Аньбай, всполошившись, тут же ляпнул лишнего — мол, он якобы задумал убить Цзян Ваньнин. Хотя на самом деле это была чистейшей воды выдумка: убить её — разве это так просто?
Отец Цзян Ваньнин — сам Герцог, человек, чьи два слова заставляют трястись всю императорскую канцелярию; старший брат занимает пост начальника Далийской палаты и за эти годы раскрыл немало несправедливых приговоров и ложных обвинений; второй брат унаследовал герцогский титул и уже успел завязать множество влиятельных связей…
Однако слова Аньбая неожиданно задели за живое Цзян Чоу Юя. Тот провёл бессонную ночь и написал целых три тысячи иероглифов подробного плана убийства Цзян Ваньнин.
Красные прожилки, словно паутина, расползлись по уголкам глаз молодого господина, и в них читалось безумие, какого Аньбай ещё никогда не видел. Вчера он и впрямь перепугался до смерти и поскорее признал свою вину — лишь тогда эта нелепая сцена между господином и слугой закончилась.
Ивы у стены колыхались на ветру, точно так же, как и сам молодой господин на ложе — оба неотразимо прекрасны. Предки излили немало чернил, воспевая красоту Си Ши, сжимающей сердце от боли, но Аньбай от души считал, что даже в болезни его господин обладает хотя бы третьей долей этой прелести.
После вчерашней суматохи Аньбай усвоил искусство речи:
— Ей ведь не дело каждый день сюда заявляться. Почему бы вам, молодой господин, не поговорить с ней откровенно, чтобы не досаждала вам?
Цзян Чоу Юй всё ещё пребывал в полудрёме, и в голове эхом звучали вчерашние слова Аньбая.
Он лишь произнёс:
— Мне не нужны чужие вещи.
—
— Теперь это уже не чужая птица, — на следующий день Цзян Ваньнин принесла изящную клетку. Внутри сидела иволга, явно хорошо откормленная и даже немного располневшая, и жалобно щебетала Аньбаю.
Аньбай невольно подёргал уголком рта. Ведь именно он в тот день поймал эту птицу и положил её прямо в ладонь господину — он сам был соучастником, когда та чуть не погибла от рук молодого господина. Глядя на эту глуповатую птичку, Аньбай про себя подумал, что она чем-то похожа на барышню — обе чересчур наивны.
— А что с её прежним хозяином…
— Я послала людей разузнать, — ответила Цзян Ваньнин. — Иволгу держала супруга генерала Вана. Но, услышав, что у птицы сломано крыло, она просто отказалась от неё.
Аньбай спросил:
— Почему вы решили подарить её молодому господину?
— У третьего брата слишком много птиц, боюсь, никто не станет за ней должным образом ухаживать. Четвёртый брат спас ей жизнь, наверняка будет добр к ней. — Цзян Ваньнин смущённо сморщила носик. — Когда Четвёртому брату станет скучно по мне, он сможет поговорить с иволгой.
Аньбай мягко возразил:
— Молодой господин любит тишину…
— Четвёртый брат добрый, как он может считать её шумной? — уверенно возразила Цзян Ваньнин. — Не смей сам решать за Четвёртого брата! Ведь мой Четвёртый брат — такой замечательный человек…
Аньбаю ничего не оставалось, как взять клетку и войти внутрь.
— Барышня сказала, что теперь эта птица принадлежит только вам, молодой господин, — не забыл он повторить.
Иволга выпорхнула из клетки и послушно прижалась к руке Цзян Чоу Юя. Она будто бы сильно привязалась к нему и нежно терлась мягким пухом о его пальцы, заставив больного господина улыбнуться.
Весенний полдень, словно чаша ароматного персикового вина, налитая до краёв, невольно вызывал сладкую истому. Дунвэнь, зевая во весь рот, вошла в покои Цзян Ваньнин, чтобы разбудить её.
— Не пойму, в чём дело, — обратилась она к Лянся, — в последнее время барышня всё позже и позже встаёт. Раньше-то она была такой шалуньей, даже после дневного сна её приходилось звать по три раза! Что с ней сейчас?
Дунвэнь пришла из двора наложницы Ся и была куда сообразительнее служанок из двора «Яогуан». Увидев растерянный взгляд Лянся, она поняла, что зря спрашивала, и решила сама заглянуть в комнату.
Видимо, днём девочка изрядно повеселилась, поэтому спала теперь тихо и мирно. Щёчки Цзян Ваньнин румянились, лицо было зарыто в подушки, лёгкое дыхание то и дело поднимало пряди у виска — такая послушная и трогательная, что смотреть на неё можно было бесконечно.
— Барышня, пора просыпаться, — потрепала её Дунвэнь. — Вы ведь ещё не доделали вышивку. Что скажете наложнице Ся, когда она спросит?
На самом деле Цзян Ваньнин вернулась от Четвёртого брата всего четверть часа назад, но так устала от беготни, что, упав на ложе, сразу уснула. Сонное оцепенение после пробуждения не требовало притворства — пока Лянся одевала её, она всё ещё щурилась и клевала носом.
Лянся бережно взяла с края ложа розовато-лиловую кофточку, заметила на ней грязные пятна, но не придала значения. Она пошла к шкафу и выбрала другую одежду.
Дунвэнь как раз заваривала чай и, увидев, что Лянся достаёт новое платье, небрежно спросила:
— Странно, — показала Лянся пятна на подоле Дунвэнь. — Во дворе везде уложена кирпичная плитка, да и барышня сегодня никуда не выходила. Откуда же грязь?
Дунвэнь взглянула на следы — и лицо её неожиданно потемнело. Пока барышня ещё сидела на ложе в задумчивости, Дунвэнь незаметно подняла её туфельку и осмотрела подошву.
Подошва была чистой.
Но так быть не должно. Весной повсюду летает пух ив, и даже если служанки регулярно убирают, в комнате всё равно остаётся немного пыли. Сама Дунвэнь, пройдясь по комнате, уже успела нацепить на одежду несколько пушинок.
Странно, что её туфли оказались такими чистыми.
Как только в душе зарождается подозрение, остановить его невозможно. Дунвэнь то и дело поглядывала на Цзян Ваньнин, и едва та зевала или жаловалась на сонливость, Дунвэнь тут же замирала, настороженно вглядываясь в неё.
На третий день под вечер Дунвэнь поспешила во двор наложницы Ся. Та как раз держала в руках вышивку своей нежной дочери, и в её прекрасных глазах читалась лёгкая досада и укор.
— Неужели Фэйфэй опять натворила что-то, раз ты так встревожена?
Недавно наложница Ся проводила госпожу Ду — будущую свекровь Фэйфэй. Та сообщила, что Ду Цуннань через два месяца вернётся в столицу на отчёт и, возможно, получит чин пятидесятого ранга — Сюаньчжэнского дафу. По такому раскладу, в будущем он может даже стать Тайвэем.
Представив, как Фэйфэй будет окружена почестями и роскошью, наложница Ся радостно прищурилась. Она пока не заметила тревоги на лице Дунвэнь:
— Ну, рассказывай, что случилось на этот раз?
Дунвэнь опустила голову и честно всё поведала.
— Ты понимаешь, что говоришь?! — резко переменилась в лице обычно кроткая женщина. Она швырнула вышивку и пронзила Дунвэнь острым, полным подозрений взглядом.
Дунвэнь дрожащим голосом ответила:
— Рабыня говорит только правду.
Наложница Ся вскочила с кресла и начала метаться по небольшому залу, судорожно сжимая руки на груди, и воскликнула:
— Что он задумал? Зачем он вернулся?!
Няня Вань быстро подмигнула Дунвэнь. Та поняла намёк и вывела всех слуг из зала.
— Успокойтесь, госпожа, послушайте меня! — няня Чэнь подошла и обняла наложницу Ся, чувствуя, как та дрожит в её руках. — Подумайте о его нынешнем положении! Что он может сделать в таком состоянии?
— Ты не знаешь! — Ся Чжэн уставилась в пустоту и прошептала: — Он точно такой же, как его отец! Оба — чудовища, лишённые человечности!
— Не кричите так! — няня Чэнь зажала ей рот, на лбу выступили капли пота. — Вы столько лет налаживали отношения с Герцогом! Что будет, если он услышит такие слова?
Ся Чжэн пошатнулась и опустилась в кресло, поддерживаемая няней.
Она широко раскрыла глаза от ужаса, впиваясь ногтями в руку няни Чэнь:
— Фэйфэй всегда была послушной, никогда мне не врала. Но с тех пор как он вернулся… что он сделал с ней?
Она наклонилась вперёд и уткнулась лицом в плечо няни, словно погружаясь в кошмарные воспоминания. То ей мерещился муж, чья голова была в руках Герцога; то пятилетний сын, который пытался задушить младенца в колыбели… Отец и сын — оба с таким зверским сердцем!
Внезапно Ся Чжэн вспомнила что-то и в панике спросила:
— А повитуха, принимавшая роды у Фэйфэй… она ведь уже мертва?
— Не волнуйтесь, госпожа, об этом знаем только мы с вами, — ответила няня Чэнь и добавила: — Сейчас он слаб, ему не под силу ничего предпринять. Лучше при случае дать ему хорошую встряску, чтобы впредь не совершал подобных мерзостей…
— Ты права… — Ся Чжэн постепенно успокоилась. Дрожащими пальцами она ощупала свои украшения. — Герцог разрушил всю мою жизнь… Я не допущу, чтобы он погубил и Фэйфэй…
Сумерки сгустились, закат окрасил небо в кроваво-красный цвет. Кусты и деревья во дворе сомкнулись, словно нависая над землёй, и никто не заметил, как в их тени пряталась чёрная фигура. Когда небо окончательно потемнело, тень исчезла.
—
В павильоне «Сяйюйсянь» горела лишь одна лампада.
Бледный молодой господин всё же поднёс к губам фарфоровую чашу и выпил горькое лекарство. Терпкий привкус разлился во рту, и он недовольно нахмурился.
В комнате пронёсся порыв ветра, заставив жёлтое пламя дрожать. Из тени бесшумно возникла фигура в чёрном, с повязкой на лице. Лишь когда Цзян Чоу Юй поднял на него взгляд, незнакомец склонил голову и подошёл ближе.
— Су Шо, удалось что-нибудь выяснить?
Су Шо был первым убийцей империи Цзинь и тайным телохранителем Цзян Чоу Юя. Весь Дом Герцога был усеян такими, как он, — каждый сторожил свой участок, образуя плотную сеть, окутавшую поместье.
Он в точности передал разговор из павильона «Фушэнъюань».
Су Шо взглянул на своего господина и увидел, как тот молча глотает, но приказа не отдаёт. Тогда он вспыхнул гневом:
— Молодой господин никогда не причинял зла той старухе! Это она сама подстрекала барышню! Позвольте мне заняться этим делом — я как следует проучу её!
Цзян Чоу Юй недовольно нахмурился:
— Мы оба знаем, зачем скрываемся в этом доме. Да и полмесяца унижений я уже проглотил — неужели из-за какой-то ничтожной женщины стоит злиться?
Су Шо всегда слепо следовал за ним и тут же опустился на колено, признавая ошибку. Он растерянно спросил:
— Я видел, что вы озабочены… думал, вам жаль старуху…
Он осёкся на полуслове.
Он слишком хорошо знал, каков его господин внутри. Если бы тот пожалел какую-то старуху, это было бы просто смешно.
Цзян Чоу Юй поднял его, и его развевающиеся рукава напоминали падающий снег. Он улыбнулся и вздохнул:
— Су Шо, ты не силён в хитроумных замыслах, зато непревзойдён в бою. Ты — моя правая рука, не кори себя за сказанное слово.
Он слегка прикусил алые губы, и в глазах мелькнула тень задумчивости.
— Я молчал, размышляя, зачем той женщине понадобилось убивать повитуху, принимавшую роды у Цзян Ваньнин. Не кроется ли здесь какая-то тайна?
Су Шо промолчал. Он боялся сказать лишнее.
— Су Шо, разузнай об этом как следует.
Су Шо не мог забыть ту старуху:
— А когда я смогу самолично покарать эту старую ведьму? А вчерашний возница — тоже пёс, глядящий свысока! Жаль, что он так легко отделался!
Цзян Чоу Юй ответил:
— Этот день обязательно наступит.
Пока они разговаривали, вошёл Аньбай с чаем.
— Молодой господин, из павильона «Фушэнъюань» прислали весточку — вас просят туда явиться.
—
Наложница Ся специально выбрала семейный храм.
Перед алтарём две курильницы испускали тонкие струйки дыма, а позолоченная статуя Гуаньинь в темноте улыбалась своей загадочной улыбкой. Ся Чжэн стояла на циновке, и её тревожное сердце постепенно успокаивалось.
Скрипнула дверь.
Месячный свет пролился на пол, и вместе с ним в комнату вошла худая тень. Холодный, безразличный взгляд упал на затылок Ся Чжэн, но в тот миг, когда она обернулась, в глазах молодого человека уже читалась сыновняя нежность и тоска по матери.
Ся Чжэн холодно смотрела на него, думая, что он ничем не отличается от того, кого она себе представляла. Он такой же, как молодой Герцог — всего лишь благообразный подлец.
— Встань на колени, — ледяным тоном приказала она.
Цзян Чоу Юй послушно опустился на другую циновку.
— Я знаю, кто ты такой, так что не трать время на притворство, — презрительно сказала Ся Чжэн. — Раз ты признаёшь меня своей матерью, признавайся честно: как ты соблазнил сестру и заставил её врать мне?
— Я не соблазнял её и не учил лгать.
http://bllate.org/book/8453/777162
Готово:
