именно благодаря тому змею мы и познакомились! Четвёртый брат, не мешай, ты очень мешаешь мне творить!
Цзян Чоу Юй тихо усмехнулся и молча продолжил растирать чернила.
Тьма незаметно окутала комнату, сливая их силуэты за столом.
Тусклый свет свечи наполнял небольшое пространство тёплым янтарным сиянием, окрашивая ресницы Цзян Ваньнин в золотисто-розовый оттенок. Её рука, державшая кисть, замерла: она вдруг вспомнила кое-что, что давно забыла.
Сегодня четвёртый брат достиг совершеннолетия — стал взрослым мужчиной.
В «Шоувэне» сказано: «Гуань — общее название головного убора для совершеннолетия».
Церемония совершеннолетия особенно важна для мужчины. Её должен проводить глава рода, пригласив трёх почётных гостей, которые трижды возлагают на юношу различные головные уборы. После этого он получает право управлять людьми, служить государству и участвовать в жертвоприношениях.
Затем почётные гости произносят поздравительную речь, а старейшина или уважаемый человек даёт юноше литературное имя, соответствующее его добродетелям и талантам.
Цзян Ваньнин присутствовала на церемониях совершеннолетия других братьев. Тогда герцог Вэй лично совершал омовение, облачался в парадные одежды и с гордостью давал сыну литературное имя под завистливыми взглядами гостей.
Но в покоях четвёртого брата не было праздничных фонарей, не было толпы гостей. Были лишь горы документов, утомлённая спина и многолетняя тишина. Сравнивая одно с другим, Цзян Ваньнин почувствовала глубокую несправедливость.
Цзян Чоу Юй заметил её внезапное раздражение.
Он нахмурился:
— Сестрёнка, что случилось?
Может, из-за слишком тусклого света, а может, из-за вечерней прохлады, проникшей в её душу, но ей показалось, что в его глазах блестят слёзы — как у брошенной под дождём собачки.
Цзян Ваньнин глубоко вдохнула.
Не злись. Нельзя злиться на этих людей.
Если отец не дал ему литературного имени — дам я.
http://bllate.org/book/8453/777172
Готово:
