— Тогда пусть Четвёртый брат поскорее зайдёт в дом, чтобы не простудиться на ветру, — сказала Цзян Ваньнин, устроив наконец щебечущую иволгу. — Похоже, я обронила свой оберег-замочек в павильоне, поэтому пришла его поискать. Четвёртому брату не стоит беспокоиться.
Цзян Чоу Юй остановил её:
— Пусть сестра отдохнёт — я сам поищу.
Глядя на его хрупкое, болезненное сложение, Цзян Ваньнин, разумеется, не согласилась. Убедить его не удалось, и она решила позвать Аньбая, чтобы тот тоже попытался отговорить господина.
Но Аньбай лишь смущённо улыбнулся и ответил:
— Раз господин уже принял решение, пусть госпожа не противится. К тому же со мной пойдёт слуга — мы вместе всё обыщем. Госпожа пусть спокойно отдыхает.
С этими словами он уже быстрым шагом двинулся вперёд, поднял фонарь и начал перебирать влажную траву. Про себя он невольно подумал: никто лучше самого господина не знает, где находится её оберег.
Днём, когда он сопровождал господина обратно в павильон, он заметил под окном что-то блестящее. Решив, что это ценная вещь, поднял её и отдал господину. Тот, видимо, решил, что госпожа больше не придёт, и, не моргнув глазом, выбросил оберег в окно.
Аньбай с детства служил при господине и хорошо изучил его характер. Днём, когда тот доставал для госпожи бумажного змея, всё выглядело так заботливо и внимательно, но в глубине души он оставался холодным.
А сегодня ночью что-то изменилось.
Когда госпожа склонилась над иволгой, взгляд господина заставил Аньбая вздрогнуть от страха. На миг ему показалось, что господин смотрит на госпожу точно так же, как на ту иволгу.
Та иволга прилетела три дня назад.
В первый раз она трижды облетела вокруг кабинета господина и рассмешила его; во второй раз клюнула его палец, и господин угостил её едой; в третий раз она снова явилась, но уже с шёлковой ленточкой на лапке — видимо, стала чьей-то домашней любимицей.
Именно тогда её и прикончили.
Аньбай словно увидел в судьбе иволги будущее госпожи. Ведь иногда господин смотрел на неё так же, как на иволгу во второй раз: с лёгким, едва уловимым интересом и незаметным пристальным разглядыванием.
Внезапно в тишине прозвучало:
— Нашёл.
Голос Цзян Чоу Юя был таким же холодным, как всегда, но если прислушаться, в нём чувствовалась доля удовольствия. Однако те, кто хорошо знал его, понимали: он никогда не проявлял эмоций открыто. Значит, эта легко уловимая радость либо была притворной, либо продиктована скрытыми намерениями.
Цзян Ваньнин, конечно, ничего не заподозрила. Услышав радостный возглас Четвёртого брата, она подумала, что он радуется за неё, и с теплотой в сердце отметила, какой он заботливый.
Она быстро спустилась по ступеням и подошла к нему. Первым делом, даже не взглянув на свой оберег, она обеспокоенно посмотрела на покрасневшие от холода пальцы мужчины.
— Ваньнин заставила Четвёртого брата страдать, — сказала она с сочувствием.
— Ничего страшного, — мягко успокоил он её и протянул оберег. — Поздно уже, сестра. Забирай замочек и скорее возвращайся.
Их руки соприкоснулись — одна тёплая, другая ледяная.
Цзян Ваньнин знала его всего один день и не была настолько близка, чтобы зайти к нему попить чай, поэтому кивнула и тихо сказала, что сама справится с дорогой обратно.
Цзян Чоу Юй еле заметно усмехнулся: он прекрасно понимал, что она боится темноты и не осмелится идти одна.
Он не стал раскрывать её маленькую хитрость, а вместо этого приказал двум служанкам проводить её. Одну звали Цзяньцзя, другую — Байлэй; обе были сообразительными и исполнительными.
— Если сестра хочет идти одна — это её дело, — сказал он. — Но брату неспокойно.
Цзян Чоу Юй поднял фонарь и проводил её до самых дверей её покоев.
Свет, льющийся из фонаря, мягко озарял ясное личико Цзян Ваньнин. Она нерешительно стояла на месте, а оберег на груди тихо позвякивал, будто она хотела ещё что-то сказать.
Цзян Чоу Юй прислонился к косяку и не торопил её.
Свет и тень переплетались, его глаза тонули во мраке. Бледные веки опустились, и взгляд невольно упал на оберег.
Цзян Чоу Юй думал, что Цзян Ваньнин наверняка уже услышала слухи, ходящие по дому, и больше не явится. Поэтому он и выбросил оберег. Откуда ему было знать, что она тайком проберётся сюда, будет стоять за дверью и, словно кошечка, жалобно мяукать?
Его в последнее время терзали разные хлопоты, и вот, наконец, появилась иволга — но оказалось, что она чужая. Его наивная сестрёнка сама подставилась под удар, и он решил немного поиграть с ней в семейную привязанность — просто чтобы скрасить скуку.
Но она была ещё слишком молода, чтобы понимать извилистые мысли взрослых, и долго думала, прежде чем сказать:
— Четвёртый брат, я сейчас велю Цзяньцзя принести твой плащ из перьев журавля, хорошо?
Цзян Чоу Юй с ласковой улыбкой кивнул.
Цзян Ваньнин, видя, как бело его лицо, не выдержала и не захотела заставить его дольше стоять на ветру. Она весело воскликнула:
— Четвёртый брат самый лучший!
Помахав ему рукой и велев скорее идти греться, она весело поскакала обратно во двор «Яогуан».
*
На следующий день Цзян Ваньнин проснулась рано.
Она всю ночь не могла уснуть — думала о своей иволге. Выглянув из-под одеяла, она сразу посмотрела на туалетный столик и увидела, как иволга сидит там, уставившись на неё чёрными блестящими глазками.
Цзян Ваньнин облегчённо улыбнулась и встала с постели, чтобы взять птичку в руки.
Иволга явно привязалась к ней: мягкие пёрышки нежно терлись о ладонь, а сама она весело щебетала.
В комнате послышались шаги — Лянся и Дунвэнь вошли, чтобы помочь ей одеться. Лянся, заметив птицу, удивлённо воскликнула:
— Госпожа, откуда у вас иволга?
— Вчера ночью подул ветер, она случайно влетела в окно, и я её нашла, — ответила Цзян Ваньнин, чувствуя, что неплохо владеет искусством вранья: говорила так уверенно, что даже не краснела. — Вернулся ли Третий брат? Хочу показать ему иволгу — может, он поможет ей с раной.
Девушки переглянулись и хором ответили:
— Господин вернулся.
Третий молодой господин, Цзян Сяньчжи, был известным повесой в столице. Он обожал роскошь и птиц, мало что знал из классических текстов, зато частенько заглядывал в дома терпимости, сочиняя там любовные стихи.
Его стихи о любви и страсти были полны нежности и томления, их постоянно исполняли куртизанки. Шесть дней назад он уехал из дома, чтобы написать стихи для столичной красавицы.
Цзян Ваньнин весело спросила:
— А когда именно он вернулся?
— Прошлой ночью, — ответила Дунвэнь, расчёсывая ей волосы и взглянув на оберег. — Наложница Ся сказала, что вам не обязательно приходить к ней завтракать.
В доме герцога было шестеро сыновей, но Цзян Ваньнин больше всех дружила именно с Третьим братом. Наложница Ся знала, как любопытна её дочь, и решила освободить её от обязанностей.
Лицо Цзян Ваньнин расцвело, как весенний свет. Как только Лянся и Дунвэнь закончили причесывать её, она быстро съела пару пирожных, спрятала иволгу за пазуху и побежала к Третьему брату.
*
— Третий брат!
Цзян Ваньнин остановилась вдали и окликнула его.
Сегодня царила ленивая весна, тонкий солнечный свет пробивался сквозь ветви грушевого дерева и падал на фигуру под деревом. Цзян Сяньчжи лежал на кушетке, одной рукой нежно перебирая мочку уха служанки. Увидев приближающуюся фигурку, он тут же убрал руку.
Перед маленькой сестрой следовало соблюдать приличия.
— Ты ведь уже обручена, а всё ещё ведёшь себя без всякого такта, — бросил он взгляд на сестру и лениво спросил: — Ну, говори, что тебе нужно от Третьего брата?
Цзян Ваньнин достала иволгу из-за пазухи.
Цзян Сяньчжи в свободное время любил гулять с птицами и кое-что понимал в них. Увидев, что одно крыло иволги безжизненно свисает, он сразу всё понял и позвал:
— Цуй Ми! Отнеси иволгу и хорошенько за ней ухаживай.
Цуй Ми был личным слугой Цзян Сяньчжи. Зная увлечения господина, он специально изучил уход за цветами и птицами. Услышав приказ, он осторожно взял иволгу и унёс её.
Цзян Сяньчжи между делом спросил:
— Откуда она у тебя?
— Вчера ночью подул ветер, она врезалась в окно моей комнаты, — быстро ответила Цзян Ваньнин, стараясь поскорее сменить тему, и принялась энергично массировать ему колени, как это делали служанки.
Цзян Сяньчжи с удовольствием прикрыл глаза:
— Ладно, говори, что ещё?
— …Четвёртый брат вернулся из путешествия. Третий брат, наверное, ещё не слышал?
Цзян Сяньчжи действительно не знал. Прошлой ночью он вернулся домой лишь на короткое время, а потом снова отправился пировать с друзьями и вернулся только на рассвете.
Цзян Ваньнин, увидев его растерянный вид, мысленно перевела дух и ещё усерднее замассировала ему ноги:
— Третий брат такой занятой, что не знал о его возвращении — это вполне естественно. Ваньнин никогда не встречала человека более эрудированного и опытного, чем Третий брат!
— Ты…
— Когда Четвёртый брат приехал, Третий брат был в городе, поэтому не знал, — продолжила Цзян Ваньнин. — Четвёртый брат ещё не видел обычаев столицы. Третий брат лучше всех разбирается в этом — не мог бы ты сводить его погулять?
Цзян Сяньчжи подумал и решил, что в этом нет ничего особенного.
— Ладно.
— Ваньнин тоже пойдёт, — тихо добавила она.
Цзян Сяньчжи бросил на неё взгляд и велел слуге передать сообщение в покои Цзян Чоу Юя. Слуга колебался, глядя на него так, что Цзян Сяньчжи занервничал:
— Только не води за нос своего Третьего брата.
Цзян Ваньнин покачала головой:
— Третий брат самый добрый! Ваньнин никогда не посмеет обмануть вас.
Цзян Сяньчжи с шумом раскрыл веер и лёгким ударом ручки по голове сестры фыркнул:
— Я тебя знаю: ты просто мастер льстить. Сегодня передо мной ты говоришь, что Третий брат самый лучший, а вчера, наверное, перед Четвёртым братом то же самое твердила.
Цзян Ваньнин виновато пригнула голову — похоже, так и было.
Цзян Сяньчжи заметил её реакцию и решил, что пора лично встретиться с этим незнакомцем. Человек, который за несколько встреч сумел расположить к себе сестру, либо действительно благороден и чист душой, либо его замыслы куда глубже, чем кажется.
*
Цуй Ми вышел из птичьего помещения.
Служанки во дворе убирали разбросанные вещи со стола — та самая, что недавно ласкалась с Цзян Сяньчжи. Она велела унести кушетку обратно в дом и, повернувшись, увидела озабоченное лицо Цуй Ми.
— Что с тобой? — удивлённо спросила она.
Вспомнив рану на теле иволги, Цуй Ми горько покачал головой:
— Бай цзе, вы не знаете, куда отправился Третий господин?
— Четвёртый господин вернулся в дом и, говорят, ещё не знаком с обычаями столицы. Господин не устоял перед уговорами госпожи и согласился сводить его погулять, — ответила Байчжи. Хотя она и была наложницей, она никогда не говорила плохо о Четвёртом господине.
Таков был закон в доме Третьего господина.
Он любил наслаждаться красотой и поэзией, и ему было всё равно, понимают ли его слуги в изящных вещах. Недавно, когда он игриво цитировал ей: «Как не удержать эту влюблённость? Цветы улыбаются под дождём», он надеялся увидеть в её глазах стыдливую нежность. Но она вырвалась из его объятий и упрекнула его за то, что он не предупредил её о дожде.
Совершенно безвкусно.
И всё же, несмотря на это, последние три года Цзян Сяньчжи не переставал её баловать. Причина проста: Байчжи отлично знала своё место, никогда не сплетничала о господах и всегда вела себя тактично.
Байчжи подумала и сказала:
— Господин и госпожа уехали совсем недавно. Если у тебя срочное дело, можешь их ещё догнать.
Цуй Ми благодарно поклонился и поспешил вслед за ними.
Ему нужно было сообщить господину кое-что важное. Когда он перевязывал крыло иволге, он заметил: перелом не похож на несчастный случай — крыло будто нарочно сломали. Теперь птица никогда больше не сможет летать и навсегда останется в клетке.
Само по себе это ничего не значило, но раз уж дело касается госпожи, Цуй Ми должен был проявить особую бдительность. Госпожа добра по натуре и никогда не причинила бы вреда живому существу. Значит, рядом с ней появился кто-то недобрый.
Цуй Ми мчался изо всех сил и, к счастью, успел.
Перед воротами герцогского дома стояли две роскошные кареты. Первая была украшена дорогими тканями, а на изогнутых углах свисали жемчужины величиной с детский кулачок. Вторая — скромная, тёмно-зелёная, с резьбой по бамбуку, сочетающая в себе простоту и изыск.
Цзян Сяньчжи стоял у первой кареты в алой одежде с тёмным узором, на ногах — чёрные сапоги с белой подошвой, на поясе — ярко-зелёный узорчатый платок. Его было невозможно не заметить.
Он был знаменитым столичным повесой и поэтом, и даже его губы казались рождёнными для улыбки. Сейчас он нежно расспрашивал старую служанку, и та, не выдержав, быстро рассказала ему все последние слухи о Четвёртом господине.
http://bllate.org/book/8453/777157
Готово:
