Его черты были изящными, кожа — мертвенной бледности, а сам он казался совершенно безжизненным, словно фарфоровая кукла, лишённая души. Глаза его были острыми у висков, а кончики слегка приподняты — как у лисы, из-за чего он выглядел крайне недоступным.
Бай Чжи сразу поняла, кто перед ней: с таким выражением глубокой депрессии это мог быть только Вэй Ли — юный гений изготовления ядов.
Она вспомнила, что только что сорвала пучок его лекарственных трав, и тут же виновато спрятала руки за спину, натянуто улыбнувшись:
— Ничего особенного… Просто слышала от кого-то и захотела посмотреть, как эта трава выглядит.
Вэй Ли медленно подошёл ближе, на лице читалась явная неприязнь:
— Кто именно упоминал тебе Сянъэцао? Я никому об этом не рассказывал.
Бай Чжи неловко приподняла бровь и неуверенно ответила:
— Ещё в детстве… родители упоминали?
Вэй Ли на мгновение замер.
— У тебя вообще есть родители? — тихо спросил Цзи Юэ, наклоняясь к уху Бай Чжи.
— Конечно есть! — также тихо ответила она. — Я же не из камня выскочила.
Цзи Юэ пожал плечами, не придав этому значения.
Вэй Ли продолжал пристально разглядывать их, явно не веря в выдуманную отговорку Бай Чжи. Он сделал ещё один шаг вперёд, и его глаза потемнели:
— Вы не из этой деревни. Зачем пришли сюда?
«Вот уж действительно настороженный, — подумала Бай Чжи. — Почему он такой подозрительный? В моих воспоминаниях он же был вежлив с Су Муяо: когда она заблудилась в лесу, он сам вывел её наружу».
— Может, убить его? — тихо произнёс Цзи Юэ, но в его глазах уже вспыхнул азарт.
Бай Чжи вздрогнула:
— Нет!
Хотя с точки зрения ракшаса убийство Вэй Ли было бы разумным шагом, она никогда не считала себя частью их лагеря и не собиралась ради них устранять Вэй Ли.
К тому же раньше она была заядлой поклонницей Вэй Ли.
— Вэй Ли, подожди! — раздался позади него голос Су Муяо. После шелеста высокой травы она тоже выбралась из зарослей.
— Они со мной, — поспешно объяснила она Вэй Ли. — Не беспокойся, они не плохие люди.
Бай Чжи облегчённо выдохнула.
Значит, она не ошиблась: Су Муяо действительно встретила Вэй Ли. И всего за такое короткое время они уже перешли на имена! Видимо, общаются отлично.
Теперь всё станет проще: стоит лишь ускорить прогресс «завоевания» Су Муяо, и они получат противоядие от Сянъэцао.
— …Понятно, — Вэй Ли снова стал бесстрастным и повернулся к Су Муяо. — Ты тоже знаешь о Сянъэцао?
Су Муяо растерянно моргнула:
— А? Что за Сянъэцао?
Бай Чжи: «…….»
«Неужели нельзя было хотя бы притвориться?! Зачем так честничать!»
Взгляд Вэй Ли снова стал подозрительным.
— А, это нам Цзян-да-гэ говорил! — поспешила вмешаться Бай Чжи, чтобы не дать ему задавать новые вопросы. — Цзян-да-гэ ведь знает о деревне. Он как-то упомянул, что существует трава, способная уничтожать ракшасов, — Сянъэцао…
«Прости, Цзян-да-гэ, просто позаимствую твоё имя!»
— Что? — возмутилась Су Муяо. — Такую важную информацию Цзян-сянь не сообщил мне!
— Я просто мимоходом упомянул, не думал, что Бай Чжи запомнит, — раздался голос Цзян Сяньсюэ прямо за спиной Бай Чжи.
Та онемела от изумления.
Откуда он взялся? Она даже не почувствовала его приближения!
И главное — зачем он подыгрывает её лжи?
Цзян Сяньсюэ, будто не замечая ошеломлённого лица Бай Чжи, прошёл мимо неё и холодно уставился на Вэй Ли.
Цзи Юэ слегка удивлённо взглянул на Цзян Сяньсюэ.
Даже он не ощутил присутствия Цзян Сяньсюэ. Значит, тот использовал какой-то особый способ маскировки?
— Извините, — прямо спросил Цзян Сяньсюэ, — дом с ветряным колокольчиком в деревне — ваш?
— Мой, — ответил Вэй Ли, едва приподняв веки. — Что вам нужно?
— Мы прибыли сюда сегодня вечером. На улице уже поздно и сыро, поэтому хотим попросить у вас ночлега, — вежливо сказал Цзян Сяньсюэ. — Остальные жители деревни нас не пускают, и у нас не осталось выбора, кроме как обратиться к вам.
— Да! Мы можем заплатить или помочь по хозяйству! Пожалуйста, примите нас! — Су Муяо была ещё настойчивее и уже готова была вручить ему кошель.
Вэй Ли немного помолчал, опустив глаза, и сказал:
— Мне не нужны ни деньги, ни помощь. У меня одно условие.
— Какое? — спросила Су Муяо.
— Завтра уйдёте.
— Это… — Су Муяо задумалась.
— Без проблем! Мы точно не задержимся! — не дожидаясь её решения, поспешно заверила Бай Чжи.
«Шучу ли я? Завтра ты сам не захочешь отпускать Су Муяо!»
Вэй Ли едва заметно кивнул.
— Тогда идёмте за мной.
* * *
Бай Чжи и остальные последовали за Вэй Ли к его дому. У входа метался Тан Инь, явно взволнованный и встревоженный.
— Господин! — воскликнул он, услышав шаги.
— Он с нами, — неловко пояснила Су Муяо.
Вэй Ли кивнул, не сказав ни слова.
Тан Инь, увидев ещё одного незнакомца, сразу всё понял. Он присоединился к Су Муяо, и все вместе вошли в дом.
Внутри было просторно, но повсюду стояли травы и склянки, отчего в воздухе витал лёгкий запах лекарств.
— Лишних комнат у меня нет. Располагайтесь сами, — бросил Вэй Ли и сразу же вернулся к своим алхимическим исследованиям, оставив гостей в растерянности.
Действительно, свободных комнат не было: кроме спальни самого Вэй Ли, имелись лишь две другие, одна из которых была завалена склянками и банками.
Бай Чжи предположила, что эти комнаты раньше принадлежали его родителям и сестре.
Цзи Юэ без церемоний занял первое попавшееся кресло и потянул Бай Чжи присесть рядом.
Бай Чжи и Су Муяо всё ещё размышляли, как быть с нехваткой мест, когда Цзян Сяньсюэ вдруг молча вышел наружу.
«Сегодня он ведёт себя странно», — мелькнуло в голове у Бай Чжи.
Она поспешила за ним.
— Айчжи, куда ты? — окликнул её Цзи Юэ.
Бай Чжи обернулась, приложила палец к губам и, похлопав его по руке, шепнула:
— Скоро вернусь. Подожди меня здесь.
Цзи Юэ: «?»
«Неужели опять пошла искать эту траву?»
Хотя ему очень хотелось последовать за ней, Бай Чжи велела ждать. Цзи Юэ зевнул, подперев подбородок рукой, и закрыл глаза.
«Ладно, подожду немного».
* * *
Бай Чжи следовала за Цзян Сяньсюэ до уединённого места, окружённого густыми деревьями и находящегося вдали от домов деревенских жителей.
— Сколько ещё будешь идти за мной? — неожиданно остановился он и тихо спросил.
Бай Чжи тоже остановилась, оставшись на расстоянии полуметра.
— У меня есть вопрос к тебе.
Цзян Сяньсюэ повернулся и холодно посмотрел на неё:
— И у меня есть вопрос к тебе.
Бай Чжи улыбнулась:
— Похоже, мы хотим спросить об одном и том же?
Взгляд Цзян Сяньсюэ оставался ледяным и непроницаемым.
— Тогда позволь мне начать, — сказала Бай Чжи и сделала шаг вперёд, понизив голос так, чтобы слышал только он: — Почему ты только что подыграл мне? Ведь ты никогда не упоминал мне о Сянъэцао.
— Потому что он тебе не доверял, — без колебаний ответил Цзян Сяньсюэ, после чего тоже шагнул ближе и слегка наклонился, глядя сверху вниз.
— Теперь мой черёд задавать вопрос.
Бай Чжи невольно сглотнула.
Она прекрасно понимала, о чём он хочет спросить, но как объяснить, откуда она знает о Сянъэцао?
Нервно моргнув, она подняла глаза и встретилась с его взглядом.
— Задавай.
— Хорошо, — Цзян Сяньсюэ не отводил глаз, и его холодные зрачки отражали бескрайнюю ночную тьму. — Что вы с Цзи Юэ делали в лесу?
Бай Чжи: «???»
«Какой ещё странный вопрос! Разве не следовало спросить: „Откуда ты знаешь о Сянъэцао?“ или „Зачем обманула Вэй Ли?“ Почему именно: „Что вы делали в лесу?!“»
«Неужели он уже начал подозревать меня?»
Она нервно заморгала и постаралась говорить непринуждённо:
— Мы искали людей.
— Правда? — Цзян Сяньсюэ остался невозмутим, но в его голосе появилось давление. — А кроме поисков? Что ещё делали?
Бай Чжи запнулась:
— Ещё… искали Сянъэцао…
— И? — ледяным тоном спросил Цзян Сяньсюэ.
«Что ещё? Мы и людей искали, и траву! Разве этого мало?!»
— Больше ничего! Только это! — Бай Чжи, надеясь на темноту и отсутствие фонарей в деревне, нагло соврала.
— Правда… — голос Цзян Сяньсюэ стал тише, и он опустил глаза, будто размышляя.
Бай Чжи осторожно заглянула ему в лицо. Увидев, что напряжение спало, она поспешила выкрутиться:
— Цзян-да-гэ, если больше вопросов нет, я пойду. На улице холодно…
— Подожди.
Цзян Сяньсюэ вдруг схватил её за запястье.
Бай Чжи замерла, мысленно ругая себя за то, что не убежала быстрее.
— Ещё вопросы…? — с жалобной миной спросила она.
«Почему бы сразу не задать все вопросы? Такие перепады убьют меня от стресса!»
Цзян Сяньсюэ поднял глаза. Его взгляд, полный непонятных эмоций, заставил Бай Чжи почувствовать себя так, будто она провалилась в ледяную пропасть.
Она никогда не видела такого холодного взгляда у Цзян Сяньсюэ. В нём читалось нечто большее, чем просто подозрение.
«Сегодня он действительно ведёт себя странно».
Цзян Сяньсюэ всё так же пристально смотрел на неё, и когда Бай Чжи уже стало неловко, он вдруг тихо произнёс:
— А если я скажу, что всё видел?
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба, и Бай Чжи задрожала всем телом.
«Что он видел?..»
— Ха-ха-ха… Ты видел, как я искала Сянъэцао? Наверное, выглядела глупо, ведь я даже не знала, как она выглядит…
— Я видел, как ты плакала, — спокойно перебил её Цзян Сяньсюэ.
На этот раз Бай Чжи действительно испугалась.
Она судорожно заморгала, пытаясь сохранить улыбку:
— Ты ошибся. С чего бы мне плакать…
— И я видел, как Цзи Юэ с тобой… — Цзян Сяньсюэ продолжал, но на полуслове замолчал. Вместо этого он поднёс палец и осторожно коснулся её губ.
Движение было медленным и нежным, будто он вспоминал что-то.
Бай Чжи остолбенела. Она инстинктивно отступила и в замешательстве прошептала:
— Цзян-да-гэ!
Взгляд Цзян Сяньсюэ мгновенно прояснился, будто он сам испугался своего поступка. Он резко отдернул руку и отвёл глаза, явно чувствуя вину:
— …Прости.
Щёки Бай Чжи уже пылали. Она недоверчиво взглянула на него и, не говоря ни слова, развернулась и побежала прочь.
«Чёрт, неужели Цзян Сяньсюэ сошёл с ума?! От такого мурашки по коже!»
Сердце Бай Чжи бешено колотилось. Она предпочла бы, чтобы он расспрашивал её о Сянъэцао, чем вёл себя вот так.
Это было унизительно.
Она бежала, не оглядываясь, но вдруг врезалась в прохладные объятия.
— Айчжи, у тебя голова как кирпич, — раздался над ней серьёзный голос Цзи Юэ.
Цзи Юэ!
Бай Чжи мгновенно успокоилась и подняла глаза:
— Ты как здесь оказался?
— Эти двое слишком шумят. Ещё немного — и я бы их прикончил, — с отвращением ответил Цзи Юэ, явно не шутя.
http://bllate.org/book/8452/777096
Готово:
