— Как ты смеешь лгать прямо перед ликом Будды! — гневно вскричала Ся Чжэн, широко распахнув глаза. — Фэйфэй по своей природе наивна, и если бы не твои коварные замыслы…
— Мать, похоже, чего-то боится, — с искренним недоумением произнёс Цзян Чоу Юй, и на его лице мелькнула почти детская растерянность. — Чего же именно? Неужели страшится, что я поступлю с сестрой так же, как отец когда-то поступил с матерью?
Он растерянно спросил:
— А что отец сделал с матерью?
И тут же добавил:
— Какое это было противоестественное деяние?
Он целенаправленно вонзал пальцы в самую больную рану Ся Чжэн, раздирая её до крови. Та прижала ладонь к груди и с ненавистью выдохнула:
— Ты… ты…
— Позвольте мне прямо сказать, мать, — с покорной улыбкой продолжил Цзян Чоу Юй, — я ни разу не искал встречи с сестрой. Это она каждый день тайком от вас приходит ко мне. Она целыми днями ходит за мной следом — никак не отвяжется.
Его взгляд скользнул по статуе Будды, а в чёрных, бездонных глазах мелькнули обида и боль. Он добавил:
— Может, мать всё-таки научит сестру, что даже между братом и сестрой следует соблюдать приличия? А то ведь пойдут пересуды — нехорошо получится.
Губы Ся Чжэн задрожали. Она хотела что-то сказать, но в итоге лишь безвольно опустила руку и горько произнесла:
— Тогда мне не следовало рожать тебя! Не следовало!
Цзян Чоу Юй спокойно ответил:
— Эти слова мать говорила мне ещё в пять лет.
— Столько лет не виделись, а я снова огорчил мать, — с глубоким поклоном попрощался он. — Непутёвый сын жесток, как скорпион. Лучше нам больше не встречаться.
Уходя, он заботливо прикрыл за собой дверь.
Снаружи Аньбай держал фонарь и задумчиво смотрел на холодный серп луны. Его родители жили в Сучжоу и окружали его безграничной любовью; он никогда не знал, каково быть отвергнутым собственными родителями.
Аньбай хотел утешить его:
— Господин…
Но господин был так бледен, что казался ещё прозрачнее лунного света, просачивающегося сквозь пальцы. Аньбаю вдруг показалось, что его слова утешения ничтожны перед лицом многолетнего пренебрежения и жестокости родителей.
Молча Аньбай пошёл впереди, чтобы освещать путь, надеясь, что дорога впереди станет для него ровнее и светлее.
Хозяин и слуга шли молча по аллее.
Видя, что лицо господина омрачено, Аньбай с воодушевлением начал рассказывать об устройстве Дома Герцога.
— Это я слышал от Цзяньцзя и Байлусы, — специально избегая упоминания Герцога и Ся Чжэн, пояснил он. — Госпожа и наложница Линь давно ушли в отшельничество и переехали из усадьбы. Двор главной жены сейчас пустует, а Третий молодой господин всё ещё живёт во дворе наложницы Линь… Четвёртый, Пятый и Шестой молодые господа пока учатся у наставника и живут в одном дворе…
Пламя в фонаре постепенно догорало, освещая бесконечную тьму пути лишь редкими проблесками звёзд. Внезапно глаза Аньбая загорелись — он указал сквозь водяную галерею:
— Двор «Яогуан»! Там живёт барышня!
Усадьба Герцога была устроена причудливо и запутанно: чтобы добраться до двора «Яогуан», им пришлось бы обойти почти всю усадьбу и идти целый час. Аньбай просто случайно заметил его и упомянул вскользь.
Однако господин молча подошёл к берегу и уставился на мерцающую воду.
Аньбай, тревожно глядя на его измождённое лицо, тихо окликнул:
— Господин…
Цзян Чоу Юй не ответил ему и уже ступил в воду.
Ночная река напоминала тонкий листок бумаги, на котором белые рукава господина выводили сердечную боль прошлого. Холодный, как нефрит, ночной ветер колыхал водную гладь, и Аньбай только и мог, что жалобно стонать от холода.
Он бросился вслед за ним и умолял:
— Даже если господин хочет поговорить с барышней, сейчас уже поздно. Лучше подождать до завтра — ведь барышня сама придёт к вам.
Цзян Чоу Юй не обратил на него внимания и, волоча мокрые рукава, продолжил путь. Из-за деревьев выскочил тайный страж и лично повёл господина к покою Цзян Ваньнин.
Так Цзян Чоу Юй постучался в её окно — так же, как однажды она постучалась в его.
Цзян Ваньнин сидела у окна и усердно шила вышивку. Обычно, когда рядом были Дунвэнь и Лянся, девушки весело болтали, и ей было трудно сосредоточиться. Поэтому, занимаясь вышивкой, она всегда просила их оставить её в покое.
Стук за окном она приняла за шаловливого кота, прыгающего по подоконнику. Раздражённая переплетением ниток, она резко распахнула окно — и увидела Четвёртого брата.
Цзян Ваньнин замерла:
— Четвёртый брат… как ты здесь оказался?
Ночной ветерок, пропитанный влагой, развеял её оцепенение.
Радость в глазах Цзян Ваньнин постепенно угасла. Язык её неуверенно прижался к зубам — она хотела что-то сказать брату, но слова не шли.
Она уже повзрослела и знала, что между мужчиной и женщиной следует соблюдать приличия. В восемь–девять лет она ещё свободно бегала по комнатам Третьего брата, но с возрастом поняла: так больше нельзя. Однако, глядя на Четвёртого брата, она не знала, как объяснить ему, что ночной визит в девичьи покои — неуместен.
— Четвёртый брат… — начала она.
— Я знаю, мой нынешний визит неуместен, — отвёл глаза Цзян Чоу Юй и замолчал на мгновение. — Просто я только что был у наложницы Ся и не знаю, куда деть свою тоску… Не с кем поделиться болью. В этом доме меня никто не любит, и лишь сестра не отвернулась от меня…
Он был так чувствителен и проницателен, что сразу уловил её сегодняшнюю отстранённость и колебания. С горькой улыбкой он добавил:
— Я знаю, мои болезни раздражают. Если и сестра теперь считает меня…
— Не ходи больше ко мне, — не договорив, Цзян Чоу Юй повернулся, чтобы уйти.
Но мокрый рукав был крепко схвачен сзади.
— Ваньнин не считает, что Четвёртый брат плох! Не надо так о себе думать! — с тревогой воскликнула она, наклоняясь вперёд. — Я… я думала, что между братом и сестрой тоже нужно соблюдать границы, поэтому и удивилась, что Четвёртый брат пришёл ночью… Я не знала, что тебе так больно! Я… я просто…
Её глаза наполнились слезами. Она винила себя за то, что расстроила его, и в конце концов, запинаясь и заикаясь, уткнулась лицом в стол и тихо зарыдала. Но даже плача, она крепко держала его рукав, боясь, что он уйдёт и больше не вернётся.
В заднем дворе Дома Герцога почти не было интриг. Братья часто наставляли её в добродетели, и она выросла чистой и доброй — знала, что на доброту отвечают добротой, но никогда не задумывалась, может ли чья-то привязанность быть притворной.
Долгое молчание прервал вздох:
— Не плачь, сестра. Что я разбудил тебя ночью — прости меня.
Цзян Ваньнин подняла лицо, и длинные пальцы аккуратно смахнули слезинки с её щёк.
Лунный свет, словно вода, лился на него. Он стоял у окна, подобный нефритовому дереву в божественном саду, явно не от мира сего.
Цзян Ваньнин вдруг подумала: «Четвёртый брат — будто небесный бессмертный. Ему и вовсе не нужны земные правила. К тому же я — единственная, на кого он может опереться в этом доме…»
— В следующий раз, когда будет грустно, Четвёртый брат, не ходи ко мне через воду. Ночью ветер сильный, а ты и так слаб здоровьем, — тихо сказала она, сжимая его рукав. — Просто напиши мне записку и пришли Аньбая. Я обязательно прочитаю и отвечу.
Цзян Чоу Юй кивнул с улыбкой и похвалил её за ум и красоту.
Цзян Ваньнин смущённо улыбнулась. Она хотела спросить, зачем наложница Ся вызывала его, но, подумав, решила, что это неуместно, и вместо этого заговорила о недавней прогулке.
— Бросить Четвёртого брата одного в незнакомом месте — это было плохо с моей стороны, — нахмурилась она. — Каждый раз, когда я прихожу в покои «Сяйюйсянь», мне отказывают во входе. Четвёртый брат, ты так жесток — я даже не могу извиниться перед тобой!
— Это совсем не то, — погладил он её по волосам. В его тёмных глазах бушевало бурное море. — У тебя столько братьев, которые радуют тебя, а у меня только ты. Если однажды ты сочтёшь меня скучным и бросишь, лучше разорвать связь заранее, чем мучиться потом в одиночестве.
Туча закрыла луну, и в его глазах, как весенняя поросль, начали буйно расти низменные желания и жадность.
На днях он не отвечал ей, потому что считал: среди множества братьев он для неё — лишь один из многих, и это было неинтересно.
Но вчера она сама принесла ему ту иволгу, и это доставило ему удовольствие. В конце концов, и птица, и она — всё принадлежит ему. Он лишь немного охладил к ней отношение, чтобы подразнить, и она тут же побежала за ним.
Если бы сегодня ночью Ся Чжэн не нашла его, он бы ещё пару дней поморил её любопытством. Он играл роль больного и обиженного только для того, чтобы вызвать её жалость и заставить бегать к нему.
Цзян Чоу Юй прикрыл рот ладонью и закашлялся. Его лицо стало белым, как снег.
— Видишь, ты ведь тоже так думаешь…
— Нет! — решительно покачала головой Цзян Ваньнин и торжественно достала мешочек с благовониями. — Четвёртый брат — это Четвёртый брат. Никакой другой брат не может его заменить. Я слышала от Аньбая, что ты плохо спишь последние дни, и сшила тебе мешочек для спокойствия. Попробуй, пожалуйста…
Она опустила голову и очень серьёзно объяснила, что травинки на мешочке — это бамбук. Пряди волос, падающие на мягкие брови, щекотали сердце.
За эти дни она поняла: перед ней — ранимый, тревожный юноша, которому не хватает уверенности. Цзян Ваньнин сказала:
— Это только для Четвёртого брата. Ни один другой брат такого не получал… И больше не говори о разрыве.
Цзян Чоу Юй молча сжал губы.
Цзян Ваньнин улыбнулась:
— Четвёртый брат, неужели ты растрогался до слёз?
— Если ты искренне жалеешь меня, пообещай: что бы ни случилось в будущем, каким бы я ни стал, ты будешь относиться ко мне так же, как сегодня.
Он слегка согнул спину, и его дыхание у её руки стало горячим.
Цзян Ваньнин наконец почувствовала, что с ним что-то не так. Она коснулась его лба и позвала в полумрак:
— Аньбай! Иди сюда, посмотри — не горячится ли Четвёртый брат!
Аньбай откликнулся, но вдруг увидел, как господин взмахнул рукавом.
— Не подходи, — сказал Цзян Чоу Юй, глядя на Цзян Ваньнин. — Я знаю, сестра добра и никогда не спрашивает, о чём я говорил с наложницей Ся. Если сестра даст мне обещание, я расскажу, зачем она меня вызывала сегодня ночью.
Цзян Ваньнин увидела упрямство в его глазах — совсем не то, что обычно. Хотя она и удивилась, но всё же, успокаивая, дала обещание.
— Она велела мне больше не общаться с тобой.
Цзян Ваньнин резко замерла:
— Почему наложница так сказала?
Она отлично помнила: их совместную прогулку Третий брат сумел скрыть. Даже когда она тайком навещала Четвёртого брата днём, по возвращении тщательно вытирала подошвы.
По логике, наложница Ся не должна была внезапно вызывать его с такими словами. Но Цзян Ваньнин чувствовала вину и оттого стала тревожной.
Цзян Чоу Юй горько произнёс:
— Если ты считаешь, что она права…
— Четвёртый брат опять говорит такие вещи! — рассердилась она.
Как же он её достал со своей болезнью!
Ей не нравилось, когда он говорил такие унылые слова, и особенно — когда постоянно предлагал разорвать связь.
— Чем чаще Четвёртый брат это говорит, тем чаще я буду к нему ходить! — отвернулась она. — Даже если наложница против, ноги мои — мои. Каждый день в обед я буду приходить к Четвёртому брату!
— А если кто-то заметит?
— Я же не дура — как меня могут поймать?
Цзян Чоу Юй едва заметно дёрнул уголком рта. Недавно его тайный страж доложил: служанка Дунвэнь из её двора заметила её следы и донесла наложнице Ся.
— Тебе одной не справиться с таким количеством глаз, — тихо сказал он. — Лучше найди доверенную служанку, чтобы помогала.
Цзян Ваньнин задумалась и решила, что он прав.
— Тогда я попрошу Лянся сторожить.
За окном Аньбай и чёрный страж переглянулись. Сначала они думали, что господин пришёл к сестре за утешением в унынии. Кто бы мог подумать, что, притворяясь больным и слабым, он подстрекает сестру бегать к нему.
http://bllate.org/book/8453/777163
Готово:
